ตอนที่ 7: การแต่งงาน

ตอนที่ 7: การแต่งงาน

"ขอรับ ท่านแม่" เยี่ยอวี่ตอบรับ

หลังจากเดินออกมาจากลานกักตน อารมณ์ของเยี่ยอวี่ก็เต็มไปด้วยความคาดหวังและความซับซ้อนปะปนกัน

แม้ว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจะเปิดกว้างเรื่องแบบนี้มากกว่าโลกมนุษย์ทั่วไป และการแต่งงานระหว่างเครือญาติใกล้ชิดก็เป็นเรื่องปกติ แต่เขาก็ยังคงรู้สึกแปลกๆ อยู่ลึกๆ ในใจ

"ในเมื่อตัดสินใจไปแล้ว ก็อย่าคิดมากอีกเลย" เยี่ยอวี่ส่ายหน้า สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป "ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการเพิ่มความแข็งแกร่งและปกป้องตระกูลเยี่ยเอาไว้ให้ได้"

เขากลับไปที่เรือนสดับไผ่และเริ่มเตรียมตัวสำหรับงานแต่งงานที่จะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า

ถึงแม้จะบอกว่า 'เตรียมตัว' แต่ก็ไม่มีอะไรให้เขาต้องลงมือทำเองมากนัก

หลิวหรูซวี่จัดการทุกอย่างไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยแล้ว ส่วนทางด้านกงเสี่ยวเยว่ก็มีจื่อหลิงและเซี่ยชิงเยว่คอยช่วยจัดเตรียมข้าวของ

เยี่ยอวี่จึงกลายเป็นคนที่ว่างที่สุดไปโดยปริยาย

เขาเพียงแค่เก็บตัวอยู่แต่ในเรือนสดับไผ่ จดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรเพื่อรักษาระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเก้าให้มั่นคง... เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา

เช้าตรู่วันนี้ ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง คฤหาสน์ตระกูลเยี่ยก็กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แม้จะไม่ได้จัดงานเฉลิมฉลองใหญ่โต แต่บรรยากาศแห่งความรื่นเริงก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งคฤหาสน์

กระดาษฉลุลายมงคลสีแดงถูกนำมาติดที่ประตูและหน้าต่าง โคมไฟสีแดงแขวนเรียงรายใต้ระเบียงทางเดิน เหล่าคนรับใช้ต่างก็เปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน

เยี่ยอวี่ถูกชิวเยว่ปลุกตั้งแต่เช้าตรู่ และภายใต้การปรนนิบัติของเหล่าสาวใช้ เขาก็ได้สวมชุดแต่งงานสีแดงสด

ชุดแต่งงานชุดนี้ หลิวหรูซวี่สั่งตัดเย็บเป็นพิเศษจากช่างตัดเสื้อฝีมือดีที่สุดในเมือง ปักลวดลายเมฆามงคลด้วยดิ้นทอง ช่วยขับเน้นให้รูปร่างของเขาดูสูงโปร่ง องอาจ และสง่างาม

"นายน้อยสี่หล่อเหลามากเลยเจ้าค่ะ" ชิวเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะจัดปกเสื้อให้เขา "เดี๋ยวฮูหยินเห็นเข้า จะต้องดีใจมากแน่ๆ เจ้าค่ะ"

เยี่ยอวี่ยิ้มตอบ แต่ในใจกลับรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

เขาไม่ได้ประหม่าเรื่องงานแต่งงาน แต่ประหม่าเรื่องภารกิจของระบบต่างหาก

ทันทีที่พิธีเสร็จสิ้น เขาและกงเสี่ยวเยว่ก็จะได้เป็นสามีภรรยากันอย่างเป็นทางการ ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาเข้าใกล้ความสำเร็จของภารกิจไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

ฤกษ์งามยามดีถูกกำหนดไว้ในเวลาเที่ยงวัน

เมื่อใกล้ถึงเวลา พ่อบ้านฟู่ก็เข้ามารายงาน "นายน้อยสี่ แขกเหรื่อมากันครบแล้วขอรับ และท่านบรรพชนก็ออกจากด่านกักตนแล้วด้วย"

หัวใจของเยี่ยอวี่กระตุกวูบ "ท่านบรรพชนออกจากการกักตนแล้วงั้นหรือ"

"ขอรับ" พ่อบ้านฟู่พยักหน้า "ท่านบรรพชนกล่าวว่า วันนี้เป็นวันมงคลของนายน้อยสี่ ไม่ว่าอย่างไรท่านก็ต้องออกมาเป็นสักขีพยานให้ได้"

เยี่ยอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก "ดี ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

งานแต่งงานจัดขึ้นที่โถงใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลเยี่ย

