บทที่ 505 'ศัตรูหัวใจ' กลับกลายเป็นญาติผู้ใหญ่เสียได้

บทที่ 505 'ศัตรูหัวใจ' กลับกลายเป็นญาติผู้ใหญ่เสียได้ 

"อาหญิง?"

คำเรียกขานของจงเหวิน ทำให้ถานเส้าเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองสลับไปมาระหว่างจงอู๋เยียนกับเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ

'หรือว่าสาเหตุที่อู๋เยียนเข้าไปยุ่งเรื่องในโลกภายนอก ก็เพราะเด็กคนนี้?'

ความคิดมากมายเริ่มแล่นเข้ามาในหัวของเขา

เมื่อสายตากวาดมองไปเห็นเรือนร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะของจงอู๋เยียนและจี้เวยจู๋ จงเหวินก็สัมผัสได้ถึงไฟแค้นที่กำลังลุกโชนและแผดเผาอยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณ มันบ้าคลั่งและรุนแรงราวกับพร้อมจะระเบิดออกมาเพื่อทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างได้ทุกเมื่อ

ก่อนที่จะตัดสินใจบุกเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความลังเลและหวาดหวั่น

แม้ในยามนี้ เขาจะเรียกได้ว่าเก่งกาจไร้เทียมทานในโลกภายนอก แต่หากต้องมาเผชิญหน้ากับนักบุญเข้าจริงๆ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน เป็นการกระทำที่เกินกำลังตัวเองอย่างเห็นได้ชัด

แม้จะมีความรู้สึกขอบคุณและเป็นห่วงสองอาจารย์ศิษย์ แต่สิ่งที่กระตุ้นให้เขาตัดสินใจเด็ดขาดได้ในท้ายที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นอิทธิพลจากเสี้ยววิญญาณของ 'จงเหวิน' เจ้าของร่างเดิม ที่ยังคงแฝงตัวอยู่ในร่างนี้

'จงเหวิน' คนนั้น คอยส่งคลื่นอารมณ์ปั่นป่วนออกมากดดันเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ทำให้เขาปวดหัวแทบระเบิด แน่นหน้าอก และคลื่นไส้จนทนแทบไม่ไหว

'ช่างเถอะๆ ถือซะว่าข้าติดค้างนายก็แล้วกัน!'

และในวินาทีที่จงเหวินยอมจำนน อาการผิดปกติทุกอย่างก็หายวับไปเป็นปลิดทิ้ง ท้องฟ้ากลับมาสดใส สายน้ำกลับมาใสสะอาด อากาศรอบตัวก็กลับมาสดชื่นอีกครั้ง

และแล้ว เขาก็เหมือนกับซุนหงอคงที่ถูกสวมมงกุฎรัดเกล้า ต้องลอบเร้นกายเข้ามาใน 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว' อย่างกล้าๆ กลัวๆ และไม่ค่อยจะเต็มใจนัก

เขาไม่ได้คิดแผนเอาไว้ล่วงหน้าเลยว่า เมื่อเจอจงอู๋เยียนแล้วควรจะทำอย่างไรต่อไป

และหากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ลงโทษสองศิษย์อาจารย์รุนแรงเกินไป เขาควรจะรับมืออย่างไรดี เขาก็ยังคิดไม่ออกเช่นกัน

ตลอดทางที่ลอบเข้ามา จงเหวินต้องระมัดระวังตัวแจราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ เขาซ่อนเร้นพลังยุทธ์เอาไว้จนมิดชิด เกรงว่าจะไปสะดุดตาพวกนักบุญเข้า

ทว่า เมื่อได้มาเห็นสภาพอันน่าเวทนาของจงอู๋เยียนและจี้เวยจู๋ ที่เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์จนแทบจะเห็นกระดูกขาวโพลน ความใจเย็นของเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขารู้ตัวดีว่า อารมณ์ที่ระเบิดออกมาในครั้งนี้ ไม่ได้เป็นเพราะอิทธิพลของ 'จงเหวิน' อีกคนเพียงอย่างเดียว แต่มันมาจากความโกรธแค้นของตัวเขาเองด้วย

