ตอนที่ 147: การแข่งขันแบบคัดออกรายบุคคล

ตอนที่ 147: การแข่งขันแบบคัดออกรายบุคคล

ผู้ชมทุกคนต่างมองลงมายังสนามประลองด้วยความตกตะลึง พลางคิดทบทวนว่าทีมสุริยันจันทราถูกโค่นลงรวดเร็วเพียงใด

แต่ด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงรู้สึกตื่นเต้นสุดขีดและเริ่มโห่ร้องเชียร์ ทั่วทั้งจัตุรัสหลัวซิงดังกึกก้องไปด้วยเสียงตะโกนสรรเสริญเชร็ค

เพราะนี่คือความแข็งแกร่งที่สถาบันอันดับหนึ่งของทวีปพึงมี แม้จะมีสมาชิกหลักลงสนามเพียงสามคน แต่พวกเขาก็สามารถเอาชนะทีมสุริยันจันทราได้อย่างง่ายดาย

หลังจากฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตงใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ ภายใต้การอำพรางของทักษะจำลอง พวกเขาใช้ความสามารถในการบินของผีเสื้อเทพธิดาแห่งแสงพุ่งตรงเข้าใส่กระบวนทัพเจ็ดคนของทีมสุริยันจันทราอย่างรวดเร็ว

ความสนใจของทีมสุริยันจันทราจดจ่ออยู่แต่กับหม่าเสี่ยวเถา พวกเขาไม่ได้เตรียมรับมือกับจักรพรรดิวิญญาณคนที่สามที่โผล่มาอย่างกะทันหันผู้นี้เลยแม้แต่น้อย จึงพ่ายแพ้ไปในพริบตาต่อพลังระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวของเขา

จนกระทั่งร่างของจักรพรรดิวิญญาณผู้ลึกลับจางหายไปและกลับคืนสู่ร่างของฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตง ผู้คนถึงได้ตระหนักว่านี่คือทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ที่พวกเขาทั้งสองคนใช้

บนกำแพงเมืองหลวง จักรพรรดิสวีเจียเหว่ยแห่งหลัวซิงไม่อาจซ่อนความตกตะลึงไว้ได้ 'เขาเกือบจะเอาชนะทีมสุริยันจันทราได้ด้วยตัวคนเดียวเลยหรือนี่ นี่คือเด็กที่มีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะระดับธรรมดาคนนั้นเมื่อตอนนั้นจริงๆ น่ะหรือ?'

หวังเหยียนที่อยู่ข้างสนามตกใจจนพูดไม่ออก เขาศึกษาทฤษฎีวิญญาณยุทธ์มาหลายปี และทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ระหว่างหวังตงกับฮั่วอวี่ฮ่าวก็ทำให้เขาต้องทบทวนความรู้ความเข้าใจของตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อครู่เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณอันทรงพลังที่เหนือกว่าสองสายอย่างชัดเจน นี่หมายความว่าพวกเขาทั้งสองไม่ได้แค่ใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์คู่แบบธรรมดา แต่มันคือการผสานวิญญาณยุทธ์แบบพหุคูณ เขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะซักถามพวกเขาทั้งสองคนเกี่ยวกับเรื่องนี้

พรหมยุทธ์อสูรฟ้าผู้ทำหน้าที่เป็นกรรมการประกาศก้องอยู่บนสนาม "รอบชิงชนะเลิศของการประลองวิญญาจารย์ระดับสถาบันขั้นสูงแห่งทวีป การแข่งขันประเภททีมรอบแรก สถาบันเชร็คเป็นฝ่ายชนะ การแข่งขันแบบคัดออกรายบุคคลจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งนาที ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถเปลี่ยนรายชื่อผู้เข้าแข่งขันได้หลังจากตัดสินใจแล้ว"

หวังเหยียนจำต้องเก็บความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ชั่วคราวและหันมาวางแผนกลยุทธ์ให้ทุกคน

