ตอนที่ 18: เซี่ยชิงเยว่

ตอนที่ 18: เซี่ยชิงเยว่

หลังจากกายาของกงเสี่ยวเยว่ตื่นรู้ ความเปลี่ยนแปลงก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ในเวลาเพียงสามวัน ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางก็ได้ทะลวงจากขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าขึ้นสู่ระดับหก และความบริสุทธิ์ของพลังวิญญาณก็เหนือล้ำกว่าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันไปมาก

สิ่งที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าคือบุคลิกของนาง—จากเดิมที่อ่อนโยนและสง่างาม บัดนี้กลับแฝงไปด้วยความงามสง่าที่เยือกเย็นและบริสุทธิ์ดุจเทพเซียน

เมื่อได้เห็นนาง จื่อหลิงก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานด้วยความชื่นชม "พี่เสี่ยวเยว่งดงามขึ้นเรื่อยๆ เลย ราวกับเทพธิดาลงมาจุติบนโลกมนุษย์ไม่มีผิด!"

กงเสี่ยวเยว่เม้มริมฝีปากและยิ้มบางๆ ทว่าสายตาของนางกลับทอดมองไปยังเยี่ยอวี่ที่กำลังฝึกกระบี่อยู่ที่ลานกว้าง

ตลอดหลายคืนที่ผ่านมา เยี่ยอวี่ยังคงพักค้างคืนที่ห้องของนางอย่างต่อเนื่อง

หลังจากการตื่นรู้ของกายาวิญญาณหยินเร้นลับ ประสิทธิภาพของการบำเพ็ญคู่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และระดับการบำเพ็ญเพียรของทั้งสองก็รุดหน้าขึ้นมาก

แต่กงเสี่ยวเยว่สัมผัสได้ว่าเยี่ยอวี่... สิ่งนี้ทำให้นางรู้สึกทั้งซาบซึ้งใจและรู้สึกผิดไปพร้อมกัน

บ่ายวันนั้น กงเสี่ยวเยว่เรียกจื่อหลิงเข้ามาในห้องของนาง

"หลิงเอ๋อร์ ข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษากับเจ้าสักหน่อย" กงเสี่ยวเยว่กุมมือจื่อหลิง สีหน้าของนางจริงจัง

จื่อหลิงกะพริบตา "พี่หญิง หากท่านมีเรื่องอันใดต้องการให้ข้าช่วย เอ่ยปากมาได้เลยเจ้าค่ะ"

...สามวันต่อมา ตระกูลเยี่ยได้จัดงานเลี้ยงเล็กๆ ในครอบครัวเพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จในการชำระไขกระดูกของหลิวหรูซวี่และเซี่ยชิงเยว่

งานเลี้ยงจัดขึ้นที่ศาลาริมน้ำในสวน ภายใต้แสงจันทร์ที่เต็มดวงกลมโต

หลิวหรูซวี่ดูเปล่งปลั่งสดใส นางจับมือเซี่ยชิงเยว่และพูดคุยกันอย่างออกรส

แม้เซี่ยชิงเยว่จะยังคงเงียบขรึม แต่สีหน้าของนางก็อ่อนโยนลงมาก

เยี่ยอวี่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน รู้สึกปิติยินดีเมื่อได้มองดูครอบครัวใช้เวลาอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข

เขาสังเกตเห็นสายตาที่เซี่ยชิงเยว่ลอบมองมาเป็นระยะ—แววตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ ความขัดเขิน และความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

หลังจากดื่มสุราไปหลายจอก จื่อหลิงก็โพล่งขึ้นมากะทันหัน "เอาแต่ดื่มสุราเช่นนี้น่าเบื่อแย่เลย ทำไมพวกเราไม่มาเล่นเกมกันสักหน่อยล่ะเจ้าคะ"

"เรามาเล่น 'ส่งดอกไม้ตามจังหวะกลอง' กันเถอะ พอเสียงกลองหยุด ดอกไม้ไปตกอยู่ที่ใคร คนนั้นต้องแสดงความสามารถพิเศษหรือไม่ก็ต้องตอบคำถามหนึ่งข้อ!"

