บทที่ 410: เหล่าผู้ท้าชิงผงาด (ฟรี)

เมื่อซุนเซิ่งได้เห็นข้อความเหล่านั้น สีหน้าของเขามิได้แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย เขากลับรู้สึกขบขันเสียด้วยซ้ำ เขาไม่ได้ร่ายยาวเป็นเรียงความเหมือนโจนส์ และไม่ได้เปิดไลฟ์สดเพื่อด่าทอกลับ

เขาเพียงพิมพ์ข้อความสั้นๆ อย่างไม่รีบร้อนแล้วกดส่ง

"เวลาหมาถูกเจ้าของกระตุกเชือกจูง มันมักจะเห่าเสียงดังกว่าเดิมเสมอ เป็นเรื่องปกติ"

ทันทีที่โพสต์นี้ปรากฏขึ้น ผลลัพธ์ที่ตามมาก็รุนแรงประดุจระเบิดนิวเคลียร์!

หากคำด่าทอของโจนส์เปรียบเสมือนพายุคลั่งทางกายภาพที่โหมกระหน่ำ ประโยคเรียบง่ายของซุนเซิ่งก็คือการโจมตีกระชากวิญญาณที่ทิ่มแทงหัวใจอย่างจัง!

เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาแก้ต่างข้อกล่าวหาของโจนส์ แต่กลับใช้อุปมาอุปไมยอันเห็นภาพจำกัดความความสัมพันธ์ของพวกเขาสองคนว่าเป็น "เจ้านาย" กับ "สัตว์เลี้ยง"

ความดูแคลนและท่าทีที่มองลงมาจากเบื้องบนเช่นนี้ มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงยิ่งกว่าคำหยาบคายใดๆ!

กระแสของ "ศึกเซิ่งปะทะโจนส์" กลบข่าวการขึ้นครองบัลลังก์ของสองแชมป์โลกคนใหม่จนมิด กลายเป็นประเด็นร้อนอันดับหนึ่งในโลกกีฬาและโลกอินเทอร์เน็ตอีกครั้ง

สื่อกีฬายักษ์ใหญ่อย่าง ESPN และ Fox Sports ถึงกับขัดรายการปกติเพื่อรายงานข่าวนี้เป็นกรณีพิเศษ

นักวิจารณ์ นักสู้รุ่นเก๋า หรือแม้แต่ดาราจากวงการอื่นต่างออกมาแสดงความคิดเห็น โลกทั้งใบกำลังคลั่งไคล้ไปกับสงครามน้ำลายระดับมหากาพย์ครั้งนี้

เปเรยร่าและอัสปินัลที่เพิ่งได้คาดเข็มขัดแชมป์เฉพาะกาล ซึ่งควรจะเป็นพระเอกของงาน กลับพบความจริงที่น่ากระอักกระอ่วนใจว่า ไม่มีนักข่าวคนไหนสนใจชัยชนะของพวกเขาอีกต่อไป

คลิปสัมภาษณ์หลังจบเกมของพวกเขาถูกคลื่นยักษ์แห่งสงครามวาทะระหว่างซุนเซิ่งและโจนส์กลืนกินจนหายไปในพริบตา

วงการต่อสู้ทั้งวงการปั่นป่วนอีกครั้งเพียงเพราะประโยคเดียวของซุนเซิ่ง

แฟนคลับมือดีทำมีมและคลิปล้อเลียนออกมานับไม่ถ้วน ภาพใบหน้าโกรธเกรี้ยวที่กำลังคำรามของโจนส์ ถูกนำมาวางเทียบกับใบหน้าเปื้อนยิ้มอันสงบนิ่งของซุนเซิ่ง ก่อให้เกิดความขัดแย้งที่ดราม่าและทรงพลังที่สุด

สงครามครั้งนี้ก้าวข้ามขอบเขตของกรงแปดเหลี่ยมไปไกลแล้ว มันกลายเป็นการปะทะกันรอบด้าน ทั้งศักดิ์ศรี สติปัญญา จิตวิทยา และอิทธิพลระดับโลก

และซุนเซิ่ง... ผู้กำหนดเกมที่วางแผนทุกอย่างไว้แล้ว กำลังเพลิดเพลินกับมันอย่างที่สุด