เหตุผลที่ทั้งสองคนต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ ก็เป็นเพราะพวกนางออกโรงช่วยเหลือจูหม่า จนต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ในโลกภายนอก

และความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจูหม่านั้น ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเจ้าของร่างเดิมเลย มันเป็นความผูกพันที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาเข้ามาอยู่ในร่างนี้แล้วต่างหาก

ความซาบซึ้งใจ ความรู้สึกผิด และความแค้นเคือง... อารมณ์อันหลากหลายพรั่งพรูเข้ามาในหัวใจพร้อมๆ กัน

และสิ่งที่อยู่เหนืออารมณ์ทั้งหมดนั้น ก็คือรังสีอำมหิตอันเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้

นี่เป็นครั้งแรก ที่จงเหวินรู้สึกว่าตัวเขาและเสี้ยววิญญาณของ 'จงเหวิน' มีความคิดและความรู้สึกที่สอดผสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

"เด็กโง่..." จงอู๋เยียนจ้องมองใบหน้าหล่อเหลาของจงเหวิน ภาพใบหน้าของน้องชายที่คุ้นเคยซ้อนทับขึ้นมาในหัวอีกครั้ง นางสะอื้นไห้จนแทบจะพูดไม่ออก

จงเหวินโบกมือขวาเบาๆ โดยไม่ได้ออกแรงอะไรเลย แต่ 'เชือกมัดวิญญาณ' ที่รัดร่างของจงอู๋เยียนและจี้เวยจู๋เอาไว้ กลับขาดสะบั้นออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยราวกับถูกใบมีดอันคมกริบตัดขาด ร่วงหล่นลงพื้นกระจัดกระจาย

จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าเบาๆ กางแขนออกรับร่างของทั้งสองคนไว้ในอ้อมแขนซ้ายขวาอย่างอ่อนโยน แล้วค่อยๆ วางพวกนางลงบนพื้น ท่วงท่าดูเชื่องช้า แต่ความจริงแล้ว กลับใช้เวลาเพียงแค่สองลมหายใจเท่านั้น

'วิชาอะไรกันเนี่ย!'

รูม่านตาของถานเส้าเจี๋ยหดเกร็งด้วยความตกใจสุดขีด ต้องรู้ก่อนว่าวัสดุหลักที่ใช้ทำเชือกมัดวิญญาณ ก็คือ 'หญ้ากลืนวิญญาณ' ซึ่งมีคุณสมบัติในการต้านทานพลังปราณ เคล็ดวิชาทั่วไปไม่สามารถทำลายมันได้เลย แต่จงเหวินกลับสามารถตัดมันขาดกระจุยได้จากการโบกมือเพียงครั้งเดียว ต่อให้เป็นตัวเขาเอง ก็ยังไม่มั่นใจว่าจะทำแบบนี้ได้

"ศะ... ศิษย์น้อง"

หลังจากถูกถานเส้าเจี๋ยกระหน่ำฟาดด้วยแส้อย่างบ้าคลั่ง บนร่างของจี้เวยจู๋ก็แทบจะไม่มีผิวเนื้อตรงไหนที่สมบูรณ์เลย ชุดเกราะสีเงินเหลือเพียงเศษผ้าขาดๆ ที่ถูกย้อมด้วยเลือดจนกลายเป็นสีดำคล้ำ ลมหายใจของนางรวยรินจนแทบจะไม่ได้ยิน ขนตายาวงอนสั่นระริก พยายามฝืนลืมตาเอาไว้อย่างสุดความสามารถ

"พี่จี้ กินยานี่ซะ"

จงเหวินไม่ลังเลที่จะควักเอา 'โอสถก่อกำเนิดสรรพสิ่ง' ออกมาป้อนถึงปากจี้เวยจู๋ "เดี๋ยวก็หายแล้วล่ะ"

