ตอนที่ 1625 เขาจะต้องช่วยพวกเราแน่ๆ

ตอนที่ 1625 เขาจะต้องช่วยพวกเราแน่ๆ

ภาพเหตุการณ์หน้าโรงแรมวอลดอร์ฟ แอสโทเรียเมื่อวานนี้ ทุบกระหน่ำเข้ามาในหัวของเขาอีกครั้ง ตอนนั้นเขากำแขนเสื้อของ สวีเหล่ย ไว้แน่นพลางอ้อนวอนอย่างต่ำต้อย: “ผู้จัดการสวีครับ ขอร้องล่ะ ช่วยผ่อนผันให้ผมอีกสักครึ่งเดือนเถอะ แค่ครึ่งเดือนเท่านั้น!”

ทว่า สวีเหล่ย กลับสะบัดมือออกด้วยใบหน้าเย็นชา มิหนำซ้ำยังไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาด้วยซ้ำ

แต่พอหันไปหา เจียงเฉิง... ผู้จัดการธนาคารที่แสนหยิ่งยโสคนนั้นกลับเปลี่ยนเป็นยิ้มประจบในพริบตา โค้งตัวนอบน้อมราวกิ่งหลิวลู่ลม ตอนนั้นเขาคิดเพียงว่า เจียงเฉิง คงเป็นเด็กรุ่นหลังของตระกูลมีสีที่มีเส้นสายอยู่บ้าง ไม่ได้ใคร่ครวญลึกซึ้ง แต่พอตอนนี้เมื่อนำมาปะติดปะต่อกับเรื่อง ‘เงินบริจาคนับสิบล้าน’ แผ่นหลังของเขาก็พลันมีเหงื่อเย็นเฉียบผุดซึมขึ้นมาทันที

สวีเหล่ย คือใครกัน? เขาคือจิ้งจอกเฒ่าเขี้ยวลากดินในแวดวงการเงินของเซี่ยงไฮ้เชียวนะ! นักธุรกิจที่มีทรัพย์สินระดับร้อยล้านไม่รู้กี่คนเจอหน้าเขายังต้องเกรงใจ แต่ท่าทีนอบน้อมจนติดดินที่เขามีต่อ เจียงเฉิง นั้น... มันไม่ใช่ท่าทีที่มีต่อ ‘คนรุ่นหลัง’ แต่มันคือความยำเกรงที่มีต่อบิ๊กบอสผู้กุมอำนาจที่แท้จริงไว้ในมือต่างหาก!

“คุณพ่อคะ เป็นอะไรไปคะ? ทำไมสีหน้าถึงดูแย่ขนาดนี้ล่ะ?” หวง อีอี เห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปกะทันหันก็รีบดึงแขนเขาเบาๆ ด้วยความกังวล

หวง จงเหล่ย ดึงสติกลับมา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก เขากดเสียงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ: “เมื่อวานตอนที่พ่อไปอ้อนวอนขอสินเชื่อจากสวีเหล่ยหน้าโรงแรม พ่อบังเอิญเจอเจียงเฉิงเข้า…”

“คนระดับสวีเหล่ยที่ปกติไม่เคยเห็นหัวใคร กลับก้มหัวพินอบพิเทาแทบไม่กล้าหายใจแรงต่อหน้าเขา ตอนนั้นพ่อไม่ได้ใส่ใจ แต่ตอนนี้พ่อเพิ่งเข้าใจ... ภูมิหลังและบารมีของเพื่อนลูกคนนี้ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะจินตนาการได้เลย เผลอๆ อาจจะยิ่งใหญ่และน่ากลัวกว่าพวกนักธุรกิจรุ่นเก๋าพวกนั้นเสียอีก!”

