บทที่ 18 ซูปเปอร์แมนแห่งมาร์เวล (II)

[ตรวจพบการ์ดซุปเปอร์แมน คุณต้องการยอมรับหรือไม่?]

"ใช่!"

[ต้องการสวมผ้าคลุมหรือไม่?]

"เอ่อ...ไม่!"

[ทำการโหลดสำเร็จแล้ว]

ลุคเปิดหน้าต่างตัวละครอีกครั้ง --

โฮสต์: ลุค (ลุค คาวิลล์)

การ์ดที่โหลดแล้ว: ซูปเปอร์แมน (LV1)

ความสามารถ: พลังงานดวงดาว (ติดตัว), สนามพลังชีวภาพ (ติดตัว)

ชื่อเสียง: ไม่มี

รายการภารกิจ: ไม่มี

จากนั้นข้อมูลเฉพาะต่างๆ ที่แสดงถึงสภาพกายของเขาจำนวนมากมายก็ไหลผ่านเข้ามาในสมอง

…

เมื่อไม่กี่นาทีก่อน

ผู้พันฟิลลิปส์อยู่ในห้องควบคุมเพื่อแลกเปลี่ยนคำพูดกับวุฒิสมาชิกแบรนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสมาชิกของคณะกรรมการ

“ดีใจที่คุณมา ท่านสว.”

ผู้พันกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ด้วยนิสัยแบบเขา เขาไม่ปลื้มนักที่จะต้องรับมือกับนักการเมือง

เพราะคนพวกนี้หน้าซื่อใจคดเกินไป!

ยิ้มตลอดเวลา แต่แอบคิดหาผลประโยชน์ของตัวเอง

สิ่งนี้ทำให้ผู้พันฟิลลิปส์ซึ่งมาจากภูมิหลังทางทหารและให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับสถานการณ์โดยรวมไม่สบายใจ

แต่ในฐานะผู้บริหารของหน่วยงานลับและผู้เข้าร่วมโครงการซุปเปอร์โซลเยอร์เขาต้องเรียนรู้ที่จะเข้าสังคมกับนักการเมือง

ท้ายที่สุดแล้ว เงินทุนวิจัยและทรัพยากรที่จัดสรรต้องได้รับอนุมัติจากพวกคณะกรรมการ

"นั่นคือ 'ซุปเปอร์โซลเยอร์' ที่คุณเลือกเหรอ? โอ้โห้! ใครก็ได้หาอะไรให้ไหนุ่มนั่นกินทีสิ!"

วุฒิสมาชิกแบรนดท์ยืนอยู่ในห้องควบคุมบนชั้นสอง มองลงมา

เขาประหลาดใจที่เห็นโรเจอร์สตัวผอมบาง

ภาพนี้แตกต่างจากทหารสุดยอดที่พวกคณะกรรมาธิการปรารถนาอยู่ไม่น้อย

“โรเจอร์เป็น... ตัวสำรองเพื่อป้องกันความล้มเหลว ท่านสว. คุณเคยเห็นเขาไหม ลุค คาวิลล์ นั่นแหละทหารดีเด่นที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา!”

ผู้พันฟิลลิปส์ดูอับอายเล็กน้อยและชี้ไปที่ลุคซึ่งยืนอยู่ข้างสตีฟแทน

เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับโรเจอร์ส ความจริงที่ว่าอีกฝ่ายหนึ่งอยู่ที่นี่เป็นผลมาจากการที่ดร.เออร์สกินจะทำตามแนวคิดของตัวเองเท่านั้น

“ตกลงแล้วทำไมต้องมาที่บรู๊คลิน?”

“เราต้องเชื่อมตรงเข้าโรงไฟฟ้า ซึ่งคงไม่ต้องถ้าคุณอนุมัติ เครื่องปั่นไฟที่ผมขอ”

“ทุกคนก็รุมของบกันทั้งนั้นแหละ ผู้พัน มีหลายหน่วยงานที่ขอรับเงินสนับสนุนในช่วงนี้ แต่งบประมาณที่จัดสรรให้พวกคุณนั้นมากที่สุดเสมอ! ผู้พัน อย่าทำให้ประธานาธิบดีผิดหวังล่ะ”

วุฒิสมาชิกแบรนดท์เลิกแสดงความคิดเห็นและนั่งลงพร้อมกับนักข่าวที่มาด้วย

ที่เขาเข้าร่วมงานไม่ได้เกิดจากความรักในวิทยาศาสตร์

ทว่าเขาต้องการเข้ามาช่วงชิงผลงานก่อนใครต่างหาก

วุฒิสมาชิกแบรนท์รู้ดีว่าซุปเปอร์โซลเยอร์มีคุณค่าทางการตลาดขนาดไหน

ไม่สำคัญหรอกว่ามันจะพลิกสถานการณ์สงครามได้หรือไม่ การดึงดูดความสนใจจากฝูงชนต่างหากเป็นกุญแจสำคัญ!