ข้อเสนอนี้ได้รับความเห็นชอบจากทุกคน หลิวหรูซวี่ยิ้มและกล่าวว่า "พวกเจ้าคนหนุ่มสาวเล่นกันไปเถอะ ข้าจะคอยนั่งดูพวกเจ้าเอง"

และแล้ว เกมก็เริ่มต้นขึ้น

เสียงกลองดังเป็นจังหวะ ขณะที่ดอกไม้ผ้าไหมถูกส่งต่อกันระหว่างเยี่ยอวี่ กงเสี่ยวเยว่ จื่อหลิง และเซี่ยชิงเยว่

ครั้งแรกที่เสียงกลองหยุด ดอกไม้ตกอยู่ในมือของจื่อหลิง นางจึงร้องเพลงสั้นๆ ออกมาอย่างไม่อิดออด น้ำเสียงของนางไพเราะน่าฟัง

ครั้งที่สอง ดอกไม้ผ้าไหมกลับไปหยุดอยู่ในมือของเซี่ยชิงเยว่อย่างประหลาด

เซี่ยชิงเยว่ชะงักงัน ใบหน้าที่มักจะเย็นชาปรากฏร่องรอยความประหม่าให้เห็นซึ่งหาได้ยากนัก "ข้า... ข้าแสดงความสามารถอันใดไม่เป็นหรอก..."

"เช่นนั้นพี่ชิงเยว่ก็ต้องตอบคำถามนะเจ้าคะ!" จื่อหลิงรีบพูดแทรก "คำถามนี้จะถูกถามโดยคนที่แสดงไปก่อนหน้า—ซึ่งก็คือข้าเอง!"

ดวงตาของนางกลอกกลิ้งไปมาขณะถามพร้อมรอยยิ้มกว้าง "พี่ชิงเยว่ ท่านคิดว่าท่านผู้นำตระกูลของเราเป็นคนเช่นไรหรือเจ้าคะ"

คำถามนี้ทำเอาพวงแก้มของเซี่ยชิงเยว่แดงซ่านขึ้นมาทันที

นางก้มหน้าลงและนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านผู้นำตระกูล... เป็นคนหนุ่มที่อนาคตก้าวไกล ให้ความสำคัญกับความรักและความซื่อสัตย์ ซ้ำยังดีต่อครอบครัวเป็นอย่างมาก... เขาเป็น... คนดีมากคนหนึ่ง"

"แค่นี้เองหรือเจ้าคะ" จื่อหลิงคาดคั้น

"แค่นี้แหละ" เสียงของเซี่ยชิงเยว่แผ่วเบาลงยิ่งกว่าเดิม

เยี่ยอวี่มองดูใบหน้าด้านข้างที่แดงระเรื่อของนาง หัวใจของเขาสั่นไหวเล็กน้อย

เกมยังคงดำเนินต่อไป

ในหลายรอบต่อมา ดอกไม้ผ้าไหมราวกับมีตาเป็นของตัวเอง มันมักจะไปหยุดอยู่ในมือของเซี่ยชิงเยว่เสมอ ไม่ว่าจะด้วยความบังเอิญหรือความจงใจก็ตาม

คำถามค่อยๆ เปลี่ยนจาก 'ท่านชอบสีอะไร' กลายเป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อนขึ้นเรื่อยๆ เช่น 'ท่านวางแผนอนาคตไว้อย่างไร' และ 'ท่านเคยคิดที่จะแต่งงานใหม่บ้างหรือไม่'

เซี่ยชิงเยว่ถูกถามจนหน้าแดงก่ำ ทว่านางก็ยังคงตอบทุกคำถามอย่างจริงจัง

เมื่อถูกถามว่า 'หากท่านต้องแต่งงานใหม่ ท่านอยากจะแต่งงานกับคนเช่นไร' นางก็แอบลอบมองเยี่ยอวี่และกระซิบตอบด้วยน้ำเสียงที่เบาราวกับเสียงยุงบิน "คน... คนที่เหมือนกับท่านผู้นำตระกูล..."