จี้เวยจู๋ที่เสียเลือดมากจนสติเริ่มเลือนลาง อ้าปากรับยาเข้าไปเหมือนหุ่นยนต์ ทันใดนั้น นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งปาก พลังยาอันมหาศาลทว่าอ่อนโยน ไหลทะลักผ่านลำคอเข้าไปในร่างกาย พุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรและกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนอย่างรวดเร็ว

บาดแผลฉกรรจ์นับไม่ถ้วนบนผิวหนังที่เกิดจากการถูกแส้เฆี่ยน กลับเริ่มสมานตัวและตกสะเก็ดอย่างรวดเร็วจนตาเปล่ามองเห็นได้

จงเหวินทำแบบเดียวกันกับจงอู๋เยียน ป้อน 'โอสถก่อกำเนิดสรรพสิ่ง' ให้นางอีกเม็ด ก่อนจะส่งยิ้มอ่อนโยนให้ทั้งคู่ แล้วลุกขึ้นยืนหันไปมองถานเส้าเจี๋ย ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "แผลบนตัวพวกนาง ฝีมือแกใช่ไหม?"

น้ำเสียงของเขาดูสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่พลุ่งพล่าน ใครได้ฟังก็ต้องรู้สึกเย็นสันหลังวาบ ใจสั่นระรัว

"เจ้าคือ... จงเจิ้นไห่รึ?"

ถานเส้าเจี๋ยรู้สึกคุ้นหน้าเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างบอกไม่ถูก หลังจากเพ่งพินิจอยู่นาน จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงโพล่งถามออกไป

"มะ... ไม่ใช่สิ อายุไม่น่าจะใช่นี่นา"

ยังไม่ทันที่จงเหวินจะตอบ เขาก็ปฏิเสธความคิดของตัวเองไปเสียก่อน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง "ดูท่าจงเจิ้นไห่คงจะไปไข่ทิ้งไว้ข้างนอกสินะ นังเด็กเมื่อวานซืนที่อู๋เยียนลงไปช่วย ก็คงจะมีความเกี่ยวข้องกับเจ้าล่ะสิ?"

แม้ชายผู้นี้จะมีนิสัยโหดเหี้ยมและใจแคบ แต่กลับมีความคิดที่เฉียบแหลมมาก เพียงแค่ปะติดปะต่อเรื่องราวจากคำพูดไม่กี่คำ เขาก็สามารถคาดเดาความจริงได้เกือบแปดเก้าส่วน

"ข้าถามแกอยู่" น้ำเสียงของจงเหวินเย็นเยียบลงเรื่อยๆ แววตาสาดประกายอำมหิต "แผลบนตัวพวกนาง แกเป็นคนทำใช่ไหม?"

"ใช่แล้วจะทำไม? นังผู้หญิงสองคนนี้แหกกฎของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แอบไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ในโลกภายนอก" ถานเส้าเจี๋ยค่อยๆ ยกแส้ในมือขึ้น หัวเราะเยาะ "ข้าในฐานะผู้อาวุโส ทำการไต่สวนแล้วพวกมันยังปากแข็งไม่ยอมรับสารภาพ โดนเฆี่ยนไปสองสามที ก็สมควรแล้ว..."

พูดยังไม่ทันจบ เขาก็เห็นแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นตรงหน้า แล้วร่างของจงเหวินก็หายวับไปจากสายตา

"ปัง!"

วินาทีต่อมา หัวของเขาก็ถูกจงเหวินคว้าไว้แน่น แล้วจับกระแทกลงกับพื้นหินอย่างแรง เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทำเอาเขาตาพร่ามัว หูอื้ออึงไปหมด ไม่รู้ว่าเหนือใต้ซ้ายขวาอยู่ทางไหน

"จะ... แกกล้าดียังไงมาลงมือกับข้า!"

ถานเส้าเจี๋ยทั้งตกใจและโกรธแค้น ตกใจที่ความเร็วของเด็กหนุ่มคนนี้เหนือความคาดหมายของเขามาก จนเขามองตามการเคลื่อนไหวเมื่อครู่ไม่ทันเลย โกรธที่ตัวเองเป็นถึงผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับมาโดนหลานชายของจงอู๋เยียนเล่นงานเอาได้

"ปัง!"

