บทที่ 241 - คนเรา ก็ต้องพึ่งพาตัวเองทั้งนั้น

บทที่ 241 - คนเรา ก็ต้องพึ่งพาตัวเองทั้งนั้น

บนแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์ภายในแดนเสมือน บรรดาอริยะและมหาอริยะที่กำลังจับกลุ่มคุยกันอยู่ต่างหันมามองหน้ากันด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ การบรรลุแจ้งในกฎเกณฑ์สูงสุดถึงสองสายตั้งแต่ยังเป็นแค่สิ่งมีชีวิตระดับดาวฤกษ์นั้น ในหน้าประวัติศาสตร์อันยาวนานของเผ่ามนุษย์ก็เคยมีคนทำได้มาแล้วเหมือนกัน แต่การที่เพิ่งก้าวขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลปุ๊บ แล้วสามารถหล่อหลอมสุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์ระดับท็อปได้ปั๊บนี่สิ มันหมายความว่ายังไงกัน

อริยะและมหาอริยะเผ่ามนุษย์ที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิของเผ่าพันธุ์ทั้งสิ้น ต่อให้บางคนจะไม่ได้เป็นเชื้อพระวงศ์ของสามจักรวรรดิมนุษย์ระดับสูง แต่พวกเขาก็รู้ซึ้งดีว่าเกณฑ์ขั้นต่ำในการหล่อหลอมสุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์นั้น มันสูงส่งและยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน

"เรื่องนี้ตกลงมันจริงหรือเท็จกันแน่"

"ก็ต้องจริงสิ ไม่เห็นหรือไงว่าแม้แต่ตำหนักฝึกฝนยังประทานให้เลย ท่านตัวตนสูงสุดเป็นคนรับรองเองกับมือ ใครจะกล้าเล่นตุกติกล่ะ"

บรรดาอริยะและมหาอริยะต่างพูดคุยกันอย่างออกรส เผ่ามนุษย์ไม่ได้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลที่ฉีกทุกกฎเกณฑ์ความเชื่อแบบนี้มาเนิ่นนานแล้ว คำว่ากฎเกณฑ์ความเชื่อ ก็คือสามัญสำนึกที่เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางในหมู่สิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล ซึ่งสามัญสำนึกเหล่านั้นก็มีอยู่มากมายหลายข้อ และหนึ่งในนั้นก็คือ สุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์ระดับท็อป มีเพียงมหาอริยะเท่านั้นที่จะมีหวังหล่อหลอมขึ้นมาได้ การที่ซูหยวนสามารถหล่อหลอมสุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์ได้ตั้งแต่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับสิ่งมีชีวิตแห่งจักรวาล ย่อมเป็นการฉีกกฎเกณฑ์ความเชื่ออย่างชัดเจน อันที่จริง มันไม่ใช่แค่การฉีกกฎเกณฑ์ความเชื่อหรอก แต่มันเป็นการทำลายขีดจำกัดจินตนาการของบรรดาอริยะไปเลยต่างหาก

"ทุกท่าน ข้ากะว่าจะไปทำความรู้จักกับเขาสักหน่อย มีใครอยากจะไปกับข้าบ้าง"

"ข้าไปด้วย ในเมื่อเผ่ามนุษย์ของเรามีอัจฉริยะระดับนี้ถือกำเนิดขึ้นมา ข้าก็อยากจะเห็นกับตาสักครั้ง"

"ใช่เลย ไปทำความรู้จักให้คุ้นหน้าคุ้นตากันไว้ก็ดีเหมือนกัน"

บรรดาอริยะและมหาอริยะเผ่ามนุษย์ต่างตอบรับกันอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดเลยว่า ด้วยพรสวรรค์และศักยภาพที่ซูหยวนแสดงออกมา การก้าวขึ้นเป็นมหาอริยะในอนาคตย่อมเป็นเรื่องหมูๆ สำหรับเขา และด้วยการหนุนนำจากสุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์ เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะก้าวไปถึงจุดที่เป็นมหาอริยะที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ามนุษย์ในยุคนี้ การได้ผูกมิตรกับว่าที่มหาอริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคต ย่อมมีอริยะและมหาอริยะมากมายพร้อมใจกันเสนอหน้าเข้าไปทำความรู้จักอยู่แล้ว