"ข้าไม่คิดเลยว่าเราจะชนะการแข่งขันประเภททีมได้ราบรื่นขนาดนี้ ข้าจำเป็นต้องเปลี่ยนแผนที่วางไว้ตอนแรก นอกเหนือจากอวี่ฮ่าวและหวังตงแล้ว พลังวิญญาณของคนอื่นๆ แทบจะไม่ถูกใช้ไปเลย ดังนั้นเราจึงไม่จำเป็นต้องทิ้งการแข่งขันแบบคัดออกรายบุคคล"

"เสี่ยวเถา เยว่เหิง พวกเจ้าสองคนจะต้องลงแข่ง เสี่ยวเถา เจ้าจะเป็นคนลงสนามในคู่แรก พยายามคัดคู่ต่อสู้ออกให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนไต้เยว่เหิง เจ้าจะลงเป็นคนสุดท้ายและรับหน้าที่ปิดเกม"

"ทุ่มให้สุดกำลัง อย่าออมมือเด็ดขาด เพื่อเกียรติยศแห่งเชร็ค!"

สมาชิกทีมเชร็คตะโกนตอบรับเสียงดังกึกก้อง "เพื่อเกียรติยศแห่งเชร็ค!"

มีเพียงฮั่วอวี่ฮ่าวเท่านั้นที่ไม่ได้ตะโกน ความรู้สึกไม่สบายใจในอกยังคงไม่จางหายไป

เขาเผลอหันหลังกลับไปมองและลืมไปเสียสนิทว่า ผู้อาวุโสซวนยังคงยืนคุมเชิงอยู่ตรงนั้น พลางดื่มสุราและแทะน่องไก่อยู่ตามลำพัง

'แล้วข้าจะกังวลเรื่องอะไรอยู่เนี่ย?'

ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังพึมพำกับตัวเอง ทะเลวิญญาณของเขาก็เริ่มครึกครื้นขึ้นมา

เทียนเมิ่งกล่าวอย่างตื่นเต้น "อวี่ฮ่าว วันหลังเจ้าต้องใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ให้บ่อยกว่านี้นะ พลังวิญญาณของเจ้าเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลยล่ะหลังจากการใช้แต่ละครั้ง"

จักรพรรดินีน้ำแข็งกล่าวเสริม "แถมการดูดซับพลังวิญญาณธาตุน้ำแข็งของคนอื่นก็เป็นประโยชน์กับเจ้ามากเลยนะ หึ แค่พิษเย็นกระจอกๆ ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าข้าผู้นี้อีกหรือ"

อีไลคส์ถอนหายใจกับตนเอง "พลังงานแสงที่คุ้นเคย ชายชราผู้นี้รู้สึกราวกับว่าได้ฟื้นฟูเศษเสี้ยวพลังของตนเองในอดีตกลับคืนมาเลยล่ะ"

เวลาพักหนึ่งนาทีสิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว ขณะที่หม่าเสี่ยวเถากำลังจะก้าวขึ้นสู่สนามประลอง จู่ๆ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ร้องเตือนนาง

"ศิษย์พี่เสี่ยวเถา ยั้งมือไว้บ้างก็ดีนะครับ"

หม่าเสี่ยวเถารับปากส่งๆ "รู้แล้วน่า"

อีกด้านหนึ่ง ทีมสุริยันจันทราก็กำลังวางแผนกลยุทธ์กันอยู่เช่นกัน

"เซี่ยวหงเฉิน น้องสาวเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?" ชายชราหม่าผู้เป็นผู้นำทีมเอ่ยถาม

"นางไม่เป็นไรครับ แค่สูญเสียพลังวิญญาณไปมากหน่อย ตอนนี้นางกำลังใช้ขวดนมฟื้นฟูพลังอยู่ครับ" เซี่ยวหงเฉินขมวดคิ้ว ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความเจ็บใจที่ไม่ยอมแพ้

มันน่าหงุดหงิดเกินไป น่าหงุดหงิดจริงๆ

พวกเขาถูกจัดการอย่างรวดเร็วก่อนที่จะได้แสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมาเสียด้วยซ้ำ ไม่มีการต่อสู้ยืดเยื้อใดๆ เกิดขึ้นเลย

ชายชราหม่ากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ในเมื่อเราแพ้การแข่งขันประเภททีมไปแล้ว เราก็ต้องคว้าชัยชนะในการแข่งขันแบบคัดออกรายบุคคลกลับมาให้จงได้ ความสามารถของน้องสาวเจ้ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการแข่งขันรอบนี้ นางต้องฟื้นตัวให้เร็วที่สุด ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน?"

