บทที่ 12 ข้ามีความสัมพันธ์กับเจ้าอสุรกายตนนี้

บทที่ 12 ข้ามีความสัมพันธ์กับเจ้าอสุรกายตนนี้

ซาลาเปา?

ความคิดแรกของซ่งอวี่คือรสชาติของซาลาเปา

แต่แล้วเขาก็ได้สติและตระหนักว่าสิ่งที่เฉินเทียนหัวใส่ใจ น่าจะเป็นสรรพคุณพิเศษของซาลาเปาเสียมากกว่า

"ผู้อำนวยการเฉิน ซาลาเปามีปัญหาอะไรหรือครับ?" ซ่งอวี่เอ่ยถามอย่างใจเย็น สีหน้าเรียบเฉยไม่แสดงอาการใดๆ

เฉินเทียนหัวกล่าว "เถ้าแก่ซ่ง ท่านสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของซาลาเปาได้หรือไม่?"

"เพิ่มประสิทธิภาพของซาลาเปางั้นหรือ? เรื่องนั้นคงต้องขึ้นอยู่กับแรงบันดาลใจของผมด้วยครับ ถ้าแรงบันดาลใจมาถึงมันก็เป็นไปได้ แต่ถ้าไม่มี ผมก็จนปัญญาจริงๆ"

ซ่งอวี่ตอบกลับไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

เฉินเทียนหัวขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเอ่ย "เช่นนั้น แรงบันดาลใจของเถ้าแก่ซ่งจะเพิ่มขึ้นได้อย่างไร?"

ซ่งอวี่เหลือบมองพวกเขาแล้วกล่าว "ผมเป็นคนรักที่จะค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับอาหารเลิศรส พวกภูตผี และพวกปีศาจ..."

เฉินเทียนหัวพยักหน้า "ข้าพอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว สรุปว่าแรงบันดาลใจของเถ้าแก่ซ่งยังคงต้องได้รับการกระตุ้นจากพวกภูตผีและปีศาจ สินะครับ?"

ซ่งอวี่ตอบ "จะว่าอย่างนั้นก็ได้ครับ"

เฉินเทียนหัวและอีกสองคนแลกเปลี่ยนสายตากัน ต่างเข้าใจความคิดของกันและกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ

"เถ้าแก่ซ่ง หากเป้าหมายของข้าคือการต้านทานอาณาเขตวิญญาณที่เป็นภาพลวงตาขนาดใหญ่ของผีชุดแดง เถ้าแก่ซ่งจะสามารถทำซาลาเปาเช่นนั้นได้หรือไม่?"

ซ่งอวี่เลิกคิ้วขึ้น "ผู้อำนวยการเฉินประเมินผมสูงเกินไปหรือเปล่าครับ? ผมยังไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของผีชุดแดงเลย แล้วผมจะมีปัญญาทำแบบนั้นได้อย่างไร?"

เฉินเทียนหัวมองไปที่สีหน้าที่ยังคงสงบนิ่งของซ่งอวี่ พลางรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง

"แล้วถ้าเป็นซาลาเปาที่แข็งแกร่งกว่านี้สักยี่สิบหรือสามสิบเท่าล่ะครับ?"

ซ่งอวี่ยิ้มแล้วกล่าว "เรื่องนั้นก็ต้องขึ้นอยู่กับวาสนาครับ"

เฉินเทียนหัวหยุดพูดลง ดูเหมือนจะจมอยู่ในห้วงความคิด

เซียหลิงซึ่งเป็นคนพูดตรงๆ เอ่ยถามขึ้น "เถ้าแก่ซ่ง ที่ท่านว่า 'วาสนา' เนี่ย มันหมายถึงอะไรกันแน่?"

"เรื่องของวาสนามันจะไประบุชัดเจนได้อย่างไรล่ะครับ ผมไม่ใช่หมอดูเสียหน่อย"

เซียหลิงจนปัญญาได้แต่หันไปมองเฉินเทียนหัว

หานชิงหลงดูเหมือนจะเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้

"เถ้าแก่ซ่ง ท่านคิดว่าข้ามีวาสนาต่อท่านไหม?"

