บทที่ 53 ตามหาซอกมืด

จ้านจิ้งหลินเดิมทีบอกว่าจะนั่งกินด้วย แต่กลัวว่าอาหารจะไม่พอ ก็สั่งให้คนของตัวเองไปเอาเพิ่มอีก

กินจนอิ่มแปล้ จงซื่อและอวี่ฉิวเหลียงก็เอนหลังพิงเก้าอี้เอียงๆ ไม่ขยับ

ห้องพยาบาลหันหน้าสู่ทิศตะวันออก ลมพัดเบาพาความสดชื่นจากนอกหน้าต่างเข้ามา ห้องทั้งห้องก็ฟุ้งไปด้วยกลิ่นอายสงบงามของวันธรรมดาที่ไม่มีอะไรพิเศษ

มันทำให้ทุกคนนึกถึงฉากในดันเจี้ยนขึ้นมาเอง — ครั้งแรกที่ได้นั่งกับฉีเหยาในโรงอาหารครูประจำสถาบัน

ตอนนั้น จงซื่อนึกว่าฉีเหยาเป็นอะไรซักอย่างที่แกล้งทำเป็นอ่อนแอ สร้างเรื่องขำขันมาได้มากโข

จ้านจิ้งหลินอดยิ้มไม่ได้ จงซื่อและอวี่ฉิวเหลียงก็คิดได้พร้อมกัน หัวเราะตาม

เพียงแต่คราวนี้ ความเขินอายหายไปแล้ว ห้องพยาบาลกลับเต็มไปด้วยไออุ่นแปลกๆ

และฉีเหยาก็ลืมตาขึ้นในบรรยากาศแบบนั้นพอดี

"ตื่นแล้วเหรอ?" จ้านจิ้งหลินเห็นฉีเหยาตื่น ก็รีบเข้าไปดูใกล้ๆ

จงซื่อและอวี่ฉิวเหลียงก็พากันเดินมาที่ขอบหน้าต่าง

ทว่าฉีเหยากลับแค่ลืมตา กับนิ่งงัน หรือราวกับถูกฝันร้ายหลอกหลอนอยู่ ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ นานมาก

จงซื่อเอื้อมมือแตะที่หน้าผากฉีเหยา ลองตรวจสอบพลังจิต แต่สนามแม่เหล็กประหลาดก็กระชากมือเขาออกทันที

"ฉีเหยา? ตื่นอยู่ไหม?"

ฉีเหยาไม่ตอบ แต่ราวกับเพิ่งรู้สึกตัว เงยหน้าขึ้นมองจงซื่อสักครู่ แล้วก็มองอวี่ฉิวเหลียง สุดท้ายสายตาไปหยุดอยู่ที่จ้านจิ้งหลิน

"น้องชายในวงการ?"

"อยู่นี่เอง" จ้านจิ้งหลินรีบเดินเข้าไป อ้อมแขนกอดฉีเหยาเบาๆ "ดีขึ้นบ้างไหม?"

ฉีเหยาพยักหน้า ทั้งตัวยังมึนงงอยู่

หน้าตาเขาน่ารักอยู่แล้ว นอนสลบมาสามวัน พอตื่นมาหน้าก็ซีดยังขาวอยู่ ยิ่งน่าปกป้องกว่าเดิม

จ้านจิ้งหลินเห็นเขาไม่พูดอะไร ก็ตบหลังเบาๆ เพื่อปลอบ แล้วหยิบมือถือออกมาบอกคนที่บ้านให้ส่งซุปมาอีก

กว่าสามวันที่ฉีเหยาหลับสนิทไม่ตื่น คนครัวฝั่งจ้านจิ้งหลินก็ยังคงไม่ได้หยุดไฟ ไม่อย่างนั้นก็คงส่งอาหารมาให้จงซื่อและอวี่ฉิวเหลียงได้เร็วไม่ขนาดนั้น

ฝั่งนี้ จงซื่อก็ลุกขึ้นไปตามแพทย์ให้มาตรวจดูฉีเหยาอีกรอบ

แต่แล้วก็ได้ยินอวี่ฉิวเหลียงร้องขึ้นมา

"ฉีเหยา!"