"เดี๋ยวข้าจะเป็นคนไปถามไถ่ความสมัครใจของอีกฝ่ายให้ก่อนเอง" ในหมู่มหาอริยะเผ่ามนุษย์ มหาอริยะฝานอวี่เป็นคนเอ่ยปากเสนอตัว มหาอริยะฝานอวี่เป็นมหาอริยะที่มีอายุยืนยาวมาก เขามีอายุขัยปาเข้าไปกว่าเก้าสิบล้านปีแล้ว ซึ่งก็ถือว่าใกล้จะถึงขีดจำกัดอายุขัยหนึ่งร้อยล้านปีของสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลเต็มที และด้วยความที่อยู่มานาน ประกอบกับมีพลังระดับมหาอริยะขั้นสูงสุด มหาอริยะฝานอวี่จึงค่อนข้างมีบารมีและเป็นที่นับหน้าถือตาในหมู่อริยะและมหาอริยะเผ่ามนุษย์เป็นอย่างมาก

"ดีเลย ฝานอวี่ ท่านลองไปถามดูนะ"

อริยะและมหาอริยะคนอื่นๆ เห็นด้วยและไม่มีใครคัดค้าน ก็แหงล่ะ พวกเขาอยากจะไปทำความรู้จักและผูกมิตรกับสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลที่อนาคตไกลคนนี้ ก็ต้องดูด้วยว่าอีกฝ่ายเต็มใจจะต้อนรับพวกเขาหรือเปล่า ถ้าเกิดอีกฝ่ายไม่ต้อนรับ ขืนยกโขยงกันไปเป็นพรวน มีหวังได้หน้าแตกหมอไม่รับเย็บกันพอดี การให้มหาอริยะฝานอวี่ไปหยั่งเชิงดูก่อน จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด จะได้รู้ท่าทีของซูหยวนล่วงหน้าด้วย

ภายในตำหนักฝึกฝน ซูหยวนกำลังนั่งขัดสมาธิ ร่างหลักที่แท้จริงของเขาได้ออกจากแดนเสมือนและเดินทางกลับไปยังดาวโลกสีน้ำเงินแล้ว สิ่งที่หลงเหลืออยู่ที่นี่มีเพียงร่างอวตารพลังใจเท่านั้น

"กฎเกณฑ์สูงสุดแห่งความเสมือน" ซูหยวนสัมผัสถึงคลื่นพลังอันเข้มข้นของกฎเกณฑ์สูงสุดสายนี้ พลางส่ายหน้าในใจ "ดูท่าพรสวรรค์ของฉันในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งความเสมือน จะไม่ค่อยมีเอาซะเลยแฮะ"

กฎเกณฑ์สูงสุดที่ซูหยวนถนัดและทำความเข้าใจได้ง่ายที่สุด ก็คือกฎเกณฑ์สายหยินและสายหยาง นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเลือกใช้เส้นทางทั้งสองสายนี้ในการก้าวขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล ก็เพราะมันง่ายที่สุดสำหรับเขายังไงล่ะ นอกจากสายหยินและสายหยางแล้ว ซูหยวนก็พอจะมีพรสวรรค์ในด้านกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งกรรมอยู่บ้าง รองลงมาก็คือกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งมิติ ส่วนกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งการทำลายล้างนั้น อันที่จริงซูหยวนก็ไม่ได้มีพรสวรรค์อะไรหรอก ที่เขาบรรลุแจ้งในกฎเกณฑ์สายนี้ได้ ก็เพราะอาศัยร่างแยกวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สายทำลายล้างเก้าทวารเป็นตัวช่วยดึงดันขึ้นมาทั้งนั้น สำหรับกฎเกณฑ์สูงสุดสายอื่นๆ อย่างชีวิต ความจริง หรือความเสมือน พรสวรรค์ของซูหยวนก็ถือว่าอยู่ในระดับธรรมดาๆ เท่านั้น

