บทที่ 234 โซรันนา
บทที่ 234 โซรันนา
“วัตถุดิบเสริมงั้นหรือ?”
ยืนอยู่ตรงหน้าอาเดียร์ และฟังคำพูดของเขา คูมูเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม สีหน้าของอาเดียร์เองก็แทบไม่เปลี่ยนไป เขาเพียงหลับตาลง ราวกับกำลังจมดิ่งอยู่กับเทคนิคการทำสมาธิหัวใจหยกที่เพิ่งได้รับมา
ตำหรับยาชำระล้างที่อยู่ตรงหน้าเขา แน่นอนว่าไม่ใช่ฉบับดั้งเดิม หากแต่เป็นสิ่งที่อาเดียร์เตรียมเอาไว้ล่วงหน้า
เมื่อเทียบกับตำหรับยาดั้งเดิมแล้ว แม้ตำหรับใหม่นี้จะยังสามารถปรุงยาชำระล้างได้เช่นกัน แต่ความยากกลับเพิ่มขึ้นหลายเท่า วัตถุดิบที่ต้องใช้ก็มากกว่ามาก
การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ล้วนถูกออกแบบมาเพื่อปกปิดการใช้คริสตัลเวทมนตร์ ด้วยระดับความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาของอาเดียร์ในปัจจุบัน รวมถึงการจำลองของชิป อย่างน้อยเก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของปรมาจารย์ปรุงยาที่เห็นตำหรับนี้ จะคิดว่าน้ำแห่งชีวิตคือวัตถุดิบหลักที่แท้จริง
มีเพียงปรมาจารย์ปรุงยาส่วนน้อยเท่านั้นที่อาจรู้สึกสงสัย แต่พวกเขาจะไม่มีทางคิดว่าตำหรับนี้มีปัญหา พวกเขาเพียงจะมองว่ายังมีช่องให้ปรับปรุงได้เท่านั้น
หลังจากตรวจดูตำหรับในมือ ชายชราผมขาวก็เอ่ยขึ้นว่า
“ไม่มีปัญหา นี่คือตำหรับจริง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คูมูก็พยักหน้า ก่อนยิ้มบาง ๆ อีกครั้ง
“ข้าจำได้ว่า อาเดียร์ เจ้าคือพ่อมดผู้พิทักษ์แห่งอาณาจักรกอโลใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว”
ตัวตนนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง อาเดียร์จึงพยักหน้าตอบ
“ดีมาก”
สีหน้าของคูมูกลับมาเป็นปกติ เขาพูดกับอาเดียร์ว่า
“อีกไม่นานจะมีบางเรื่องเกิดขึ้น ที่นี่ไม่เหมาะสมให้เจ้าอยู่ต่อ”
“อีกไม่กี่วัน เจ้าจะต้องออกเดินทาง กลับไปยังอาณาจักรกอโล เพื่อทำหน้าที่พ่อมดผู้พิทักษ์ของเจ้า”
“เตรียมตัวให้พร้อม เราจะส่งคนไปติดต่อเจ้าเป็นระยะ” ชายชราผมขาวเอ่ยแทรก
“เข้าใจแล้ว” อาเดียร์ตอบด้วยสีหน้าเงียบสงบ
ทั้งสามพูดคุยกันอยู่นาน ก่อนจะแยกย้าย
มองแผ่นหลังของคูมูกับชายชราผมขาวที่ค่อย ๆ จากไป สีหน้าของอาเดียร์ยังคงเรียบเฉย ทว่าฝ่ามือของเขากลับชุ่มไปด้วยเหงื่อ
การอยู่ต่อหน้าพ่อมดสองคนที่อยู่ในช่วงแปรสภาพนั้น ทำให้อาเดียร์ต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาล เขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับมือการโจมตีฉับพลันทุกเมื่อ
เมื่อครู่ หากอีกฝ่ายลงมือเพียงเล็กน้อย พลังพิเศษของเขาก็คงถูกกระตุ้นทันที และเขาจะถูกส่งตัวออกจากโลกนี้