5 นาทีต่อมา การทดลองและการฉีดเซรุ่มอยู่ในขั้นตอนสุดท้าย

สวิตช์ของกล่องเหล็กทั้งสองไต่ระดับเกิน 70% แล้ว

แสงสีขาวเจิดจ้าฉาบไปทั่วบริเวณแทบจะกลืนกินพื้นที่โดยรอบ

เสียงคำรามอันแสดงถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสดังมาจากกล่องเหล็กด้านหนึ่ง

นั่นคือโรเจอร์ส

กระบวนการฉีดเซรุ่มนี้เปรียบเหมือนมีดนับล้านเล่มกรีดเฉือนทุกเซลล์และประสาทภายในร่างกายของเขาอย่างโหดร้าย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อค่าของการส่งพลังงานเพิ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับเขายิ่งรุนแรง ความทรมานทางกายและใจก็เพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

“สตีฟ!”

มือขวาของเออร์สกินกระตุก การฉีดเซรุ่มอาจทำให้ผู้ถูกทดสอบเสียชีวิตได้ เป็นเรื่องที่ทุกคนรู้ดีทีเดียว

มีเพียงคนเดียวที่ผ่านไปได้เท่านั้นที่สามารถกลายเป็นซุปเปอร์โซลเยอร์

แต่ดูเหมือนว่าโรเจอร์จะทนไม่ได้

“ผู้พัน เกิดอะไรขึ้น?”

วุฒิสมาชิกแบรนดท์ถามพลางเอียงศีรษะ

มองไปที่กล่องโลหะสองกล่องที่เหมือนกัน โดยตัวแบบฉีดด้วยเซรุ่มตัวเดียวกัน

“ทำไมโรเจอร์สถึงเจ็บปวดขนาดนั้น ส่วนลุคกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?”

“อย่าบอกนะว่าเขาฉีดเซรุ่มปลอม?”

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของวุฒิสมาชิกแบรนท์ ผู้พันฟิลลิปส์ทำได้เพียงยักไหล่ด้วยท่าทางที่งุนงงพอๆ กัน

……

"การ์ดใบต่อๆ ไป ต้องเป็นใช้ค่าชื่อเสียงในการปลดล็อก... มันเหมือนกับตอนที่ฉันเล่นเกม!"

ลุคนอนอยู่ในเครื่องโลหะ ไม่รู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของโลกภายนอก

เขาย่อยข้อมูลจำนวนมหาศาลที่ได้รับจากสมองและเริ่มเข้าใจว่าควรใช้ 'การ์ด' อย่างไร

อย่างแรกเลย มีการตั้งค่าระดับที่กำหนดโดยหน้าต่างตัวละคร

เกมจัดกลุ่มชาวคริปโตเนียนไว้ทั้งหมด 6 เลเวล

LV1: พลเรือน

LV2: ทหาร

LV3: กัปตัน

LV4: นายพล

LV5: ที่ปรึกษา

LV6: ราชา

ทุกครั้งที่เขาอัพเกรด เขาก็จะได้รับไอเท็มพิเศษของชาวคริปโตเนียนด้วย

ยกตัวอย่างเช่น ป้อมปราการแห่งความโดดเดี่ยว (Fortress of Solitude) โคเด็กซ์ (Codex) และไอเท็มสำคัญอื่นๆ

"และการ์ดซุปเปอร์แมนที่ฉันมีตอนนี้คือ ‘พลเรือน’ ทั้งในแง่ของคุณภาพโดยรวมและความสามารถ ในช่วงเวลานี้ผมคงเก่งพอๆ กับซุปเปอร์แมนตัวจริงแล้วล่ะ..."

ลุคมองดูไพ่หลายใบที่เป็นสีเทาในขณะที่เม้มริมฝีปาก น่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่มีการ์ดไหนที่ปลดล็อคออกมาเลย

ปลั๊กอินที่เขาได้รับนั้นเหมือนกับหน้าต่างจัดการในเกม

คล้ายคลึงกับตอนเล่นเกม เขาจำเป็นต้องทำตามสูตรคือเพิ่มชื่อเสียง ขยันเก็บเลเวล แล้วก็ทำภารกิจประจำวันให้สำเร็จ

“คลาร์ก เคนต์เป็นชาวคริปโตเนียนโดยกำเนิด เขามีศักยภาพไร้ขีดจำกัด ส่วนนายพลซ็อดนั้นก็เป็นชาวคริปโตเนียนเหมือนกัน แถมยังเป็นระดับนายพลตั้งแต่เกิด เลเวลน่าจะอยู่แถวๆ LV4 หรือ LV5 ได้เลย!”

ลุคครุ่นคิดถึงชาวคริปโตเนียนที่น่าประทับใจที่สุดสองคน

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นแค่ 'พลเรือน' ซึ่งเป็นเลเวลต่ำสุด LV1 แต่มันก็เพียงพอแล้ว

ร่างกายของชาวคริปโตเนียนเปรียบเสมือน 'แบตเตอรี่พลังแสงอาทิตย์' ตราบใดที่ยังดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์ ค่าพลังกายภาพก็จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาต้องการคือศักยภาพอันไร้ขอบเขตเหมือนกับซุปเปอร์แมนตัวจริง

ดังนั้นเขาต้องทุ่มเทเพื่อเพิ่มชื่อเสียง เก็บเลเวล แล้วก็เพิ่มระดับให้สูงขึ้น

เพราะแน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะกลายร่างเป็นโกลเด้นซุปเปอร์แมนได้จากการอาบแดดเฉยๆ!

ถ้าชอบล่ะก็ไปกดติดตามที่เพจหน่อยนะฮับ Thebigcattrans แมวหยิบมาแปล 

คอมเม้นกันเยอะๆหน่อยน้า~~