เขารู้ดีว่า ในวินาทีที่โจนส์สติแตก ตาชั่งแห่งสงครามครั้งนี้ก็ได้เอนเอียงมาทางเขาเรียบร้อยแล้ว

ความศิวิไลซ์อันวุ่นวายของนิวยอร์กถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ซุนเซิ่งกลับมาสู่ความเงียบสงบ ณ คฤหาสน์เสี่ยวเหยา

เขาถอดสูทหรูออก สวมใส่เพียงชุดลำลองผ้าฝ้ายเนื้อนุ่ม กลับคืนสู่สภาวะผู้สันโดษที่ตัดขาดจากทางโลก

กิจวัตรประจำวันของเขาคือการแลกหมัดทางวาจาอันเผ็ดร้อนกับ จอน โจนส์ บนโลกออนไลน์ จากนั้นก็ออกมาเดินเล่นจิบชาในคฤหาสน์อย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าสงครามน้ำลายระดับโลกนั้นไม่เกี่ยวกับเขาเลย

คอร์เมียร์รู้สึกสับสนกับท่าทีนี้ เขาขับรถตรงมาที่คฤหาสน์และพบซุนเซิ่งนั่งอยู่ในศาลาริมทะเลสาบ กำลังจิบชาหลงจิ่งชั้นดี พลางพิมพ์ทวีตเยาะเย้ยอันใหม่ลงในมือถืออย่างรวดเร็ว ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจหลังกดส่ง

"ซุน ฉันชักจะตามเกมนายไม่ทันแล้ว" คอร์เมียร์เอ่ยขึ้นขณะนั่งลงตรงข้าม หยิบกาน้ำชาขึ้นมารินใส่ถ้วยให้ตัวเองแล้วเข้าประเด็นทันที "นายรู้อยู่เต็มอกว่าไฟต์ต่อไปต้องเป็นหมอนั่นเท่านั้น ดานา ไวต์ ยอมรับเงื่อนไขนายแทบทุกอย่างเพื่อให้ไฟต์นี้เกิดขึ้น แล้วทำไมนายถึงเอาแต่ยั่วยุเขา แถมยังบอกว่าไม่อยากสู้ด้วย? มันไม่สมเหตุสมผลเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซุนเซิ่งวางโทรศัพท์ลง ยกถ้วยชาขึ้นเป่าใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ แล้วจิบ กลิ่นหอมสดชื่นกระจายไปทั่วปาก

เขายิ้มและมองหน้าแดเนียลที่กำลังงุนงง เอ่ยช้าๆ ว่า "แดเนียล เพื่อนยาก นายยังไม่เข้าใจ เพราะนายมองตัวเองเป็นนักรบมาโดยตลอด แต่สำหรับฉัน... ฉันมองตัวเองเป็นผู้กำหนดเกมนี้มานานแล้ว"

"การต่อสู้เป็นเพียงผลลัพธ์สุดท้ายที่นำเสนอต่อผู้ชม... แต่วิธีการเตรียมตัวต่างหากที่น่าสนุก มันเหมือนกับการจูงหมาเดินเล่น" ประกายเจ้าเล่ห์พาดผ่านดวงตาของซุนเซิ่ง "นายจะปล่อยให้มันวิ่งนำหน้าตลอดไม่ได้ และจะเอาแต่ดึงมันกลับมาตลอดก็ไม่ได้ นายต้องกระตุกเชือกบ้างเป็นครั้งคราว ให้มันตื่นตระหนก ให้มันกระโดดโลดเต้น ให้มันเห่ากรรโชก... แบบนั้นถึงจะสนุกไม่ใช่เหรอ?"