แน่นอนว่า คำว่าธรรมดาๆ ในที่นี้ คือการเอาไปเทียบกับสายหยินและสายหยางเท่านั้นนะ แต่ถ้าเอาไปเทียบกับอริยะคนอื่นๆ พรสวรรค์ในการทำความเข้าใจกฎเกณฑ์สูงสุดของซูหยวนก็ถือว่าอยู่ในระดับเทพแล้ว ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ซูหยวนก็ได้รับข้อความติดต่อเข้ามา มันถูกส่งมาจากข้างนอกตำหนักฝึกฝน

"สหาย ข้าคือฝานอวี่ จากจักรวรรดิมนุษย์จักรวาลภูเขามาร ข้าจะมีวาสนาได้ผูกมิตรกับท่านหรือไม่"

"นอกจากข้าแล้ว ก็ยังมีอริยะและมหาอริยะเผ่ามนุษย์อีกหลายท่าน ที่อยากจะขอเข้าพบท่านเพื่อทำความรู้จักด้วย" เสียงของมหาอริยะฝานอวี่ดังผ่านช่องทางการสื่อสารเข้ามา

"ขอเข้าพบฉันงั้นหรือ" ซูหยวนมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรเลย เพราะเขาเห็นภาพเหตุการณ์นี้ล่วงหน้าจากกระจกสีเทาตั้งแต่ก่อนจะมาที่นี่แล้ว ทันทีที่เขาก้าวขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาล มันจะต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในเผ่ามนุษย์อย่างแน่นอน การที่เพิ่งจะเป็นสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลหมาดๆ แต่กลับสามารถหล่อหลอมสุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จนั้น มันเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในหน้าประวัติศาสตร์ของเผ่ามนุษย์เลย ดังนั้น จึงมีสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยากจะมาผูกมิตรกับเขา และในเมื่อพวกเขาสืบหาตัวซูหยวนในมหาจักรวาลแห่งความเป็นจริงไม่เจอ พวกเขาก็เลยต้องมาลองเสี่ยงดวงขอเข้าพบในแดนเสมือนแทน

"ตกลง ท่านเรียกพวกเขามาได้เลย" ซูหยวนพยักหน้ารับ การเปิดโอกาสให้อริยะและมหาอริยะเผ่ามนุษย์เหล่านี้เข้ามาพบ ก็เป็นหนึ่งในแผนการของซูหยวนเหมือนกัน บรรดาอริยะและมหาอริยะเผ่ามนุษย์เหล่านี้ มาจากหลากหลายจักรวรรดิมนุษย์ระดับจักรวาล พวกเขาเคยออกเดินทางท่องไปในดินแดนอันตรายต่างๆ ทั่วมหาจักรวาล และได้พบเจอวาสนาและโชคลาภมาไม่รู้เท่าไหร่ ในมือของพวกเขาจะต้องมีของล้ำค่าและของวิเศษแปลกๆ ซุกซ่อนอยู่มากมายแน่นอน และของวิเศษบางชิ้น ดีไม่ดีแม้แต่ตัวอริยะหรือมหาอริยะผู้ครอบครองเอง ก็อาจจะยังไม่รู้ถึงมูลค่าที่แท้จริงของมันเลยด้วยซ้ำ แต่ซูหยวนมีกระจกสีเทาที่ช่วยให้เขามองเห็นทุกอย่างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ในระหว่างที่เปิดรับแขกเหล่านี้ ซูหยวนตั้งใจจะจัดงานประมูลแลกเปลี่ยนของวิเศษขึ้นมาเสียเลย เพื่อหาของล้ำค่าที่เขาต้องการจริงๆ มาครอบครอง หลังจากก้าวขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลแล้ว ซูหยวนก็เริ่มตระเตรียมทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนเพื่อก้าวไปสู่ระดับมหาอริยะ หรือเตรียมความพร้อมสำหรับการก้าวกระโดดครั้งสุดท้ายเผื่อไว้เลย

