บทที่ 27 พลังต้นกำเนิด และผีเคาะประตูที่กำลังเคาะประตูอยู่

บทที่ 27 พลังต้นกำเนิด และผีเคาะประตูที่กำลังเคาะประตูอยู่

ชายชรามองไปที่เซียเทียน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดายที่เห็นศิษย์ปล่อยให้ศักยภาพสูญเปล่า

"อาจารย์เข้าใจผิดแล้ว! ผมรวบรวมพลังมาเพียงพอแล้ว ตอนนี้ถึงขีดจำกัดของขอบเขตเหนี่ยวนำชี่แล้วครับ!" เซียเทียนรีบอุทาน พลางโซเซทำท่าเหมือนจะล้ม

"รอให้เจ้าทะลวงผ่านขอบเขตเหนี่ยวนำชี่ไปได้ก่อน แล้วค่อยมาอธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียด"

เมื่อเห็นสภาพของศิษย์ ชายชราจึงหยุดซักไซ้ เขาเลิกมือขึ้น พลังปราณพุ่งพล่าน บังคับให้เซียเทียนนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นทันที

ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของนักพรตเต๋าแบ่งออกเป็นขั้นหลังกำเนิดและขั้นก่อนกำเนิด

การเริ่มต้นบำเพ็ญอยู่ในขั้นหลังกำเนิด ซึ่งประกอบไปด้วย เหนี่ยวนำชี่ (Qi Induction), ฝึกฝนชี่ (Qi Refining) และควบแน่นจิต (Spirit Condensation)

ขั้นก่อนกำเนิดคือ ระดับวิญญาณ (Spirit Rank) หรือที่เรียกกันว่า "ผู้วิเศษ" (True Person) เหนือกว่านั้นคือระดับปฐพี (Earth Rank) หรือ "จอมนรินทร์" (True Monarch) และระดับนภากาศ (Heaven Rank) หรือ "จอมเทพ" (Heavenly Monarch)

ด้วยการนำทางจากพลังปราณของอาจารย์ เซียเทียนรีบรวมสมาธิและเริ่มพยายามทะลวงผ่านขอบเขตอย่างสุดกำลัง

เมื่อมีอาจารย์คอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ เขาก็มีความกล้ามากขึ้น

ประมาณสิบนาทีต่อมา เซียเทียนก็พ่นกระแสอากาศออกมาจากกลางกระหม่อมอย่างกะทันหัน พร้อมกับมีพลังปราณแผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่าง

ชายชราเฝ้ามองด้วยความประหลาดใจ

เซียเทียนไม่ได้พึ่งพายาเพิ่มพลังปราณเพื่อฝืนยกระดับความแข็งแกร่งเลยจริงๆ

ครู่ต่อมา เซียเทียนถอนหายใจยาวเอาลมปราณขุ่นมัวออกมาแล้วลืมตาขึ้น

"อาจารย์ ผมทำสำเร็จแล้ว! ตอนนี้ผมอยู่ในขอบเขตฝึกฝนชี่แล้วครับ"

ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย "บอกข้ามา เจ้าไปพบเจออะไรมาในการออกไปข้างนอกครั้งนี้?"

เซียเทียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจเจตนา

"อาจารย์ครับ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ ระหว่างการเดินทาง ผมไม่เพียงแต่ได้พบกับผู้ใช้ผีและเพื่อนร่วมบำเพ็ญอีกหลายคน แต่ผมยังได้เห็นสถานที่สุดมหัศจรรย์แห่งหนึ่งด้วยครับ"

หัวคิ้วของชายชรากระตุกยิก "มหัศจรรย์เพียงใด?"

"อาจารย์ครับ สาเหตุที่ผมก้าวถึงจุดสูงสุดของเหนี่ยวนำชี่ได้เร็วขนาดนี้ ก็เพราะสถานที่แห่งนั้น..."

เซียเทียนพูดอย่างรวดเร็ว อธิบายถึงประสบการณ์ในช่วงที่ผ่านมาและสถานการณ์ภายในร้านของซ่งอวี่

"อาหารที่ปรุงขึ้นมีสรรพคุณพิเศษที่สามารถเพิ่มพลังปราณได้งั้นรึ?"

ชายชราขมวดคิ้ว

คนผู้นี้เป็นใครกัน ถึงได้ยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเปิดร้านในเมืองที่วุ่นวายขนาดนี้?

