บทที่ 1 - เงียบงัน 8 ปี ดาบกระบี่ไร้เสียง

บทที่ 1 - เงียบงัน 8 ปี ดาบกระบี่ไร้เสียง

ประเทศมังกร หมู่บ้านไฉ่อวิ๋น

ดึกสงัด หลังจากผู้คนวุ่นวายกับการทำมาหากินมาทั้งวัน

ทั่วทั้งหมู่บ้านไฉ่อวิ๋นก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันแสนสงบและหอมหวาน

ที่มุมขอบสุดของหมู่บ้าน ด้านหลังพิงป่าเมเปิลและเบิร์ช มีร้านเล็กไร้ชื่อสไตล์โดดเด่นแห่งหนึ่งตั้งอยู่

หิ่งห้อยและแสงไฟสลัวจากตะเกียงไม่กี่ดวงในร้านเปล่งประกายริบหรี่ กลิ่นเหล้าหอมโชยมาจากหน้าร้าน ทำให้ที่นี่อบอวลไปด้วยความอบอุ่น แต่ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกเสื่อมโทรมและสิ้นหวัง

เวลานี้ ชายคนหนึ่งผมเผ้ายุ่งเหยิง หนวดเคราเฟิ้ม ทั่วร่างเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความสิ้นหวัง แววตาผ่านโลกมาอย่างโชกโชนกำลังถือจอกเหล้า กระดกเหล้าแรงเข้าปากอึกใหญ่ ราวกับจะดื่มด่ำความทรงจำนับพันปี

ในอดีต เขาชื่อ สวี่จวินหลิน ผู้ยิ่งใหญ่เหนือใต้หล้า

จากป้ายรูปร่างแปลกตาที่ห้อยอยู่ข้างเอวของเขา ยังพอมองเห็นตัวอักษรคำว่า จวินหลิน ลางตา

ปัจจุบัน เขาชื่อ สวี่ไท่ผิง

ไท่ผิงที่แปลว่าความสงบสุข ซึ่งเป็นความสงบสุขที่อนุญาตให้แม่ทัพเป็นผู้กำหนด แต่ไม่อนุญาตให้แม่ทัพได้พบเจอ

8 ปีมาแล้ว เขาซ่อนตัวอยู่ในร้านเล็กแห่งนี้ จมดิ่งอยู่กับความเงียบงันมาตลอด 8 ปีเต็ม

8 ปีนี้ แทบจะไม่ก้าวออกจากร้านแม้แต่ก้าวเดียว เขาเก็บตัวเงียบ ขังตัวเองอยู่ในกรอบ

ถูกคนทั้งหมู่บ้านมองว่าเป็นคนไร้ค่าที่ไม่ได้เรื่องที่สุด

แม้ว่าที่นี่จะลมพัดเย็นสบาย ทิวทัศน์งดงาม ไม่มีใครรบกวน หากเป็นคนทั่วไปคงรู้สึกเบิกบานใจและพึงพอใจไปนานแล้ว

แต่สำหรับเขา ภายในใจกลับมีแต่ความโดดเดี่ยว

ความโดดเดี่ยวและความหนักอึ้งในใจ ทำให้เขาใช้ชีวิตเหมือนแบกรับโซ่ตรวนเอาไว้ กระทั่งหมดความมุ่งมั่นใดต่อชีวิตไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาแทบจะอยากจากโลกที่ทั้งรักทั้งเกลียดใบนี้ไปให้พ้นเร็ววัน

เดิมที ชีวิตของเขามีแต่ความหิวโหย ความเหน็บหนาว และความโดดเดี่ยว มีเพียงกฎปลาใหญ่กินปลาเล็กเท่านั้นที่จะทำให้เขารอดชีวิตจากการเร่ร่อนได้

จนกระทั่งการปรากฏตัวของหงโค่ว ในตอนที่เขาใกล้จะอดตาย เธอยื่นมือเล็กที่หนาวจนเขียวคล้ำออกมา มอบหมั่นโถวแช่แข็งครึ่งก้อนสุดท้ายของเธอให้กับเขา ช่วยชีวิตสวี่ไท่ผิงที่เหลือลมหายใจรวยรินใกล้จะอดตายเอาไว้

วันนั้น เมื่อมองดูดวงตากลมโตที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสาและกระโปรงตัวน้อยแสนเรียบง่ายของเธอ

การปรากฏตัวของเธอราวกับแสงสว่างในชีวิต ทำให้เขาค้นพบความหมายของการมีชีวิตอยู่ และเปลี่ยนชีวิตทั้งชีวิตของเขาไป