เขาทอดสายตาไปยังทะเลสาบกว้างไกลและกล่าวต่อ "สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือใช้วิธีนี้ปั่นกระแสให้พุ่งสู่จุดสูงสุดในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนและจะไม่มีใครทำลายได้"

"ในขณะเดียวกัน ฉันต้องการปั่นป่วนจิตใจเขาให้ย่อยยับ ทุกคำยั่วยุและทุกการดูแคลนคือเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยและความโกรธที่ฉันฝังลงในใจเขา ฉันต้องการให้เขาก้าวเข้าสู่กรงแปดเหลี่ยมด้วยความโกรธแค้นและขาดสติ ทันทีที่เขาเซ็นสัญญาชก เขาจะแพ้ไปแล้วครึ่งหนึ่งในใจ ถ้าเราแค่ประกาศชก เตรียมตัว แล้วออกไปซัดกันดื้อๆ... แบบนั้นมันน่าเบื่อเกินไป"

คอร์เมียร์นั่งฟังเงียบๆ มองดูชายหนุ่มเบื้องหน้าที่อายุน้อยกว่าตนมากด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและยำเกรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่า ความแข็งแกร่งของซุนเซิ่งได้ก้าวข้ามขอบเขตของพละกำลังไปนานแล้ว ในระดับของสงครามจิตวิทยา เขาได้บรรลุถึงขั้นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่

"เข้าใจแล้ว..." คอร์เมียร์ระบายลมหายใจยาวเหยียด รอยยิ้มตื่นเต้นปรากฏบนใบหน้า "มันต้องอย่างนี้สิ! เล่นกับไอ้เวรนั่นไม่ต้องสนกฎกติกาหรอก! พอเข้าไปในกรงก็ไม่ต้องเกรงใจ! จิ้มตามันก่อนเลย แล้วค่อยกระโดดเตะเข่ามัน! เอาให้พิการไปเลย! ดูซิว่าหลังจากนั้นมันจะยังซ่าออกไหม!"

ซุนเซิ่งระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยิน เขาตบไหล่คอร์เมียร์เบาๆ "ไม่ต้องห่วงแดเนียล ฉันจะทำให้มันชดใช้ทุกคำพูดที่มันพล่ามออกมา ฉันจะสั่งสอนบทเรียนนรกแตกให้มันแทนนายเอง!!"

หลังจากส่งคอร์เมียร์กลับไป ซุนเซิ่งก็นั่งอยู่ลำพังในศาลา ความคิดเริ่มล่องลอย

ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ทั่วทั้งจักรวาล UFC ตกอยู่ในสภาวะผลัดใบ บัลลังก์ที่เคยดูแข็งแกร่งดั่งหินผาพังทลายลงในชั่วข้ามคืน

ในรุ่นมิดเดิลเวต "มังกรดำ" อิสราเอล อาเดซานยา ผู้ครองบัลลังก์มายาวนาน พ่ายแพ้พลิกล็อกให้กับ ฌอน สตริกแลนด์ มวยปากดีที่ไม่มีใครคาดคิด เสียเข็มขัดแชมป์ไปอย่างน่าตกตะลึง สั่นสะเทือนวงการต่อสู้ไปทั่ว

และ "มหาราช" อเล็กซานเดอร์ โวลคานอฟสกี แห่งรุ่นเฟเธอร์เวต ราชาผู้เคยขับเคี่ยวกับเขาในอันดับหนึ่งเมื่อเทียบปอนด์ต่อปอนด์ (P4P) ก็ถูกลูกเตะก้านคอสะท้านโลกน็อกเอาร่วงในการรีแมตช์ข้ามรุ่นชิงแชมป์ไลต์เวตกับ อิสลาม มาคาเชฟ หยุดสถิติไร้พ่ายลง

ตามมาด้วย "โปอาตัน" อเล็กซ์ เปเรยร่า จากบราซิล ที่ใช้หมัดหนักทลายโลกน็อก ยิรี โพรฮาสกา คว้าแชมป์เฉพาะกาลรุ่นไลต์เฮฟวี่เวต

และอัจฉริยะชาวอังกฤษ ทอม อัสปินัล ก็จัดการ "ปืนใหญ่รัสเซีย" เซอร์เกย์ พาฟโลวิช ในยกแรกด้วยความดุดันดั่งสายฟ้าฟาด ขึ้นครองแชมป์เฉพาะกาลรุ่นเฮฟวี่เวต

ยุคสมัยของราชารุ่นเก่าค่อยๆ เลือนหายไป ทีละคน... และเหล่าผู้ท้าชิงแห่งยุคใหม่ก็ก้าวขึ้นมาแทนที่ ทีละคน... ทุกรุ่นน้ำหนักก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการแย่งชิงบัลลังก์ เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุด