ตอนที่ 16 รหัสลับ [เยี่ยโหมว]

ฟางเช่อตั้งใจท่องจำอย่างเงียบๆ

ต้องยอมรับเลยว่า วิชาหอคอยน้ำแข็งกระจ่างจิตของมู่หลินหยวน นับเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่าสำหรับฟางเช่อจริงๆ

แค่ฟังรอบเดียวเขาก็รู้เลยว่า วิชานี้อาจจะเอาไปใช้ฆ่าใครไม่ได้ แต่มันมีประโยชน์มหาศาลในการช่วยให้จิตใจสงบนิ่ง มั่นคง และสามารถคิดวิเคราะห์ได้อย่างเยือกเย็นไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายแค่ไหนก็ตาม

พูดง่ายๆ คือ มันเจ๋งกว่า 'เคล็ดวิชาใจน้ำแข็ง' ที่เขาเคยฝึกมาในชาติก่อนซะอีก

ในเมื่อเจอของดีแบบนี้ จะพลาดได้ไงล่ะ? ต้องสูบวิชามาให้หมด!

คนต่อไปคือโหวฟาง เขาสอน 'กระบวนท่าลิงเทพล้วงใจทั้งสิบสาม'

ส่วนเฉียนซานเจียง สอนวิชา 'แปลงโฉมสับเปลี่ยนกระดูก'

"การท่องไปในยุทธภพ มันเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ถ้าเจ้าฝึกวิชานี้จนถึงขั้นสูงสุด เจ้าจะสามารถปรับเปลี่ยนรูปร่างหน้าตา หรือแม้แต่กระดูกของตัวเองเพื่อตบตาอายุจริงได้เลยนะ วิชานี้มีทั้งหมดเจ็ดขั้น ขนาดตัวข้าเองยังฝึกได้แค่ขั้นที่สองเท่านั้นแหละ เจ้าจงตั้งใจฝึกให้ดี นี่แหละคือวิชาเอาชีวิตรอดที่แท้จริงในยุทธภพ"

เรื่องนี้ต่อให้เฉียนซานเจียงไม่บอก ฟางเช่อก็รู้ดีอยู่แล้ว

เขาจึงไม่ได้มองข้ามหรือดูแคลนวิชานี้เลยแม้แต่น้อย แถมยังตั้งเป้าหมายไว้ในใจอย่างแน่วแน่เลยว่า ถ้ามีโอกาสเมื่อไหร่ เขาจะต้องอัปเกรดวิชา 'แปลงโฉมสับเปลี่ยนกระดูก' ให้ถึงขั้นที่เจ็ดให้จงได้!

วิชาเอาชีวิตรอดของแท้... คำนี้ไม่เกินจริงเลยสักนิด!

ฟางเช่อมองหน้าเฉียนซานเจียง แล้วก็เข้าใจได้ทันทีว่า หน้าตาอวบอ้วนดูใจดีที่เห็นอยู่นี้ อาจจะไม่ใช่ใบหน้าที่แท้จริงของเขาก็ได้

ไอ้หมอนี่คงอาศัยวิชานี้ เอาตัวรอดจากการไล่ล่าของสำนักผู้พิทักษ์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนแหงๆ

หึ... ไอ้พวกปลิงรอดตาข่าย!

ในที่สุด เวลาสองชั่วยามก็ผ่านไป

ทั้งหกคนก็เดินออกมาจากห้องใต้ดินลับ

มาโผล่ที่หมู่บ้านเล็กๆ ที่ห่างไกลความเจริญแห่งหนึ่ง

"พวกผู้พิทักษ์ใกล้จะตามมาถึงแล้ว"

อินเสินกงหันกลับไปมองหมู่บ้านที่พวกเขาเพิ่งเดินจากมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาและอำมหิต

"ทุกครั้งที่เราทำพิธีชำระล้างจิตใจและอัญเชิญเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของเทพตะขาบลงมา พวกผู้พิทักษ์ก็จะตามกลิ่นอายมาได้ทุกที ข้าเคยเสนอเรื่องนี้ให้ทางศูนย์บัญชาการพิจารณาแก้ไขตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ก็ไม่มีใครสนใจเลยสักคน"

"เรื่องนี้แหละที่ทำให้พวกเราตกเป็นเป้าและต้องคอยหนีหัวซุกหัวซุนอยู่บ่อยๆ!"

