บทที่ 276: กลับสู่บ้านผีสิง! เบาะแสใหม่!

แสงสลัวลง ตรอกดินคดเคี้ยวลึก ดวงตาดินปั้นและรอยขีดเขียนบนกำแพงสองข้างทางดูน่าขนลุกภายใต้แสงมัวๆ จ้องมองนักล่าสองคนอย่างเย็นชา

หุ่นกระดาษตัวน้อยเคลื่อนที่เร็วมาก กระโดดหลบหลีกอย่างคล่องแคล่วบนพื้นขรุขระ เลี้ยวซ้ายป่ายขวา

เจียงฉานและซูชิงซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง ตามติดเงากระดาษสีขาวซีดนั่นไม่ห่าง

ไล่ตามผ่านทางเลี้ยวหลายจุด ตรอกข้างหน้าก็กว้างขึ้น

ทว่า ในขณะที่หุ่นกระดาษตัวน้อยกำลังจะพุ่งเข้าทางแยกอีกทาง... ฟุ่บ!

มือขาวซีดเห็นข้อนิ้วชัดเจน ยื่นออกมาจากเงามืดมุมกำแพงข้างๆ อย่างกะทันหัน!

นิ้วทั้งห้าเหมือนตะขอ เร็วปานสายฟ้า คว้าหมับเข้าที่หุ่นกระดาษที่กำลังหนีหัวซุกหัวซุน!

"ใคร?!"

เจียงฉานตวาดลั่น เร่งความเร็วขึ้นทันที!

แต่พอเขากับซูชิงพุ่งผ่านมุมตึกไป ก็เห็นแค่เงาหลังเลือนราง หายลับเข้าไปในเงามืดที่ลึกกว่าเดิมอย่างรวดเร็ว น่าตกใจ

บนพื้นเหลือเพียงเศษกระดาษขาวซีดที่ถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ปลิวว่อนในลมเย็นยะเยือกที่พัดผ่านตรอก

"ตามไป!!" ซูชิงสั่งเสียงต่ำ

สายตาเจียงฉานระแวดระวัง แต่ไม่ได้รีบตามเงานั้นไป กลับเงยหน้ามองสองข้างทางของตรอก!

สภาพแวดล้อม... เปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้!

ระหว่างสะกดรอยตามเมื่อกี้ พวกเขาออกมาไกลจากตรอกที่มี 'ดวงตา' เต็มไปหมดแล้ว ตรอกตรงหน้าไม่มี 'ดวงตา' อีกต่อไป แต่กลับมีการขึงเชือกป่านเส้นเล็กๆ ไว้เหมือนประดับโคมไฟช่วงเทศกาล

บนเชือก แขวนไว้ถี่ยิบ แต่ไม่ใช่ธงสี... มันคือ... หูคนตากแห้ง!

!

หูคน!!

ขนาดไม่เท่ากัน... สีสันไล่ตั้งแต่ขาวซีดไปจนถึงน้ำตาลเข้ม ขอบม้วนงอเหี่ยวแห้ง เหมือนใบไม้แห้งกรอบ

พวกมันถูกเชือกป่านร้อยทะลุ เหมือนเนื้อแดดเดียว แกว่งไกวเบาๆ ในลมหนาว ส่งเสียง 'แปะๆ' เบาๆ ที่ชวนขนลุก...

กำแพงดินสองข้างทาง ก็มีหูดินปั้นแปะอยู่ หรือไม่ก็ใช้ถ่านวาดรูปหูบิดเบี้ยวไว้ บางประตูที่ผุพังถึงขั้นตอกใบหูแห้งประดับไว้ ราวกับประเพณีโบราณสุดวิปริต หรือพิธีกรรมไล่ผีที่น่าสะพรึงกลัว

ทั่วตรอกดินอบอวลด้วยกลิ่นประหลาดที่ผสมระหว่างฝุ่นและกลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลมพัดมา หูทั้งตรอกแกว่งไกวกระทบกัน ภาพไร้เสียงนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าเสียงใดๆ

สุดตรอกไม่ใช่บ้านคน แต่เป็นโรงงิ้วเก่าแก่ที่มีชายคางอนช้อย

สีแดงหลุดร่อน บรรยากาศเงียบเหงา

เวทีงิ้วยกสูง พอมองเห็นคนบนเวที สวมชุดงิ้วหรูหราที่สีซีดจาง ร่ายรำแขนเสื้อยาว ในอ้อมแขนดูเหมือนจะอุ้มศพแห้งๆ ที่ใส่ชุดงิ้วเหมือนกันแต่ดูหน้าไม่ออก ทั้งคู่... ไม่มีหู??

นักแสดงบนเวที ท่าทางอ่อนช้อยงดงาม เหมือนจมอยู่ในโลกของตัวเอง แต่เสียงร้องกลับ... เงียบสนิท!

ไม่ใช่... เสียงหายไปแล้ว!!

[ชื่อผี: หนุ่มไร้หู (หนึ่งในแปดนายกองประตูผี)!]

[คุณภาพ: ระดับ A!]

[ระดับ: ขั้นสาม ระดับหก!]

ข้อมูลของร่างในชุดงิ้วเด้งขึ้นมาในสายตาเจียงฉาน แต่สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่น!

เขาพบว่าตัวเองไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย!

เสียงลม เสียงหูแกว่งกระทบกัน แม้แต่เสียงหายใจและเสียงหัวใจเต้นของตัวเอง... ทั้งหมดถูกมือที่มองไม่เห็นลบหายไปเกลี้ยง! ความเงียบสงัดที่สมบูรณ์แบบเหมือนม่านหนาทึบ ห่อหุ้มเขาไว้ในพริบตา!

การได้ยินถูกปิดกั้น!

ไม่ลังเลแม้แต่น้อย แววตาเจียงฉานเป็นประกายดุ!

เก็บดาบศึกสีทอง เรียกทวนยักษ์สีดำทมิฬที่มีสายฟ้าสีม่วงดำพันรอบออกมาถือแทนทันที!

"แกว๊ก!"

เสียงกรีดร้องไร้เสียงที่เหมือนมาจากสัตว์ร้ายบรรพกาล ระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณเจียงฉาน!

ร่างเขาเหมือนกระเรียนพิโรธที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้า พุ่งทะยานขึ้นฟ้า พื้นดินใต้เท้าแตกกระจาย ร่างกลายเป็นสายฟ้าสีม่วงดำที่ฉีกกระชากความเงียบ! เป้าหมายพุ่งตรงไปที่โรงงิ้วชั้นสอง ร่างประหลาดที่อุ้มศพเล่นงิ้วอยู่คนเดียว!

ทักษะผี... กระเรียนทะยานฟ้า!

เปรี้ยง!!!

สายฟ้าบ้าคลั่งเหมือนสวรรค์ลงทัณฑ์! รั้วไม้และหน้าต่างแกะสลักชั้นสองของโรงงิ้วกลายเป็นผุยผงทันทีที่สัมผัสสายฟ้า!

ร่างที่กำลังอินกับบทงิ้วยังไม่ทันร้องเสียงหลง ศพในอ้อมกอดและชุดงิ้วบนตัวก็พังทลายและสูญสลายไปในสายฟ้าสีม่วงดำขนาดมหึมาเหมือนหิมะโดนแดดเผา! เหลือเพียงรูโหว่ขนาดใหญ่สีดำไหม้เกรียม ขอบรูมีถ่านหลอมเหลวไหลเยิ้ม!

[ติ๊ง! ท่านสังหารหนึ่งในแปดนายกองประตูผี 'หนุ่มไร้หู'! แต้มภูตเทวะ +1000!]

[ท่านได้รับเศษชิ้นส่วนระดับ A 'หนุ่มไร้หู' *18!]

[ความคืบหน้าการรวบรวมวัตถุดิบพระโพธิสัตว์ผี: 2/8!]