จ้านจิ้งหลินและจงซื่อหันกลับพร้อมกัน — เห็นฉีเหยาพุ่งผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ออกไปตรงๆ

"มันชั้นหกนะ!" จ้านจิ้งหลินตกใจแทบตาย อวี่ฉิวเหลียงพุ่งตามออกไปทันที

จงซื่อรีบปลอบ "ใจเย็นๆ ฉิวเหลียงตามทัน เราไปทางบันได"

อวี่ฉิวเหลียงส่งสัญญาณให้จงซื่อทราบพิกัดแล้วว่าตามได้

จงซื่อพาจ้านจิ้งหลินวิ่งลงบันไดตรงไปไล่ตามฉีเหยา

"เดาว่าเขาคงไม่ไปไหนอื่น น่าจะเป็นซอกมืดแน่ๆ"

ฉีเหยาให้ความสำคัญกับฉีเหอยวี่และเพื่อนบ้านในซอกมืดมากเป็นพิเศษ

ภาพสุดท้ายก่อนหมดสติที่เขาเห็น คือซอกมืดสูญหายไป ดังนั้น สิ่งแรกที่เขาจะทำหลังฟื้นคืน ก็ต้องเป็นการไปยืนยันว่าซอกมืดยังอยู่ไหม

จ้านจิ้งหลินคิดไม่ต่างกัน

ทั้งสองวิ่งลงบันไดหนีไฟที่ใกล้ที่สุด พอถึงแถวชั้นสี่ จงซื่อก็ยื่นมือดึงจ้านจิ้งหลินไว้กะทันหัน

"เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนมีคน" จงซื่อพูดเสียงเบา

จ้านจิ้งหลินสบตาเขา ทั้งสองเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด เดินออกจากบันไดหนีไฟชั้นสี่ทำทีว่าจะไปห้องพยาบาล แล้วก็รีบวนกลับมาเร็วๆ มาถึงปากบันไดหนีไฟชั้นสาม

ตามที่คาด — ชายวัยกลางคนสองคนยืนอยู่บริเวณมุมบันไดชานชั้น

คนหนึ่งท่าทางสง่าตั้งตรง อีกคนบุคลิกสุภาพนุ่มนวล ยืนห่างกันหนึ่งเมตร ราวกับความสว่างกับความมืดกำลังประจันหน้ากัน

คือผู้บัญชาการและลี่มู่มู่

เป็นระดับ S เหมือนกัน แต่เทียบกับความสงบเรียบเย็นที่ผู้บัญชาการยังคงปกปิดไม่ได้นั้น ลมหายใจของลี่มู่มู่ผ่อนคลายกว่ามาก

ใบหน้าของเขาดูอ่อนกว่าผู้บัญชาการอยู่นิด มีรอยกาลเวลาสะสมอยู่ที่หางตา ดูไม่เหมือนนักรบระดับ S สักเท่าไหร่ — คล้ายหมอเก่าแก่ที่ทุ่มเทช่วยเหลือผู้คนมากกว่า

นิสัยดี อารมณ์เรียบ แม้แต่น้ำเสียงก็ช้าและเอื่อยๆ

"มันไม่เป็นไปตามที่พวกเราตกลงกันไว้แต่แรก" ท่าทีชัดเจนว่าเป็นการทวงถาม ทว่าในน้ำเสียงของลี่มู่มู่ไม่มีการสอบถามใดๆ กลับฟังดูราวกับพูดคุยกันเรื่องสัพเพเหระ

ฝ่ายผู้บัญชาการก็ไม่น้อยหน้า ตอบกลับคืนอย่างยอกย้อน "ใครเป็นคนเบี้ยวก่อนเล่า?"