จงเหวินไม่สนใจอารมณ์ของถานเส้าเจี๋ยเลยแม้แต่น้อย เขาจับหัวของอีกฝ่ายกระแทกลงพื้นอย่างแรงเป็นครั้งที่สอง

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้นเบาๆ พร้อมกับแรงกระแทก

"ทะ... ท่านนักบุญไม่ปล่อยแกไว้แน่!"

ถานเส้าเจี๋ยรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวที่หลังศีรษะจนแทบจะขาดใจ ปากก็ยังเก่งด่าทอข่มขู่ แต่ลึกๆ ในใจกลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวจนสั่นสะท้าน

"ปัง!"

หัวของเขาถูกจับโขกพื้นเป็นครั้งที่สาม เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาย้อมพื้นหินจนเป็นสีแดงฉาน

"ยะ... อย่าฆ่าข้า!"

เมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองอาจจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ ถานเส้าเจี๋ยก็ขวัญหนีดีฝ่อ ความหยิ่งผยองก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงการอ้อนวอนอย่างน่าสมเพช "ขะ... ข้าให้หินวิญญาณเจ้าได้นะ! ให้เยอะๆ เลยด้วย!"

"ท่านอาหญิง พี่จี้ อยากจะลงมือเองไหม?"

จงเหวินหิ้วหัวที่อาบไปด้วยเลือดของถานเส้าเจี๋ย ยกตัวเขาขึ้นมาลอยเหนือพื้น หันไปยิ้มให้หญิงสาวทั้งสอง "เอาสิ่งที่มันเพิ่งทำกับพวกท่าน คืนสนองให้มันให้หมดเลยดีไหม?"

ถานเส้าเจี๋ยได้ยินดังนั้นก็ยิ่งหวาดกลัว อยากจะเอ่ยปากขอร้องจงอู๋เยียน แต่ก็รู้สึกมึนหัวจนพูดไม่ออก

"ไปต่อกรกับคนแบบนี้ มันไม่คุ้มค่าหรอก" จงอู๋เยียนส่ายหน้า แววตาฉายความกังวล "จงเหวิน เจ้ารีบหนีไปเถอะ ถ้าท่านนักบุญรู้ว่าเจ้าทำร้ายผู้อาวุโสล่ะก็ เกรงว่า..."

"หนีน่ะ ข้าต้องหนีอยู่แล้ว" จงเหวินออกแรงที่มืออีกครั้ง จับหัวถานเส้าเจี๋ยทุ่มลงกระแทกพื้น "แต่ข้าจะพาพวกท่านหนีไปด้วยกัน"

ถานเส้าเจี๋ยที่นอนแหม็บอยู่บนพื้น แววตาเลื่อนลอย หน้าตาบิดเบี้ยว นอนนิ่งสนิท หมดสติไปเรียบร้อยแล้ว

"ความหวังดีของเจ้า อาขอรับไว้ด้วยใจ" จงอู๋เยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "แต่สามีและลูกของอาก็ใช้ชีวิตอยู่ที่ 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงเซียว' นี่ อาจะทิ้งพวกเขาไปดื้อๆ ได้ยังไง?"

"เอ่อ..."

จงเหวินถึงกับไปไม่เป็น ยกมือขึ้นเกาหัว รู้สึกหนักใจขึ้นมาทันที

"ศิษย์พี่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม!"

ในตอนนั้นเอง ฉู่ชิวหยางที่วิ่งกระหืดกระหอบเหงื่อท่วมตัว ก็มาถึงหน้าผาในที่สุด เขากวาดสายตามองจงอู๋เยียนและจี้เวยจู๋ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ร่างของถานเส้าเจี๋ยที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

"ไอ้หมอนี่มันคิดจะทำร้ายท่านอาหญิงกับพี่จี้" จงเหวินปรายตามองเขา ตอบเรียบๆ "ข้าก็เลยสั่งสอนมันนิดหน่อย"

'นี่เรียกว่า สั่งสอนนิดหน่อย รึ?'