เมิ่งหงเฉินตอบอย่างไม่แน่ใจนัก "คงต้องใช้เวลาอีกสักพักใหญ่ๆ เลยค่ะ"

แค่คิดว่าพิษเย็นของตนไร้ผล แถมยังรู้สึกได้ว่าพลังวิญญาณเหล่านั้นถูกดูดซับไป เมิ่งหงเฉินก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง

ชายชราหม่ากล่าวเสริม "โชคดีที่พลังวิญญาณของคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ลดลงไปมากนัก หม่าหรูหลง เจ้าล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?"

หม่าหรูหลงขมวดคิ้วและตอบว่า "ผู้อาวุโสหม่า สถานการณ์ไม่สู้ดีนักครับ แม้พลังวิญญาณของเราจะไม่ได้ลดลงมากนัก แต่อุปกรณ์วิญญาณบนตัวพวกเรากลับได้รับผลกระทบ"

"ไอ้เด็กนั่นต้องรู้โครงสร้างของอุปกรณ์วิญญาณเป็นอย่างดีแน่ๆ มันใช้น้ำแข็งแช่แข็งค่ายกลแกนนำหลักเอาไว้ ถึงมันจะไม่ได้พัง แต่ก็คงต้องใช้เวลาหลายนาทีกว่าน้ำแข็งจะละลายและกลับมาใช้งานได้ตามปกติอีกครั้ง"

เขาตรวจสอบอุปกรณ์วิญญาณระดับ 7 ในมือ พลางถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปอย่างต่อเนื่องเพื่อละลายชั้นน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนนั้น

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น คนอื่นๆ อีกสองสามคนก็กำลังทำแบบเดียวกัน

"ไม่ทันการแล้ว เวลาหมดแล้ว"

ชายชราหม่ามองไปทางพรหมยุทธ์อสูรฟ้าที่กำลังเร่งเร้าให้พวกเขาขึ้นสนาม จึงรีบสั่งการอย่างรวดเร็ว "หลินซี เจ้าลงไปก่อน ไม่ต้องคิดเรื่องเอาชนะคู่ต่อสู้หรอกนะ พกเกราะคุ้มภัยไร้พ่ายไปเยอะๆ แล้วพยายามถ่วงเวลาให้ได้นานที่สุด แค่ไม่กี่นาทีก็พอ จำไว้ หน้าที่ของเจ้าคือการซื้อเวลาให้เพื่อนร่วมทีมฟื้นตัว"

"จากนั้นหม่าหรูหลง เจ้าลงเป็นคนที่สอง งัดของทุกอย่างที่เจ้ามีออกมาใช้ซะ ทางสถาบันจะชดเชยค่าเสียหายทั้งหมดให้เอง"

"ครับ!"

"การแข่งขันแบบคัดออกรายบุคคลเริ่มขึ้นได้ ขอเชิญตัวแทนคนแรกของแต่ละฝ่ายขึ้นสู่สนามประลอง สถาบันเชร็ค หม่าเสี่ยวเถา สถาบันวิศวกรรมวิญญาณแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา หลินซี"

ทันทีที่พรหมยุทธ์อสูรฟ้ากล่าวจบ ร่างของหม่าเสี่ยวเถาก็ร่อนลงมายืนอยู่บนสนามประลองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เมื่อหลินซีเห็นว่าคนแรกที่เขาต้องเผชิญหน้าคือหม่าเสี่ยวเถา เขาก็อดไม่ได้ที่จะโอดครวญอย่างขมขื่นในใจ นี่คือจักรพรรดิวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันเชร็คในแง่ของความสามารถส่วนบุคคลเชียวนะ แล้วนางก็ถูกส่งลงมาเป็นคนแรกเสียด้วย เขาไม่รู้เลยว่าจะทนรับมือกับนางไปได้นานแค่ไหน