เร่ร่อนตามท้องถนนไปด้วยกัน พึ่งพาอาศัยกัน ให้กำลังใจกันและกัน คุ้ยหาของในกองขยะเพื่อประทังชีวิตไปด้วยกัน ทนรับสายตาและท่าทีรังเกียจขับไล่จากผู้คน ถูกขอทานรังแก และถูกทรมานจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอดเฮงซวยนี้ไปด้วยกัน

ต่อมา เพื่อให้หงโค่วได้มีชีวิตที่ดีในอนาคต สวี่ไท่ผิงจึงทุ่มเทพัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง จนก้าวขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่งระดับโลกที่หาตัวจับยากในแผ่นดิน

เขาและหงโค่วเคยทำภารกิจร่วมกัน เอาชนะศัตรูนับไม่ถ้วน ผ่านพ้นวิกฤตครั้งแล้วครั้งเล่า วางรากฐานความผูกพันอันแน่นแฟ้น

เคยจับมือกันเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วแผ่นดิน สัมผัสวิถีชีวิตผู้คน และลิ้มรสอาหารที่อร่อยที่สุดในโลก

พวกเขายังวาดฝันไว้ว่า อนาคตจะสร้างครอบครัวเล็กด้วยกัน มีลูกชายลูกสาวที่น่ารัก และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขต่อไป

วันเวลาและประสบการณ์ในอดีตเหล่านั้น ทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนอิจฉาในความเหมาะสมราวกับกิ่งทองใบหยกของพวกเขา

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่า ชีวิตที่สวยงามเพิ่งจะเริ่มต้น กลับพังทลายลงในพริบตาเพราะอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน

8 ปีก่อน สงครามอันโหดร้ายครั้งนั้น

เขาป้องกันศัตรูที่ชายแดน สังหารผู้คนนับล้าน ต่อสู้เพียงลำพังกับยอดฝีมือระดับเทพทั้งแปดแห่งยุค

เขาตัวคนเดียวกับดาบหนึ่งเล่ม ตัดหัวศัตรูกองเป็นภูเขาเลากา สังหารจนผู้แข็งแกร่งทั่วโลกหวาดผวา ปราบปรามจนกองทัพต่างแดนไม่กล้ารุกรานแม้แต่น้อย

ควบม้าถือดาบยาวปราบใต้หล้า อาวุธนองเลือดไปไกลนับพันลี้

ศึกครั้งนี้ ทำให้ทั่วโลกตกตะลึง สวี่จวินหลินได้รับการยกย่องให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศมังกร ได้รับฉายาว่า ท่านหลงจุน

เมื่อเขากลับมาพร้อมเกียรติยศเต็มเปี่ยม กลับพบว่าหงโค่วถูกลอบสังหารและจากโลกนี้ไปแล้ว

เธอจากโลกนี้ไปตลอดกาล พร้อมกับการรอคอย ความห่วงใย และความรักทั้งหมดที่มีต่อเขา

เมื่อรู้ข่าวนี้ ชีวิตทั้งชีวิตของสวี่จวินหลินก็ตกอยู่ในความมืดมนและพังทลาย วิญญาณราวกับถูกฉีกกระชากอย่างโหดเหี้ยม ชีวิตสูญเสียสีสันไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นสีขาวดำ จนกระทั่งจมลงสู่ความมืดมิด

และตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ท่านหลงจุนผู้ซึ่งเพียงตัวคนเดียวก็สามารถกดดันจนทั่วทั้งต่างแดนแทบหายใจไม่ออก ผู้ซึ่งได้รับความเคารพ บูชา และหวาดกลัวจากผู้คนนับไม่ถ้วน ก็หายสาบสูญไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์

ตลอด 8 ปีมานี้ ลูกน้องคนสนิท พี่น้องร่วมสาบาน บรรดาผู้นำระดับสูง ผู้ทรงอิทธิพลระดับซูเปอร์ ผู้นำตระกูลใหญ่ ผู้ยิ่งใหญ่ในยุทธภพ ขั้วอำนาจที่เร้นกาย รวมถึงผู้คนที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากเขา ต่างพากันค้นหาร่องรอยของเขาอย่างบ้าคลั่ง

เพียงเพราะ ท่านหลงจุน สวี่จวินหลิน คือตำนานที่ยังมีชีวิตในใจของพวกเขา คือข้อห้ามระดับโลก คือเทพผู้พิทักษ์ที่เคยเจิดจรัสที่สุดของประเทศมังกร และเป็นบุคคลที่สูงส่งที่สุดในใจของพวกเขา