"ในครั้งนี้ มีอริยะเผ่ามนุษย์มาขอพบฉันทั้งหมด แปดหมื่นเก้าพันเก้าร้อยสามสิบสองคน ส่วนมหาอริยะเผ่ามนุษย์ มีสี่ร้อยสามสิบห้าคน" ซูหยวนนึกในใจ ด้วยความช่วยเหลือจากกระจกสีเทา ข้อมูลทุกอย่างของแขกผู้มาเยือนล้วนอยู่ในกำมือของเขาหมดแล้ว

อริยะแปดหมื่นเก้าพันกว่าคนเนี่ยนะ ฟังดูเหมือนจะเยอะ แต่ถ้าลองเอาไปหารเฉลี่ยกับจักรวรรดิมนุษย์ระดับจักรวาลทั้งสามสิบหกแห่ง ไม่สิ ตอนนี้ต้องเป็นสามสิบเจ็ดแห่งแล้วต่างหาก ตัวเลขแค่นี้ถือว่าน้อยนิดจนแทบจะกลืนหายไปเลยนะ แถมคนที่มานี่ก็ยังไม่ใช่อริยะทั้งหมดของเผ่ามนุษย์ด้วยซ้ำ ยังมีอริยะอีกประมาณสองสามหมื่นคนที่ไม่ได้สนใจจะมาทำความรู้จักกับเขา ส่วนฝั่งมหาอริยะก็คล้ายๆ กัน ตอนนี้เผ่ามนุษย์มียอดฝีมือระดับมหาอริยะอยู่ทั้งหมดหกร้อยสามสิบสี่คน ซึ่งก็ยังมีอีกเกือบสองร้อยคนที่ไม่ได้โผล่มา

แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นอริยะแสนกว่าคน หรือมหาอริยะหกร้อยสามสิบสี่คน ตัวเลขพวกนี้ก็คือยอดฝีมือที่เปิดเผยตัวตนอยู่หน้าฉากของเผ่ามนุษย์เท่านั้น ในความเป็นจริง เผ่ามนุษย์ยังมียอดฝีมือระดับอริยะและมหาอริยะอีกกลุ่มหนึ่งที่ถูก 'ปิดผนึก' เอาไว้ คำว่าปิดผนึกในที่นี้ หมายถึงการที่ตัวตนสูงสุดลงมือใช้วิชา 'หยุดเวลา' เพื่อแช่แข็งเวลาของอริยะและมหาอริยะเหล่านั้นเอาไว้ เพื่อพาพวกเขาข้ามผ่านกาลเวลาเป็นร้อยเป็นพันล้านปี

เมื่อเวลาหยุดเดิน จิตสำนึกก็จะถูกแช่แข็งตามไปด้วย สำหรับผู้ที่ถูกปิดผนึก เวลาของพวกเขาจะหยุดนิ่ง ร่างกาย วิญญาณ และกลไกของจิตใจล้วนอยู่ในสภาวะจำศีล ยอดฝีมือที่ถูกปิดผนึกเหล่านี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นอัจฉริยะในยุคสมัยของตัวเองทั้งสิ้น แต่เมื่อพวกเขาประเมินแล้วว่าในยุคนั้นไม่มีความหวังที่จะทำการก้าวกระโดดครั้งสุดท้ายให้สำเร็จได้ พวกเขาจึงเลือกที่จะปิดผนึกตัวเอง เพื่อรอเวลาที่เหมาะสมที่จะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง อย่างเช่น รอจังหวะที่ดินแดนต้นกำเนิดจักรวาลจะเปิดออกอีกครั้งในรอบหน้า