ฉู่ชิวหยางมองสภาพปางตายของถานเส้าเจี๋ย แล้วก็ต้องกรอกตาบน หมดคำจะพูดจริงๆ

"ศิษย์น้อง โชคดีที่จงเหวินมาช่วยไว้ได้ทันเวลา ไม่งั้นข้ากับเสี่ยวจู๋คงต้องตายด้วยน้ำมือของถานเส้าเจี๋ยไปแล้วล่ะ" จงอู๋เยียนเล่าด้วยความหวาดผวา

"อะไรนะ! ถานเส้าเจี๋ยมันกล้าทำถึงขนาดนี้เลยรึ!" ฉู่ชิวหยางโกรธจัด รีบก้าวเข้าไปหาจงอู๋เยียนเพื่อจะดูบาดแผล

แต่พอได้เห็น เขากลับต้องประหลาดใจ

ฤทธิ์ของ 'โอสถก่อกำเนิดสรรพสิ่ง' นั้นทรงพลังมาก เพียงแค่เวลาสั้นๆ บาดแผลบนร่างของจงอู๋เยียนและจี้เวยจู๋ก็สมานตัวและสะเก็ดหลุดลอกออกไปจนหมด เผยให้เห็นผิวเนื้อสีขาวอมชมพูที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ ถ้าไม่สังเกตดีๆ ว่าสีผิวมันต่างจากบริเวณอื่นนิดหน่อย ก็แทบจะดูไม่ออกเลยว่าเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก่อน

"อืม ใกล้จะหายดีแล้วล่ะ" จงเหวินเดินเข้าไปนั่งยองๆ ตรวจดูแผลของทั้งสองคนอย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้าอย่างพอใจ "รออีกสองสามวัน สีผิวก็จะกลับมาเป็นปกติ มองไม่เห็นรอยแผลเป็นแล้วล่ะ"

"ศิษย์น้อง ยาของเจ้านี่วิเศษจริงๆ เลย" จี้เวยจู๋นวดข้อมือ บิดขี้เกียจไปมา รู้สึกว่าความเจ็บปวดทั่วทั้งร่างหายเป็นปลิดทิ้ง นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "ยาดีขนาดนี้ เอามาให้ข้ากิน มันเสียของจริงๆ"

"พี่สาวพูดอะไรอย่างนั้น" จงเหวินตอบเสียงนุ่ม "ถ้าไม่ใช่เพราะข้า ท่านจะมาซวยแบบนี้ได้ยังไง? แค่ยาเม็ดเดียว จะไปเทียบกับความปลอดภัยของท่านได้ยังไงล่ะ?"

"ขอบใจเจ้านะ ศิษย์น้อ..." จี้เวยจู๋เงยหน้าขึ้นมา นัยน์ตาสวยซึ้งเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ กำลังจะเอ่ยปากขอบคุณ แต่กลับเห็นว่าจงเหวินกำลังเบิกตากว้าง จ้องมองมาที่หน้าอกของนางตาไม่กะพริบ แถมยังมีน้ำลายไหลยืดที่มุมปากอีกต่างหาก

นางก้มลงมองตัวเอง ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตอนนี้เสื้อผ้าของตัวเองขาดวิ่นจนแทบจะปิดอะไรไม่มิด ใส่ก็เหมือนไม่ใส่ ผิวขาวเนียนและหน้าอกอวบอิ่ม ถูกจงเหวินเห็นไปหมดแล้ว

"ว้าย~ จะ... เจ้าอย่ามองนะ!"

จี้เวยจู๋ทั้งเขินทั้งอาย ร้องเสียงหลง รีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาปิดบังหน้าอกด้วยความลนลาน ใบหน้าสวยหวานแดงเถือกเป็นลูกตำลึง ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาสบตาเขาอีกเลย

"ใส่ชุดนี้สิ!"