ภายในโถงถูกตกแต่งอย่างเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยความศักดิ์สิทธิ์ มีอักษร 'ซวงสี่' (ความสุขทวีคูณ) ตัวใหญ่สีแดงแขวนอยู่ตรงกลาง และมีโต๊ะเก้าอี้จัดวางไว้ทั้งสองฝั่ง

แขกที่มาร่วมงานมีไม่มากนัก มีเพียงผู้อาวุโสของตระกูลเยี่ยและญาติผู้ใหญ่ที่สนิทสนมกันเพียงไม่กี่คน รวมแล้วไม่เกินสิบกว่าคนเท่านั้น

เมื่อเยี่ยอวี่เดินเข้ามาในโถงใหญ่ สายตาของทุกคนก็หันมาจับจ้องที่เขา

บนที่นั่งประธาน มีชายชราผมขาวผู้หนึ่งนั่งอยู่

ชายชราผู้นั้นมีใบหน้าซูบตอบ ทว่าแววตากลับเฉียบคม เขาสวมชุดคลุมสีเทาเรียบง่าย และมีปราณวิญญาณแผ่ซ่านอยู่รอบกายจางๆ

เขาคือท่านบรรพชนของตระกูลเยี่ย—เยี่ยจ้านเทียน

"หลานเยี่ยอวี่ คารวะท่านบรรพชนขอรับ" เยี่ยอวี่ก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับด้วยความเคารพ

เยี่ยจ้านเทียนมองเขา แววตาแฝงความรู้สึกซับซ้อนวูบหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสียงถอนหายใจเบาๆ "ลุกขึ้นเถิด"

เขายื่นมือออกไป พลังอันอ่อนโยนก็ประคองร่างของเยี่ยอวี่ให้ลุกขึ้น

"เรื่องของบิดาและพี่ชายเจ้า... ข้ารู้หมดแล้ว" น้ำเสียงของเยี่ยจ้านเทียนแหบพร่าเล็กน้อย "การที่ตระกูลเยี่ยต้องเผชิญกับภัยพิบัติเช่นนี้ เป็นเพราะตาแก่ผู้นี้ไร้ความสามารถเอง"

"ท่านบรรพชนโทษตัวเองเกินไปแล้วขอรับ" เยี่ยอวี่รีบกล่าว "หากไม่ได้ท่านบรรพชนคอยเป็นเสาหลักให้ ตระกูลเยี่ยก็คงจะ..."

เยี่ยจ้านเทียนโบกมือขัดจังหวะเขา "เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไปเถิด วันนี้เป็นวันมงคลของเจ้า เจ้าควรจะมีความสุขนะ"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองทุกคนในโถง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้นเล็กน้อย

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เยี่ยอวี่จะเป็นผู้นำตระกูลคนใหม่ของตระกูลเยี่ย กิจการทั้งหมดของตระกูลจะมอบให้เขาเป็นผู้ดูแลจัดการอย่างเต็มที่"

ทันทีที่สิ้นคำ ผู้อาวุโสในโถงต่างก็มองหน้ากัน แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้าน

แม้ว่าอายุขัยของเยี่ยจ้านเทียนจะใกล้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับสูงสุดของเขาก็ยังคงอยู่ และบารมีของเขาก็ยังคงน่าเกรงขาม

"หลานจะไม่ทำให้ท่านบรรพชนต้องผิดหวังอย่างแน่นอนขอรับ" เยี่ยอวี่ตอบรับอย่างหนักแน่น

เยี่ยจ้านเทียนพยักหน้าและไม่ได้กล่าวอะไรอีก

ในเวลานั้นเอง เสียงดนตรีบรรเลงเพลงมงคลก็ดังมาจากด้านนอก

"เจ้าสาวมาถึงแล้ว!" พ่อบ้านฟู่ตะโกนเสียงดัง

สายตาของทุกคนหันไปมองที่ประตูทางเข้า

กงเสี่ยวเยว่ในชุดเจ้าสาวสีแดงสด สวมมงกุฎหงส์ ค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามาในโถงใหญ่ โดยมีจื่อหลิงและเซี่ยชิงเยว่คอยประคอง

ชุดเจ้าสาวชุดนี้เป็นหนึ่งในสินสอดของหลิวหรูซวี่เมื่อหลายปีก่อน เนื้อผ้าตัดเย็บอย่างประณีตงดงาม เมื่อมาสวมอยู่บนร่างของกงเสี่ยวเยว่ ก็ยิ่งขับเน้นผิวพรรณที่ขาวผ่องดุจหิมะและใบหน้าที่งดงามของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

