บทที่ 66 ความสัมพันธ์แบบเราสองคน

"ไม่ใช่แค่ห้องทดลองลี่มู่มู่ แต่รวมถึงทั้งวงการช่างปีศาจ รวมถึงต่างประเทศด้วย ทั้งยอดขายและราคา"

พูดจบ จงซื่อรอสักประมาณสามนาที มือถือก็ได้รับข้อมูลตอบกลับจากเครือข่าย

จงซื่อเปิดไฟล์ แล้วก็จมดิ่งลงในความคิด

ตามที่เดาไว้ ในรอบครึ่งปีที่ผ่านมา ยอดขายเครื่องมือกักเก็บสิ่งประหลาดสูงต่อเนื่อง แม้แต่ราคาก็ขยับขึ้นมาก

และไม่ใช่แค่ในประเทศ ต่างประเทศก็เหมือนกัน

เรื่องนี้มันละเมียดอ่อนขึ้นมาทันที

มือที่ถือโทรศัพท์ของจงซื่อกำแน่นขึ้น สายตาก็เริ่มอันตราย แฝงด้วยความเกลียดชังเล็กน้อย

อวี่ฉิวเหลียงสัมผัสความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ รีบถามว่า "พบอะไรหรือไม่?"

"บางคน ทำทุกอย่างเพื่อเงินจริงๆ" จงซื่อระงับอารมณ์สักครู่ ถึงค่อยอธิบาย "ครึ่งปีนี้ ทั้งราคาและยอดขายเครื่องมือกักเก็บต่างพุ่งขึ้นทีละน้อย ที่ต่างประเทศก็ด้วย"

"งั้นประกาศซื้อผ่านเขต 13 ถึงใช้ชื่อสาวกนิรนาม เพราะตอนที่รับซื้อ ตลาดไม่มีสินค้าคงเหลืออยู่แล้วนั่นเอง!" อวี่ฉิวเหลียงก็เข้าใจขึ้นมาทันที

สาวกนิรนามนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังในวงการช่างปีศาจไม่น้อย ไม่ใช่แค่เพราะพลังต่อสู้ที่ยืนเป็นอันดับหนึ่งรองจากระดับ S แต่ที่สำคัญกว่าคือ สิ่งที่สาวกนิรนามต้องการ ต้องได้ ถ้าไม่ได้ จะออกตามเอาเอง

คนที่ถูกตามเอาเองนั้น สถานการณ์ย่อมไม่ใช่แค่ "แลกเปลี่ยนระหว่างโจร"

ดังนั้นดีลซื้อครั้งนี้ที่ใช้ชื่อสาวกนิรนาม พูดตรงๆ ก็คือการเตือนคนที่มีเครื่องมือกักเก็บสะสมอยู่มาก ถ้าตอนนี้ยอมแบ่งออกมา ให้สาวกนิรนาม นั่นคือธุรกิจปกติ และยังได้เงินด้วย

แต่ถ้าไม่ยอม เมื่อไหร่ที่สาวกนิรนามต้องไปเอาเอง สิ่งที่ถูกเอาไปก็คงไม่ใช่แค่เครื่องมือกักเก็บอีกแล้ว

"แต่ทำไมเครื่องมือกักเก็บถึงขาดแคลน? จำนวนสิ่งประหลาดไม่แน่นอนก็จริง แต่ทุกปีจำนวนที่ตื่นตัวก็มีแค่นั้น แม้ปีนี้จะมากขึ้นหน่อย ก็ไม่น่าจะมากเกินไป"

"ไม่แน่เสมอไป"

อวี่ฉิวเหลียงไม่เข้าใจ "ยังไงล่ะ? พวกเขาสร้างสิ่งประหลาดขึ้นมาจากอากาศได้เหรอ? วิญญาณคนธรรมดาไม่จำเป็นต้องแข็งแกร่งขนาดนั้น ไม่จำเป็นต้องมีความยึดมั่นมากขนาดนั้น ตายไปแล้วก็ไม่ได้กลายเป็นสิ่งประหลาดทันที ยิ่งกว่านั้น ช่างปีศาจห้ามทำร้ายและล่วงละเมิดผลประโยชน์และความปลอดภัยของคนธรรมดา ถ้าเขาจะทำแบบนั้นจริงๆ ศูนย์กักกันปีศาจต้องจัดการและจับกุมทันที"

