บทที่ 5 - ถูกจับตามองโดยความสมดุลและความทรงจำ จะแก้ยังไงดี?

บทที่ 5 - ถูกจับตามองโดยความสมดุลและความทรงจำ จะแก้ยังไงดี?

เวลาหนึ่งปีผ่านไปหลังจากที่แดน เล่ย ย้ายมาตั้งรกรากในตรอกคนทอง สำหรับเผ่าพันธุ์อายุยืนแล้ว หนึ่งปีช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับไม่มีความรู้สึก แดน เล่ย ในวัย 193 ปีรู้สึกว่าหนึ่งปีในตอนนี้ช่างสั้นยิ่งกว่าหนึ่งสัปดาห์ในอดีตเสียอีก

ตลอดปีที่ผ่านมา แดน เล่ย ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการวางค่ายกลภายในห้องของเขา

ใช่แล้ว เพื่อที่จะสร้างค่ายกลที่สามารถปิดกั้นความผันผวนของพลังงานได้ แดน เล่ย ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็ม

วิชาค่ายกลยันต์ของเซียนโจวความจริงแล้วคือเทคโนโลยีขั้นสูง การทำงานของพลังงานทั้งหมดถูกควบคุมโดยเครื่องจักรระดับนาโน ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับเวทมนตร์คาถาในความหมายเดิมเลย

การที่ผู้เดินตามเส้นทางวาดเหรียญยันต์ออกมาสดๆ นั้นก็ใช้หลักการเดียวกัน อาวุธของพวกเขาสามารถแพร่กระจายเครื่องจักรนาโนออกมาได้ และผู้เดินตามเส้นทางก็สามารถดึงพลังแห่งเส้นทางมาใช้ได้โดยตรง เมื่อผสานเข้ากับเครื่องจักรนาโนเหล่านี้ พวกเขาจึงสามารถปลดปล่อย "วิชาอาคม" ต่างๆ ออกมาได้

ค่ายกลปิดกั้นพลังงานถือเป็นพื้นฐานของเทคโนโลยีพันธนาการพลังงานอุปนัยของคนทอง แดน เล่ย ที่ทำงานในสิบตุลาการมานานย่อมรู้วิธีซ่อมแซมคนทองเป็นอย่างดี เวลาหนึ่งปีที่เสียไปส่วนใหญ่จึงหมดไปกับขั้นตอนการยื่นขออนุมัติสร้างโรงเวิร์กชอป

เพื่อให้การขอสร้างเวิร์กชอปผ่านการอนุมัติ แดน เล่ย จำเป็นต้องพัฒนาหุ่นเชิดไม้รุ่นใหม่ที่ใช้เพื่อความบันเทิงขึ้นมาจริงๆ

แดน เล่ย อาศัยความทรงจำจากชาติก่อนที่เคยเห็นการ์ตูนสัตว์เลี้ยงอสูรชื่อดัง เขาจึงเปิดตัวหุ่นเชิดไม้หลากหลายรูปแบบที่สามารถใช้ "หยกพยากรณ์" ควบคุมเพื่อทำการต่อสู้กันได้

หุ่นเชิดเหล่านี้สูงเพียงสามสิบเซนติเมตร ไม่สามารถติดตั้งอาวุธมีคม และพลังงานที่ปล่อยออกมาก็เป็นเพียงภาพลักษณ์ที่ไม่มีอานุภาพทำลายล้าง จึงผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยของแผนกพลาธิการได้อย่างง่ายดาย

และตามคาด หุ่นเชิดไม้เหล่านี้กลายเป็นที่นิยมอย่างมากในหลัวฟูที่แทบไม่มีความเปลี่ยนแปลงมานานหลายร้อยปี ถึงขนาดมีพ่อค้าจัดงานแข่งขันประลองหุ่นเชิดไม้ขึ้นมา และมันก็ขายดีถล่มทลาย