อันที่จริง ไม่ใช่แค่เผ่ามนุษย์หรอกที่มีการปิดผนึกยอดฝีมือเอาไว้ เจ็ดขั้วอำนาจใหญ่เผ่าอื่นๆ ก็ทำแบบนี้เหมือนกัน สิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลที่มีพรสวรรค์โดดเด่นสะดุดตามากๆ มักจะทำให้บรรดาตัวตนสูงสุดเกิดความรู้สึกเสียดายคนเก่ง จึงลงมือปิดผนึกพวกเขาไว้ แล้วค่อยปล่อยออกมาในช่วงเวลาที่เหมาะสม ซูหยวนไม่ได้สนใจพวกสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลที่ถูกปิดผนึกเหล่านี้สักเท่าไหร่หรอก เพราะฝีมือของพวกเขาก็คงงั้นๆ แหละ อาจจะมีบางคนที่เก่งกว่ามหาอริยะจี๋เทียนอยู่บ้าง แต่ถ้าเอามาเทียบกับเขา มันก็ยังห่างชั้นกันลิบลับอยู่ดี

ก็ลองคิดดูสิ ถ้าเก่งกาจระดับซูหยวน จะไปยอมให้ถูกปิดผนึกทำไมกัน ก็แค่ออกไปอาละวาดสร้างบาดแผลสาหัสให้กับดินแดนต้องห้ามในยุคของตัวเอง แล้วกอบโกยพลังสนับสนุนจากมหาจักรวาลมากระโดดครั้งสุดท้ายซะก็สิ้นเรื่อง หรือไม่ก็ทำอย่างตัวตนสูงสุดฝูถู ที่เดินหน้าไปบดขยี้ดินแดนต้องห้ามให้ราบเป็นหน้ากลองไปเลย ไม่ว่าจะเป็นตัวตนสูงสุดฝูถู ซูหยวน หรืออัจฉริยะคนอื่นๆ ที่มีแววจะได้เป็นตัวตนสูงสุด พวกเขาไม่มีทางลดตัวไปยอมถูกปิดผนึกหรอก เพราะการทำแบบนั้น มันหมายถึงความหวาดกลัวและขี้ขลาดยังไงล่ะ

"ข้าจะรอพวกท่านอยู่ที่หน้าตำหนักนะ" ซูหยวนส่งข้อความตอบกลับมหาอริยะฝานอวี่

"เยี่ยมเลย" มหาอริยะฝานอวี่มีสีหน้าตื่นเต้น "เดี๋ยวข้าจะเรียกพวกเขาทุกคนไปหาเดี๋ยวนี้แหละ"

ตัดภาพมาที่อีกฟากหนึ่งใกล้กับใจกลางแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์ภายในแดนเสมือน ณ ตำหนักอันโอ่อ่าหลังหนึ่ง มีร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิหลับตาอยู่ กลิ่นอายของเขาไหลเวียนอย่างเป็นอิสระ และดูเหมือนจะค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับพลังกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งความเสมือนอันหนาแน่นรอบๆ ตัว

"พี่ชิงหั่ว พี่ชิงหั่ว" ในตอนนั้นเอง ชายร่างกำยำที่มีเขาสองข้างงอกอยู่บนหัวก็โผล่มาที่หน้าตำหนัก ครืนนนน ประตูตำหนักค่อยๆ เปิดออก ชายร่างกำยำเดินเข้าไปข้างในทันที

"มีธุระอะไร" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลลืมตาขึ้น สีหน้าบ่งบอกถึงความไม่สบอารมณ์ หากมีอริยะหรือมหาอริยะจากจักรวรรดิมนุษย์จักรวาลปฐมกาลอยู่ที่นี่ ย่อมต้องจดจำใบหน้านี้ได้อย่างแน่นอน ชิงหั่วแห่งปฐมกาล ผู้นี้คืออดีตจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิมนุษย์จักรวาลปฐมกาลเมื่อสามสมัยก่อน ตำแหน่งจักรพรรดิของสามจักรวรรดิมนุษย์ระดับสูง จะมีการผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันทุกๆ สิบล้านปี การจะก้าวขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิมนุษย์จักรวาลปฐมกาลได้ อย่างน้อยก็ต้องมีพลังระดับมหาอริยะขั้นสูงสุดเสียก่อน และหลังจากขึ้นครองราชย์ ด้วยการสนับสนุนจากทรัพยากรทั้งหมดของจักรวรรดิระดับสูง พลังฝีมือก็จะยิ่งรุดหน้าไปอีกขั้น