จงเหวินหัวเราะหึๆ เสกชุดคลุมยาวสีขาวสำหรับผู้หญิงออกมาสองชุด แล้วคลุมให้จงอู๋เยียนและจี้เวยจู๋

"เจ้าเด็กคนนี้นี่ ช่างใส่ใจจริงๆ" จงอู๋เยียนมองจงเหวินด้วยสายตาอ่อนโยน เมื่อเห็นว่าหลานชายเติบโตมาเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ นางก็รู้สึกทั้งดีใจและภูมิใจเป็นอย่างมาก

จี้เวยจู๋รับเสื้อผ้าที่จงเหวินส่งมาให้ด้วยมืออันสั่นเทา ใบหน้ายังคงแดงระเรื่อ กัดริมฝีปากล่างแน่น นิ่งเงียบไปนาน แววตาเป็นประกายวาววับ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"ผู้อาวุโสถาน!"

บรรยากาศอันอบอุ่นบนหน้าผา ถูกทำลายลงด้วยเสียงทุ้มต่ำของใครบางคน

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นชายชราผมขาวเคราขาวในชุดสีเหลือง ยืนอยู่ตรงปากทางขึ้นหน้าผา จ้องมองร่างของถานเส้าเจี๋ยบนพื้นด้วยความตกตะลึง

"แย่แล้ว ผู้อาวุโสหยางมา!" จงอู๋เยียนหน้าถอดสี ร้องบอกอย่างร้อนรน "จงเหวิน รีบหนีไปเร็วเข้า! ระหว่างที่ท่านนักบุญยังไม่รู้เรื่อง รีบกลับไปที่ต้าเฉียนซะ!"

ยังไม่ทันที่จงเหวินจะตอบ สายตาของ 'ผู้อาวุโสหยาง' ก็ตวัดมามองพวกจงอู๋เยียน แววตาของเขาฉายความเข้าใจ ราวกับปะติดปะต่อเรื่องราวทั้งหมดได้แล้ว

"ผู้อาวุโสจง เจ้าฝ่าฝืนกฎเหล็กของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่รู้จักสำนึกผิด แถมยังกล้าทำร้ายผู้อาวุโสที่มาไต่สวนอีกรึ!" เขาตวาดลั่น "ข้าอุตส่าห์เป็นห่วง กลัวว่าผู้อาวุโสถานจะรุนแรงเกินไป เลยตั้งใจจะมาช่วยพูดให้ ข้าดูคนผิดไปจริงๆ!"

"ผู้อาวุโสหยาง เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิดนะ..." จงอู๋เยียนขยับตัวไปบังหน้าจงเหวิน พยายามจะอธิบาย

"ที่แท้ก็มีผู้สมรู้ร่วมคิดด้วยนี่เอง!"

ผู้อาวุโสหยางคนนี้เป็นพวกหัวรั้น เชื่อมั่นในความคิดของตัวเอง เมื่อปักใจเชื่ออะไรไปแล้ว ก็จะไม่ฟังคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น "ไม่เป็นไร วันนี้พวกเจ้าทุกคนหนีไม่รอดแน่ ต้องรับโทษกันให้หมด!"

พูดจบ เขาก็ยืดคอขึ้น แล้วส่งเสียงร้องคำรามดังก้องกังวานไปทั่วฟ้า

เสียงคำรามของยอดฝีมือระดับราชันนั้นทรงพลังมาก มันดังกึกก้องไปทั่วสารทิศ สะท้อนไปมาตามหุบเขา ราวกับมีผู้อาวุโสหยางเป็นร้อยคนกำลังตะโกนพร้อมกัน พลังอำนาจช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก

เงาร่างหลายสายพุ่งทะยานแหวกอากาศมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า พริบตาเดียว บนท้องฟ้าก็มียอดฝีมือปรากฏตัวขึ้นกว่าสิบคน แต่ละคนลอยตัวอยู่กลางอากาศ บ่งบอกว่าทุกคนล้วนมีพลังยุทธ์ระดับราชัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังจากเบื้องบน จงอู๋เยียนก็หน้าซีดเป็นไก่ต้ม นางพยายามเค้นสมองคิดหาทางช่วยให้จงเหวินหนีรอดไปได้ แต่ในหัวกลับว่างเปล่า คิดอะไรไม่ออกเลย

"ตาเฒ่าหยาง แกร้องหาพระแสงอะไรวะ!" ชายผมแดงอายุราวๆ สี่ห้าสิบปีบ่นอย่างหัวเสีย "คนกำลังหลับสบายๆ หนวกหูชะมัด!"