ด้วยเหตุนี้ แดน เล่ย จึงใช้เหตุผลเรื่องการรักษาความลับทางเทคโนโลยีหุ่นเชิด โน้มน้าวให้สิบตุลาการและแผนกพลาธิการอนุญาตให้เขาติดตั้งค่ายกลปิดกั้นพลังงานในเวิร์กชอปของเขาได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับ เสวี่ยอี และ หานหยา สองพี่น้องจากสิบตุลาการที่แดน เล่ย จงใจเข้าไปตีสนิทจนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

โดยเฉพาะเสวี่ยอี แทบไม่มีส่วนไหนในร่างกายของเธอที่แดน เล่ย ไม่รู้จัก เขาเคยสัมผัสและซ่อมแซมร่างหุ่นเชิดของเธอมานับครั้งไม่ถ้วน และการปรับแต่งส่วนเกินบางอย่างเขาก็เป็นคนแอบทำให้เธอเป็นการส่วนตัว

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว แดน เล่ย ก็เริ่มเข้าสู่สมาธิเพื่อติดต่อกับจอกศักดิ์สิทธิ์ภายในร่างกาย

สิ่งนี้อยู่ร่วมกับเขามาเกือบสองร้อยปีแล้ว แม้ว่าจนถึงตอนนี้แดน เล่ย จะยังแก้ปัญหาเรื่องการใช้มานาจากวงจรเวทดูดซับพลังงานอุปนัยไม่ได้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถเปลี่ยนพลังงานชีวิตที่เกิดจากการเผาผลาญในร่างกายให้กลายเป็นมานาเพื่อให้มันดูดซับได้

ในฐานะเผ่าพันธุ์อายุยืน พลังงานชีวิตของชาววิทยาธรนั้นแข็งแกร่งจนน่ากลัว แม้ว่าชาวเซียนโจวจะมีพลังงานในส่วนนี้มากกว่า แต่เผ่าพันธุ์มังกรกลับมีความสามารถในการควบคุมพลังงานได้ดีกว่าชาวเซียนโจวมาแต่กำเนิด

ตัวอย่างเช่น วิชาเมฆาคำรณของเผ่าวิทยาธรแห่งหลัวฟู นี่คือวิชาที่ชาววิทยาธรทุกคนสามารถเรียนรู้ได้หากตั้งใจฝึกฝน โดยไม่จำเป็นต้องเป็นผู้เดินตามเส้นทาง

และวิชาเมฆาคำรณก็ไม่ใช่เทคโนโลยีเวทมนตร์ แต่มันคือการแสดงออกถึงความสามารถในการควบคุมพลังงานอุปนัยที่มีมาแต่เกิดของชาววิทยาธรจริงๆ

แน่นอนว่าวิชาเมฆาคำรณที่ชาววิทยาธรทั่วไปเรียนรู้ กับวิชาที่แดน เฮิง ในเกมใช้นั้นเป็นคนละเรื่องกัน ของแดน เฮิง คือวิชาลับแห่งการกลายร่างเป็นมังกร ซึ่งเปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างวิชาของเจ้าสำนักกับวิชาของศิษย์ทั่วไป

แดน เล่ย เพียงแค่เปลี่ยนพลังงานชีวิตของตนเองเป็นมานาเพื่อสัมผัสกับจอกศักดิ์สิทธิ์ จิตสำนึกของเขาก็เข้าสู่ทุ่งดอกไม้แห่งนั้นอย่างคุ้นเคย

เพราะอยู่ที่หลัวฟูมานาน แดน เล่ย ย่อมต้องแอบศึกษาจอกศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของตนเองมาอย่างละเอียด

เพียงแต่ก่อนที่พลังงานจะเต็ม เขาทำได้เพียงแค่เข้ามานั่งเหม่อลอยในทุ่งดอกไม้นี้เท่านั้น

เพราะที่นี่ไม่มีร่างจำลองของยุสทิซ่าอยู่อีกต่อไปแล้ว จึงไม่มีแม้แต่คนที่จะมาพูดคุยด้วย

ทว่าคราวนี้หลังจากพลังงานเต็มเปี่ยม ใจกลางทุ่งดอกไม้กลับปรากฏความบิดเบี้ยวของพลังงานที่ชัดเจนขึ้นมา