ลี่มู่มู่ขยิบตา

"แพ้แล้วก็ยังไม่ยอมรับ!" ผู้บัญชาการยกคิ้ว นิสัยเกเรที่ซ่อนอยู่ใต้ความเที่ยงตรงก็โผล่ออกมาพรึบ "สี่ปีก่อน เขาควรจะมาที่ศูนย์กักกันปีศาจแล้ว แต่นายฉวยโอกาสตอนที่ศูนย์กักกันปีศาจวุ่นวายทั้งในทั้งนอก แล้วโยกเขาไปห้องทดลองตรงๆ ตอนนี้หมดเวลาให้เลือกแล้ว ห้องทดลองก็ไม่ได้ตัวเขา นายก็แพ้แล้ว แต่นายยังแอบปล่อยลูกชายตระกูลจ้านลงมาก่อน"

"ลี่มู่มู่ สามสิบกว่าปีแล้ว นายยังเอาแต่ใจเหมือนเดิมเลย"

"ฉันเอาแต่ใจ?" ลี่มู่มู่หัวเราะเย็น ไม่ค่อยปกติสักเท่าไหร่ "นายเอาแต่ใจได้ เอาลูกศิษย์มาล่อตั้งแต่แรก แต่สี่ปีก่อนถ้าไม่เกิดเรื่อง และกลัวว่าแม้แต่การให้เลือกที่เมืองหลวงก็คงจะไม่ต้อง แต่พอพ้นย่านเมืองเก่า ลูกศิษย์ผู้ยิ่งใหญ่ของนายฉวยตัวเอาไปซะงั้น!"

"แถมดันเจี้ยนคราวนี้ นายกล้าบอกว่าไม่ได้ยุ่ง?"

"หัวหน้าทีมและรองหัวหน้าทีมอายุน้อยที่สุดในเจ็ดสิบสองทีมทั้งคู่ก็ถูกโยนลงไปด้วย"

"ก็แค่บังเอิญเท่านั้น"

"ใช่ บังเอิญทั้งนั้น บังเอิญจนแม้แต่เหอยวี่ก็คงไม่เชื่อ!" ลี่มู่มู่ไม่อยากเสียเวลาเถียงกันเรื่องไร้สาระกับผู้บัญชาการต่อไป ฝากไว้ประโยคหนึ่ง "ชื่อของฉีเหยายังคงอยู่ในบัญชีรายชื่อของห้องทดลอง ตราบใดที่เขาต้องการ ก็กลับมาได้ทุกเมื่อ"

ประโยคนั้น มีคำเตือนแฝงอยู่อย่างชัดเจน หลังจากนั้น ลี่มู่มู่ก็เดินลงบันไดตรงๆ โดยไม่หันกลับมา

ผู้บัญชาการยืนอยู่ที่มุมบันไดคนเดียว ค่อยๆ ควักบุหรี่จากกระเป๋า แล้วจะโกนไปทางชั้นล่าง "ลี่หัวไม้ ขอไฟหน่อย"

"ไสหัวไป! ไอ้xxx"

แม้จะไม่เป็นมิตรแม้แต่น้อย แต่บุหรี่คาปากของผู้บัญชาการก็จุดติดเป็นประกายขึ้นมา

ผู้บัญชาการพิงมุมกำแพง หายใจออกยาวช้าๆ ควันขาวพวยพุ่งออกมาเหมือนฟิลเตอร์แสงนุ่มที่ลบรอยกาลเวลาออกจากใบหน้า ราวกับวันเยาว์ที่ไม่มีพันธะอันใด

จงซื่อและจ้านจิ้งหลินสบตากัน ทั้งสองดวงตาพร้อมกันระมัดระวังขึ้น

บทสนทนาระหว่างผู้บัญชาการและลี่มู่มู่นั้นข้อมูลมากมาย จงซื่อสมองดี ในพริบตานั้นก็คิดไปได้ไกลมากแล้ว