เขาชักกระบี่ออกจากฝัก แล้วตวัดฟันอย่างรวดเร็วและรุนแรง

บึ้ม!

ปราณกระบี่สายหนึ่งพุ่งทะยานเข้าไปในหมู่บ้านด้วยความเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีบ้านเรือนอยู่แค่ไม่กี่สิบหลัง ถูกพลังทำลายล้างของปราณกระบี่กวาดล้างจนพังพินาศ ราบเป็นหน้ากลองในพริบตา!

ปราณกระบี่ที่บ้าคลั่งฉีกกระชากร่างของทุกคนในหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง คนแก่ หรือเด็กทารก... ไม่มีใครรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ตูม!

ห้องใต้ดินลับที่เพิ่งใช้ทำพิธี ก็พังถล่มลงมา กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ของเทพตะขาบก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

อินเสินกงลูบแหวนมิติที่นิ้วเบาๆ ภายในนั้นมีรูปปั้นเทพตะขาบเก็บซ่อนอยู่

"เอาล่ะ ทีนี้ก็ปลอดภัยแล้ว"

มู่หลินหยวน ซุนหยวน และคนอื่นๆ ต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก สำหรับพวกเขาแล้ว การฆ่าล้างบางชีวิตผู้บริสุทธิ์นับร้อยแบบนี้ มันกลายเป็นเรื่องปกติที่ทำจนชินชาไปเสียแล้ว

ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจหรือตกใจอะไรเลย

ฟางเช่อตีหน้าขรึม ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

แต่ทว่า... มือขวาของเขากลับกำหมัดแน่นจนสั่นเทิ้มอยู่ข้างลำตัว

ร้อยกว่าชีวิต... ผู้บริสุทธิ์ที่ไม่เคยมีความแค้นเคืองต่อกัน ชาวบ้านตาดำๆ ที่ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข... จู่ๆ ก็ต้องมาตายอย่างน่าอนาถ!

ตายโดยไม่มีเหตุผล ตายโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

เพียงเพราะอินเสินกงต้องการลบร่องรอยกลิ่นอายของเทพตะขาบ! แต่เดี๋ยวก่อน... การลบร่องรอย มันมีวิธีอื่นตั้งเยอะแยะที่ไม่ต้องฆ่าคนก็ได้นี่นา แล้วทำไม... ทำไมมันถึงต้องเลือกวิธีที่โหดเหี้ยมขนาดนี้ด้วย?

สายตาของเขาทอดมองไปยังซากปรักหักพัง เห็นร่างของหญิงสาวคนหนึ่งนอนจมกองเลือด เลือดไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ด อ้อมกอดของเธอยังคงกอดรัดเด็กทารกวัยเพิ่งจะขวบเศษเอาไว้แน่น... ทั้งแม่และลูกสิ้นลมหายใจไปแล้ว

ใบหน้าของเด็กทารกซีดเผือด

ดวงตาใสซื่อที่ยังไม่ประสีประสาต่อโลกใบนี้ ยังคงเบิกโพลงอยู่

เด็กน้อยยังไม่ทันได้เข้าใจเลยว่า ตัวเองเพิ่งจะได้ลืมตาดูโลก ยังไม่ทันจะได้หัดพูดด้วยซ้ำ ทำไมจู่ๆ ถึงต้องมาพบจุดจบแบบนี้

แววตาที่เคยสดใสและไร้เดียงสา บัดนี้กลับกลายเป็นแววตาที่ว่างเปล่าและแข็งทื่อ ราวกับดวงตาของปลาตาย

อินเสินกงหันมามองใบหน้าที่เรียบเฉยของฟางเช่อ

เขาถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ฟางเช่อ เจ้าคิดยังไงกับเรื่องนี้?"

ฟางเช่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตอบว่า

"เราลบร่องรอยได้ โดยไม่ต้องฆ่าพวกเขาก็ได้นี่ขอรับ"

ตอนนี้เขายังสวมบทบาทเป็นแค่เด็กหนุ่มเลือดร้อน การแสดงความรู้สึกโกรธเคืองออกมาบ้าง มันก็ดูสมเหตุสมผลดี ดังนั้นเขาจึงกล้าพูดออกไปตรงๆ โดยไม่สนว่าอินเสินกงจะคิดยังไง

การแสดงออกถึงความโกรธแบบนี้ มันเข้ากับ 'บุคลิก' ที่เขาสร้างขึ้นมาพอดี

และถือโอกาสระบายความอัดอั้นตันใจที่สุมอกอยู่ออกมาด้วย

อินเสินกงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"การทำงานใหญ่ เราต้องเผื่อใจไว้สำหรับข้อผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เสมอ และที่ข้าทำแบบนี้ ก็เพื่อส่งคำเตือนไปถึงพวกผู้พิทักษ์ด้วย... วันหลังอย่าริอ่านมาตามสืบเรื่องของพวกเราอีก ไม่งั้น... จะมีคนบริสุทธิ์ต้องตายเป็นเบือแบบนี้อีกแน่นอน!"