"ไม่"

หมอนี่กล้าเลี้ยงปีศาจไว้ที่บ้าน ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่

ถ้าตอนนี้เขาไม่ได้เปิดร้านขายอาหารว่างอยู่ เขาคงอยากจะเขียนนิยายลงเว็บไซต์นิยายชื่อดังโดยใช้หานชิงหลงเป็นต้นแบบเสียเลย

ชื่อเรื่องก็ประมาณว่า "สยองขวัญคืนชีพ: ฮัสกี้ของผมคือจักรพรรดิปีศาจ" หรือ "แย่แล้ว หมาของผมกลายเป็นเซียน" อะไรทำนองนี้ รับรองว่าต้องดังระเบิดเทิดเทิงแน่นอน

ในตอนนี้หานชิงหลงไม่ได้ลนลานเหมือนก่อนหน้านี้ เขาเอ่ยว่า "เถ้าแก่ซ่ง ดูดีๆ สิครับ บางทีพวกเราอาจจะมีวาสนาต่อกันจริงๆ ก็ได้นะ"

"ผมดูโหงวเฮ้งไม่เป็นครับ" ซ่งอวี่ตัดบท

หานชิงหลงหัวเราะแห้งๆ แล้วเอ่ยต่อ "ถ้าอย่างนั้น เถ้าแก่ซ่ง ที่นี่ขาด พนักงานร้าน ไหมครับ?"

ซ่งอวี่ถึงกับอึ้ง

เจ้าเด็กนี่ เจ้าจ้องจะเล่นงานข้าใช่ไหมเนี่ย?

"ไม่ขาดครับ"

หานชิงหลงดูผิดหวังเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้น เถ้าแก่ซ่ง ถ้าท่านต้องการ พนักงานร้าน เมื่อไหร่ ท่านต้องนึกถึงข้าเป็นคนแรกนะ นี่คือความถนัดของข้าเลย ข้าดูแลสถานที่มานานกว่าสิบปี มีประสบการณ์สูงมาก"

ซ่งอวี่: ???

ตรรกะของเจ้าคืออะไร?

แล้วการดูแลสถานที่กับการเป็นพนักงานร้านมันเกี่ยวข้องกันตรงไหน?

ส่วนเซียหลิงกลับรู้สึกสงสัย เธอจ้องมองเขาแล้วถามว่า "เจ้าดูแลสถานที่มานานกว่าสิบปีงั้นรึ? เจ้าเริ่มทำตั้งแต่อายุสิบสามสิบสี่เลยเหรอ? เป็นพวกนักเลงคุมบ่อนหรือไง? ไม่เชื่อหรือว่ายุคสมัยนี้เขายังจับเจ้าได้น่ะ?"

หานชิงหลงชะงักไป ดูเหมือนจะนึกถึงฐานะของคนสามคนที่อยู่ข้างๆ ได้ จึงหงอลงทันที

"ข้าทำงานพาร์ทไทม์ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนตอนมัธยมปลายน่ะครับ เป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยหน้าประตูโรงงานผลิตสกรูของญาติน่ะ"

ทุกคน: ... เจ้าหมอนี่ไม่ได้เพ้อเจ้อเรื่องหมาดำของเขาแล้ว แต่กลับไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกหรือความไม่เชื่อเรื่องการเลี้ยงอสุรกายไว้ที่บ้านเลย เส้นทางความคิดในสมองของเขาเติบโตมายังไงกันนะ?

ซ่งอวี่เริ่มอยากจะแหวะดูข้างในสมองนั่นจริงๆ

แน่นอนว่าเขาเพิ่งฝึกทำอาหารมาแค่สองปีครึ่ง เลยถนัดทำแต่เมนูไก่ แต่ยังค่อนข้างเงอะงะกับเรื่องสมองหมูสมองคน

ในตอนนั้นเอง เฉินเทียนหัวขมวดคิ้วแน่นจ้องมองไปที่หน้าต่าง

ผ่านช่องว่างของผ้าม่าน ดูเหมือนมีเงาร่างวูบไหวอยู่บนดาดฟ้าข้างๆ ตรอก

"นั่นไม่ใช่คนของสำนักงานเรา"

เหล่านก (เล่าซุน) เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เฉินเทียนหัวพยักหน้าเงียบๆ แล้วกล่าว "และไม่ใช่คนจาก สามสำนักใหญ่ ด้วย แต่เป็น ผู้ใช้ผี"

เซียหลิงกะพริบตาปริบๆ ไม่กล้าเอ่ยสิ่งที่คิดออกมา

เฉินเทียนหัวครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงผ้าไหมออกมาใบหนึ่ง ซึ่งมีพยนต์สีฟ้าแปะติดอยู่

ซ่งอวี่มองดูแล้วหัวคิ้วกระตุกยิกๆ

คนพวกนี้เก็บของไว้ที่ไหนกันนะ? เดี๋ยวก็หยิบโน่นหยิบนี่ออกมา ทั้งที่ดูแล้วไม่ได้มีกระเป๋าเยอะแยะขนาดนั้น

พวกคุณเป็นโดราเอมอนปลอมตัวมากันหมดหรือไง?