ชิงหั่วแห่งปฐมกาลผู้นี้ ก่อนที่จะขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิปฐมกาล เขาก็เป็นถึงมหาอริยะที่โด่งดังระดับแนวหน้าของเผ่ามนุษย์อยู่แล้ว หลังจากปกครองจักรวรรดิปฐมกาลมาครบสิบล้านปี และลงจากตำแหน่ง เขาก็แทบจะไม่ปรากฏตัวให้ใครเห็นอีกเลย จนตอนนี้มีข่าวลือหนาหูว่า ชิงหั่วแห่งปฐมกาลคงจะพยายามทะลวงขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับโกลาหลแต่ล้มเหลว จนตัวแตกดับเป็นเถ้าธุลีไปแล้วกระมัง

"เผ่ามนุษย์ของเรา เพิ่งจะได้อัจฉริยะเหนือมนุษย์คนใหม่มาน่ะสิ เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับสิ่งมีชีวิตแห่งจักรวาล ก็หล่อหลอมสุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว ตอนนี้พวกอริยะกับมหาอริยะพากันแห่ไปทำความรู้จักกันใหญ่เลย พี่จะไปด้วยกันไหมล่ะ" ชายร่างกำยำเขาคู่เอ่ยชวน

"งั้นหรือ" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลแค่ใช้ความคิดแวบเดียว ก็สามารถดึงข้อมูลเกี่ยวกับซูหยวนจากแหล่งข่าวอื่นๆ มาประมวลผลได้ทันที ในฐานะอดีตจักรพรรดิ เครือข่ายเส้นสายของเขายังกว้างขวางอยู่มาก เพียงแต่ปกติเขาเอาแต่เก็บตัวฝึกฝน เลยขี้เกียจจะรับรู้ข่าวสารโลกภายนอกก็เท่านั้นเอง

"เหลือเชื่อเลยใช่ไหมล่ะ" ชายร่างกำยำพูดด้วยน้ำเสียงทึ่งๆ ก่อนจะถามซ้ำ "ข้าก็กะจะไปทำความรู้จักกับเขาเหมือนกัน พี่จะไม่ไปกับข้าจริงๆ หรือ"

"ข้าไม่ไปหรอก" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลส่ายหน้า

"พี่จะไม่ไปจริงๆ หรือ" ชายร่างกำยำถามอย่างไม่เข้าใจ

"ไม่ไป" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลโบกมือไล่ ทันใดนั้น พลังที่มองไม่เห็นภายในตำหนักก็ผลักดันร่างของชายกำยำออกไปข้างนอกอย่างนุ่มนวล เมื่อชายกำยำจากไป ความเงียบสงบก็กลับมาเยือนตำหนักอีกครั้ง

"มีอริยะตั้งเกือบเก้าหมื่นคนไปขอพบอัจฉริยะคนนั้นงั้นหรือ แถมยังมีมหาอริยะอีกตั้งหกร้อยกว่าคนด้วยเนี่ยนะ" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลดูข้อมูลที่เพิ่งได้มาพลางแค่นหัวเราะ "คนเยอะแยะแห่กันไปประจบประแจงเด็กนั่นเนี่ยนะ โง่เง่าสิ้นดี จับจดผิดเรื่องแล้ว" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลทำหน้าเหยียดหยาม

