บทที่ 1 - ความไม่เป็นอิสระของเครื่องปรับอากาศ

บทที่ 1 - ความไม่เป็นอิสระของเครื่องปรับอากาศ

"ถึงเวลาต้องซื้อพัดลมสักตัวแล้ว"

เดือนเจ็ดในเมืองหรงเฉิงเปรียบเสมือนหม้อนึ่งใบใหญ่

หลี่อันถูกปลุกให้ตื่นด้วยความร้อนตั้งแต่เช้าตรู่ เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองกำลังดึงส่วนเฉลี่ยของเหล่ากองทัพผู้ย้อนเวลาข้ามมิติในจักรวาลนี้ให้ต่ำลงเสียแล้ว

มาอยู่ที่โลกใบนี้ได้ครบสองเดือนพอดี ระบบก็ไม่มี ความอิสระในการเปิดเครื่องปรับอากาศก็ยังไม่มี

หลี่อันลุกขึ้นจากเตียงพลางครุ่นคิดเรื่องจะไปซื้อพัดลมหลังเลิกงาน เขาเดินโงนเงนถือโทรศัพท์เข้าไปในห้องน้ำส่วนตัวที่กว้างไม่ถึงสองตารางเมตร พื้นที่แม้จะเล็กแต่มันกลับดูซอมซ่อเสียยิ่งกว่า

เขาเปิดเพลงที่ฟังบ่อยในช่วงนี้แล้วโยนโทรศัพท์เข้าไปในถุงพลาสติกสีดำที่แขวนอยู่บนผนัง เพลง "Take Five" ดูจะเข้ากับการอาบน้ำได้ดีที่สุด

ในกระจกที่มีรอยร้าวเต็มไปหมด ฝักบัวที่ดูเหมือนจะเป็นโรคทางเดินปัสสาวะอักเสบจากเดิมที่มีน้ำหยดติ๋ง ๆ บัดนี้เมื่อผสานเข้ากับจังหวะสี่ในห้าของเพลงที่ล่องลอยอยู่ในไอน้ำ มันก็กลายเป็นท่วงทำนองการหยดที่ดูแปลกตาไปอีกแบบ

ชีวิตก็เป็นเช่นนี้แหละ เรื่องของปากท้องและภาระค่าใช้จ่ายเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้แม้แต่เฟินเดียว บางครั้งเราก็ต้องหาความสุขใส่ตัวบ้าง

หลี่อันรักชีวิตและรักเสียงดนตรี เขาหลงรักเปียโนมาตั้งแต่เด็ก แม้ความฝันที่จะเป็นนักเปียโนจะถูกความจริงปฏิเสธไปหลังจากที่เขาโตขึ้น แต่การได้เป็นครูสอนเปียโนเขาก็รู้สึกพอใจมากแล้ว

นักเปียโนกับครูสอนเปียโน เมื่อปัดเศษดูแล้วมันก็ถือว่าไม่ต่างกันมากนักหรอกมั้ง

ครั้งหนึ่งเปียโนเคยเป็นเครื่องมือในการหาเลี้ยงชีพของเขา และในตอนนี้เปียโนก็ยังคงเป็นเครื่องมือในการหาเลี้ยงชีพเหมือนเดิม

ในโลกที่การเมือง เศรษฐกิจ วัฒนธรรม และประวัติศาสตร์แทบจะทับซ้อนกับโลกเดิมของเขาอย่างสมบูรณ์ ทักษะความสามารถเพียงอย่างเดียวที่เขามีก็คือการบรรเลงเปียโน ซึ่งจุดนี้เขาเองก็ไม่ได้ต่างจากเจ้าของร่างเดิมสักเท่าไหร่

ทั้งคู่ต่างเรียนจบวิชาเอกการแสดงเปียโนจากวิทยาลัยดนตรีที่ได้รับมาตรฐานเหมือนกัน แต่หลังจากเรียนจบ เส้นทางชีวิตของทั้งสองกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว

หลี่อันใช้เวลาไม่ถึงสามปีหลังเรียนจบสะสมเงินได้หนึ่งแสนห้าหมื่นหยวนจากการสอนเปียโนและรับงานแสดงอิสระ เขาตั้งใจว่าเมื่อเก็บเงินครบสองแสนหยวนจะไปเรียนต่อที่ต่างประเทศ