โชคดีที่สถานการณ์เลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ทุกอย่างจบลงอย่างราบรื่น
“แม้จะต้องสละตำหรับยาชำระล้างที่ดัดแปลงไป แต่ก็ยังซื้อเวลาได้บ้าง…”
อาเดียร์พึมพำกับตัวเอง ขณะยืนอยู่กับที่ และสัมผัสได้ว่าคลื่นพลังจิตวิญญาณอันแผ่วเบารอบกายค่อย ๆ เลือนหายไป
เหตุผลที่เขาอยากอยู่ในโลกมรกตต่อ ก็เพราะที่นี่อุดมไปด้วยทรัพยากร ด้วยสถานะในปัจจุบัน รวมถึงความสำคัญของยาชำระล้าง เขาสามารถแลกเปลี่ยนทรัพยากรหายากผ่านคูมูและคนอื่น ๆ เพื่อพัฒนาการชำระล้างจิตวิญญาณของตน
หากออกจากโลกมรกตและกลับไปยังเขตเมสัน ความเร็วในการพัฒนาของเขาจะช้าลงอย่างมาก เพราะที่นั่นทรัพยากรแร้นแค้น
คิดได้เช่นนี้ อาเดียร์ก็เงยหน้ามองไปไกล
ยามเช้าตรู่ แสงอาทิตย์สีทองสาดส่องลงบนพื้นดิน งดงามจับตา
เขายืนนิ่งอยู่อีกครู่ ก่อนจะหันหลัง เดินกลับไปยังห้องทดลองของตน
…
ไม่กี่วันต่อมา
เช้าวันหนึ่งที่ท้องฟ้าแจ่มใส อาเดียร์มาถึงทุ่งราบนอกเมือง และยืนรออยู่ที่นั่นอย่างเงียบงัน
ไกลออกไป นกยักษ์สองตัวที่มีความยาวหลายเมตรบินตรงเข้ามา ก่อนจะลงจอดตรงหน้าเขา
“ท่านอาเดียร์ ทำไมมีเพียงท่านคนเดียว?”
คลื่นพลังจิตวิญญาณดังขึ้น นกอินทรีขนขาวมองเขาด้วยดวงตาสีเข้ม คล้ายมีความสงสัย
“แล้วท่านฟรูเดอร์ล่ะ?”
“เขายังมีเรื่องต้องจัดการ จึงล่าช้าไปบ้าง อาจต้องอยู่ที่นั่นอีกนาน”
อาเดียร์ตอบอย่างสงบ “พาข้ากลับไปก่อนเถอะ”
“เชิญขึ้นมา”
นกอินทรีขนขาวก้มศีรษะ แสดงความเคารพ
ไม่นาน หลังจากอาเดียร์ขึ้นนั่ง นกอินทรียักษ์ทั้งสองก็กางปีก บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
ลมแรงพัดปะทะใบหน้า ทำให้เขารู้สึกไม่สบายตัว
อาเดียร์หลับตาลง สนามพลังค่อย ๆ แผ่ออกมาจากร่างของเขา ปกคลุมพื้นที่รอบด้าน
…
กว่าครึ่งเดือนต่อมา
“มีกลิ่นเลือด…”
อาเดียร์พึมพำ ขณะเดินมาถึงถนนกว้าง มองไปยังนกอินทรีขนขาวสองตัวที่อยู่ไกล ๆ
รอบด้านมีกลิ่นเลือดจาง ๆ ในสัมผัสทางจิตวิญญาณ เขาได้ยินเสียงร่ำไห้อันโศกเศร้า คล้ายใครบางคนกำลังคร่ำครวญ
เขาเดินตามเสียงและออร่านั้นไป สีหน้าค่อย ๆ เย็นชาลง
โฮก!!
เสียงคำรามทุ้มต่ำดังก้อง
ภายในพระราชวังโอ่อ่า ศพนับไม่ถ้วนเกลื่อนพื้น ลึกเข้าไปด้านใน ตรงหน้าบัลลังก์ ชายวัยกลางคนในชุดกษัตริย์นอนนิ่ง ร่างกายเย็นเฉียบไปแล้ว
“เหอะ อาณาจักรกอโลที่ว่าก็มีแค่นี้เอง”
เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้น พร้อมเสียงเยาะเย้ย ชายวัยกลางคนในชุดสีเทา ใบหน้าซีดขาวผิดปกติเดินออกมา เขามองศพกษัตริย์ด้วยสายตาดูแคลน
“นี่น่ะหรือกษัตริย์แห่งกอโล? พลังยังเทียบพ่อมดฝึกหัดระดับสามไม่ได้ด้วยซ้ำ ยังกล้าเรียกตัวเองว่ากษัตริย์?”