"ส่วนช่างปีศาจ การตายแล้วกลายเป็นสิ่งประหลาดหรือสิ่งมีชีวิตปริศนาก็เป็นการสุ่ม"

จงซื่อถอนหายใจ "แต่ตรงหน้าเราไม่มีวิธีที่พร้อมให้เห็นอยู่หรอกเหรอ?"

"......แกหมายถึง【โรคระบาดเวลาเรียน】"

"มลทินรุ่นสองที่หลุดออกไป ทุกตัวมีความสามารถแพร่เชื้อ สามารถแพร่เป็นมลทินรุ่นสามได้จำนวนมาก และมลทินรุ่นสามที่ถูกแพร่เชื้อก็ไม่ได้กลายเป็นสิ่งประหลาดทันที ยังคงรักษาหน้าตาเป็นมนุษย์ไว้ ถ้าเป็นคนธรรมดาที่ถูกแพร่เชื้อ ก็ยังคงเป็นมนุษย์อยู่พร้อมกับมีทักษะพิเศษเพิ่ม หรือไม่ก็คล้ายกับการตื่นตัวกลายเป็นช่างปีศาจไม่ใช่เหรอ?"

"ตอนนี้ ทุกประเทศต่างกำลังวิจัยเรื่องการตื่นตัวของช่างปีศาจ รวมถึงห้องทดลองลี่มู่มู่ก็กำลังวิจัยวิธีกระตุ้นศักยภาพมนุษย์ให้ดีขึ้น"

"มลทินระดับสามเหล่านี้ ไม่ใช่วัตถุดิบทดลองที่ดีที่สุดเหรอ?"

"ดังนั้นเครื่องมือกักเก็บในต่างประเทศก็ขึ้นราคา เพราะมีคนทำดีลกับต่างประเทศ ดีลนั้นคือมลทินระดับสาม!"

"บางทีก็มีระดับสองด้วย!" จงซื่อตาหรี่ สายตาหม่นหมอง

"ตามที่คาดไว้ ผู้บัญชาการไม่ทำอะไรโดยเปล่าประโยชน์ การสอบครั้งนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่นั้น ไม่แปลกเลยที่เจ้าหน้าที่ระเบียบของเราคนนี้โดดเด่นกว่าทุกปีและเด็ดขาดกว่า"

จงซื่อตั้งสมมติฐานอยู่ แต่ยังต้องรอต่ออีกสักพัก รอให้เครือข่ายส่งข้อมูลที่เหลือมา ถึงจะยืนยันสมมติฐานและวางแผนขั้นต่อไปได้

ขณะนั้นฝั่งย่านเมืองเก่า ผู้สมัครสอบหัวหน้าทีมที่โดนฉีเหยาและจงซื่อลากไปมา ใช้เวลานานมากซ่อมรถ ก็ในที่สุดก็ออกเดินทางได้อย่างบ่นพึมพำ

ในสำนักงาน รองผู้บัญชาการมองจุดพิกัดบนคอมพิวเตอร์ที่แทนผู้คนแต่ละคน ก็ถอนหายใจออกมา

ผู้บัญชาการมองเขาสักครู่ ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงกังวล

รองผู้บัญชาการเอาตารางผลการสอบหัวหน้าทีมรายปีวางบนโต๊ะผู้บัญชาการ "ท่านดูนี่สิ มีปีไหนบ้างทุกคนติดลบพร้อมกัน ถ้าจบแบบนี้จริง รุ่นนี้ต้องกลายเป็นที่ล้อเลียนแน่ๆ"

เห็นผู้บัญชาการยังไม่แยแส รองผู้บัญชาการพูดด้วยความจริงใจ "ท่านก็เสียหน้าด้วยนะ! มันเกิดขึ้นในยุคที่ท่านบัญชาการ ก็จะดูว่าคนในมือท่านอ่อนแอมากจริงๆ"

ผู้บัญชาการกลับสงบ "อย่าพูดเกินจริง ใครติดลบใครอับอาย นอกจากนั้น ทุกคนก็ไม่ได้โง่ ไม่มีคนฉลาดเหรอ?"