พวกอริยะจะแห่กันไปทำความรู้จักน่ะพอเข้าใจได้ แต่พวกมหาอริยะตั้งหกร้อยกว่าคนจะเสนอหน้าไปทำไมกัน ในฐานะมหาอริยะ สิ่งเดียวที่ต้องโฟกัสก็คือการเตรียมตัวก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย เพื่อทะลวงขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับโกลาหลให้ได้ต่างหาก ถ้าเป็นสิ่งมีชีวิตระดับโกลาหลไม่ได้ พอครบอายุขัยร้อยล้านปี ก็ต้องกลายเป็นเถ้าธุลีอยู่ดีนั่นแหละ จะให้ตัวตนสูงสุดปิดผนึกไว้งั้นหรือ ในสภาวะหยุดเวลา เวลาของผู้ถูกปิดผนึกก็จะหยุดนิ่งตามไปด้วย ต่อให้ถูกผนึกไว้เป็นหมื่นล้านหรือแสนล้านปี สำหรับคนถูกผนึกก็รู้สึกเหมือนผ่านไปแค่พริบตาเดียวเท่านั้น อายุขัยร้อยล้านปีก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมาสักวันเดียว

ดังนั้นในสายตาของชิงหั่วแห่งปฐมกาล การที่พวกมหาอริยะแห่กันไปหาซูหยวนมันเป็นเรื่องไร้สาระสุดๆ ต่อให้ซูหยวนจะอัจฉริยะระดับเทพแล้วมันยังไงล่ะ เขาจะมาช่วยให้การก้าวกระโดดครั้งสุดท้ายของพวกมหาอริยะสำเร็จได้งั้นหรือ "คนเรา ก็ต้องพึ่งพาตัวเองทั้งนั้นแหละ ไอ้อะไรที่เรียกว่าคอนเน็กชั่น หรือการผูกมิตรน่ะ พอถึงตอนที่จะต้องก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย มันก็ไร้ประโยชน์ทั้งนั้นแหละ" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลคิดในใจ เขาเคยเป็นถึงจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิปฐมกาลมาก่อน ย่อมมองทะลุปรุโปร่งเรื่องเส้นสายคอนเน็กชั่นพวกนี้ดี

จักรวรรดิมนุษย์จักรวาลปฐมกาล เปลี่ยนจักรพรรดิทุกๆ สิบล้านปี จนถึงตอนนี้เปลี่ยนมาไม่รู้กี่รุ่นต่อกี่รุ่นแล้ว แล้วมีจักรพรรดิสักกี่คนล่ะ ที่สามารถจารึกชื่อลงในหน้าประวัติศาสตร์ได้อย่างแท้จริง และต่อให้มีชื่อจารึกไว้ในประวัติศาสตร์แล้วมันยังไงล่ะ หนทางเดียวที่จะอยู่ยงคงกระพัน และกลายเป็นเสาหลักที่ค้ำยันเผ่ามนุษย์ได้ ก็คือต้องก้าวขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับโกลาหล เป็นตัวตนสูงสุดเท่านั้น "ตัวตนสูงสุด" นัยน์ตาของชิงหั่วแห่งปฐมกาลลุกโชนด้วยไฟแห่งความปรารถนา หากเขาสามารถก้าวขึ้นเป็นตัวตนสูงสุดได้ล่ะก็ ไอ้อัจฉริยะบ้าบออะไรนั่น หรือไอ้เรื่องหล่อหลอมสุดยอดกายาศักดิ์สิทธิ์ได้ตั้งแต่เพิ่งเป็นสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลอะไรนั่น มันก็แค่เรื่องขี้ผงทั้งนั้นแหละ

"ก่อนที่ข้าจะขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ ข้าก็สามารถผสานกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งมิติ ชีวิต และสายหยินสุดขั้ว เพื่อก้าวขึ้นเป็นมหาอริยะได้แล้ว และในระหว่างที่ครองราชย์สิบล้านปี ข้าก็อาศัยอภิสิทธิ์และทรัพยากรของทั้งจักรวรรดิระดับสูง จนบรรลุแจ้งในกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งความจริงมาได้อย่างฉิวเฉียด แต่จนถึงตอนนี้ ผ่านมาสามสี่สิบล้านปีแล้ว กฎเกณฑ์สูงสุดแห่งความเสมือนก็ยังขาดอยู่อีกนิดเดียวเท่านั้น" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลคิดทบทวนกับตัวเอง หากต้องการลองก้าวกระโดดขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับโกลาหล ขั้นแรกก็ต้องผสานกฎเกณฑ์สูงสุดสามสาย เพื่อก้าวขึ้นเป็นมหาอริยะให้ได้เสียก่อน

