บทที่ 20 - สองจักรพรรดิเผชิญหน้า

บทที่ 20 - สองจักรพรรดิเผชิญหน้า

เวลาสามร้อยปี

สำหรับโลกบรรพกาลแล้ว ก็เป็นเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ราวกับม้าขาววิ่งผ่านช่องแคบ

เมื่อวันมงคลที่ตี้จวิ้นกำหนดไว้มาถึง ทั่วทั้งโลกบรรพกาลก็พากันจับตามอง

บนสวรรค์ชั้นสามสิบสาม ประตูสวรรค์ที่เดิมทีถูกปกคลุมด้วยกระแสอากาศแห่งความยุ่งเหยิงอันไร้ที่สิ้นสุด ในวันนี้ก็ได้เปิดอ้าออกอย่างยิ่งใหญ่!

แสงสีทองสว่างไสวพุ่งทะลักออกมาจากประตู สาดส่องไปทั่วทั้งจักรวาล

แสงมงคลนับพันสาย เมฆมงคลนับหมื่นก้อน อาบไล้ให้ทั่วทั้งท้องฟ้าดูงดงามและอลังการ

เสียงดนตรีเซียนล่องลอย ดอกไม้สวรรค์ร่วงหล่น

ทหารสวรรค์เผ่ามารที่สวมเกราะสีทองจำนวนนับไม่ถ้วน ยืนเรียงรายอยู่สองข้างของประตูสวรรค์

ท่าทางขึงขังน่าเกรงขาม กลิ่นอายพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

ยังมีนางฟ้าเผ่ามารที่มีรูปร่างงดงาม ถือดอกไม้หอมและผลไม้วิเศษเอาไว้ในมือ

ร่ายรำอย่างพลิ้วไหวอยู่เหนือหมู่เมฆ เพื่อต้อนรับแขกเหรื่อจากทุกสารทิศ

วันนี้ คืองานอภิเษกสมรสของจักรพรรดิสวรรค์เผ่ามาร และเป็นช่วงเวลาที่ศาลสวรรค์เผ่ามารได้แสดงความน่าเกรงขามอันสูงสุดตลอดจนความเป็นเจ้าแห่งโลกบรรพกาลให้ทุกคนได้รับรู้อย่างเป็นทางการ!

นับตั้งแต่วินาทีที่ประตูสวรรค์เปิดออก

ลำแสงจากทั่วทุกสารทิศในโลกบรรพกาล ก็พุ่งทะยานมารวมตัวกันที่นี่อย่างไม่ขาดสาย

"ปรมาจารย์คุนเผิงแห่งทะเลเหนือมาถึงแล้ว!"

พร้อมกับเสียงประกาศอันดังกังวานของขุนนางเผ่ามารผู้ทำหน้าที่ต้อนรับ ปลาคุนยักษ์ที่ใหญ่โตจนบดบังท้องฟ้า ก็หอบเอาน้ำจากทะเลเหนืออันไร้ที่สิ้นสุด แหวกทะลุทะเลเมฆมา และกลายร่างเป็นนักพรตในชุดคลุมสีดำที่มีใบหน้าเหี้ยมเกรียมอยู่ที่หน้าประตูสวรรค์

นั่นก็คือคุนเผิงแห่งทะเลเหนือ

"จ้าวแห่งทะเลเลือด ปรมาจารย์หมิงเหอมาถึงแล้ว!"

สายรุ้งสีเลือดพาดผ่านท้องฟ้า ไอสังหารพุ่งทะยาน

บนดอกบัวแดงเพลิงกรรมสิบสองกลีบ ปรมาจารย์หมิงเหอมีสีหน้าเรียบเฉย เบื้องหลังของเขามีกระบี่หยวนถูและอาปี้ ที่แผ่กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าจนทำให้ผู้คนต้องใจสั่นผวาออกมา

"อารามอู่จวงแห่งภูเขาว่านโซ่ว เซียนผู้ยิ่งใหญ่เจิ้นหยวนมาถึงแล้ว!"