"เจ้ารู้จุดประสงค์ที่เขาเก็บรวบรวมวัตถุดิบจากปีศาจและพวกภูตผีหรือไม่?"

เซียเทียนอธิบาย "พวกเราไม่ทราบครับ แต่อาจารย์ครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องชี้แจงให้อาจารย์เข้าใจ อาหารนั่นไม่เพียงแต่เพิ่มพลังปราณเท่านั้น แต่มันยังเพิ่มพลังหยิน พลังพุทธ พลังปีศาจ... ไม่ว่าท่านจะบำเพ็ญสายไหน มันจะเพิ่มพลังสายนั้นครับ"

"อะไรนะ?"

นักพรตเฒ่าเบิกตากว้าง ความสงบนิ่งที่เคยมีหายวับไปสิ้น

"จริงครับ พวกเราลองกันมาหมดแล้ว ไม่ว่าท่านจะบำเพ็ญอะไร มันจะเพิ่มพลังส่วนนั้น"

เซียเทียนเสริมอีกว่า "ไม่เพียงเท่านั้น แต่อาหารพวกนั้น นอกจากจะรสชาติเลิศรสแล้ว ภายนอกก็ดูไม่ต่างจากอาหารทั่วไปเลย ไม่มีร่องรอยของพลังงานหรือความผันผวนของพลังปราณเลยสักนิด ช่างลึกลับมากครับ"

มือของนักพรตเฒ่าสั่นเทาจนเกือบจะดึงหนวดตัวเองหลุดออกมาหลายเส้น

"เป็นไปไม่ได้ การจะทำให้อาหารบรรจุแก่นแท้ก่อนกำเนิดอันบริสุทธิ์ได้นั้น จะต้องทำมาจากวัตถุดิบก่อนกำเนิดเท่านั้น ถ้าเป็นสักจานสองจาน หรือสักสิบจาน ข้าอาจจะบอกว่าเขายอมทุ่มทุน แต่การที่เขาจัดหาให้ในปริมาณมากขนาดนั้น มันไม่มีทางเป็นไปได้เลย"

"แก่นแท้ก่อนกำเนิดงั้นหรือครับ?" เซียเทียนมึนงงเล็กน้อย

"หากจะให้ผู้บำเพ็ญทุกคน รวมไปถึงพวกภูตผีและปีศาจได้รับความก้าวหน้าพร้อมกันได้ สิ่งนั้นจะต้องเป็นแก่นแท้ก่อนกำเนิดที่บริสุทธิ์เท่านั้น มิเช่นนั้น หากพวกภูตผีกินพลังแห่งความยุติธรรมเข้าไปไม่เป็นการฆ่าตัวตายหรอกรึ? และผู้บำเพ็ญที่เป็นมนุษย์หากฝึกฝนด้วยพลังของภูตผี ก็ย่อมต้องกลายเป็นครึ่งผีครึ่งคนอย่างแน่นอน"

แววตาของชายชราเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ

แม้ศิษย์ของเขาจะดูเหลาะแหละไปบ้าง แต่เขาไม่มีทางโกหกอาจารย์แน่นอน

หรือไม่พวกเขาก็ถูกหลอก และเจ้าของร้านคนนั้นคงมีวิชาภาพลวงตาที่สูงส่งมากและมีพลังเหนือชั้นจนสามารถเติมพลังงานที่สอดคล้องลงไปในอาหารของทุกคนได้

นักพรตได้พลังปราณ พระได้พลังพุทธหลังจากกินเข้าไป

นั่นคือเรื่องปกติ

ตัวเขาเองก็สามารถทำอาหารเช่นนั้นให้ศิษย์ในสำนักได้โดยใช้สมุนไพรวิญญาณ แต่มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย สู้ให้พวกเขากินสมุนไพรวิญญาณโดยตรงเพื่อความก้าวหน้าที่มากกว่ายังดีเสียกว่า

ส่วนเรื่องพลังหยินหรือพลังปีศาจนั้น เขาทำไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางเริ่มสงสัยในหลักความจริงของชีวิต

แก่นแท้ก่อนกำเนิด—ของแบบนั้นยังจะมีหลงเหลืออยู่ในยุคสมัยนี้ได้อย่างไร?