เห็นได้ชัดว่านี่คือจุดสำคัญ แดน เล่ย จึงลองใช้มานาเพียงเล็กน้อยสัมผัสกับมัน และทันใดนั้นภาพลักษณ์ที่ดูเหมือนบล็อกสีขาวดำที่มีความสูงพอๆ กับตัวเขาก็ปรากฏขึ้นมา

แดน เล่ย รู้ดีว่านี่คือใคร แต่ทำไม ฮู เทพดาราแห่งความสมดุลถึงมาอยู่ในจอกศักดิ์สิทธิ์ได้? ไม่สิ เขาจำได้แล้ว ตอนที่เขาหนีออกมาจากโลกไทป์มูน เขาเคยเห็นฮูมาก่อน!

ทว่า ในขณะที่แดน เล่ย กำลังจะเอ่ยปากถาม ร่างจำลองของฮูก็เลือนหายไปทันที

วินาทีต่อมา สายตาของ ฟูหลี่ เทพดาราแห่งความทรงจำ ก็จ้องมองข้ามกาลเวลาและอวกาศอันไกลโพ้นมายังแดน เล่ย เพียงแวบเดียว

แดน เล่ย มั่นใจว่าสายตาของฟูหลี่ถูกชักนำมาโดยฮูอย่างแน่นอน เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยถูกเทพดาราแห่งความทรงจำหรือผู้อดิศรแห่งความทรงจำค้นพบเลย ทำไมจู่ๆ ในตอนนี้เทพดาราแห่งความทรงจำถึงทอดสะพานสายตามองลงมา

และการที่เทพดารามองมายังหลัวฟู แผนกพยากรณ์จะต้องตรวจพบได้อย่างแน่นอน และคาดว่าอีกไม่นานคงจะมีคนมาสอบถามถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

แดน เล่ย จึงไม่มีเวลามาซึมซับความเปลี่ยนแปลงหลังจากถูกฟูหลี่จับจ้อง

ถึงอย่างไรในจักรวาลนี้ยังมีเทพดาราแห่งการสิ้นสุดอยู่ พล็อตเรื่องในหัวของเขาฟูหลี่คงไม่สนใจนัก ส่วนความทรงจำจากโลกอื่น ถ้าฟูหลี่อยากจะดูก็ปล่อยให้ดูไป

ตอนนี้แดน เล่ย ต้องรับมือกับเหตุการณ์เฉพาะหน้าก่อน

เขาตัดสินใจรีบถอนตัวออกจากจอกศักดิ์สิทธิ์ คว้าพิมพ์เขียวการออกแบบที่วาดค้างไว้ครึ่งหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก เขาต้องหาเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลมาอธิบายถึงการที่ฟูหลี่ให้ความสนใจอย่างกะทันหันนี้

เป็นไปตามคาด หลังจากที่แดน เล่ย แสร้งทำเป็นกำลังวิจัยงานอยู่ ก็มีคนมาเคาะประตูห้อง

แม้การที่ฟูหลี่มองมายังหลัวฟูจะเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่แดน เล่ย ก็ไม่ได้ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นอาชญากร

คนที่มาเคาะประตูคือเจ้าหน้าที่จากแผนกพยากรณ์และแผนกพลาธิการ

และคนที่มาก็ไม่ใช่ระดับผู้ใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงการมาสอบถามตามกิจวัตรทั่วไป

คนทั้งสองแดน เล่ย ก็รู้จักกันดี นั่นคือ ชิงเชวี่ย ที่แอบอู้งานอยู่เป็นประจำ และเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนธรรมดาจากตรอกคนทอง

ทั้งคู่หลอกง่ายพอสมควร พวกเขาไม่ได้ดูแม้แต่พิมพ์เขียวการวิจัยที่แดน เล่ย ใช้เป็นข้ออ้าง เพียงแค่บันทึกข้อมูลแล้วก็จากไป