แต่เจ้าของร่างเดิมหลังจากเรียนจบกลับไม่ยอมกลับบ้านเกิดและไม่ออกไปหางานทำ วัน ๆ เอาแต่เล่นเกมอยู่ในห้องเช่า พอตกกลางคืนก็ออกไปเที่ยวเตร่สำมะเลเทเมา เงินไม่หาแต่กลับใช้จ่ายมากกว่าเดิม

สิ่งนี้ส่งผลโดยตรงทำให้หลี่อันต้องรับช่วงต่อภาระหนี้สินส่วนตัวจำนวนแปดหมื่นหนึ่งพันหยวนที่เจ้าของร่างเดิมสะสมมาตลอดสองปี

ในจำนวนนั้นมีหกหมื่นห้าพันหยวนที่มาจากการหมุนเงินกู้จากหัวเปยและเจี้ยเปย ส่วนที่เหลือก็หยิบยืมมาจากเพื่อนร่วมชั้นและคนรู้จัก การจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ การปลดหนี้จึงเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเร่งด่วน

พูดตามตรงหลี่อันก็เคยคิดจะขอความช่วยเหลือจากคุณพ่อของเจ้าของร่างเดิม แต่เขาอ้าปากพูดไม่ออกจริง ๆ

ฐานะทางครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมก็เหมือนกับครอบครัวของเขาที่มาจากอำเภอเล็ก ๆ ในชนบทที่เป็นครอบครัวข้าราชการชั้นผู้น้อย ครอบครัวแบบนี้จะส่งเสียเด็กที่เรียนศิลปะได้อย่างไร ความยากลำบากของพ่อแม่นั้นไม่จำเป็นต้องบรรยายให้มากความ คนที่เคยผ่านจุดนั้นมาย่อมเข้าใจดี

ในภาพความทรงจำของหลี่อัน พ่อแม่ของเจ้าของร่างเดิมมักจะคิดเสมอว่าหลังจากลูกชายเรียนจบแล้วก็ได้งานที่ดูดีและใช้ชีวิตในเมืองหรงเฉิงอย่างที่เพื่อนบ้านต่างพากันอิจฉา

แต่ความเป็นจริงคือเรียนจบมาสองปีครึ่ง งานไม่มี หนี้ท่วมหัวถึงแปดหมื่น หลี่อันจินตนาการออกเลยว่าถ้าคนแก่สองคนนั้นรู้ความจริงจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง เมื่อนึกถึงพ่อแม่ของตัวเอง เขาก็ทำใจไม่ได้จริง ๆ และไม่มีหน้าจะไปขอด้วย

ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่สามารถคิดในแง่นั้นได้อีกต่อไป ชีวิตต้องเดินไปข้างหน้า

ด้วยเหตุนี้หลี่อันจึงพกเงินติดตัวทั้งหมดสองร้อยห้าสิบหยวนเข้าสู่ด่านแรกบนโลกใบนี้ นั่นคือ "การเดินทางเพื่อปลดหนี้"

ขั้นตอนแรกคือการแก้ปัญหาปากท้องในปัจจุบัน ในบรรดางานรายวันที่หลี่อันนึกออก งานนักเปียโนพาร์ตไทม์เป็นงานที่เขาถนัดที่สุด หลังจากสำรวจและคัดกรองอยู่สี่วัน หลี่อันก็เลือกภัตตาหารอาหารตะวันตกเจ็ดแห่งที่มีที่ตั้งและสไตล์ต่างกันในเขตเมืองหรงเฉิง

เขาใช้วิธีแนะนำตัวกับผู้จัดการโดยตรงจนได้โอกาสทดสอบฝีมือสองแห่ง ด้วยประสบการณ์การแสดงและคลังเพลงที่สะสมมาหลายปี หลังจากทดลองงานหนึ่งสัปดาห์ ทั้งสองแห่งต่างก็พอใจในตัวเขามาก

หลังจากต่อรองราคากันไปมา ในที่สุดเขาก็เลือกแห่งที่ให้ค่าตอบแทนสูงกว่าเล็กน้อย นั่นคือทุกวันจันทร์ พุธ ศุกร์ และอาทิตย์ เวลา 19:30 ถึง 21:00 น. ได้ค่าจ้างวันละสองร้อยหยวนและรวมอาหารเย็นหนึ่งมื้อ

ขั้นตอนที่สองคือการหารายได้ที่มั่นคง หลังจากแก้ปัญหาปากท้องระยะสั้นได้แล้ว หลี่อันก็มุ่งเข้าสู่อุตสาหกรรมการศึกษาที่ยิ่งใหญ่อย่างต่อเนื่อง