ผ้าคลุมหน้าสีแดงบดบังใบหน้าของนางไว้ แต่มองเพียงรูปร่างที่บอบบางและท่วงท่าการเดินที่สง่างาม ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนใจสั่นได้แล้ว

เมื่อมองดูร่างสีแดงที่ค่อยๆ ก้าวเข้ามาใกล้ ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ก่อตัวขึ้นในใจของเยี่ยอวี่

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป สตรีผู้นี้ก็คือภรรยาของเขา

พวกเขาจะสาบานต่อหน้าบรรพชนเพื่อเป็นสามีภรรยา ร่วมเป็นร่วมตาย ร่วมทุกข์ร่วมสุขไปด้วยกัน

กงเสี่ยวเยว่หยุดยืนอยู่เคียงข้างเยี่ยอวี่

จื่อหลิงและเซี่ยชิงเยว่ถอยออกไปด้านข้าง

หลิวหรูซวี่ก้าวออกมารับหน้าที่เป็นผู้ทำพิธีด้วยรอยยิ้มปลาบปลื้มใจ

"คำนับฟ้าดิน ครั้งที่หนึ่ง!"

เยี่ยอวี่และกงเสี่ยวเยว่หันหน้าออกไปทางหน้าประตูโถงและโค้งคำนับ

"คำนับผู้อาวุโส ครั้งที่สอง!"

ทั้งสองหันกลับมาทางที่นั่งประธาน และโค้งคำนับให้เยี่ยจ้านเทียนและหลิวหรูซวี่

เยี่ยจ้านเทียนพยักหน้าเล็กน้อย ในขณะที่หลิวหรูซวี่อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเช็ดหางตา

"สามีภรรยาคำนับซึ่งกันและกัน!"

เยี่ยอวี่และกงเสี่ยวเยว่หันหน้าเข้าหากันและโค้งคำนับพร้อมกัน

ผ้าคลุมหน้าสีแดงไหวเอนเบาๆ เยี่ยอวี่ได้กลิ่นหอมที่คุ้นเคย ผสมผสานกับกลิ่นน้ำนมจางๆ ลอยลอดออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้า

หัวใจของเขาพลันรู้สึกสงบลง

"เสร็จสิ้นพิธี—ส่งตัวเข้าหอ!"

ท่ามกลางคำอวยพรของทุกคน เยี่ยอวี่จับปลายริบบิ้นผ้าไหมสีแดงและจูงมือเสี่ยวเยว่เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนสดับไผ่

เรือนหอของพวกเขาถูกจัดเตรียมไว้ในห้องนอนใหญ่ของเรือนสดับไผ่ ซึ่งได้รับการตกแต่งอย่างสวยงามไว้ล่วงหน้าแล้ว

ตลอดทาง เยี่ยอวี่สัมผัสได้ว่ามือของกงเสี่ยวเยว่สั่นเทาเล็กน้อย

นางประหม่างั้นหรือ หรือว่าตื่นเต้นกันแน่

อาจจะทั้งสองอย่างนั่นแหละ

เมื่อกลับมาถึงเรือนสดับไผ่ ชิวเยว่ก็ยืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว เมื่อเห็นพวกเขากลับมา นางก็รีบเดินเข้าไปหา "นายน้อยสี่ ฮูหยิน อาหารและสุรามงคลเตรียมพร้อมแล้วเจ้าค่ะ"

ตามธรรมเนียมแล้ว เจ้าสาวจะต้องรออยู่ในห้องหอให้เจ้าบ่าวเป็นคนเปิดผ้าคลุมหน้าและดื่มสุรามงคลด้วยกัน

แต่ด้วยสถานการณ์พิเศษของตระกูลเยี่ย พวกเขาจึงไม่มีพิธีรีตองอะไรมากมายนัก หลิวหรูซวี่สั่งไว้เป็นพิเศษว่าให้ทั้งสองกินข้าวในห้องหอได้เลย

เยี่ยอวี่พากงเสี่ยวเยว่เดินเข้าไปในห้องนอน

เทียนมงคลสีแดงสว่างไสวอยู่ภายในห้อง ผ้าห่มและหมอนปักลวดลายงดงาม ทุกซอกทุกมุมอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความรื่นเริง

บนโต๊ะมีอาหารที่จัดเตรียมอย่างประณีตหลายจาน พร้อมด้วยสุราหนึ่งป้านและจอกสุราสองใบ

"พวกเจ้าออกไปได้แล้ว" เยี่ยอวี่บอกกับชิวเยว่

"เจ้าค่ะ" ชิวเยว่ยิ้มรับและถอยออกไป พร้อมกับปิดประตูให้

บัดนี้ ภายในห้องเหลือเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

เสียงเทียนปะทุเบาๆ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำยานจางๆ และกลิ่นกายของกงเสี่ยวเยว่