รองผู้บัญชาการนิ่งสักครู่ ผู้บัญชาการวงกลมชื่อบางคน "คนเหล่านี้ตั้งแต่แรกไม่ควรได้ไปย่านเมืองเก่า ตรวจดูหน่อยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน?"

รองผู้บัญชาการทำตาม ก็พบว่า จงซื่อและอวี่ฉิวเหลียง กับอีกหลายคนที่ผู้บัญชาการวงกลมไว้ ไม่เพียงไม่ได้อยู่ในย่านเมืองเก่า แต่บางคนที่ผู้บัญชาการวงกลมไว้เกือบถึงจุดกักเก็บถัดไปแล้วด้วยซ้ำ

"คนฉลาดจะไม่ไปย่านเมืองเก่าเป็นกลุ่มแรก จงซื่อไปเพราะเขาอยู่ที่นั่นอยู่แล้ว บวกกับเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะร่วมกักเก็บตั้งแต่แรก คนที่เหลือจะไปจุดที่เหมาะสำหรับตัวเองก่อน เก็บคะแนนที่ทำได้ง่ายก่อน!" รองผู้บัญชาการพยักหน้า เข้าใจความหมายของผู้บัญชาการ "ดังนั้น ฉีเหยาก็จะไม่ทำให้ทุกคนติดลบแน่ๆ"

รองผู้บัญชาการโล่งอกสักครู่ ดีแล้ว ไม่งั้นอับอายสุดๆ

ผู้บัญชาการได้ยินชื่อฉีเหยา ก็อยากรู้บ้าง "ตอนนี้ฉีเหยาอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"ยังอยู่ในย่านเมืองเก่า" รองผู้บัญชาการมองแผนที่ ตอบ

"ทำไม! ไอ้หนุ่มนั่นประวิงอะไรอยู่?"

รองผู้บัญชาการพูดว่า "ขอเวลาสักครู่" แล้วก็เปิดโทรศัพท์ข้อความแรกที่ได้รับก็เป็นข้อมูลจากจงซื่อ

เพิ่งเปิดดู ก็ถูกภาพหน้าจอโพสต์วีแชทของฉีเหยาที่จงซื่อส่งมาโผล่ขึ้นมาทันที ดูรูปในสภาพปัจจุบัน รองผู้บัญชาการอดไม่ได้เปล่งเสียง "ฮุก" ออกมา

ผู้บัญชาการ: "เกิดอะไรขึ้น?"

รองผู้บัญชาการกลั้นหัวเราะแทบแตก ยื่นภาพหน้าจอให้ผู้บัญชาการดู

ผู้บัญชาการดูจบ ก็นิ่งเงียบลง แล้วโบกมือบอกว่าไม่ต้องพูดต่อ แล้วก็หยิบหนังสือในมือกลับมาอ่านต่อ

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง ผู้บัญชาการ วางหนังสือลง ถามรองผู้บัญชาการว่า "นายคิดว่า นิสัยแบบนี้ของฉีเหยา ฉีเหอยวี่เป็นคนจงใจปลูกฝังไหม? เพื่อจะแก้แค้นฉันเหรอ?"

รองผู้บัญชาการมุมปากกระตุกไม่หยุด

ผู้บัญชาการโบกมือ บอกว่าช่างเถอะ ไม่อะไรกับเด็กๆ

ทว่าผ่านไปอีกชั่วโมง ผู้บัญชาการก็วางหนังสือลงอีกครั้ง ถามรองผู้บัญชาการว่า "นายว่าลี่มู่มู่รู้ว่าฉีเหยาเป็นคนแบบนี้ไหม?"