สายฟ้าจางหาย ความเงียบสงัดกลับคืนมา

การได้ยิน... ก็กลับคืนมาสู่หูเจียงฉานเหมือนน้ำไหลบ่า เสียงลม เสียงเศษอิฐร่วงกราว และเสียงหายใจหอบของตัวเอง

ซูชิงกระโดดตามขึ้นมาบนเวทีที่ไหม้เกรียม มองรูโหว่ขนาดใหญ่และสายฟ้าที่ยังหลงเหลืออยู่อย่างตกตะลึง... ผีขั้นสาม ระดับหก โดนเก็บในพริบตาเดียว?!

เธอรีบระงับความตื่นเต้น ค้นหาเบาะแสในซากไหม้เกรียม แต่ไม่เจออะไรนอกจากถ่านและเถ้า

"ไม่มี..." เธอเงยหน้ามองเจียงฉาน เพิ่งจะอ้าปากพูด เสียงก็ชะงักกึก...

เจียงฉานแหงนหน้ามองท้องฟ้า สีหน้าเคร่งเครียดผิดปกติ

ซูชิงมองตามไป ใจหล่นวูบ!

เมื่อกี้ยังเป็นสีเทาหม่นแต่ก็ถือว่ากลางวัน ตอนนี้กลับมืดลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! ความมืดมิดเหมือนน้ำหมึกที่หกเลอะ ทะลักเข้ามาจากทุกทิศทาง กลืนกินแสงสลัวที่เหลืออยู่น้อยนิด!

"เกิดอะไรขึ้น?!"

ซูชิงอุทานลั่น ความเย็นวาบแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสมอง "เราแยกกับพวกถานจิ้งไม่เกินสองชั่วโมง! ทำไม... ทำไมฟ้ามืดเร็วขนาดนี้?!"

คิ้วเจียงฉานขมวดแน่น

ปรากฏการณ์ท้องฟ้าวิปริตนี้... เป็นกฎเวลาของอินซวีที่บิดเบี้ยวเอง? หรือว่าไอ้ผีแก่เคาะเกราะไม้นั่นกำลังเร่งเวลาเก็บเกี่ยว??!

เห็นท้องฟ้ามืดครึ้มเหมือนม่านหนักอึ้งทิ้งตัวลงมาอย่างรวดเร็ว โครงร่างหมู่บ้านเริ่มเลือนรางและดูน่ากลัวในความมืด เจียงฉานตัดสินใจทันที คว้าแขนซูชิง พูดเสียงเด็ดขาด

"ไป! ไปสมทบกับถานจิ้ง โจวหมั่ง!"

"ฟ้า... จะมืดแล้ว!!"

ในลานบ้านผีสิง ยังคงเงียบสงัดเหมือนเดิม

ฟ้ามืดลงอย่างรวดเร็ว โจวหมั่งเดินวนไปวนมาอย่างหงุดหงิด เหยียบย่ำเศษผ้าแดงบนพื้น ปากด่ากราด "แม่งเอ๊ย! เฮี้ยนฉิบหาย! ข้าวิ่งไปวิ่งมาขาแทบขวิด รู้สึกเหมือนฟ้าไม่เคยสว่างเลย! นี่มันผ่านไปกี่ชั่วโมงวะ? อย่างมากก็สามสี่ชั่วโมง ฟ้าจะมืดอีกแล้วเรอะ! ล้อกันเล่นรึไง?!"

"อินซวีไม่เหมือนโลกความเป็นจริงอยู่แล้ว" เสียงถานจิ้งราบเรียบ แต่เหมือนลิ่มน้ำแข็งแทงทะลุเสียงโวยวายของโจวหมั่ง " 'กลางวัน' ที่เราเจอ อาจถูกบีบอัด หรือ... ถูกบิดเบือนด้วยกฎบางอย่าง..."