"พวกเราไม่เคยสนใจหรอกว่าจะมีคนตายสักกี่คน แต่พวกผู้พิทักษ์น่ะ... สนใจแน่ๆ"

"หึๆ... พวกผู้พิทักษ์ที่วันๆ เอาแต่พร่ำเพ้อถึงคุณธรรมความดี... ช่างงมงายและโง่เขลาสิ้นดี!"

อินเสินกงจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของฟางเช่อ

"เจ้ายังเด็ก แถมเพิ่งจะผ่านพิธีมาหมาดๆ ข้าจะถือซะว่าไม่ได้ยินที่เจ้าพูดเมื่อกี้ก็แล้วกัน แต่ถ้า... หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำไปสักระยะแล้ว เจ้ายังขืนพูดจาโลกสวยแบบนี้ออกมาอีก... ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะ!"

"เพราะว่า... ศัตรูที่ลัทธิรวมใจของเราต้องเผชิญหน้าด้วย ก็คือยอดฝีมือจากทั่วยุทธภพ! ความผิดพลาดเพียงแค่เล็กน้อย อาจจะส่งผลให้พวกเราทั้งหกคนที่ยืนอยู่ตรงนี้... ไม่มีใครรอดชีวิตกลับไปได้เลยแม้แต่คนเดียว"

"ถึงตอนที่เราเข้ามาทำพิธี จะไม่มีใครเห็นเราก็จริง แต่ใครจะรับประกันได้ล่ะว่า ไม่มีใครแอบดูพวกเราผ่านรอยแตกของประตูบ้าน? และถ้าเผื่อมีคนเห็นหน้าพวกเราขึ้นมา แล้ววันดีคืนดี... ความซวยบังเกิด พวกผู้พิทักษ์ดันไปสืบเจอหน้าพวกเราจากคนพวกนั้น พวกเราก็คงถูกตามล่าและตายอย่างหมาข้างถนนโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ"

"ขอแค่มีความเป็นไปได้แม้เพียงเศษเสี้ยวเดียวที่จะทำให้ความลับรั่วไหล... ข้าก็ไม่ยอมปล่อยให้พวกมันมีชีวิตรอดไปหรอก!"

อินเสินกงยิ้มบางๆ แต่แววตาของเขากลับเย็นชาและโหดเหี้ยมสุดๆ เขาจ้องหน้าฟางเช่อเขม็ง

"ข้าขอถามเจ้าหน่อย บนโลกใบนี้... ชีวิตของใครสำคัญที่สุด?"

"ชีวิตของใครสำคัญที่สุด?" ฟางเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

อินเสินกงตวาดลั่น

"เงยหน้าขึ้นมา! แล้วมองตาข้า!"

ฟางเช่อค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และได้สบตากับดวงตาที่เย็นชาและไร้ซึ่งความปรานีใดๆ

ดวงตาคู่นั้น... ราวกับดวงตาของอีแร้งกินซากศพ

อินเสินกงประกาศกร้าว

"บนโลกใบนี้... ชีวิตของข้าสำคัญที่สุด! ตัวข้าเองนี่แหละสำคัญที่สุด! เข้าใจไหม!?"

"ขอรับ... บนโลกใบนี้ ชีวิตของข้าสำคัญที่สุด! ถ้าข้าตาย ทุกอย่างก็จบสิ้น!" ฟางเช่อพยักหน้าช้าๆ

"พูดได้ดี!"

อินเสินกงหันหลังเดินจากไป

"จงจำคำนี้ไว้ให้ขึ้นใจ!"