"เขาสองคนคงไม่ได้รวมหัวกันมาจัดการฉัน!"

รองผู้บัญชาการกลั้นไว้ไม่อยู่อีก หัวเราะจนปวดท้อง

ผู้บัญชาการนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน ถึงขั้นเริ่มทบทวนตัวเองว่า การดึงฉีเหยาเข้ามาฝ่ายศูนย์กักกันปีศาจแบบนั้น รอบคอบพอแล้วหรือเปล่า

ขณะนั้นฝั่งจงซื่อ ก็ในที่สุดก็รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการได้ครบ

"ตามที่คาด 【โรคระบาดเวลาเรียน】เกี่ยวกับตระกูลใหญ่จริงๆ ตระกูลซวีดูเหมือนจะลงมือเต็มที่ แต่จริงๆ แล้วก็แค่โล่กำบังที่ตระกูลใหญ่ร่วมมือผลักออกมา"

อวี่ฉิวเหลียงมองเขา "มีหลักฐานชัดเจนแล้วเหรอ?"

"พวกเขาเจ้าเล่ห์ ไม่ทิ้งหลักฐานหรอก แต่ทิศทางชัดเจนมากแล้ว" จงซื่อพลิกดูข้อมูลในมือถือจากเครือข่ายอย่างรวดเร็ว พร้อมจัดระเบียบความคิดอย่างรวดเร็ว

"ก็คล้ายกับที่เราเดาไว้ในดันเจี้ยนก่อนหน้า การปรากฏของ【โรคระบาดเวลาเรียน】ในย่านเมืองเก่าเมื่อสี่ปีที่แล้วนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ"

"จากข้อมูลที่รวบรวมได้ตอนนี้ เร็วตั้งแต่สี่ปีก่อน มีตระกูลใหญ่หลายตระกูลกำลังแอบสะสมเครื่องมือกักเก็บสิ่งประหลาดในที่มืด"

"สี่ปีก่อน พลังงานทิพย์ของโลกเบาบางกว่าตอนนี้มาก แม้แต่จำนวนช่างปีศาจที่ตื่นตัวก็น้อยกว่าตอนนี้ครึ่งหนึ่ง ในสภาพแบบนั้น ความถี่ของสิ่งประหลาดที่ตื่นตัวก็ยิ่งน้อยลงอีก แล้วพวกเขาต้องการเครื่องมือกักเก็บจำนวนมากขนาดนั้นทำไม?"

"เว้นแต่พวกเขามีสิ่งประหลาดที่ต้องกักเก็บจำนวนมากในมืออยู่แล้ว หรืออีกไม่นานก็จะมี"

"แต่นายพูดว่าแอบสะสม พวกเขาแอบสะสมได้ยังไง?"

"ห้องทดลองลี่มู่มู่ผลิตเครื่องมือกักเก็บทุกปีในจำนวนคงที่ โดยส่วนใหญ่จะให้ศูนย์กักกันปีศาจ"

"ใช่" อวี่ฉิวเหลียงมองเนื้อหาที่จงซื่อจัดระเบียบไว้สักครู่ ยังงงอยู่ "สี่ปีก่อน เครื่องมือกักเก็บในตลาดไม่ได้ถูกซื้อออกไปเป็นจำนวนมากเลยนะ ไม่งั้นราคาต้องผันผวนแน่"

"ของในตลาดไม่มีก็จริง แต่การสูญเสียของศูนย์กักกันปีศาจนั้นกลับเพิ่มขึ้น" จงซื่อพูดเสียงเบาลง "อัตราการตายของช่างปีศาจตามขอบชายแดนของศูนย์กักกันปีศาจสูงขึ้น แต่การตายล้วนบังเอิญแปลกๆ"

"นายหมายความว่า... พวกเขาสังหารช่างปีศาจของศูนย์กักกันปีศาจเพื่อแย่งเครื่องมือกักเก็บ? ไม่จำเป็นและมันอันตรายเกินไปนะ!"