เมื่อเห็นอาจารย์เงียบไปนาน เซียเทียนจึงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นอีกครั้ง

"อาจารย์ครับ ผมลืมบอกไป ผู้อาวุโสซู่เสียนหลงได้รับศิษย์แล้วครับ ท่านรับฮัสกี้ตัวหนึ่งกับคนธรรมดาอีกคนหนึ่งเป็นศิษย์ แล้วก็ซื้อ ไส้หมูเก้าโครจร จากร้านนั้นให้ฮัสกี้กินด้วยครับ"

ชายชราประหลาดใจเล็กน้อย "อาวุโสซู่รึ? ท่านยืนยันแล้วหรือว่าไม่มีปัญหา?"

แม้ซู่เสียนหลงจะอายุไม่มากเท่าเขาและตบะไม่แข็งแกร่งเท่า แต่ตามลำดับอาวุโสแล้วถือว่าเป็นรุ่นพี่ของเขาหนึ่งรุ่น

ในฐานะคนจากยอดเขาเต๋าเสวียน การวิเคราะห์ของซู่เสียนหลงย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับศิษย์ของเขาหรือพวกผู้ใช้ผีเหล่านั้นได้

"ผู้อาวุโสซู่ก็กินไปหลายอย่างเลยครับ! ผมเห็นว่าผู้อาวุโสซู่ตั้งใจจะฝากท้องไว้ที่ร้านนั้นทุกมื้อเลยด้วย"

ชายชราโบกมือ "เจ้ากลับไปที่ห้องก่อนเพื่อทำพลังบำเพ็ญให้มั่นคง พรุ่งนี้ค่อยมาหาใหม่"

เซียเทียนพยักหน้า "ครับ"

ขณะที่เซียเทียนเริ่มทำสมาธิและโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร นักพรตเฒ่ายืนอยู่ที่ลานบ้านพลางแหงนมองท้องฟ้า

ท้องฟ้าเป็นสีครามสดใส และดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า

เขาหรี่ตามองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพลังปราณก็ไหลเวียนในฝ่ามือ เขาหยิบกิ่งไม้เล็กๆ สองสามกิ่งจากโต๊ะหินในลานบ้านแล้วโยนลงบนโต๊ะเบาๆ

กิ่งไม้เหล่านั้นกระจายตัวและวางทับซ้อนกัน

นักพรตเฒ่าจ้องมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทันใดนั้นเขาก็โซเซถอยหลังไปหลายก้าว

"ทำไมข้าถึงมองไม่เห็น? นี่ไม่ใช่การล่วงละเมิดความลับสวรรค์ และไม่มีร่องรอยของการสะท้อนกลับจากการแอบดูตัวตนที่ทรงพลังเลย แล้วเหตุใดมันถึงว่างเปล่าเช่นนี้?"

นักพรตเฒ่าพึมพำกับตัวเอง ยืนนิ่งงันอยู่ในลานบ้านเป็นเวลานาน

ภายในร้านอาหารว่าง ซ่งอวี่เสร็จสิ้นการทำสมาธิมานานแล้ว

"ไส้หมูเก้าโครจรนี่ทรงพลังจริงๆ! ตอนนี้ แม้แต่อากาศรอบตัวก็ดูสดชื่นขึ้นมาก และสายตาของผมดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพไปเลย"

ซ่งอวี่ประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาเดินไปรอบๆ ร้าน

จากนั้นเขาก็เดินไปที่ประตู

เขาใช้นิ้วบีบมันเบาๆ แต่กรอบประตูไม้กลับไม่มีร่องรอยความเสียหายใดๆ

ซ่งอวี่: ... เขาเพิ่งนึกได้ว่าร้านของเขาไม่สามารถถูกทำลายได้ง่ายๆ

เขาจึงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเดินออกไปข้างนอก

ในที่สุดเขาก็พบเศษอิฐครึ่งก้อนที่มุมตรอก

โชคดีที่เป็นตรอกที่ลับตาคน มิเช่นนั้นเขาคงหาไม่เจอ

เขาถืออิฐไว้ในมือแล้วออกแรงบีบ

เสียงแตกละเอียดเบาๆ ดังขึ้น อิฐก้อนนั้นแหลกกลายเป็นผงธุลีไปเสียแล้ว

ความตื่นเต้นของซ่งอวี่แทบจะควบคุมไม่อยู่

การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของพละกำลังและสมรรถภาพทางกายสร้างความพึงพอใจให้เขาอย่างมหาศาล

และพลังของเขาจะมีแต่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก... ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับพลังที่พุ่งพล่านในตัว ทันใดนั้นเขาก็ต้องสะดุ้งด้วยเสียงเคาะประตู