พูดไม่ทันจบ เจียงฉานกับซูชิงก็วิ่งเข้ามาในลานบ้าน ทั้งคู่สีหน้าไม่สู้ดี ซูชิงหน้าซีดเผือดเหมือนเพิ่งเจอผีมา

"เป็นไงบ้าง?" ถานจิ้งรีบเข้าไปถาม

ซูชิงกวาดตามองลานบ้านแวบหนึ่ง พูดเสียงเครียด "เอาเรื่องที่ได้ก่อน ฉันกับรุ่นน้องเจียงเจอตัวปัญหามาสองตัว 'เซียนไร้ตา' กับ 'หนุ่มไร้หู'..."

เธอเล่าเรื่องที่เจอสองนายกองประตูผีอย่างกระชับ เน้นเรื่องหุ่นกระดาษที่หนีออกจากศพ 'เซียนไร้ตา' แล้วโดนฆ่าตัดตอน น้ำเสียงเจ็บใจและเคร่งเครียด

"เบาะแส... ขาดแล้ว ในหมู่บ้านนี้ยังมีคนจับตาดูเราอยู่!"

"แปดนายกองประตูผี?" โจวหมั่งขมวดคิ้วเป็นปม "ไอ้นี่มันตัวอะไรอีก??"

"ยังไม่แน่ใจ" เจียงฉานตอบ "แต่ฉันเดาว่าน่าจะเกี่ยวกับรูปปั้นหินพิการในหมู่บ้าน"

ถานจิ้งพยักหน้า เสริมว่า "เราก็เจอรูปปั้นหินพิการหลายจุดในหมู่บ้านเหมือนกัน ไปถามชาวบ้านที่พอยอมคุยด้วยมาบ้าง ได้ข้อมูลมานิดหน่อย"

"รูปปั้นพวกนี้... เป็นสัญลักษณ์ของ 'กฎตระกูล' ในหมู่บ้าน"

"ความพิการแต่ละอย่าง... แทนการลงโทษแต่ละแบบ"

เสียงถานจิ้งราบเรียบ แต่แฝงความเย็นยะเยือก "รูปปั้นหูขาด แทนโทษตัดหู ลงโทษคน 'ไม่เชื่อฟัง' รูปปั้นลิ้นขาด แทนโทษตัดลิ้น ลงโทษคน 'พูดพล่อย' ยุแยงตะแคงรั่ว รูปปั้นมือขาด แทนโทษตัดมือ ลงโทษคน 'ขโมย' หรือ 'หยิบของที่ไม่ควรหยิบ'..."

ถานจิ้งยังพูดต่อ แต่เจียงฉานสบตาซูชิงโดยสัญชาตญาณ ทั้งคู่เข้าใจทันที... มือเด็กที่ขาดใต้รูปปั้นนั่น คือ... การลงโทษ!!

เขาอาจจะแค่... รับลูกอมเม็ดนั้น? หรือแค่คุยกับคนต่างถิ่น? ชี้ทางให้พวกเขา...

รวมถึงชาวบ้านผีที่โผล่มาในหมอกเมื่อคืน... แทบทุกคนร่างกายพิการไม่มากก็น้อย... หมู่บ้านนี้... มีความลับซ่อนอยู่กี่เรื่องกันแน่?!

ความหนาวเหน็บแล่นขึ้นตามกระดูกสันหลังของทุกคน

"เชี่ย!" โจวหมั่งถ่มน้ำลายแรงๆ แก้มกระตุก ไม่รู้โกรธหรือกลัว "นี่มันหมู่บ้านบ้าอะไร? รังโรคจิตชัดๆ! คนบ้า! แม่งบ้ากันทั้งหมู่บ้าน!"

ถานจิ้งเล่าต่อ "เราลองถามเรื่องหญิงชราชุดแดง... แต่พอพูดถึง 'ชุดแดง' หรือ 'ผูกคอตาย' ชาวบ้านก็หน้าเปลี่ยนทันที ความกลัวและความเป็นศัตรูในแววตาพุ่งปรี๊ด ยิ่งกว่าเมื่อวานอีก! ไม่ยอมพูดถึงสักคำ เหมือน... เป็นเรื่องต้องห้ามเด็ดขาด!"