ทว่าเมื่อนึกถึงเพื่อนร่วมทีมที่กำลังฝากความหวังให้เขาช่วยซื้อเวลา หลินซีก็อดไม่ได้ที่จะฮึดสู้ สีหน้าเด็ดเดี่ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาล้มเลิกความคิดที่จะใช้รังสีอุปกรณ์วิญญาณในการตอบโต้ เขาเตรียมพร้อมที่จะใช้เกราะคุ้มภัยไร้พ่ายเพื่อยื้อเวลาจนกว่าจะถูกส่งลงจากเวที โดยทุ่มพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีให้กับการป้องกัน ต่อให้อีกฝ่ายเป็นถึงจักรพรรดิวิญญาณ เขาก็น่าจะยื้อเวลาไปได้สักพักหนึ่งใช่ไหม?

"เริ่มการแข่งขันได้!"

เมื่อสิ้นเสียงสัญญาณจากพรหมยุทธ์อสูรฟ้า หม่าเสี่ยวเถาก็กางปีกพญาหงส์ของนางออกในทันที วงแหวนวิญญาณทั้งหกวงลอยขึ้นเด่นสง่าอยู่เบื้องหลัง ก่อนที่นางจะพุ่งทะยานเข้าหาหลินซี

หลินซีกางโล่อุปกรณ์วิญญาณออกและถือมันไว้ตรงหน้า เขากัดฟันแน่นเตรียมรับมือกับการโจมตีของหม่าเสี่ยวเถา

...

ที่ข้างสนามประลอง หวังเหยียนกำลังซักถามฮั่วอวี่ฮ่าวและหวังตงเกี่ยวกับทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ที่พวกเขาเพิ่งใช้ไป

เขามั่นใจในความแข็งแกร่งของหม่าเสี่ยวเถาเป็นอย่างมาก ยิ่งคู่ต่อสู้คนแรกของอีกฝ่ายไม่ใช่กัปตันทีมอย่างหม่าหรูหลงด้วยแล้ว จึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลยหากหม่าเสี่ยวเถาจะคว้าชัยชนะครั้งแรกมาได้

คำถามเดียวในตอนนี้ก็คือ หม่าเสี่ยวเถาจะสามารถกำจัดคู่ต่อสู้ไปได้กี่คนก่อนที่พลังวิญญาณของนางจะหมดลง

แนวคิดของหวังเหยียนคือการให้หม่าเสี่ยวเถากำจัดคู่ต่อสู้อย่างน้อยสามคน พยายามให้ได้สี่คน แล้วจากนั้นก็ปล่อยให้หลิงลั่วเฉินกับไต้เยว่เหิงรับหน้าที่ปิดเกม

เมื่อเป็นเช่นนั้น ชัยชนะในการแข่งขันแบบคัดออกรายบุคคลก็จะตกเป็นของพวกเขาอย่างแน่นอน และเมื่อรวมกับชัยชนะในการแข่งขันประเภททีมเมื่อครู่นี้ ตำแหน่งแชมป์ก็จะเป็นของเชร็ค

หวังเหยียนเอ่ยถาม "อวี่ฮ่าว หวังตง เมื่อครู่นี้พวกเจ้าปลดปล่อยทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ออกมาได้อย่างไร? ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ปิดบัง "อาจารย์หวัง ข้ากับหวังตงต่างก็มีวิญญาณยุทธ์คู่ และข้าก็ค้นพบว่าทักษะผสานวิญญาณยุทธ์นั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่วิญญาณยุทธ์สองดวงเท่านั้น ตราบใดที่มีความเข้ากันได้มากพอ วิญญาณยุทธ์หลายดวงก็สามารถผสานเข้าด้วยกันได้เช่นกันครับ"

"สิ่งที่เราเพิ่งใช้ไปก็คือทักษะผสานวิญญาณยุทธ์สี่ดวงครับ"

หวังเหยียนพึมพำ "ดี ดีเยี่ยมมาก อวี่ฮ่าว เจ้าเป็นเด็กที่เก่งกาจในการสร้างปาฏิหาริย์จริงๆ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวคลี่ยิ้มและกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่าจู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาผุดลุกขึ้นยืนพรวดและจ้องเขม็งไปที่เวทีการแข่งขัน

สีหน้าของเขามืดมนจนน่ากลัว