เมื่อได้สติ เขาพบว่าดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปนานแล้ว และท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัว

เพราะมัวแต่ตื่นเต้นกับพลังที่เพิ่มขึ้นกะทันหัน เขาจึงรีบวิ่งออกมาลองพลังจนลืมดูเวลา

เขามองไปตามเสียง และเห็นคนคนหนึ่งยืนอยู่ที่บันไดชั้นสองของตึกสามชั้นที่อยู่ห่างไปทางซ้ายประมาณห้าหรือหกเมตร

คนผู้นั้นยืนอยู่หน้าประตูห้องหนึ่ง

ซ่งอวี่มองไปที่ตึกเล็กๆ นั้นและเข้าใจได้ทันทีว่ามันคือห้องเช่าที่แบ่งเป็นห้องเล็กๆ ซึ่งเจ้าของบ้านปล่อยเช่า

ทำไมคนคนนี้ถึงไม่พูดอะไรเลยเวลาจะมาหาคนข้างใน?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ซ่งอวี่ก็ชะงักไป

"นี่คือ... คนจริงๆ งั้นเหรอ?"

เขาค่อยๆ ถอยหลังกลับไปยังร้านของเขาอย่างเงียบเชียบ

แต่ทันทีที่เขาขยับ คนผู้นั้นก็เริ่มเคาะประตูอีกครั้ง ท่าทางของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เคาะสามครั้งติดต่อกันในจังหวะที่เท่าเดิมเป๊ะๆ ไม่ผิดเพี้ยนเลยสักนิด

ร่างกายของเขาไม่ไหวติงเลย มีเพียงแขนเท่านั้นที่ยกขึ้นเคาะประตู ดูราวกับชายหนุ่มรูปงามที่เงียบขรึม

ทว่าซ่งอวี่กลับกำลังพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะกลับเข้าไปในร้านให้ได้

ในวินาทีนั้น คนผู้นั้นพลันหันศีรษะมามองที่ซ่งอวี่

ซ่งอวี่รู้สึกหนังหัววูบวาบ เขาจ้องมองศีรษะที่ดำมืดสนิทจนมองไม่เห็นเครื่องหน้าใดๆ

เป็นเพราะมันมืด หรือว่าเป็นเพราะมันไม่มีหน้ากันแน่?

ซ่งอวี่ขบคิด

แต่ในพริบตาต่อมา เจ้านั่นก็หายวับไป

ตอนนี้ซ่งอวี่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า ในที่สุดเขาก็ได้เผชิญหน้ากับ "ผีเคาะประตู" ที่เขาเคยนึกถึงเสียที

ตามสถิติของทางการ ผีเคาะประตูถือเป็นหนึ่งในภูตผีที่คนธรรมดาพบเจอได้บ่อยที่สุดและอ่อนแอที่สุด

เพราะพวกมันสามารถฆ่าได้เฉพาะคนที่เปิดประตูให้มันเท่านั้น ตราบใดที่คุณไม่กลัวและไม่ยอมเปิดประตูให้มัน มันก็ทำอะไรคุณไม่ได้เลย

แต่ในช่วงแรกๆ ผู้คนจำนวนมากยังไม่มีความรู้เรื่องนี้ พอมีคนเคาะประตูก็จะเปิดออก และผลที่ตามมาก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ในเวลาต่อมา ข่าวเรื่องผีเคาะประตูฆ่าคนจึงค่อยๆ เลือนหายไป

เจ้านั่นจู่ๆ ก็หายไป มันคงไม่ได้มุ่งมาหาผมหรอกนะ?

ซ่งอวี่นึกสงสัย

แต่ถึงอย่างไรเขาก็อยู่ไม่ไกลจากประตูร้านนัก

เขาจึงกลับเข้าร้านไปในเวลาเพียงสองสามก้าว

ทว่าจู่ๆ ความเย็นเยือกจากภายนอกก็ทำให้เขาขนลุกเกรียวไปทั้งแขน

ซ่งอวี่หันกลับไปมอง และเห็นร่างนั้นกำลังจ้องมองเขาอย่างเงียบงัน มันมีเครื่องหน้าอยู่จริงๆ

แต่หลังจากเห็นชัดๆ แล้ว ซ่งอวี่รู้สึกว่าตอนที่มันไม่มีหน้ายังจะดูดีกว่าเสียอีก