"จงอู๋เยียนฝ่าฝืนกฎที่ท่านนักบุญตั้งไว้ แถมยังทำร้ายผู้อาวุโสถานจนบาดเจ็บสาหัสด้วย" ผู้อาวุโสหยางประกาศกร้าว "ขอให้พวกท่านช่วยข้าจับตัวนางและพรรคพวกมารับโทษด้วยเถิด!"

"อู๋เยียน ทำไมเจ้าถึงทำเรื่องโง่เขลาแบบนี้ล่ะ?" ชายชราชุดขาวคนหนึ่งถามด้วยความตกใจ "ฉีเซวียนกำลังออกไปเสี่ยงชีวิตทำงานให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่แท้ๆ เจ้าทำแบบนี้ จะเอาหน้าไปสู้เขาได้ยังไง?"

"ผู้อาวุโสเหวิน เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านคิดนะ" จงอู๋เยียนอธิบายอย่างน้อยใจ "ความจริงก็คือ ถานเส้าเจี๋ยคิดไม่ซื่อ จะใช้โอกาสนี้มาทำร้ายลูกในท้องของข้า ข้าก็เลยต้องป้องกันตัว"

"โอ้? ฉีเซวียนกำลังจะได้ลูกคนที่สองแล้วรึ?" ผู้อาวุโสเหวินหน้าบาน รีบแสดงความยินดี "ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ!"

"ถึงจะท้อง ก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะมาทำผิดกฎหรอกนะ" ผู้อาวุโสเสื้อสีน้ำเงินอีกคนพูดแทรกขึ้นมาเสียงเย็น "อีกอย่าง ดูสภาพเจ้าตอนนี้ ก็ไม่เห็นจะมีร่องรอยการถูกทำร้ายตรงไหนเลย กลับเป็นผู้อาวุโสถานต่างหากที่นอนปางตายอยู่ตรงนั้น ข้ออ้างที่ว่า 'ทำร้ายลูกในท้อง' คงเป็นแค่คำแก้ตัวของเจ้ามากกว่าล่ะมั้ง"

"ผู้อาวุโสเติ้ง ต่อให้ท่านจะสนิทกับผู้อาวุโสถาน ก็ไม่ควรมาใส่ร้ายอาจารย์ข้าแบบนี้นะ" จี้เวยจู๋ทนไม่ไหว ต้องเถียงกลับ "ท่านอาจารย์มีนิสัยอ่อนโยนแค่ไหน คนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างก็รู้ดี ถ้าไม่ใช่เพราะถานเส้าเจี๋ยทำเกินไปจริงๆ อาจารย์ข้าจะโกรธได้ยังไงล่ะ?"

จงอู๋เยียนกับจี้เวยจู๋ช่วยกันเถียงอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่ทั้งคู่กลับจงใจหลีกเลี่ยงไม่พูดถึงจงเหวินเลยแม้แต่คำเดียว ทำให้เขาแอบซาบซึ้งใจอยู่เงียบๆ

"หุบปาก! ผู้หลักผู้ใหญ่เขากำลังคุยกัน ลูกศิษย์ปลายแถวอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสอด!" ผู้อาวุโสเติ้งเหมือนโดนจี้จุดอ่อน โกรธจัด ฟาดฝ่ามือลงมาจากอากาศ "ในเมื่ออาจารย์เจ้าไม่รู้จักสั่งสอน งั้นข้าจะสั่งสอนแทนให้เอง!"

พลังปราณอันดุดันก่อตัวเป็นค้อนยักษ์สีทองกลางอากาศ พุ่งเข้าทุบหัวจี้เวยจู๋อย่างไม่ปรานี ไร้ซึ่งความเห็นอกเห็นใจใดๆ ทั้งสิ้น

[จบตอน]