แต่มหาอริยะก็เป็นแค่ใบเบิกทางสำหรับการเป็นสิ่งมีชีวิตระดับโกลาหลเท่านั้น ถ้าอยากจะเพิ่มโอกาสรอดในการก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการพยายามทำความเข้าใจกฎเกณฑ์สูงสุดให้ได้หลายๆ สาย การบรรลุแจ้งในกฎเกณฑ์สูงสุดเพิ่มขึ้นแต่ละสาย ก็เท่ากับการยกระดับแก่นแท้ของจิตวิญญาณและแก่นแท้ของชีวิตให้สูงขึ้นไปอีกขั้น ซึ่งไอ้การยกระดับพวกนี้ ในยามปกติอาจจะมองไม่เห็นผลอะไร แต่เมื่อถึงคราวต้องก้าวกระโดดครั้งสุดท้าย มันจะมีประโยชน์อย่างมหาศาลเลยทีเดียว แต่ทว่า วิธีนี้ฟังดูเหมือนจะง่าย แต่พอเอาเข้าจริงกลับทำได้ยากหินสุดๆ

จะให้บรรลุแจ้งในกฎเกณฑ์สูงสุดเพิ่มขึ้นอีกสายงั้นหรือ อายุขัยสูงสุดของสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลมันแค่ร้อยล้านปีเองนะ กว่าสิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลทั่วไปจะฝึกฝนจนผสานกฎเกณฑ์สูงสุดได้ถึงสามสายและก้าวขึ้นเป็นมหาอริยะได้อายุก็ปาเข้าไปหกเจ็ดสิบล้านปีแล้ว เวลาที่เหลืออีกแค่สามสี่สิบล้านปี จะไปทำความเข้าใจกฎเกณฑ์สูงสุดเพิ่มอีกสายทันได้ยังไงกัน กฎเกณฑ์สูงสุดสายแรกๆ ที่สิ่งมีชีวิตระดับจักรวาลเลือกทำความเข้าใจ ล้วนเป็นสายที่เหมาะสมและง่ายที่สุดสำหรับตัวเองทั้งนั้น พอต้องมาทำความเข้าใจสายที่สี่ มันก็มักจะเป็นสายที่ไม่ถนัดเอาเสียเลย การจะบรรลุแจ้งให้ได้นั้น ต้องใช้เวลามากกว่ากฎเกณฑ์สามสายแรกหลายเท่าตัวนัก

"ถ้าข้าสามารถบรรลุแจ้งในกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งความเสมือนได้สำเร็จ ข้าก็จะใช้มิติ ชีวิต และสายหยินสุดขั้วเป็นรากฐาน แล้วใช้ความจริงกับความเสมือนมาเป็นเนื้อหนังมังสา ตอนที่ข้าทะลวงขึ้นเป็นสิ่งมีชีวิตระดับโกลาหล โอกาสรอดก็ย่อมสูงกว่ามหาอริยะคนอื่นๆ อย่างแน่นอน"

"แล้วถ้าข้าทำสำเร็จ ข้าก็จะได้เป็นตัวตนสูงสุดคนที่สี่ของเผ่ามนุษย์ ถึงตอนนั้น ไอ้เด็กอัจฉริยะนั่นก็คงต้องเป็นฝ่ายคลานมาคุกเข่าขอเข้าเฝ้าข้าเองแหละ" ชิงหั่วแห่งปฐมกาลยิ้มกริ่ม ก่อนจะหลับตาลงและมุ่งมั่นทำความเข้าใจกฎเกณฑ์สูงสุดแห่งความเสมือนต่อไป

[จบแล้ว]