เมฆมงคลก้อนหนึ่งลอยมาอย่างช้าๆ เจิ้นหยวนจื่อถือแส้ปัด ท่วงท่าดูสง่างามราวกับเซียน ด้านหลังศีรษะมีแสงแห่งของวิเศษปรากฏขึ้นลางๆ เผยให้เห็นท่วงท่าของผู้ยิ่งใหญ่ในยุคโบราณกาลอย่างเต็มเปี่ยม

...

บรรดาผู้มีพลังศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่ที่เพียงแค่กระทืบเท้าในโลกบรรพกาล ก็สามารถทำให้สถานที่แห่งหนึ่งต้องสั่นสะเทือนได้

วันนี้กลับพากันปรากฏตัวขึ้นมาราวกับปลาตะเพียนที่ข้ามแม่น้ำ

พวกเขาอาจจะมาแสดงความยินดีจากใจจริง หรืออาจจะซ่อนเจตนาร้ายเอาไว้เพื่อมาดูลาดเลา

แต่ไม่ว่าอย่างไร เมื่อต้องเผชิญหน้ากับชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของศาลสวรรค์เผ่ามารในตอนนี้ ก็แทบจะไม่มีใครกล้าขาดงานเลย

เพราะถึงอย่างไร นอกเหนือจากเผ่าแม่มดที่ไม่เคารพฟ้าดินแล้ว

ในเวลานี้ก็ไม่มีใครกล้าขัดหน้าจักรพรรดิสวรรค์เผ่ามารที่กำลังจะแต่งงานกับเจ้าแห่งดาวจันทรา และได้รับบุญญาบารมีอันไร้ขอบเขตผู้นี้อย่างเปิดเผย

และท่ามกลางกลุ่มแสงของผู้ยิ่งใหญ่ระดับต้าหลัวจินเซียนและจุนเซิ่งเหล่านี้

ร่างที่ดูไม่สะดุดตาและเก็บซ่อนกลิ่นอายเอาไว้จนถึงขีดสุดร่างหนึ่ง

ก็แอบปะปนอยู่ท่ามกลางกลุ่มคน และเดินทางมาถึงหน้าประตูสวรรค์อย่างเงียบๆ

นั่นก็คือมาหยวนที่เดินทางมาร่วมงานเพียงลำพังนั่นเอง

"เซียนพเนจรระดับเซียนทองคำ มาหยวนแห่งภูเขาหัวกะโหลกมาถึงแล้ว!"

ขุนนางเผ่ามารที่ทำหน้าที่ต้อนรับ หลังจากตรวจสอบของขวัญของมาหยวนแล้ว ก็เพียงแค่ประกาศชื่อส่งๆ ไปคำหนึ่ง แล้วจัดการให้ปีศาจน้อยตนหนึ่งนำทางเขาเดินเข้าไปในศาลสวรรค์

ในสถานที่ที่ระดับต้าหลัวเดินกันขวักไขว่ และมีระดับจุนเซิ่งอยู่ด้วยเช่นนี้

เขาที่เป็นเพียงแค่เซียนทองคำ ย่อมไม่สามารถดึงดูดความสนใจจากใครได้เลย

และนี่ก็เป็นไปตามความต้องการของมาหยวนพอดี

จุดประสงค์ในการเดินทางมาครั้งนี้ของเขา เดิมทีก็แค่ตั้งใจจะมาดูละครเงียบๆ เท่านั้น

เมื่อก้าวผ่านประตูสวรรค์เข้ามา ภาพตรงหน้า ก็ทำให้แม้แต่มาหยวนที่มีสภาพจิตใจนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำลึก ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจเล็กน้อย

ภาพที่มองเห็น คือตำหนักหยกและปราสาทเซียนอันวิจิตรงดงามที่ทอดยาวไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

สิ่งก่อสร้างทุกแห่งล้วนแกะสลักและวาดลวดลายอย่างประณีต ส่องแสงระยิบระยับ และแผ่พลังปราณแต่กำเนิดอันหนาแน่นออกมา

ใช้หยกขาวทำบันได ใช้ทองคำทำกระเบื้อง ใช้ดอกไม้ประหลาดปูพื้น ใช้บ่อน้ำวิเศษทำสระน้ำ

ความหรูหราและยิ่งใหญ่นี้ ไกลเกินกว่าถ้ำกระดูกขาวอันเรียบง่ายบนภูเขาหัวกะโหลกของเขาจะเทียบได้

