บทที่ 57: กิ่งท้อสะบั้นมาร! ปราณเที่ยงธรรมค้ำจุนฟ้าดิน!
บทที่ 57: กิ่งท้อสะบั้นมาร! ปราณเที่ยงธรรมค้ำจุนฟ้าดิน!
บทที่ 57: กิ่งท้อสะบั้นมาร! ปราณเที่ยงธรรมค้ำจุนฟ้าดิน!
“ตูม—!!!”
เสียงกึกก้องกัมปนาทดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมเข้าปกคลุมทั่วทุกสารทิศราวกับพายุคลั่ง
แม้แต่ยอดฝีมือฝ่ายอธรรมอย่าง เฒ่าดูดเลือด และ ไป่ตู๋จื่อ เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงนี้ ใบหน้าของพวกมันต่างก็เคร่งเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด
ขณะเดียวกัน ทางฝั่งศิษย์นิกายชิงหยุนเองก็ตกอยู่ในความตื่นตะลึง
ชั่วขณะนั้น สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังทิศทางเดียวกัน
ภายในใจของแต่ละคนต่างคาดเดาถึงตัวตนของผู้มาเยือน แต่ทว่า...มีผู้สังเกตการณ์ตาไวบางคนเหลือบไปเห็นอาภรณ์สีครามครามบนร่างของบุคคลปริศนานั้น พลันเกิดความคิดวูบหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว...
“ชุดสีคราม?”
หนึ่งในคนของพรรคมารใจเต้นระรัว พึมพำออกมาอย่างหวาดหวั่น
“หรือจะเป็น...ท่านเจ้านิกายชุดครามแห่งชิงหยุนผู้นั้น!?”
สิ้นเสียงคำสันนิษฐานนี้ บรรดาศิษย์พรรคมารที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตัวสั่นงันงก
ข่าวการล่มสลายของ นิกายกลั่นโลหิต เมื่อไม่นานมานี้ ได้สร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ภายในพรรคมาร ทำให้พวกมันต่างหวาดผวาจนกินไม่ได้นอน...
และในเวลานี้...เบื้องหน้าของพวกมันคือบุคคลที่อาจจะเป็น ‘เจ้านิกายชุดคราม’ ในตำนานผู้นั้น ย่อมเป็นธรรมดาที่ความหวาดกลัวจะเกาะกุมจิตใจ
สีหน้าของเฒ่าดูดเลือดและไป่ตู๋จื่อมืดครึ้มลงทันตา สายตาของทั้งคู่จับจ้องเขม็งไปยังร่างในชุดสีครามที่ยืนอยู่ไกลลิบ แววตาฉายชัดถึงความหวาดระแวงอย่างปิดไม่มิด...
ทว่าปฏิกิริยาของคนฝั่งนิกายชิงหยุนกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
เมื่อได้ยินเสียงเล่าลือจากฝั่งพรรคมาร ดวงตาของเหล่าศิษย์ฝ่ายธรรมะกลับเป็นประกายเจิดจ้า ต่างมองไปยังร่างสีครามนั้นด้วยความคาดหวังเปี่ยมล้น
“ชุดสีคราม...หรือว่าจะเป็นศิษย์พี่เจ้านิกายที่เคยปรากฏในนิมิตฟ้าดินคนนั้นจริงๆ?”
ศิษย์หญิงคนหนึ่งจากยอดเขาไผ่น้อยเอ่ยปากอย่างเหม่อลอย
เพราะเจ้านิกายชุดครามในนิมิตนั้นเป็นรุ่นเดียวกับ ลู่เสวี่ยฉี การเรียกขานว่า 'ศิษย์พี่' จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด
วินาทีนี้ หัวใจของทุกคนเต้นแรงด้วยความศรัทธาอันเร่าร้อน
เถียนปู้อี้ และ ซูหรู หันมาสบตากัน ทั้งคู่มองไปยังร่างในชุดครามไกลๆ นั้น ด้วยความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด...
“ฟุ่บ!”
ร่างของ ชางซง และ สุ่ยเยว่ ปรากฏขึ้น ณ ที่นั้นเช่นกัน
ทั้งสองจ้องมองไปยังร่างปริศนาด้วยแววตาที่สื่ออารมณ์แตกต่างกันไป
ชางซงหรี่ตาลงเล็กน้อย คล้ายกำลังพินิจพิเคราะห์
ในขณะที่สุ่ยเยว่ ใบหน้างดงามเย็นชาของนางฉายแววสำรวจตรวจตรา...ราวกับแม่ยายที่กำลังพิจารณาว่าที่ลูกเขยอย่างไรอย่างนั้น
“ฟุ่บ!”
ท่ามกลางสายตาจับจ้องของฝูงชน ร่างในชุดครามผู้นั้นมิได้แสดงอาการหวั่นเกรงแม้แต่น้อย
เขาค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากแนวป่าอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งหยุดยืนอยู่ใต้ต้นท้อต้นหนึ่ง มือเรียวยื่นออกไป แล้วหักกิ่งท้อลงมาอย่างแผ่วเบา
“กริ๊ก—”
สิ้นเสียงหักกิ่งไม้ ปราณดาบสายหนึ่งก็พลันปะทุขึ้นจางๆ!