“ก็เพราะท่านเจียลั่วแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก” เสียงหนึ่งดังขึ้นด้านข้าง
ชายหนุ่มท่าทางอ่อนน้อมรีบเดินเข้ามา
“เร็ม สมาชิกตระกูลคนอื่น ๆ ของราชวงศ์หาเจอหรือยัง?”
เจียลั่วหันไปถาม
“จับได้เกือบหมดแล้วครับ แต่ยังมีบางส่วนหนีไปได้” ชายหนุ่มตอบ
“ดีมาก” เจียลั่วเผยรอยยิ้มกระหายเลือด
“ราชวงศ์ของอาณาจักรนี้ว่ากันว่ามีสายเลือดเอลฟ์จันทราโบราณ หากใช้เป็นเครื่องบูชาเลือด ผลลัพธ์คงยอดเยี่ยม”
“ส่วนตอนนี้ อาณาจักรนี้เป็นของเจ้า”
“ครับ” ชายหนุ่มพยักหน้าอย่างเคารพ ร่างกายเริ่มเปลี่ยนแปลง
ต่อหน้าสายตาของเจียลั่ว รูปร่างของเขาแปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นรูปลักษณ์ของกษัตริย์
เมื่อทำเสร็จ เขาก็โค้งคำนับ ก่อนเดินผ่านศพกษัตริย์ และนั่งลงบนบัลลังก์ที่เปื้อนเลือด
“ไม่เลวเลย เร็ม พรสวรรค์ของเจ้าดีขึ้นเรื่อย ๆ”
เจียลั่วกล่าวอย่างพึงพอใจ
“แม้แต่พ่อมดช่วงแปรสภาพ หากไม่ระวังก็อาจมองไม่ออก”
ในห้องเล็กไกลออกไป มีคนหลายคนกำลังมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“โซรันนา รีบหนีไปเถอะ”
หญิงงดงามในชุดหรูหรามองโซรันนา น้ำเสียงสั่นไหว เต็มไปด้วยความกลัวและอาลัย
“พ่อของเจ้า กับอาของเจ้า…ตายหมดแล้ว พาคนอื่น ๆ หนีไปเดี๋ยวนี้!”
“ท่านแม่!!”
ดวงตาของโซรันนาแดงก่ำ เมื่อคิดถึงภาพที่เห็น เธอกัดฟัน ก่อนจะพาหนุ่มสาวที่อยู่ข้าง ๆ วิ่งหนีออกไป
ระหว่างวิ่ง สร้อยคอบนร่างเธอส่องแสง ปกคลุมคนรอบข้าง ทำให้พวกเขาหลบเลี่ยงทหารโดยรอบ และหนีออกทางลับได้ชั่วคราว
เมื่อมาถึงลานด้านนอก กลิ่นเลือดเข้มข้นพุ่งเข้าปะทะแทบทำให้เธอเป็นลม
“พี่มีคนตามมาแล้ว!!” เด็กหญิงข้าง ๆ ตะโกนอย่างตื่นตระหนก
เด็กหญิงวัยราวสิบสามสิบสี่ปีอีกคนพูดเสียงสั่น
“มีสัตว์ประหลาดเต็มไปหมด พระราชวังถูกยึดแล้ว เราจะไปไหนกันดี?”
“ไปไหน…”
โซรันนายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ รู้สึกถึงเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จิตใจสับสนวุ่นวาย เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
“พระราชวังตกอยู่ในมือศัตรู รอบด้านเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด แล้วที่ไหนจะปลอดภัยได้อีก…”
เธอพึมพำกับตัวเอง ก่อนเงยหน้าขึ้นทันที
“ที่เดียวที่อาจปลอดภัย…คือที่พักของพ่อมดหลวง!”
ตูม!!
กำแพงเมืองเล็กด้านหลังพังถล่ม ทหารผิวดำสนิทสูงกว่าสองเมตรหลายคนเดินเข้ามา มุ่งตรงมาทางพวกเธอโดยสัญชาตญาณ
“สร้อยคอใกล้หมดพลังแล้ว หลังจากปกป้องคนมากขนาดนี้!”
โซรันนากัดฟัน ก่อนตะโกน
“ตามข้ามา!”