เทพเซียนเผ่ามารจำนวนนับไม่ถ้วนเดินขวักไขว่ไปมา

บ้างก็ลาดตระเวน บ้างก็คอยรับใช้

ทั่วทั้งศาลสวรรค์อยู่ในบรรยากาศที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา

"ช่างเป็นศาลสวรรค์เผ่ามารที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! สมแล้วที่เป็นถ้ำสวรรค์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับแนวหน้าของโลกบรรพกาล ราวกับแย่งชิงความโชคดีของฟ้าดินมาเลยทีเดียว"

มาหยวนลอบชื่นชมอยู่ในใจ

เขาเดินตามปีศาจน้อยที่นำทางมา และถูกจัดให้นั่งในที่นั่งอันห่างไกลซึ่งอยู่ด้านนอกสุด

ผู้คนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นเซียนพเนจรระดับเซียนทองคำเหมือนกับเขา หรือไม่ก็เป็นตัวแทนจากขุมกำลังเล็กๆ ซึ่งไม่มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งร่วมโต๊ะกับบรรดาผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นด้วยซ้ำ

มาหยวนไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะ แต่สายตากลับมองข้ามผู้คนจำนวนมาก เพื่อลอบสังเกตบุคคลสำคัญในตำนานที่ถูกจัดให้นั่งอยู่บนที่นั่งหลักด้านหน้าสุดอย่างเงียบๆ

บนที่นั่งทางทิศตะวันออก มีปราณบริสุทธิ์สามสายล้อมรอบ กลิ่นอายลึกล้ำราวกับมหาสมุทร

นั่นก็คือสายเลือดที่แท้จริงของผานกู่ ปรมาจารย์ซานชิง

ไท่ชิงเหล่าจื่อนั่งนิ่งเฉย ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ราวกับทุกสรรพสิ่งไม่สามารถทำให้จิตใจของเขาสั่นไหวได้

ส่วนหยวนสือเทียนจุนกลับมีท่าทีน่าเกรงขาม ไม่ต้องโกรธก็ดูน่ากลัว เขากำลังพิจารณาการตกแต่งรอบๆ ราวกับกำลังจับผิดอะไรบางอย่าง

มีเพียงทงเทียนเจี้ยวจู่เท่านั้น ที่มีท่าทางผ่อนคลายที่สุด

เขากำลังดื่มเหล้าเซียนบนโต๊ะอยู่เงียบๆ บางครั้งก็หันไปคุยกับพี่ชายที่อยู่ข้างๆ บ้าง ดูห้าวหาญยิ่งนัก

ส่วนที่นั่งทางทิศตะวันตก ก็คือนักบุญทั้งสองแห่งพุทธศาสนาในอนาคต

นักพรตเจียอิ่นมีสีหน้าอมทุกข์ ราวกับว่าความทุกข์ของสรรพสัตว์บนโลกใบนี้ ล้วนตกอยู่กับเขาทั้งสิ้น

ส่วนนักพรตจวิ่นถีกลับมีใบหน้ายิ้มแย้ม ดวงตากลอกกลิ้งไปมาไม่หยุด เขากำลังประเมินผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนที่อยู่ในงาน รวมถึงของวิเศษแปลกตาระดับสูงเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง ไม่รู้ว่ากำลังวางแผนอะไรอยู่

มาหยวนมองดูนักบุญแห่งเต๋าสวรรค์ในอนาคตทั้งห้าคนนี้ ภายในใจก็เกิดความรู้สึกมากมาย

คนเหล่านี้ คือผู้เล่นที่แท้จริงที่จะมาควบคุมกระดานหมากของโลกบรรพกาลในอนาคต

ในขณะที่เขากำลังลอบสังเกตอยู่นั้น ที่หน้าประตูสวรรค์ ก็มีเสียงประกาศที่ดังมากพอจะทำให้ทั่วทั้งงานต้องเงียบกริบลงอีกครั้ง!

"จ้าวแห่งศาลเซียนบนเกาะจื่อฝู่แห่งทะเลตะวันออก ตงหวังงกงมาถึงแล้ว!"