สายลมไร้รูปพัดกรรโชกผ่านผืนป่าอย่างรุนแรง พัดพาเส้นผมและชายเสื้อของผู้คนในบริเวณนั้นให้ปลิวไสวไม่เป็นทิศทาง...
“ตูม!”
เพียงชั่วพริบตาถัดมา ร่างในชุดครามก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
นัยน์ตาของเขาฉายแววสังหารจางๆ พร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่กลุ่มของเฒ่าดูดเลือดราวกับคลื่นยักษ์
“เจ้าเป็นใครกันแน่...”
เฒ่าดูดเลือดถามเสียงเครียด ใบหน้าฉายแวววิตกกังวลชัดเจน ไป่ตู๋จื่อเองก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือ แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด
“หึ—”
เย่ฉางเฟิง แค่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ
เขาเมินเฉยต่อสายตาของเหล่าศิษย์นิกายชิงหยุนที่อยู่ไม่ไกล แล้วเบนสายตาดั่งดาบคมกริบมองตรงไปยังศัตรูเบื้องหน้า สุ้มเสียงราบเรียบแต่แฝงด้วยพลังปราณดาบก้องกังวานไปทั่วผืนป่า
“เมื่อหลายเดือนก่อน...”
“พวกเจ้าลอบเข้ามาในนิกายชิงหยุนของข้าเพื่อลงมือลอบสังหาร...แผนการต่ำช้านี้ เป็นฝีมือของเจ้าเฒ่าพิษตู๋เสินใช่หรือไม่?”
สิ้นคำถามนั้น บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบกริบ ทุกคนต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ
ถ้อยคำของเย่ฉางเฟิงเปรียบเสมือนการประกาศตัวตนที่แท้จริงออกมาอย่างชัดแจ้ง...
เขา...คือเจ้านิกายชุดครามผู้ถูกเปิดเผยในนิมิตฟ้าดินผู้นั้นจริงๆ!
เหล่าสาวกพรรคมารต่างพากันตัวสั่นงันงก ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจทีละน้อย...เจ้านิกายชุดคราม? เขาคนนั้นมีตัวตนอยู่จริงงั้นรึ!
ในทางกลับกัน ฝั่งนิกายชิงหยุนกลับส่งเสียงโห่ร้องด้วยความปิติยินดี สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เย่ฉางเฟิงด้วยความคาดหวัง แม้จะยังสงสัยในที่มาที่ไปของเขา แต่สิ่งที่พวกเขาอยากรู้ยิ่งกว่าคือชายผู้นี้จะลงมือจัดการอย่างไรต่อไป
“แล้วถ้าใช่ มันจะเป็นอย่างไร?”
ทันใดนั้นเอง สุ้มเสียงแหบพร่าดั่งคนชราก็ดังแทรกขึ้นมา
ปรากฏร่างของชายชราสวมชุดคลุมดำยืนขนาบข้างเฒ่าดูดเลือดและไป่ตู๋จื่อ กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากร่างของเขานั้นไม่ธรรมดา...มันคือระดับซ่างชิง ผู้ยอดเยี่ยมอีกคนหนึ่ง!
เฒ่าปีศาจตวนมู่!
หนึ่งในสามอาวุโสระดับซ่างชิงแห่งนิกายพิษประจิม!
เฒ่าดูดเลือดและไป่ตู๋จื่อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การมาถึงของเฒ่าปีศาจตวนมู่ช่วยกอบกู้ความมั่นใจของพวกมันกลับมาได้โข ยอดฝีมือระดับซ่างชิงถึงสามคนรวมพลังกัน มีหรือจะต้องกลัวคนเพียงคนเดียว!?
“เจี๊ยกๆๆ!”
ไป่ตู๋จื่อหัวเราะเสียงแหลมแสบแก้วหู
“ไอ้หนู! คิดว่าแค่ใส่ชุดครามเหมือนกัน แล้วจะทำตัวเป็นเจ้านิกายผู้ยิ่งใหญ่ในนิมิตนั่นได้งั้นรึ?”
คำพูดนั้นทำให้สีหน้าของเย่ฉางเฟิงดูแปลกพิกลไปเล็กน้อย
คนล่าสุดที่พูดจาอวดดีแบบนี้...ดูเหมือนจะเป็น หลินเฟิง แห่งนิกายกลั่นโลหิตสินะ?
ถ้าจำไม่ผิด หมอนั่นเป็นหลานชายของเฟิงเยว่เหลาจู่นี่นา…
เฮ้อ...ป่านนี้หญ้าคงขึ้นรกท่วมหลุมศพไปแล้วมั้ง
เย่ฉางเฟิงส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเจ้าก็...”
“จงตายซะ”
คำประกาศิตนั้นทำเอาทุกคนชะงักงันไปชั่วขณะ
ตาย?