เขาใช้ความสามารถทางวิชาชีพที่แข็งแกร่งและประสบการณ์การสอนที่โชกโชนอีกครั้ง จนผ่านการสัมภาษณ์สองรอบและประสบความสำเร็จในการได้งานครูสอนเปียโนเต็มเวลาที่สถาบันฝึกอบรมดนตรีขนาดใหญ่แห่งหนึ่งในเมืองหรงเฉิง ช่วงทดลองงานสามเดือนและเมื่อผ่านโปรแล้วจะมีประกันสังคมให้

ในสถานที่อย่างสถาบันฝึกอบรมศิลปะภาคเอกชนแบบนี้ หากไม่นับรวมค่าจ้างขั้นพื้นฐานแล้ว รายได้ที่แท้จริงจะผูกติดกับชั่วโมงสอนเท่านั้น สอนมากได้มาก

แม้ว่าในตอนนี้หลี่อันจะมีนักเรียนเพียงสามคน แต่เมื่อรวมกับค่าจ้างพื้นฐานแล้วก็ถือว่าเขามีรายได้ที่มั่นคง

ด้วยวิธีนี้ เมื่อเขามาถึงโลกใบนี้ได้ครบห้าสิบวันพอดี หลี่อันมีรายได้สะสมทั้งหมดหกพันสี่ร้อยแปดสิบหยวน

แบ่งเป็น 3200 (งานพิเศษ) + 2500 (เงินเดือนพื้นฐานช่วงทดลองงาน) + 65 (ส่วนแบ่งค่าชั่วโมงสอน) 3 (จำนวนนักเรียน) 4 (จำนวนครั้งต่อเดือน)

ในจำนวนนั้นหกร้อยแปดสิบหยวนถูกใช้เป็นงบประมาณสำหรับค่าใช้จ่ายประจำวัน อีกห้าร้อยหยวนถูกนำไปฝากธนาคาร ส่วนที่เหลือห้าพันสามร้อยหยวนถูกนำไปใช้หนี้สองส่วน

ส่วนแรกสองพันแปดร้อยหยวนใช้คืนหนี้หัวเปยและเจี้ยเปยในเดือนนั้น ส่วนที่สองสองพันห้าร้อยหยวนใช้คืนเพื่อนเก่าสองคนที่ยืมมานานที่สุด เป็นเงินต้นสองพันสามร้อยหยวน ส่วนที่เกินมาสองร้อยหยวนให้ไปคนละหนึ่งร้อยหยวนเพื่อเป็นดอกเบี้ย

"สบายใจขึ้นเยอะเลย"

หลังจากอาบน้ำเย็นอย่างสบายตัว หลี่อันที่ตัวเปียกโชกก็เดินเข้าไปในห้องครัว เขากินหมั่นโถวกับผักดองแกล้มข้าวต้มที่เหลือจากเมื่อคืน

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมาแม้จะใช้ชีวิตอย่างประหยัด แต่มองเห็นหนี้สินที่เริ่มลดน้อยลง หลี่อันก็รู้สึกว่าชีวิตเริ่มมีความหวังขึ้นมาบ้างแล้ว ดูสิ ขนาดพัดลมเขายังกล้าคิดจะซื้อเลย

พอกินอิ่มหนำสำราญเขาก็ไปเก็บกระบะทรายแมวและให้อาหาร "ปาวั่น" หลี่อันปัดขนบนขากางเกงเสร็จก็เตรียมตัวออกไปข้างนอก แม้สีส้มกับหนี้หัวเปยล้วนเป็นรางวัลสำหรับเขาในฐานะผู้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ ปาวั่นเมื่อก่อนเคยชื่อ "โอวหวง" แต่หลี่อันฟังแล้วไม่รื่นหูเลยเปลี่ยนชื่อให้ใหม่

"ฉันไปทำงานแล้วนะ วันนี้ถ้าแกยังฉี่เรี่ยราดอีก รอฉันซื้อพัดลมเสร็จและมีเวลาว่างเมื่อไหร่ ฉันจะจับแกตอนให้เรียบร้อยเลย"

เมื่อเห็นหลี่อันชี้นิ้วมาที่มัน ปาวั่นก็ยื่นเท้าหน้าออกมาบิดขี้เกียจหนึ่งที จากนั้นก็กระโดดจากข้างเตียงขึ้นไปบนขอบหน้าต่างเพื่อตากแดดต่อไป