ซุนหยวนรีบพาฟางเช่อเหาะทะยานตามไป เพียงพริบตาเดียว พวกเขาก็มาโผล่ที่ยอดเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง

ในจังหวะนั้นเอง พวกเขาก็ได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและเจ็บปวด ดังแว่วมาจากทิศทางของหมู่บ้านที่เพิ่งถูกทำลาย

"พวกผู้พิทักษ์มาถึงแล้ว" อินเสินกงยิ้มเยาะเย้ย

"น่าเสียดายนะ... มาช้าไปก้าวเดียว"

เขาหันกลับมามองฟางเช่อ

"ได้ยินมาว่าเจ้าอยากเรียน 'วิชาเผาโลหิต' งั้นรึ?"

"ขอรับ"

อินเสินกงยืนเอามือไพล่หลัง

"ถ้าเจ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งของการสอบคัดเลือกในเขตตะวันออกเฉียงใต้ แล้วก้าวเข้าสู่สำนักผู้พิทักษ์ได้อย่างสง่างามล่ะก็... ข้าจะเป็นคนอนุมัติแต้มผลงานให้เจ้าห้าร้อยแต้ม แล้วก็เว้นกฎข้ออื่นๆ ให้เจ้าด้วย เพื่อให้เจ้าได้เรียนวิชาเผาโลหิตสมใจอยาก"

ซุนหยวนรีบสะกิด

"รีบขอบคุณท่านเจ้าลัทธิเร็วเข้า!"

"ขอบพระคุณท่านเจ้าลัทธิสำหรับความเมตตาขอรับ"

"อืม... ในเมื่อตอนนี้เจ้าผ่านพิธีเข้าลัทธิ กลายเป็นพวกเดียวกับเราอย่างเป็นทางการแล้ว เวลาออกไปทำภารกิจ เจ้าก็ต้องมี 'รหัสลับ' ประจำตัวด้วย จะให้ใช้ชื่อจริงนามสกุลจริงไปป่าวประกาศให้ใครรู้ไม่ได้หรอกนะ"

อินเสินกงถามต่อ

"เจ้าคิดรหัสลับของตัวเองไว้รึยังล่ะ?"

ฟางเช่อก้มหน้างุด พยายามอย่างหนักที่จะสะกดกลั้นความโกรธแค้นที่กำลังปะทุอยู่ในอก เขาใช้ 'วิชาหอคอยน้ำแข็งกระจ่างจิต' ที่เพิ่งเรียนมาหมาดๆ เพื่อสงบสติอารมณ์และทำให้จิตใจกลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง ก่อนจะตอบไปว่า

"เรื่องนี้ ข้ายังไม่เคยคิดเลยขอรับ"

อินเสินกงเอ่ยเสียงเรียบ

"ในเมื่อเจ้ายังไม่ได้คิด งั้น... รหัสลับของเจ้าตั้งแต่นี้ต่อไป ก็คือ... 'เยี่ยโหมว' (ปีศาจรัตติกาล) ก็แล้วกัน"

ทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ ซุนหยวน มู่หลินหยวน และคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าแปลกประหลาดใจไปตามๆ กัน

"เยี่ยโหมว?"

ฟางเช่อทวนชื่อนี้เบาๆ

"ใช่... เยี่ยโหมว"

อินเสินกงพูดต่อ

"ข้าอยากให้เจ้าจำไว้ให้ขึ้นใจ... การเป็น 'จอมมาร' น่ะ มันใช้ชีวิตได้อิสระเสรีและมีความสุขกว่าการเป็น 'มนุษย์' ที่ต้องคอยแบกรับกฎเกณฑ์และคุณธรรมจอมปลอมตั้งเยอะ เจ้าต้องค่อยๆ ซึมซับและทำความเข้าใจความหมายของคำว่า 'มาร' ให้ถ่องแท้นะ เมื่อไหร่ที่เจ้าเข้าใจมันอย่างลึกซึ้ง เมื่อนั้นแหละ... เจ้าถึงจะคู่ควรกับรหัสลับนี้"

ร่างของอินเสินกงหมุนคว้างกลางอากาศ เพียงพริบตาเดียว เขาก็ไปโผล่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง เสียงเรียบๆ ของเขาดังแว่วมาตามสายลม

"ไว้รอให้เจ้าคว้าอันดับหนึ่ง และได้วิชาเผาโลหิตมาครองเมื่อไหร่ เจ้าค่อยเริ่มใช้รหัสลับ 'เยี่ยโหมว' นี้ก็แล้วกัน... แต่ก่อนหน้านั้น เจ้ายังไม่คู่ควรหรอกนะ และถ้าเจ้าคว้าอันดับหนึ่งมาไม่ได้... เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ใช้รหัสลับนี้เช่นกัน"