แน่นอนว่าแดน เล่ย สงสัยเป็นอย่างยิ่งว่าชิงเชวี่ยจงใจไม่สืบสวนให้ลึกซึ้ง เพราะสำหรับเรื่องที่ไม่สำคัญ เธอเพียงแค่อยากจะเลิกงานเร็วๆ เพื่อไปอู้งานต่อเท่านั้น

แต่หลังจากพวกเขากลับไปได้ไม่นาน ชุดที่สองก็มาถึง เสวี่ยอีมาเคาะประตูบ้านของเขา

คราวนี้แดน เล่ย ส่งพิมพ์เขียวที่วาดค้างไว้ให้เธอโดยตรง มันเป็นงานวิจัยวิชาเมฆาคำรณที่แดน เล่ย ทำแก้เซ็ง โดยมีจุดประสงค์เพื่อนำวิชาเมฆาคำรณมาผสานเข้ากับหุ่นเชิดไม้

นี่ถือเป็นการวิจัยส่วนบุคคล ในฐานะชาววิทยาธร การศึกษาวิชาประจำตระกูลภายใต้ขอบเขตที่เหมาะสมย่อมไม่มีปัญหา

เสวี่ยอีจึงเพียงแค่บันทึกข้อมูลแล้วก็จากไป เพราะหากเกี่ยวข้องกับวิชาลับของเผ่าวิทยาธร การบันทึกรายละเอียดใดๆ อาจนำไปสู่การประท้วงจากเหล่าผู้อาวุโสมังกรได้

ทว่าในวันรุ่งขึ้น ผู้อาวุโสมังกรก็มาหาแดน เล่ย ถึงที่ พวกเขาแย่งชิงพิมพ์เขียวไปโดยบังคับ พร้อมกับบอกว่าการวิจัยเช่นนี้อาจนำไปสู่การรั่วไหลของวิชาลับ ครั้งนี้จะยกโทษให้ แต่ห้ามทำการวิจัยเรื่องนี้อีกในอนาคต

แดน เล่ย รู้ดีว่านี่เป็นเพียงข้ออ้างของสภาผู้อาวุโสมังกรที่ต้องการจะยึดเอาผลงานการวิจัยของเขาไป เพื่อแอบขยายอำนาจลับของพวกตนเองเท่านั้น

แดน เล่ย มีความสัมพันธ์กับสิบตุลาการลึกซึ้งเกินไป สภาผู้อาวุโสมังกรจึงไม่กล้าดึงเขาเข้าพวก จึงทำได้เพียงใช้ข้ออ้างแบบนี้เพื่อฮุบผลงาน

แต่แดน เล่ย ก็ไม่ได้ขัดขืน ตอนนี้เขาเพียงต้องการให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไป เพราะถึงอย่างไรพิมพ์เขียวแผ่นนั้นก็เป็นเพียงงานที่ยังไม่เสร็จสิ้นและใช้การไม่ได้จริง ส่วนสภาผู้อาวุโสมังกรนั้น รอให้เขามีพลังที่แท้จริงเสียก่อนแล้วค่อยจัดการพวกเขาก็ยังไม่สาย

หลังจากส่งผู้อาวุโสมังกรกลับไป และรอต่ออีกสองวันจนมั่นใจว่าไม่มีใครสนใจเขาแล้ว แดน เล่ย จึงเข้าสู่จอกศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

คราวนี้ แดน เล่ย เริ่มเรียนรู้วิธีการใช้งานจอกศักดิ์สิทธิ์ได้เองอย่างเป็นธรรมชาติ

ดูเหมือนว่าภายใต้พลังของฟูหลี่ จอกศักดิ์สิทธิ์นี้ได้กลายเป็น "จิตวิญญาณแห่งความทรงจำ" บางอย่างของเขาไปแล้ว

และความสามารถของจอกศักดิ์สิทธิ์ นอกจากหน้าที่พื้นฐานเดิมแล้ว ยังมีความปรารถนาที่เขาเคยขอไว้ติดมาด้วย นั่นคือมันสามารถใช้รากเหง้าพาเขาเดินทางข้ามไปยังโลกอื่นๆ ได้

(จบแล้ว)