"มิน่าล่ะ..." ซูชิงสูดลมหายใจเฮือก แววตาคมกริบ "เมื่อคืนสภาพหญิงชราชุดแดงที่เราเห็น... ควักตา เฉือนจมูก ตัดหู ตัดลิ้น หักแขนขา... ตอนมีชีวิตแกคงโดนทรมานสารพัด... หรือโดนลงโทษ! การตายของแก... ต้องไม่ใช่แค่ 'คนบ้าผูกคอตาย' อย่างที่ผัวเมียหวังโหย่วเถียนบอกแน่! เบื้องหลังต้องมีเรื่องใหญ่!"

"ใช่" เสียงเจียงฉานแข็งกร้าวเหมือนเหล็ก สายตาคมกริบพุ่งไปที่เรือนหลัก ปมผ้าแดงแสบตายังแขวนแกว่งไกวอยู่ใต้ระเบียงหน้าประตู "จำได้ไหมเมื่อคืนผัวเมียหวังโหย่วเถียนทำลับๆ ล่อๆ ขวางเราสุดชีวิตไม่ให้เข้าบ้านผีสิง? ที่นี่... ต้องมีอะไรที่พวกมันกลัวเราเจอแน่!"

"พูดถึงหวังโหย่วเถียน... ศพสองผัวเมียหายไปแล้ว..." ถานจิ้งกวาดตามองลานบ้าน แสงสุดท้ายกำลังจะหมด นอกจากเศษผ้าแดงและศพเซียนตกปลา ศพหวังโหย่วเถียนกับหนิวอ้ายฮวาหายไปไร้ร่องรอย

"เฮี้ยนบรรลัยกัลป์จริงๆ!" โจวหมั่งสูดปาก "สองคนนั้นตายแข็งทื่อไปแล้วไม่ใช่เหรอ? หรือว่า... ที่ข้าเห็นหวังโหย่วเถียนเมื่อเช้า มันศพคืนชีพจริงๆ!"

ขณะที่ทุกคนกำลังสงสัย ภายในบ้านผีสิงมีเสียงกุกกักดังแว่วมา ทั้งสี่ระวังตัวทันที ไม่รีรอ รีบพุ่งเข้าไปในห้องโถงที่มืดมิดและเงียบสงัด... หรือพูดให้ถูกคือ กลับเข้าไปอีกครั้ง

หน้าประตูเรือนหลัก มีศพสีเทาซีดนอนอยู่ เป็นเซียนตกปลาคนสุดท้ายที่ขวัญหนีดีฝ่อวิ่งเข้าบ้านเมื่อคืน แต่ก็ตายเพราะเสียงเกราะไม้ทันทีที่ก้าวเข้าประตู

โจวหมั่งบ่น "ซวยชะมัด" พลางเตะศพขวางทางออกไปอย่างหยาบคาย เดินดุ่มๆ เข้าบ้าน ตะคอกลั่น "ไอ้หนูสกปรก! ไสหัวออกมาซะ..." แต่ไม่มีเสียงตอบรับ...

ข้าวของในบ้านเหมือนเมื่อวานเปี๊ยบ ฝุ่นหนาเตอะปกคลุมทุกอย่าง เหมือนเวลาหยุดเดิน

โต๊ะแปดเซียน เก้าอี้ไท่ซือ ภาพอักษร "ซังฮี้" สีซีด... และรูปหน้าศพบนผนัง เบ้าตาลึกโหลของหญิงชราชุดแดง ยังคง 'จ้อง' ผู้บุกรุกเขม็ง

สี่คนแยกย้ายกันค้นหาชั้นบนชั้นล่าง บันไดอยู่ด้านข้าง เหยียบทีดัง "เอี๊ยดอ๊าด" ชวนเสียวฟัน เดินขึ้นไป แสงยิ่งน้อย ยิ่งน่ากลัว