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ศาลาริมน้ำก็ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

กงเสี่ยวเยว่ยิ้มขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ "พี่ชิงเยว่ช่างตาถึงยิ่งนัก ท่านพี่ ท่านเห็นด้วยหรือไม่เจ้าคะ"

เยี่ยอวี่มองไปที่เซี่ยชิงเยว่ เมื่อเห็นนางอับอายจนแทบอยากจะมุดลงไปใต้โต๊ะ ความรู้สึกทะนุถนอมก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ เขากล่าวอย่างอบอุ่น "ชิงเยว่เองก็เป็นคนดีมากเช่นกัน"

ร่างของเซี่ยชิงเยว่สั่นสะท้าน นางซุกใบหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม

เมื่องานเลี้ยงจบลง กงเสี่ยวเยว่ก็อ้างว่าเหนื่อยและขอให้เยี่ยอวี่เดินไปส่งเซี่ยชิงเยว่ที่ห้อง

จื่อหลิงเองก็หาข้ออ้างว่าต้องไปดูแลชิงเหมยและหลบฉากออกไปก่อนเวลาอันควร

ภายใต้แสงจันทร์ เยี่ยอวี่และเซี่ยชิงเยว่เดินเคียงคู่กันไปตามระเบียงทางเดิน

หลังจากเงียบกันอยู่นาน เซี่ยชิงเยว่ก็เอ่ยขึ้นมากะทันหัน "ท่านผู้นำตระกูล เกมในคืนนี้... พี่เสี่ยวเยว่กับจื่อหลิงจงใจทำเช่นนั้นใช่หรือไม่"

เยี่ยอวี่ไม่ได้แปลกใจที่นางสังเกตเห็น เขาพยักหน้ายอมรับ "ใช่ พวกนางหวังดีน่ะ"

"ข้ารู้" เซี่ยชิงเยว่หยุดเดินและเงยหน้าขึ้นมองเขา ดวงตาที่เย็นชาของนางทอประกายสดใสเป็นพิเศษท่ามกลางแสงจันทร์ "ท่านผู้นำตระกูล แท้จริงแล้ว ข้า... ข้าก็..."

ประโยคนั้นไม่สมบูรณ์ แต่เยี่ยอวี่เข้าใจดี

เขายื่นมือออกไปและกอบกุมมือที่เย็นเฉียบเล็กน้อยของเซี่ยชิงเยว่อย่างแผ่วเบา "ชิงเยว่ ข้าจะไม่ฝืนใจเจ้า"

"หากเจ้าเต็มใจจริงๆ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าต้องผิดหวัง แต่หากมีความรู้สึกลำบากใจแม้เพียงเสี้ยวเดียว ข้าก็จะไม่ฝืนบังคับอย่างเด็ดขาด"

เซี่ยชิงเยว่บีบมือเขาตอบ น้ำเสียงของนางหนักแน่น "ไม่มีความลำบากใจใดๆ ทั้งสิ้น"

"ตลอดเวลาที่ผ่านมา ข้าเฝ้ามองท่านทำงานอย่างเหน็ดเหนื่อยเพื่อตระกูลเยี่ยและคอยดูแลครอบครัว... ข้า..."

นางพูดต่อไปไม่ได้แล้ว ทว่าดวงตาของนางกลับสื่อความหมายทุกอย่างออกมาจนหมดสิ้น

เยี่ยอวี่ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาดึงนางเข้ามาในอ้อมกอด

ร่างของเซี่ยชิงเยว่แข็งทื่อไปเล็กน้อย ก่อนจะอ่อนยวบลงและพิงซบลงบนแผงอกของเขาอย่างอ่อนโยน