พวกเขาพยายามค้นหาอย่างสุดความสามารถ ไม่ยอมแพ้ และยินดีจ่ายทุกราคา

น่าเสียดายที่สวี่จวินหลินราวกับระเหยหายไปจากโลก ไม่ว่าพวกเขาจะใช้วิธีการใดก็ตาม ก็ไม่สามารถหาร่องรอยข่าวคราวใดเกี่ยวกับเขาได้อีกเลย

ในร้านเล็ก

"อึก"

สวี่ไท่ผิงมองดูใบไม้แดงเต็มภูเขาเบื้องหลัง นิ้วเรียวยาวที่เคยเปื้อนเลือดทหารนับพันยกจอกเหล้าขึ้น กระดกเหล้าแรงเข้าปากอึกใหญ่

รสชาติของเหล้าที่สัมผัสริมฝีปากในตอนแรกนั้นหอมหวาน เหมือนรอยยิ้มและความรักของหงโค่ว ยิ่งลิ้มรสก็ยิ่งหอมกรุ่น ทำให้หวนคิดถึงไม่รู้จบ

วินาทีที่กลืนเหล้าลงไป เหล้าแรงบาดคอราวกับถูกมีดกรีด อวัยวะภายในเดือดพล่าน แต่ในปากกลับหลงเหลือเพียงความขมขื่นอย่างลึกซึ้ง

8 ปีก่อน

เขาตามหาฆาตกรอย่างบ้าคลั่ง จนในที่สุดก็พบเบาะแสเพียงเล็กน้อย

เพื่อแก้แค้น เขาตัวคนเดียวพลิกโลกใต้ดินอันมืดมิดระดับนานาชาติจนแทบจะถล่มทลาย

แต่เบาะแสก็ขาดหายไป ไม่ว่าเขาจะตามหาอย่างไรก็ไม่เป็นผล

กระทั่งศพของหงโค่ว เขาก็ยังหาไม่พบ

วันนั้น เขาสังหารยอดฝีมือระดับเทพจากต่างแดนจนหมดสิ้น ก่อให้เกิดคดีสะเทือนขวัญที่ผู้คนในเวลาต่อมาเรียกว่า วันไร้เทพ และทำให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บสาหัสแทบปางตาย

หลังจากนั้น เขากลับมายังประเทศมังกร ล้มลงที่หน้าร้านเล็กแห่งนี้ และได้รับการช่วยเหลือจากเถ้าแก่เนี้ยสาวโสดผู้ใจดี

เนื่องจากเถ้าแก่เนี้ยสุขภาพอ่อนแอ ไม่มีแรงดูแลกิจการ ประกอบกับเห็นใจสวี่ไท่ผิง จึงมอบร้านเล็กแห่งนี้ให้เขาดูแล

และด้านหลังของร้านเล็กแห่งนี้ก็ติดกับภูเขาใหญ่ ที่ตีนเขาปลูกต้นเมเปิลไว้เต็มไปหมด

เมื่อก่อน หงโค่วชอบใบเมเปิลสีแดงในฤดูใบไม้ร่วงมากที่สุด

ดังนั้น สวี่ไท่ผิงจึงสร้างหลุมศพของหงโค่วไว้ที่นี่ วางทุกสิ่งทุกอย่างลง และเต็มใจที่จะเฝ้าอยู่ที่นี่

ที่นี่จึงกลายเป็นสายใยสุดท้ายของสวี่ไท่ผิงที่มีต่อโลกใบนี้

ตั้งแต่นั้นมา โลกนี้ก็ไม่มีท่านหลงจุน สวี่จวินหลินอีกต่อไป

"หงโค่ว 8 ปีแล้ว 2921 วัน ฉันก็ยังลืมเรื่องของเธอไม่ได้ ขอโทษนะ"

"เธอเดินช้าลงหน่อยนะบนสะพานไน่เหอ รอฉันอีกนิด รอฉันอีกหน่อย"

ภายใต้แสงไฟที่สว่างสลับมืดมิด ราวกับดวงตาของเขาในตอนนี้ ที่แสงสว่างค่อยเลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความมืดมิด

เสียงแหบพร่าและเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าหลุดพร่ำออกมาจากปากของสวี่ไท่ผิง ในวินาทีนี้ ราวกับว่าแม้อากาศก็ยังอบอวลไปด้วยความเศร้าโศกอันไร้ที่สิ้นสุดของเขา

"เมื่อทำตามสัญญาปกป้องประเทศมังกรครบ 10 ปี ฉันจะลงไปอยู่เป็นเพื่อนเธอ"

เสียงนั้นเงียบงัน ราวกับดาบกระบี่ที่ไร้เสียง