พูดยังไม่ทันจบ ใบหน้าของ หวง อีอี ก็ซีดเผือดลงหลายส่วน เธอกัดริมฝีปากแน่นแล้วเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว รอยแดงที่เคยแต้มอยู่ตรงปลายหูจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความซีดเซียว เธอรู้ดีว่า เจียงเฉิง เก่งและร่ำรวย แต่ไม่เคยคิดเลยว่าช่องว่างระหว่างคนทั้งสองจะกว้างใหญ่ไพศาลขนาดนี้

เมื่อก่อนเธอยังกล้าวิ่งตามแล้วตะโกนเรียก “เจียงเฉิง!” ได้อย่างเปิดเผย กล้าแสดงความรู้สึกชอบชัดเจนบนใบหน้า ต่อให้รู้ว่าข้างกายเขามีผู้หญิงคนอื่น เธอก็ไม่เคยคิดจะถอดใจยอมแพ้เลยสักครั้ง

แต่มาตอนนี้... เมื่อครอบครัวตกอยู่ในความยากลำบาก รากฐานความมั่นใจของเธอกลับถูกถอนรากถอนโคนจนหมดสิ้น พอได้เจอหน้า เจียงเฉิง อีกครั้ง แม้แต่ความกล้าที่จะเดินเข้าไปทักทายก็ยังหดหายไปกว่าครึ่ง

หวง อีอี เพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดพระเอกตกอับในละครเวลาเจอผู้หญิงที่แอบชอบ ถึงเอาแต่ก้มหน้าและไม่กล้าเดินเข้าไปทักทาย ที่แท้... ความรู้สึกด้อยค่าจากช่องว่างที่แตกต่างมันขมขื่นและปวดร้าวเช่นนี้นี่เอง ทว่าถึงอย่างนั้น ความรักอันแจ่มชัดที่ฝังรากอยู่ก้นบึ้งของหัวใจกลับหยั่งลึกจนไม่อาจถอนทิ้งได้เลย

ด้านหนึ่งคือความต้อยต่ำที่แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว อีกด้านคือความรู้สึกที่ยากจะปิดบัง... อารมณ์ทั้งสองสายตีรวนปนเปจนยุ่งเหยิงราวกองด้ายที่ผูกตาย มันรัดแน่นจนเธอเจ็บแปลบที่หน้าอก แม้แต่การหายใจก็ยังติดขัด บรรยากาศเงียบสงัดลงหลายวินาที มีเพียงสายลมที่พัดม้วนใบไม้แห้งริมทางให้หมุนวนเป็นวงกลม

มือที่กำชายเสื้อของ หวง อีอี คลายออกก่อนจะกำแน่นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความลังเลแต่กลับเจือด้วยความเด็ดเดี่ยวที่พร้อมจะแลกทุกอย่าง: “คุณพ่อคะ... ในเมื่อเจียงเฉิงเก่งกาจและมีอำนาจมากขนาดนั้น... ถ้าอย่างนั้น หนูไปขอร้องให้เขาช่วยพวกเรา... ดีไหมคะ?”

หัวใจของ หวง จงเหล่ย หล่นวูบ เขารีบเงยหน้ามองลูกสาว เธอหลุบตาต่ำ ปลายหูแดงก่ำ ขนตาสั่นระริกอย่างรุนแรง ทั้งที่เป็นคำพูดที่ต้องรวบรวมความกล้าอย่างหนักเพื่อเอ่ยออกมา แต่ลึกๆ ในแววตากลับซ่อนความกระอักกระอ่วนใจไว้ไม่มิด นั่นคือทิฐิและศักดิ์ศรีของเด็กสาวที่ไม่ต้องการเปิดเผยความอ่อนแอให้ชายที่รักได้เห็น

เขาคาดเดาความรู้สึกในใจของลูกสาวได้ทะลุปรุโปร่ง เพราะเขาก็เคยผ่านช่วงเวลาวัยรุ่นมาก่อน มันคือศักดิ์ศรีของวัยเยาว์อันล้ำค่า... คำว่า ‘ขอร้องให้ช่วย’ นี้ เธอต้องแลกมาด้วยการเหยียบย่ำความภาคภูมิใจในใจของตนเองจนแหลกลาญ