เขาบอกให้ยอดฝีมือระดับซ่างชิงทั้งสามคนไปตายเนี่ยนะ?
เฒ่าปีศาจตวนมู่และพรรคพวกหันมาสบตากัน ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง
“ฮ่าๆๆๆ!”
“ไอ้หนุ่มนี่ช่างกล้าสามหาวนัก แม้แต่ว่านเจี้ยนอีในอดีตยังไม่จองหองพองขนเท่าเจ้าเลย”
“ไอ้หนู คิดว่าตัวเองวิเศษวิโสมาจากไหนกัน ฮึ?”
เสียงหัวเราะเยาะหยันดังมาจากปากของเฒ่าปีศาจตวนมู่และพรรคพวก
ทว่า...เพียงไม่นาน เสียงหัวเราะนั้นก็ต้องเลือนหายไป
“ตูม—!!!”
เย่ฉางเฟิงค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างแช่มช้า
กิ่งท้อธรรมดาในมือของเขา พลันแปรเปลี่ยนสภาพราวกับเป็นดาบวิเศษที่ทรงอานุภาพเหนือคณานับ ปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานเสียดฟ้า แสงดาบสว่างวาบเจิดจ้าจนทั่วทั้งผืนป่าสว่างไสว จิตสังหารอันมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวสั่นสะเทือนหัวใจของผู้คนจนสั่นไหว...
วินาทีนี้...
พลังปราณในกายของเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด!
ตบะฌานระดับ ‘ซ่างชิงขั้นสูงสุด’ แผ่พุ่งออกมาสะกดข่มทุกคนในบริเวณนั้นอย่างสิ้นเชิง ไร้ซึ่งข้อกังขาใดๆ
ชั่วพริบตาเดียว ใบหน้าของกลุ่มเฒ่าปีศาจตวนมู่พลันซีดเผือดไร้สีเลือด
“ซ่างชิง...ขั้นสูงสุด?”
“ระดับพลังของมัน...ถึงขั้นซ่างชิงขั้นสูงสุดเชียวรึ!”
ความรู้สึกเสียใจเริ่มก่อตัวขึ้นในจิตใจของเฒ่าปีศาจตวนมู่และพรรคพวก
แต่ทว่า...ในโลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจวางขาย
ต่อให้พวกมันจะนึกเสียใจตอนนี้ ก็สายเกินแก้เสียแล้ว
สุ่ยเยว่จ้องมองไปยังร่างในชุดครามเบื้องหน้าอย่างตะลึงงัน
เมื่อสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งดาบอันแน่วแน่และองอาจนั้น ร่างระหงของนางก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นมาในห้วงความคิด จนเผลอพึมพำออกมาอย่างลืมตัว:
“พิฆาต...เทพปีศาจ...”
ร่างของชางซงกระตุกเฮือกอย่างรุนแรง
สายตาของเขาจับจ้องเขม็งไปที่ร่างสีครามนั้นอย่างไม่วางตา
“วิ้ง!”
ในห้วงความคิดของเขา
ภาพร่างของคนสองคนค่อยๆ ซ้อนทับกันจนเป็นหนึ่งเดียว
เจตจำนงดาบที่คุ้นเคย...ท่าร่างเริ่มต้นที่คุ้นตา...
หรือว่าจะเป็น...
“ครืน—!”
ท่ามกลางสายตาของมหาชนที่จับจ้อง
เย่ฉางเฟิงก้าวเท้าออกมาเพียงหนึ่งก้าว
พลันบังเกิดแผนผังหยินหยางอันลึกลับซับซ้อนเข้าปกคลุมทั่วทั้งขุนเขาและผืนป่า ฟ้าดินพลันหม่นหมองไร้สีสัน
กลุ่มของเฒ่าปีศาจตวนมู่ถูกกักขังอยู่ภายในอาณาเขตหยินหยางนั้นโดยสมบูรณ์ ปราณดาบอันน่าสะพรึงกลัวตรึงร่างของพวกมันไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อน ราวกับร่างกายไม่ใช่ของตนเองอีกต่อไป...
“นะ...นี่มัน?!”
สีหน้าของเฒ่าปีศาจตวนมู่และพรรคพวกแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวาอย่างสุดขีด
พวกมันเคยประจักษ์ในอานุภาพของเคล็ดวิชานี้มาแล้วในอดีต
และบัดนี้...แม้ผู้ใช้จะต่างคน แต่เคล็ดวิชากลับเป็นหนึ่งเดียว
พวกมันราวกับมองเห็นจุดจบของตนเองล่วงหน้าแล้ว
“ปราณเที่ยงธรรมค้ำจุนฟ้าดิน...สถิตมั่นนิรันดร์กาล...”
เย่ฉางเฟิงอาศัยกิ่งท้อในมือเป็นสื่อนำ ร่ายรำหนึ่งในสี่สุดยอดเคล็ดวิชาดาบแห่งนิกายชิงหยุนออกมาอย่างช้าๆ...
เคล็ดวิชา…ดาบพิฆาตเทพปีศาจ
.……