ชั้นสองผังเดียวกับชั้นหนึ่ง โถงหนึ่ง ห้องสาม ว่างเปล่าผุพัง มีแค่เฟอร์นิเจอร์เก่าฝุ่นเกาะ หยากไย่เต็มไปหมด ไร้ชีวิตชีวา

ห้องครัว ห้องเก็บของชั้นล่างก็ว่างเปล่า มีแค่ชามแตกๆ กับฟืนเกลื่อนกลาดที่มุมห้อง

เงียบสงัด... ค้นจนทั่ว นอกจากเสียงฝีเท้าและเสียงหายใจของพวกเขา ก็ไม่มีอะไรอีก ไม่เจอเงาของผัวเมียหวังโหย่วเถียน และไม่เจอเบาะแสอะไรเลย

"แม่งเอ๊ย! เสียเวลาเปล่า!" โจวหมั่งทุบวงกบประตูผุๆ ระบายอารมณ์ เศษไม้ร่วงกราว

"เดี๋ยว" เสียงราบเรียบของถานจิ้งดังขึ้น เธอนั่งยองๆ ที่ตีนผนัง สายตาคมกริบจ้องฝุ่นหนาบนพื้น "รอยเท้า... เยอะกว่าเมื่อวาน"

ทุกคนรีบเข้าไปดู

จริงด้วย รอยเท้าจางๆ เมื่อวาน มีรอยต่อขยายออกไป ปะปนกับรอยเท้าสะเปะสะปะของพวกเขา ยิ่งสังเกตยากเข้าไปใหญ่!

รอยเท้านี้ไม่ใหญ่ ดูลอยๆ เหมือนคนตัวไม่สูงและสภาพไม่ค่อยดี รอยเท้ามุ่งหน้า... ตรงไปที่รูปหน้าศพด้านในสุด!

เจียงฉานตาเป็นประกาย ก้าวไปข้างหน้า ค่อยๆ ปลดรูปหน้าศพน่าขนลุกนั่นลงมา

ผนังด้านหลัง เผยอิฐสีเขียวอมฟ้าก้อนหนึ่งที่สีเข้มกว่าก้อนอื่น ขอบมีรอยแยกเล็กๆ

ทุกคนจ้องเขม็ง...

เจียงฉานวางรูปหน้าศพ เรียกดาบยาวสีทองออกมา จ่อไปที่อิฐก้อนนั้นอย่างระวัง ลองกดลงไป...

"กริ๊ก"

เสียงดังเบาๆ

จากนั้น ครืดๆๆ... เสียงทุ้มต่ำเหมือนมาจากใต้ดินลึก ดังสนั่นในห้องโถงที่เงียบสงัด สะท้อนก้องชวนใจสั่น

เสียงมาจาก... ใต้โต๊ะแปดเซียนตัวนั้น!

ทุกคนรีบกรูกันเข้าไป เจียงฉานใช้ดาบทองเลิกผ้าปูโต๊ะสีแดงคล้ำฝุ่นเขรอะขึ้น

เห็นพื้นอิฐเรียบๆ ใต้โต๊ะ เปิดออกเป็นช่อง โยงลงไปเป็นอุโมงค์มืดตึ๊ดตื๋อ!

กลิ่นเหม็นอับ รุนแรง เก่าเก็บ ผสมกลิ่นดินและไอเย็นยะเยือกที่อธิบายไม่ถูก พุ่งออกมาทันที เหมือนห้องเก็บศพเย็นเฉียบที่ถูกเปิดประตูออกโดยไม่ได้ตั้งใจ!

"บ้านผีสิงนี่มีอุโมงค์ลับด้วยเหรอ?!" โจวหมั่งอุทาน อีกสามคนก็จ้องเขม็ง

ปากทางลาดลงไป หายลับไปในความมืดมิดที่แท้จริง ลึกจนมองไม่เห็นก้น ราวกับเชื่อมต่อกับนรกเก้าขุม

แค่ยืนอยู่ปากทาง ความเย็นยะเยือกน่าสยดสยองและกลิ่นอายอัปมงคลสุดขีด ก็บีบหัวใจทุกคนทันที...