"ไม่ใช่แค่สาขาขอบชายแดนของศูนย์ แต่ยังรวมถึงตระกูลเล็กที่ซ่อนตัวและไม่ยอมร่วมมือกับพวกเขา พวกทหารผ่านศึกที่เกษียณแล้วด้วย"

"แค่ความเป็นไปได้นี้อย่างเดียว ผู้บัญชาการเป็นคนที่ยอมให้มีสิ่งผิดปกติในสายตาไม่ได้ ยิ่งกว่านั้นสี่ปีก่อน ถ้าตระกูลใหญ่จะทำอะไรเป็นวงกว้างจริงๆ ก็คงถูกจับได้ตั้งนานแล้ว"

"แต่การจะหลีกเลี่ยงศูนย์กักกันปีศาจทำอะไรเป็นวงกว้าง ก็จะถูกผู้บัญชาการกับซ้าวซัวจับได้อยู่ดี แล้วช่างปีศาจในสาขาขอบชายแดนตายระหว่างกักเก็บสิ่งประหลาด ไม่ยิ่งถูกจับได้ง่ายกว่าเหรอ?"

"แถมตระกูลเล็กล้มสลาย นั่นก็ไม่ใช่เรื่องธรรมดา ผู้บัญชาการก็ต้องสั่งสอบสวนพวกเขาแน่ๆ"

จงซื่อส่ายหัว "ไม่ ตรงกันข้ามกัน นายยังจำเหตุการณ์เมื่อสี่ปีก่อนที่สิ่งประหลาดระดับหายนะจะตื่นตัว ได้ไหม?"

"นายหมายถึง ปีนั้นที่มีสิ่งประหลาดระดับ A ขึ้นไปตื่นตัวทุกเดือนติดต่อกันตลอดปี"

"ใช่ สิ่งประหลาดระดับ A ตัวหนึ่ง ถ้าวางแผนไม่ดี ช่างปีศาจระดับต่ำที่ตายในการสำรวจก็ยิ่งมากกว่าปกติ และก็มีแค่สิ่งประหลาดระดับ A ขึ้นไปที่ตื่นตัวแบบนี้เท่านั้น ถึงจะทำให้ผู้บัญชาการกับซ้าวซัวต้องแยกกันปฏิบัติการ และก่อให้เกิดการตายเป็นวงกว้าง"

"ส่วนจำนวนตายที่มาก สาขาขอบชายแดนตายเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองคน มันก็แค่นั้น"

"ส่วนตระกูลเล็ก ล้มสลายจากการกักเก็บสิ่งประหลาด ก็ได้แต่ต้องยอมรับชะตากรรม"

"ใช่แล้ว! แค่นั้นหรือ!" อวี่ฉิวเหลียงดูเหมือนนึกถึงอะไรบางอย่าง ยิ้มเสียดสีออกมาเสียงหนึ่ง "แค่การสูญสลายทั้งตระกูล ก็ไม่ต่างอะไรกับฉากเล็กๆ ฉากหนึ่ง"

จงซื่อก็ดูเหมือนนึกถึงอะไรบางอย่าง เขาตบไหล่อวี่ฉิวเหลียง "รออีกนิด ใกล้แล้ว กำลังจะได้โอกาส"

อวี่ฉิวเหลียงไม่พูดอะไร ใต้แว่นตากันแดด ตาประดับอัญมณีของเขาสะท้อนแสงแวววาวราวสิ่งมีค่า ไม่มีน้ำตาแม้แต่หยดเดียว ทว่ากลับทำให้รู้สึกว่าเขากำลังร่ำไห้โดยไม่มีเหตุผล

จงซื่อหลับตา แว่วเสียงลมหนาวพัดหวีดในหูราวกับอยู่ตรงหน้า วันที่ตระกูลจงล่มสลายเหมือนเพิ่งเกิดเมื่อวาน