ในชั่วพริบตานั้น ทุกเสียงในงานเลี้ยงของศาลสวรรค์ก็เงียบหายไปจนหมด

สายตานับไม่ถ้วน ต่างหันไปมองยังทิศทางของประตูสวรรค์พร้อมกัน

ภายในแววตา เต็มไปด้วยความตกตะลึง ความประหลาดใจ และความรู้สึกสนุกที่กำลังจะได้ดูละครฉากเด็ด

ตงหวังงกง!

เขาก็มาด้วยหรือนี่!

ในความคิดของทุกคน

ในฐานะคู่แข่งรายใหญ่ที่สุดของศาลสวรรค์เผ่ามาร ตงหวังงกงในตอนนี้ หากไม่กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอยู่ที่เกาะจื่อฝู่ ก็ควรจะกำลังร่วมมือกับขุมกำลังอื่น เพื่อเตรียมจะมาก่อกวนงานอภิเษกสมรสแห่งสวรรค์สิ

ไม่มีใครคาดคิดเลย

ว่าเขาจะกล้าเดินทางมายังศาลสวรรค์เผ่ามารที่เปรียบเสมือนถ้ำเสือแดนมังกรแห่งนี้เพียงลำพังด้วยตัวเอง!

เห็นเพียงที่หน้าประตูสวรรค์

ตงหวังงกงสวมชุดคลุมจักรพรรดิสีม่วง สวมมงกุฎผิงเทียน และถือไม้เท้าหัวมังกรไว้ในมือ

ภายใต้สายตาอันซับซ้อนของทหารสวรรค์เผ่ามารจำนวนมาก เขาก้าวเดินเข้ามาอย่างสง่าผ่าเผยและเชิดหน้าอกขึ้นอย่างมั่นใจ

บนใบหน้าของเขา ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองและความมั่นใจ

กลิ่นอายของการเป็นผู้นำเซียนชายที่ปรมาจารย์เป็นผู้แต่งตั้งให้ด้วยตัวเองนั้น ถูกเผยออกมาอย่างไม่มีปิดบัง!

เขาไม่สนใจสายตาแปลกๆ รอบด้าน และเดินตรงไปยังใจกลางตำหนักใหญ่ทันที

สายตาจับจ้องไปที่ตี้จวิ้นผู้เป็นจักรพรรดิเผ่ามารซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิเบื้องบน

"ตู้ม!"

กลิ่นอายสองสายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่กลับดุดันและแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ปะทะกันกลางอากาศอย่างรุนแรง!

ตงหวังงกง คือร่างจำแลงของปราณหยางบริสุทธิ์แต่กำเนิดสายแรกของฟ้าดิน

กลิ่นอายของเขาเป็นหยางและแข็งแกร่งที่สุด เต็มไปด้วยพลังแห่งการสร้างสรรค์สรรพสิ่ง

ส่วนตี้จวิ้น คือร่างจำแลงของอีกาสามขาแห่งดาวสุริยัน

กลิ่นอายของเขา ก็เป็นหยางและแข็งแกร่งที่สุดเช่นเดียวกัน แต่กลับเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามของจักรพรรดิที่พร้อมจะแผดเผาทุกสิ่งทุกอย่างและปกครองทั่วทั้งใต้หล้า!

พลังหยางที่สุดสองสายที่มีต้นกำเนิดเดียวกันแต่กลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ได้ก่อให้เกิดการเผชิญหน้าที่ดุเดือดที่สุดขึ้นในวินาทีนี้

"ฮึ! ช่างกล้าหาญนักนะ!"

ข้างบัลลังก์จักรพรรดิ ตงหวงไท่อีที่ยังไม่ได้เอ่ยปากมาตลอด ในดวงตาก็มีจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา

เขาก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว เงาของระฆังแห่งความยุ่งเหยิงก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะสะกดข่มโลกบรรพกาล ก็เตรียมจะพุ่งเข้าบดขยี้ตงหวังงกงทันที!

ในสายตาของเขา

การกระทำของตงหวังงกงในครั้งนี้ ไม่ต่างอะไรกับการท้าทายความน่าเกรงขามของศาลสวรรค์เผ่ามารต่อหน้าคนทั้งโลกบรรพกาล!