ทว่ายังไม่ทันได้จัดระเบียบความคิด ก็มีเสียงไอเบาๆ ดังขึ้นจากด้านหลัง

ยังมีคนอื่นอีก? มาตั้งแต่เมื่อไหร่? ทั้งสองตกใจพร้อมกัน หันกลับไปมอง — เป็นรองผู้บัญชาการ

เขาสวมชุดนอกเวลาทำการ มือถือเอกสารสำนักงานเป็นปึก สายตาที่มองพวกเขานั้นอ่อนโยนมาก ยังมีนัยน์ตาชื่นชมแบบมองรุ่นน้อง

"ดีขึ้นบ้างไหม?" เขาถามจ้านจิ้งหลินด้วยน้ำเสียงนุ่ม

ตระกูลใหญ่และศูนย์กักกันปีศาจนั้นไม่ถูกกันมานาน ตระกูลจ้านแม้จะเข้าข้างศูนย์กักกันปีศาจทั้งในที่แจ้งและที่ลับ แต่ก็ยังมีอัตลักษณ์เป็นตระกูลใหญ่อยู่ จ้านจิ้งหลินไม่คาดว่ารองผู้บัญชาการจะมีท่าทีดีกับเขาขนาดนี้

โดยเฉพาะที่สามวันก่อนเขาเพิ่งล่วงเกินผู้บัญชาการไป

รองผู้บัญชาการตบไหล่เขา "ไม่ต้องกลัว ผู้บัญชาการชื่นชมนายมากเลย"

"หา?"

"ผู้บัญชาการรู้ดีถึงความตั้งใจของนาย เพื่อน้องชายในวงการทำได้ขนาดนี้ น่าเคารพยิ่งนัก ไม่อายเลยที่เป็นลูกหลานตระกูลจ้าน มีความซื่อสัตย์เป็นที่ตั้ง..."

เสียงของรองผู้บัญชาการหนักแน่นและมั่นคง ยิ่งฟังก็ยิ่งน่าเชื่อ จ้านจิ้งหลินตอนแรกถูกยกย่องจนเขิน ต่อมาคำสรรเสริญหลั่งไหลไม่หยุด ก็ชาชินไปเสีย

ถึงกับหันไปมองจงซื่อด้วยสายตาสงสัย นัยๆว่า — รองผู้บัญชาการคนนี้พูดมากเกินไปหน่อยไหม

แต่กลับเห็นจงซื่อที่ตาลอยๆ มีที่อุดหูไม่รู้ว่าเอามาจากไหน

มองลงไปชั้นล่าง ผู้บัญชาการที่ยืนคาบบุหรี่อยู่ที่มุมบันไดอย่างองอาจเมื่อกี้ กำลังพยายามเดินลงบันไดอยู่

รับรู้สายตาของจ้านจิ้งหลิน ผู้บัญชาการก็ยักคางไปทางรองผู้บัญชาการอย่างเป็นนัย ยิ้มโบกมือ แล้วก็รีบรีบวนหนีลงบันไดต่อ ท่าทางหลังนั้นแอบๆ ซ่อนๆ ผิดปกติ

จ้านจิ้งหลิน: ......ศูนย์กักกันปีศาจนี่ไร้สาระไปหน่อยไหมเนี่ย?