เหอะ ๆ

ศูนย์ส่งเสริมศิลปะชั้นสูงหลานเทียนคือสถานที่ทำงานในตอนกลางวันของหลี่อัน สถาบันแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองหรงเฉิงมานานกว่ายี่สิบปี ขยายจากวิทยาเขตเดียวเป็นสี่วิทยาเขต ขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ จนในช่วงไม่กี่ปีมานี้ได้ครองตำแหน่งผู้นำในอุตสาหกรรมแห่งนี้ไปแล้ว

วิทยาเขตอวี้ตงที่หลี่อันทำงานอยู่เป็นวิทยาเขตที่ใหญ่เป็นอันดับสองของหลานเทียน ตั้งอยู่บนชั้นเก้าของอาคารสำนักงานในย่านธุรกิจที่เจริญรุ่งเรืองของเมืองเก่า จากหน้าหมู่บ้านของเขาเดินทางด้วยรถประจำทางเพียงสี่สิบนาทีเท่านั้น

เวลา 07:55 น. เขาเดินทางมาถึงหน้าหน่วยงานตรงเวลา

"พี่เหม่ยลี่อรุณสวัสดิ์ครับ วันนี้ดูสดใสขึ้นกว่าเดิมอีกนะเนี่ย"

เมื่อออกจากลิฟต์ชั้นเก้า หลี่อันก็ทักทายหวังเหม่ยลี่พนักงานต้อนรับที่เพิ่งหายป่วย

"สามีพี่ห่อมาให้เมื่อวาน ลองชิมไหมจ๊ะ" หวังเหม่ยลี่ชูซาลาเปาในมือขึ้นมา

ตั้งแต่หลี่อันเข้าทำงานมา ทุกวันที่เขาออกจากลิฟต์มาก็จะทักทายเธออย่างเป็นกันเองเสมอ นานวันเข้าทั้งสองก็สนิทสนมกัน โดยเฉพาะช่วงก่อนหน้านี้ที่เธอเพิ่งผ่าตัดมา ในบรรดาครูผู้สอนก็มีครูหลี่อันนี่แหละที่เข้ามาถามไถ่มากที่สุด

ในฐานะพนักงานธุรการต้อนรับทั่วไป หวังเหม่ยลี่ไม่รู้สึกว่าตัวเองมีอะไรให้ต้องมาประจบประแจง ครูหลี่แค่เป็นคนปากหวานและมีน้ำใจเท่านั้นเอง

"ขอบคุณมากครับพี่ พี่ทานเถอะครับ ผมต้องรีบไปสอนก่อน"

เขาปฏิเสธความปรารถนาดีของหวังเหม่ยลี่แล้วตอกบัตรเดินเข้าไปในพื้นที่การเรียนการสอน ต้นเดือนกรกฎาคมเป็นช่วงใกล้สอบปลายพอดี ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมาวิทยาเขตอวี้ตงจึงดูเงียบเหงากว่าปกติ

เหล่านักเรียนส่วนใหญ่ลาหยุดอยู่บ้านเพื่อทบทวนบทเรียนเตรียมสอบปลายภาคของโรงเรียน ในห้องโถงจึงขาดเสียงหัวเราะและบรรดากลุ่มผู้ปกครองไปมาก ขณะเดียวกันกลิ่นอายของเด็กประถมก็จางลงไปเยอะเช่นกัน

ตอนที่เดินผ่านหน้าห้องเปียโนหมายเลขสอง หลี่อันก็ได้ยินหลินเผิงเฟยกำลังคุยโวอยู่กับนักเรียนในห้อง

"สมัยที่ครูอยู่เยอรมัน ตอนที่ไปเรียนต่อน่ะนะ ครูฝึกซ้อมเปียโนมากที่สุดวันละสิบหกชั่วโมง เธอจินตนาการออกไหม"

อย่างน้อยหลี่อันก็จินตนาการไม่ออกแน่ ๆ แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ไปต่างประเทศ แต่ฝีมือระดับหลินเผิงเฟยที่เขาเคยได้ยินมามากกว่าหนึ่งครั้งนั้น เขาขอบอกตรง ๆ ว่าไม่กล้าชมจริง ๆ

เขาหยุดอยู่ที่หน้าห้องหมายเลขสี่แล้วผลักประตูเข้าไป ในห้องหวังเสี่ยวหู่นั่งรออยู่ที่หน้าเปียโนเรียบร้อยแล้ว

"เริ่มเรียนกันเถอะ"

[จบแล้ว]