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ไท่อีกำลังจะลงมือนั้นเอง

ตี้จวิ้นที่นั่งอยู่บนบัลลังก์จักรพรรดิเบื้องบน กลับค่อยๆ ยกมือขึ้นเพื่อห้ามเขาเอาไว้

"ไท่อี อย่าเสียมารยาท"

เสียงของตี้จวิ้นราบเรียบ แต่กลับเต็มไปด้วยความน่าเกรงขามอันสูงสุด

เขามองดูตงหวังงกงที่อยู่เบื้องล่าง บนใบหน้าถึงกับมีรอยยิ้มชื่นชมปรากฏขึ้นมา

"สหายนักพรตตงหวังงกง การที่ท่านมาร่วมงานอภิเษกสมรสแห่งสวรรค์ของข้าด้วยตัวเอง ถือเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่ง เด็กๆ จัดที่นั่ง! จัดที่นั่งให้สหายนักพรตตงหวังงกงข้างๆ ท่านปรมาจารย์ซานชิง!"

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา ทุกคนในงานก็ส่งเสียงฮือฮา!

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า ตี้จวิ้นจะไม่โกรธ แถมยังมอบเกียรติยศที่สูงส่งขนาดนี้ให้กับตงหวังงกงอีก!

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของที่นั่ง แต่มันคือการแสดงท่าทีอย่างหนึ่ง!

ตี้จวิ้น ในฐานะจักรพรรดิสวรรค์เผ่ามาร เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่มาท้าทายเพียงลำพัง สิ่งที่เขาแสดงออกมา ก็คือความใจกว้างของจักรพรรดิที่โอบอุ้มผู้คนได้ทั้งใต้หล้า!

ในเมื่อตงหวังงกงมีความกล้าพอที่จะบุกมาที่ศาลสวรรค์ของข้าเพียงลำพัง ตัวข้าตี้จวิ้น ก็มีความใจกว้างพอที่จะให้ท่านมานั่งเทียบเท่ากับข้าเช่นกัน!

แม้ไท่อีจะไม่ค่อยยินยอมนัก แต่ในเมื่อพี่ชายเอ่ยปาก เขาก็ทำได้เพียงแค่นเสียงเย็นชา แล้วเก็บกลิ่นอายกลับไป

ส่วนตงหวังงกง เมื่อเห็นปฏิกิริยาของตี้จวิ้น ในดวงตาก็มีแววประหลาดใจพาดผ่าน แต่เพียงไม่นานก็กลับมาหยิ่งผยองดังเดิม

เขาหัวเราะฮ่าๆ ออกมา แล้วเดินตรงไปนั่งลงข้างๆ ซานชิงโดยไม่เกรงใจเช่นกัน

ในมุมอันห่างไกล มาหยวนมองเห็นเหตุการณ์นี้ทั้งหมดอย่างชัดเจน ภายในใจอดไม่ได้ที่จะลอบส่งเสียงเชียร์

ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ!

ดูเหมือนว่าตงหวังงกงผู้นี้ จะไม่ได้เป็นแค่พวกอวดเก่งไร้ฝีมือเหมือนในข่าวลือของยุคหลังเสียทีเดียว

การที่กล้าเผชิญหน้ากับสองจักรพรรดิเผ่ามารเพียงลำพัง ความกล้าหาญและความห้าวหาญระดับนี้ ก็เพียงพอที่จะบดขยี้ผู้บำเพ็ญเพียรกว่าเก้าในสิบส่วนในโลกบรรพกาลได้แล้ว!

การเผชิญหน้ากันของสองจักรพรรดิในครั้งนี้ ในแง่ของความใจกว้าง ตงหวังงกงไม่ได้ด้อยไปกว่าเลยแม้แต่น้อย

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวที่คู่ต่อสู้ของเขาคือตี้จวิ้น จักรพรรดิเผ่ามารที่ครอบครองโชคชะตาของฟ้าดินและมีไท่อีคอยช่วยเหลือ

แต่ไม่ว่าอย่างไร ละครฉากใหญ่ในวันนี้ ก็ยอดเยี่ยมจริงๆ

[จบแล้ว]