บางทีสีหน้าเขาก็ซื่อเกินไป รองผู้บัญชาการสังเกตเห็นทันที และพบว่าผู้บัญชาการกำลังพยายามหลบหนีอยู่

"ท่านยังสูบบุหรี่อีกเหรอ! หมอบอกว่าไม่ได้นะครับ" รองผู้บัญชาการหน้าเข้มขึ้นมาพลัน กล่าวลาจ้านจิ้งหลินอย่างรวดเร็ว แล้วก็ตามผู้บัญชาการลงไป

ทว่าลงไปได้ครึ่งทาง เขากลับหันมามองจงซื่อสักครู่

แล้วยกมือขึ้น ทำท่าเหมือนเอาของออกจากหู จงซื่อก็ยกมือตามอย่างเป็นธรรมชาติ ดึงที่อุดหูออกจากหู

จงซื่อนั้นไม่ใช่ช่างปีศาจสายต่อสู้ แต่ก็ไม่ใช่คนที่ใครจะควบคุมได้ง่ายๆ ทว่ารองผู้บัญชาการกลับทำสำเร็จได้อย่างไม่ยากเย็น แม้แค่วินาทีเดียวก็ตาม

ข้างกายผู้บัญชาการ ไม่มีคนธรรมดาสักคน รองผู้บัญชาการที่เพิ่งดูเป็นมิตรอบอุ่น ในพริบตานั้นก็กลายเป็นคนที่ลึกลับคาดเดาไม่ออก

"ผู้บัญชาการรอเขาอยู่ที่สาขาย่านเมืองเก่าของศูนย์กักกันปีศาจ" พูดจบ รองผู้บัญชาการก็ลงบันไดไป

ก้าวย่างไม่เร่งไม่รีบ แต่ราวกับมีพลังย่นระยะทาง — วินาทีถัดมา เขาปรากฏอยู่หลังผู้บัญชาการแล้ว เอื้อมมือเอาบุหรี่คืน แล้วก็เดินออกไปพร้อมผู้บัญชาการ

จ้านจิ้งหลินยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามจงซื่อ "เขาบอกว่าผู้บัญชาการรอใครอยู่ที่ไหนนะ?"

แต่กลับเห็นว่าสีหน้าของจงซื่อนั้นไม่สู้ดีเอาเสียเลย

"เป็นอะไรไป?" จ้านจิ้งหลินงุนงง

จงซื่อถอนหายใจ "ไปหาฉีเหยาก่อน"

"หมายความว่า คนที่รองผู้บัญชาการให้นายฝากบอก คือฉีเหยา?"

พอดีจงซื่อได้รับสัญญาณจากอวี่ฉิวเหลียง "ไปเลย! ฉีเหยาอยู่ที่ซอกมืดตอนนี้"

สิบนาทีต่อมา ทั้งสองก็ไปถึงซอกมืดในที่สุด

ตามปกติ พักอยู่ในดันเจี้ยนมาเจ็ดวัน พวกเขาไม่น่าจะรู้สึกแปลกกับที่นี่ แต่พอกลับมาอยู่ต่อหน้าสถานที่จริงๆ ความสับสนงงงวยก็พุ่งขึ้นมาอย่างแท้จริง

บริเวณที่ตึกแถวเก่าเคยตั้งอยู่ กลายเป็นที่รกร้างว่างเปล่า หญ้าขึ้นสูงเกือบท่วมหัวคน ส่วนบริเวณที่เคยเป็นสถาบันการศึกษาทุกอย่างเพื่อเด็ก แม้แต่หญ้าก็ไม่มี ว่างโล่งเหมือนที่ก่อสร้างที่วางรากฐานไว้แล้วแต่ถูกทิ้งร้าง

ฉีเหยาและคนอื่นๆ ก็เป็นพวกตัวสูงขายาวทั้งนั้น แต่พอยืนอยู่ตรงนั้น ยังถูกหญ้าบดบังไปครึ่งตัว

"ไม่มีทางขึ้นมาสูงได้ขนาดนี้ถ้าไม่ผ่านไปหลายสิบปี" จงซื่อถอนหายใจ

จ้านจิ้งหลินสนใจแต่ฉีเหยา

อวี่ฉิวเหลียงส่ายหัว แสดงว่าไม่มีทางทำอะไรได้

ฉีเหยาตอนนี้ ครึ่งตัวจมอยู่ในกอหญ้า