เฉินเทียนหัวส่งของสิ่งนั้นให้ซ่งอวี่ "นี่คือ วิญญาณร้าย ระดับต่ำ ช่วยผม 'เติมพลัง' หน่อยครับ"

ซ่งอวี่ประหลาดใจ หมอนี่ถึงกับจับวิญญาณร้ายมาได้จริงๆ เสียด้วย

"ตกลงครับ"

ซ่งอวี่หยิบกระสอบแป้งออกมา และรับวิญญาณร้ายตนนั้นมาตามความเคยชิน

สมกับที่เป็นอุปกรณ์ครัวของผมจริงๆ แม้แต่วิญญาณร้ายพอกดลงไปข้างในก็ยังยอมศิโรราบแต่โดยดี

ซ่งอวี่พึมพำกับตัวเอง พลางมองดูวิญญาณร้ายที่ถูกใส่ลงในกระสอบแป้งแล้วนิ่งสงบไป

แต้มห้าพันคะแนนถูกบันทึกเข้าบัญชี และเขาได้รับทันทีสองพันห้าร้อยคะแนน ทัศนคติของเขาจึงกลายเป็นมิตรขึ้นมาทันที

ติ๊งต่อง... ขณะที่รอยประทับบนแขนของเขาร้อนขึ้นเล็กน้อย เสียงแจ้งเตือนข้อความใหม่ก็ดังมาจากคอมพิวเตอร์

ซ่งอวี่สังเกตเห็นว่าคนอื่นๆ ดูเหมือนจะทำเป็นไม่ได้ยิน

พวกเขาไม่ได้ยินจริงๆ หรือว่าพวกเขาไม่สนใจกันแน่?

เฉินเทียนหัวประสานมือแล้วเอ่ยอย่างเคร่งขรึม "ข้าขอสมัครสมาชิกในระดับอาวุโส และในฐานะสมาชิกอาวุโส ข้าขอร้องได้หรือไม่ว่าอาหารชนิดใหม่ของเถ้าแก่ซ่งยังคงเป็นซาลาเปา?"

ซ่งอวี่ยิ้ม "ผมบอกแล้วไงครับว่าขึ้นอยู่กับวาสนา ผมคิดว่าวิญญาณร้ายตนนี้มีวาสนาต่อผมอยู่บ้าง"

ดวงตาของเฉินเทียนหัวเป็นประกาย รู้สึกเหมือนจะจับจุดบางอย่างได้

"บางทีพวกเราอาจจะช่วยมอบแรงบันดาลใจให้เถ้าแก่ซ่งได้ไม่ขาดสายนะครับ"

ซ่งอวี่โบกมือ "โธ่ ไม่ต้องเกรงใจครับ คนกันเองทั้งนั้น"

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง

เพราะเมื่อครู่นี้ เขาได้รับความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ว่ามีบางอย่างมุ่งเป้ามาที่ร้านขายอาหารว่างและกำลังพุ่งเข้ามา

เป้าหมายคือร้านอาหารว่าง ความรู้สึกนี้ทำให้ซ่งอวี่ประหลาดใจมาก เขาจึงรีบชำเลืองมองที่แขนทันที

รอยประทับกะพริบถี่ๆ ดูเหมือนจะกำลังเตือนเขา

คนอื่นๆ มองตามสายตาของเขาไปยังท้องฟ้าไกลๆ ด้วยความสงสัย

ที่นั่นไม่มีอะไรเลย

พวกเขาต่างพากันงุนงง

แต่ทันทีที่พวกเขากำลังจะหันกลับมา เฉินเทียนหัวก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้น

"เถ้าแก่ซ่ง ข้ามีธุระสำคัญต้องไปจัดการ คงไม่รบกวนท่านต่อแล้ว เซียหลิง เจ้ากับหานชิงหลงอยู่ที่ร้านนี้ก่อนนะ อย่าวิ่งเพ่นพ่านไปไหน"

พูดจบเขาก็เปิดประตูแล้วรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

เหล่านกเดินตามเขาออกไป ทันทีที่ทั้งสองคนก้าวพ้นประตู แสงกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งผ่านท้องฟ้ามาจากทิศทางที่ซ่งอวี่เพิ่งชี้ไปเมื่อครู่

เฉินเทียนหัวยกมือขึ้น รวบรวมพลังหยินเข้าสกัดแสงกระบี่นั้นไว้ ซึ่งปรากฏว่าเป็นกระบี่สั้นยาวหนึ่งฟุต

"เป็นกระบี่ส่งสารของรองหัวหน้าเว่ยครับ พวกเขาใกล้จะถึงแล้ว"

เหล่านกหันกลับไปมองคนในร้าน แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เซียหลิงอุทาน "เถ้าแก่ซ่ง ท่านรู้ล่วงหน้าแล้วหรือว่าจะมีกระบี่ส่งสารมา?"