คนในตระกูลจงทั้งหมดหนึ่งร้อยเจ็ดสิบแปดคน เพื่อกักเก็บสิ่งประหลาดระดับ A นั้น แม้แต่เด็กอายุสิบก็ไม่ถอยหลังสักก้าว ทว่าใครจะรู้ว่า ภัยที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นภัยธรรมชาติ จริงๆ แล้วเป็นน้ำมือมนุษย์ตั้งแต่ต้น

สามมหันต์ภัยใหญ่ก็ยังไม่อาจหักกระดูกสันหลังของตระกูลจง สายเลือดที่ถูกทายาทของเทพเจ้าชื่นชมว่าเป็นอัญมณี วงศ์ตระกูลพ่อค้าอัญมณี สุดท้ายกลับมอดไหม้ดับสิ้นในกลอุบายของมนุษย์ด้วยกันเอง

จงซื่อดึงสติกลับมาได้รวดเร็ว การอดทนในช่วงเวลาสั้นๆ ล้วนเพื่อชัยชนะในอนาคต

เปรียบกับจมดิ่งอยู่กับความเกลียดชังและสูญเสียความสงบ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือวางแผนว่าจะผ่านการสอบครั้งนี้ไปได้อย่างไร และก้าวเข้าใกล้กับเจ้าหน้าที่ระเบียบหน้าใหม่นี้มากขึ้นอีก

และใช้ความสนิทชิดเชื้อนั้น ให้พวกเขาได้รับอำนาจมากขึ้นในศูนย์กักกันปีศาจ

เมื่อถึงวันนั้น เขาและอวี่ฉิวเหลียงจะลงมือจับกุมพวกเขาด้วยมือตัวเอง ให้เผชิญกับการพิพากษา เพื่อบูชาดวงวิญญาณของผู้จากไป

ระเบียบไม่ดับ ความยุติธรรมไม่ตาย!

บนทางด่วนสู่เขตเมืองถัดไป

จงซื่อและอวี่ฉิวเหลียงนั่งเงียบงันประมาณห้านาที ก็ต่างดึงสติกลับคืนได้

อวี่ฉิวเหลียงถามจงซื่อ "ขั้นต่อไปเราจะทำอะไร?"

จงซื่อคิดอยู่สักครู่ "สิ่งที่ฉันนึกออก เจ้าหน้าที่ระเบียบของเราคงนึกออกด้วยแน่ๆ"

"จากเบาะแสที่มีในมือตอนนี้ อย่างน้อยตั้งแต่ห้าปีก่อน คนเบื้องหลังตระกูลใหญ่ก็เริ่มวิจัย【โรคระบาดเวลาเรียน】แล้ว เพียงแต่ตอนนั้น สิ่งประหลาดที่วิจัยออกมาล้วนเป็นสินค้าเสียที่ล้มเหลว"

"ดังนั้นสิ่งประหลาดระดับ A ที่ตื่นตัวทุกเดือนตลอดปี เมื่อห้าปีก่อน ก็คือสินค้าเสียที่ล้มเหลวที่ถูกปล่อยไปตามที่ต่างๆ"

"อืม" จงซื่อพยักหน้า "หรืออีกอย่างคือไม่ใช่สินค้าเสีย แต่เป็นสินค้าทดลองที่ปล่อยกระจายไปตามพื้นที่ต่างๆ ฉันจำได้แม่น สิ่งประหลาดระดับ A ชุดนั้นเมื่อห้าปีก่อน แทบทุกตัวล้วนมีความสามารถแพร่เชื้อ และส่วนใหญ่ก็มีการแบ่งแยกร่าง"

"เพียงแต่สำหรับสิ่งประหลาดระดับ A การแบ่งแยกร่างเป็นเรื่องธรรมดามาก บวกกับช่างปีศาจทั้งหลายยุ่งวุ่นวาย จึงไม่มีใครสังเกตเห็น"