เยี่ยอวี่เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้ากงเสี่ยวเยว่ ยื่นมือออกไปและค่อยๆ เลิกผ้าคลุมหน้าสีแดงขึ้น

ภายใต้ผ้าคลุมหน้านั้น คือใบหน้าที่ได้รับการแต่งแต้มมาอย่างพิถีพิถัน

คิ้วโก่งดั่งภูเขาไกล ดวงตากลมโตดั่งน้ำสางในฤดูใบไม้ร่วง ริมฝีปากแต้มชาดสีแดงสด และพวงแก้มแดงระเรื่อดั่งเมฆพยับ

กงเสี่ยวเยว่หลุบตาลงต่ำ ไม่กล้าสบตากับเยี่ยอวี่ ขนตายาวของนางสั่นระริกราวกับปีกผีเสื้อที่ตื่นตกใจ

"เสี่ยวเยว่" เยี่ยอวี่เรียกเสียงเบา

ร่างของกงเสี่ยวเยว่สั่นสะท้าน นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตา "ท่านพี่..."

เพียงแค่คำว่า "ท่านพี่" คำเดียว ก็ทำให้หัวใจของเยี่ยอวี่อบอุ่นขึ้นมาได้

เขายื่นมือออกไปลูบไล้แก้มของนาง "นับจากนี้ไป เจ้าคือภรรยาของข้าแล้วนะ"

กงเสี่ยวเยว่พยักหน้า น้ำตาก็พลันไหลริน "ข้า... ช่างโชคดีเหลือเกิน..."

"อย่าร้องไห้เลย" เยี่ยอวี่เช็ดน้ำตาให้นาง "วันนี้เป็นวันมงคลของเรา เราควรจะมีความสุขสิ"

เขาดึงนางให้มานั่งที่โต๊ะ รินสุราสองจอก และยื่นให้นางจอกหนึ่ง "มาเถิด ดื่มสุรามงคลกัน"

กงเสี่ยวเยว่รับจอกสุรามา คล้องแขนสลับกันกับเยี่ยอวี่

ทั้งสองสบตากัน และแหงนหน้าดื่มสุราในจอกจนหมดพร้อมกัน

สุรานี้เป็นสุราเส้าซิงหมักบ่ม รสชาตินุ่มละมุนแต่แฝงไว้ด้วยความเผ็ดร้อนเล็กน้อย

กงเสี่ยวเยว่คออ่อน ดื่มไปเพียงจอกเดียว พวงแก้มก็แดงปลั่งขึ้นมาทันที และแววตาของนางก็เริ่มเยิ้ม

"กินอะไรสักหน่อยสิ" เยี่ยอวี่คีบเนื้อปลาเนื้อนึ่งให้นางชิ้นหนึ่ง

กงเสี่ยวเยว่กินทีละคำเล็กๆ นานๆ ครั้งก็จะแอบเหลือบมองเยี่ยอวี่ ท่าทางเอียงอายและขี้ขลาดของนางช่างดูน่ารักน่าทะนุถนอมยิ่งนัก

เมื่อมองดูนาง ความรู้สึกอบอุ่นก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวใจของเยี่ยอวี่

ในชีวิตก่อน เขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวมาค่อนชีวิต ในชีวิตนี้ แม้จะมีครอบครัว แต่ก็มักจะต้องห่างไกลกัน

บัดนี้ เขาได้มีภรรยาและครอบครัวที่เป็นของเขาอย่างแท้จริงแล้ว ความรู้สึกนี้... ช่างดีเหลือเกิน

ทั้งสองกินกันอย่างช้าๆ นานๆ ครั้งก็จะพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ

บรรยากาศอบอุ่นและกลมเกลียว

เมื่อกินอิ่มและดื่มจนพอใจแล้ว กงเสี่ยวเยว่ก็ลุกขึ้นยืนและเอ่ยเสียงเบา "ให้ข้าช่วยท่านพี่ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิดเจ้าค่ะ"

เยี่ยอวี่ไม่ได้ปฏิเสธ ปล่อยให้นางปลดเข็มขัดและถอดชุดคลุมตัวนอกออกให้

หลังจากถอดชุดคลุมตัวนอกออกแล้ว เยี่ยอวี่ก็เริ่ม... ให้กับกงเสี่ยวเยว่บ้าง ภายใต้แสงเทียน เรือนร่างของกงเสี่ยวเยว่โค้งเว้าได้รูปสัดส่วน และผิวพรรณของนางก็ยิ่งดูขาวผ่องเมื่อตัดกับเสื้อผ้าสีแดงสด