เมื่อเฉินเทียนหัวสกัดกระบี่สั้นไว้ได้ เธอก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

แม้เธอจะไม่เคยเป็นคนส่งสาร แต่เธอก็เคยเห็นการสื่อสารแบบนี้มาบ้าง

ซ่งอวี่ส่ายหน้าซ้ำๆ "ผมจะไปสัมผัสสิ่งที่ยิ่งใหญ่โตอย่างกระบี่ส่งสารจากที่ไกลๆ ขนาดนั้นได้อย่างไรกันครับ? ผมยังไม่เคยเห็นของจริงเลยด้วยซ้ำ"

จากนั้นเขาก็ถูหน้าผากแล้วกล่าวด้วยท่าทางกลัดกลุ้ม "โอย ซาลาเปา... ผมจะวิจัยซาลาเปาชนิดใหม่นี้อย่างไรดีนะ? มันช่างเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับพ่อครัวอย่างผมจริงๆ"

มันยากจริงๆ ที่จะทำซาลาเปาระดับสูง เพราะเรื่องนี้มันเป็นการสุ่มล้วนๆ ถ้าเกิดวิญญาณร้ายตนนี้ดื้อรั้นไม่ยอมให้เนื้อหมูขึ้นมาจะทำอย่างไร?

แล้วถ้าวัตถุดิบต่างกัน ซาลาเปาจะยังมีฤทธิ์ช่วยประคองสติให้แจ่มใสได้อยู่อีกหรือเปล่า?

ซ่งอวี่ถือกระสอบแป้งที่บรรจุวิญญาณร้ายไว้ พลางขมวดคิ้วเดินเข้าไปในครัว

เซียหลิงมองตามด้วยความงุนงง เธอไม่เชื่อสิ่งที่ซ่งอวี่เพิ่งพูดเลยสักนิด เขาต้องรู้เรื่องกระบี่ส่งสารมานานแล้วแน่ๆ

แต่พอดูจากท่าทางของเขา ดูเหมือนว่าซาลาเปาจะทำยากมากจริงๆ หรือ?

ด้านนอก พลังหยินของเหล่านกพุ่งพล่าน รถแท็กซี่คันนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง หลังจากเฉินเทียนหัวขึ้นรถไป ทั้งสองก็บึ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

ภายในรถ ทั้งสองเงียบงันอยู่นาน จนในที่สุดเหล่านกก็เอ่ยขึ้น "เฒ่าเฉิน นายไม่ได้คิดจะจับตัวซ่งอวี่มัดกลับไปบ้างเหรอ?"

เฉินเทียนหัวกล่าวช้าๆ "ถ้านายอยากลองก็เชิญ แต่ห้ามทำในนามของ สำนักงานกิจการพิเศษ นะ"

เหล่านกกลอกตาแล้วไม่พูดอะไรอีก

ทว่าเฉินเทียนหัวกลับพูดพึมพำกับตัวเองต่อ "ซ่งอวี่นี่มาจากไหนกันแน่? เขาอาศัยเพียงแค่อุปกรณ์วิเศษที่เป็นมรดกตกทอดของตระกูลจริงๆ หรือ?

"แต่กระบี่ส่งสารนั่นจ่าหน้าถึงข้า ขนาดข้ายังสัมผัสไม่ได้เลย แต่เขากลับรู้ล่วงหน้าไปแล้ว

"ทว่าข้าสัมผัสพลังอะไรจากตัวเขาไม่ได้เลยจริงๆ เด็กสมัยนี้ช่างน่ากลัวกว่ารุ่นก่อนๆ เสียอีก"

เหล่านกกลับแค่นหัวเราะ "เด็กงั้นรึ? ทำไมเขาจะเป็นคนแก่ที่เชี่ยวชาญวิชาคงความเยาว์ที่มีอายุรุ่นปู่ของนายไม่ได้ล่ะ? อย่าลืมพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าจาก สามสำนักใหญ่ สิ จนถึงทุกวันนี้พวกเราก็ยังไม่เคยเห็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ของสามสำนักนั่นเลย"

เฉินเทียนหัวถอนหายใจ "ไหนจะพวก เจ้านายปีศาจ นั่นอีก ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาไปหาเลือดสายพันธุ์ปีศาจโบราณมาจากไหน? แค่คนเดียวก็มีค่าเท่ากับผู้ใช้ผีเป็นร้อยคนแล้ว! ข้ากลัวจริงๆ ว่าวันหนึ่งจะมีสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลตัวจริงโผล่ออกมาท่ามกลางพวกเขา"

ภายในรถแท็กซี่ตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน จนกระทั่งพวกเขาไปพบกับกลุ่มเจ้าหน้าที่สำนักงานกิจการพิเศษที่แต่งกายหลากหลายสไตล์

ข้อมูลสรุปเกณฑ์ระดับของภูตผีและปีศาจ รวมถึงการแลกแต้มคะแนน