ภายในใจของ หวง จงเหล่ย ปั่นป่วนราวกับทำขวดเครื่องปรุงรสหกกระจัดกระจาย ศักดิ์ศรีถูกความเป็นจริงบดขยี้จนเป็นผุยผง... หลายวันมานี้เขาวิ่งเต้นหาเส้นสายทุกทาง อ้อนวอนคนรู้จักมานับไม่ถ้วน แต่กลับไม่อาจกู้เงินได้เลยแม้แต่หยวนเดียว ในตอนนี้... เจียงเฉิง อาจเป็น ‘ทางลัด’ เพียงสายเดียวที่หลงเหลืออยู่

ถึงแม้การต้องปล่อยให้ลูกสาวไปก้มหัวขอร้องคนที่เธอแอบชอบจะทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดยิ่งกว่าถูกตบหน้าฉาดใหญ่ แต่เขาจะเหลือหนทางอะไรให้เลือกอีกเล่า?

หวง จงเหล่ย ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าราวกับถูกกระดาษทรายฝน: “อีอี... พ่อขอโทษนะลูก”

พอได้ยินคำขอโทษเพียงไม่กี่คำนั้น หวง อีอี ก็เงยหน้าขึ้นขวับ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง คำพูดนั้นเปรียบเสมือนเข็มที่ทิ่มแทงจนความน้อยเนื้อต่ำใจที่พันกันยุ่งเหยิงในใจพังทลายลงในพริบตา

จู่ๆ เธอก็นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์กลางดึกเมื่อหลายวันก่อน ที่บังเอิญเห็นพ่อนั่งเหม่อลอยอยู่หน้าสมุดบัญชีในห้องนั่งเล่น เส้นผมสีขาวตรงขมับของเขาเพิ่มขึ้นจากปีที่แล้วอย่างเห็นได้ชัด... นึกถึงตอนที่เขารับโทรศัพท์ เขามักจะค้อมตัวลงและลดท่าทีอย่างเจียมตนเสมอ แม้แต่น้ำเสียงยังแฝงความประจบสอพลออย่างน่าอดสู... นึกถึงภาพที่เขาเหนื่อยล้าจนต้องคอยนวดคลึงเอวตัวเอง แต่ก็ยังฝืนยิ้มแล้วบอกเธอว่า “ที่บ้านสบายดี ไม่มีปัญหาอะไรหรอก”

ความจริงแล้ว พ่อของเธอย่อมต้องทุกข์ใจและแบกรับความกดดันมากกว่าเธอหลายเท่าตัวนัก แต่เมื่อครู่เธอมัวแต่นั่งจมปลักอยู่กับทิฐิอันไร้สาระ มัวแต่พะวงถึงช่องว่างที่แตกต่างระหว่างเธอกับ เจียงเฉิง... จนลืมไปเสียสนิทว่าพ่อถูกภาระชีวิตกดทับจนแทบหายใจไม่ออกมาตั้งนานแล้ว

ขอบตาของเธอร้อนผ่าว หยาดน้ำตาไหลทะลักออกมาในพริบตา หวง อีอี รีบเบือนหน้าหนีอย่างลุกลน เธอใช้หลังมือปาดน้ำตา น้ำเสียงเจือสะอื้นแต่ยังพยายามฝืนทำเป็นเข้มแข็ง: “คุณพ่อคะ คุณพ่อพูดอะไรเนี่ย... คนที่ควรพูดคำว่าขอโทษต้องเป็นหนูต่างหากล่ะคะ...”

หวง จงเหล่ย มองดูเสี้ยวหน้าของลูกสาวที่แสร้งทำเป็นเข้มแข็ง ภายในใจเขาเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัส แต่ทำได้เพียงยื่นมือไปตบไหล่เธอเบาๆ... ความในใจนับหมื่นคำจุกแน่นอยู่ที่คอหอยจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาได้แม้แต่คำเดียว