เสียงนั้นค่อยๆ เลือนหายไป

อินเสินกงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

ส่วนมู่หลินหยวน โหวฟาง เฉียนซานเจียง และคนอื่นๆ ก็อันตรธานหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

บนยอดเขา บัดนี้เหลือเพียงซุนหยวนกับฟางเช่อ สองศิษย์อาจารย์ยืนอยู่ตามลำพัง

ซุนหยวนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขาหันมายิ้มร่าให้ลูกศิษย์

"เช่อเอ๋อร์ คราวนี้เจ้าคุ้มซะยิ่งกว่าคุ้มเลยนะ! นอกจากจะได้เข้าพิธีอย่างเป็นทางการแล้ว เจ้ายังได้ยอดวิชาติดไม้ติดมือมาตั้งสามวิชา แถมที่สำคัญที่สุดก็คือ... เจ้าได้รับความชื่นชมและเอ็นดูจากท่านเจ้าลัทธิและผู้คุ้มกฎทั้งสามท่านด้วย นี่มันจะเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของเจ้าในภายภาคหน้าอย่างมหาศาลเลยล่ะ!"

ฟางเช่อพ่นลมหายใจออกมายืดยาว ก่อนจะเอ่ยถามว่า

"อาจารย์... กับการที่ท่านเจ้าลัทธิฆ่าล้างบางชาวบ้านตาดำๆ ที่ไม่มีทางสู้แบบนี้... อาจารย์ไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจบ้างเลยรึขอรับ?"

ซุนหยวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบเสียงเรียบ

"ข้ารู้ดีว่าตอนนี้เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่... ย้อนกลับไปตอนที่ข้ายังหนุ่มๆ รุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า ข้าก็เคยมีความคิดแบบนี้เหมือนกัน แต่... พอเวลาผ่านไปจนถึงตอนนี้ ข้ากลับไม่รู้สึกว่าสิ่งที่ท่านเจ้าลัทธิทำมันผิดตรงไหนเลย"

"การใช้ชีวิตอยู่ในยุทธภพ มันก็คือการเอาชีวิตเข้าแลก เจ้าต้องมองความเป็นความตายให้ทะลุ... ถ้าเจ้าไม่อยากกลายเป็นศพนอนเน่าเปื่อยอยู่ตรงนั้น สักวันหนึ่ง... เจ้าก็จะชินกับมันไปเอง"

ซุนหยวนตบไหล่ฟางเช่อเบาๆ

"เรื่องแบบนี้มันเป็นเรื่องปกติ! ธรรมดา! และเกิดขึ้นเป็นประจำ!"

ฟางเช่อพยักหน้ารับคำ

แล้วก้มหน้าลง

แต่ในใจของเขากำลังกู่ร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

[ข้าไม่มีวันชินกับความโหดร้ายแบบนี้หรอก!]

[พวกแกมันก็แค่ฝูงปีศาจร้าย! ฆาตกรเลือดเย็น! อสูรกาย! มิน่าล่ะ... ถึงพวกแกจะมีอำนาจล้นฟ้าแค่ไหน ก็ยังต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ หัวซุกหัวซุนเหมือนหนูท่อ เพราะพวกแกมันเป็นพวกสวะที่สู้แสงสว่างไม่ได้! พวกแกไม่คู่ควรที่จะมีชีวิตอยู่บนโลกที่สวยงามใบนี้!]

[สักวันหนึ่ง... ข้าจะทำให้พวกแกทุกคน ต้องชดใช้กรรมอย่างสาสม!]

[ข้าจะถอนรากถอนโคนพวกแกให้สิ้นซาก! เพื่อที่ผู้คนบนโลกใบนี้ จะได้ไม่ต้องมาคอยหวาดผวา ว่าจะโดนฆ่าตายอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่แบบนี้อีก!]

[พวกแกหวังจะให้ข้าชินชากับความโหดร้ายนี้งั้นรึ? หึ... ภาพที่ข้าเห็นในวันนี้ มันยิ่งตอกย้ำและตอกลิ่มความตั้งใจของข้า... ข้าจะต้องกวาดล้างพวกแกให้สูญพันธุ์ไปจากยุทธภพให้ได้!]

เขาค่อยๆ หันขวับกลับไป

ทอดสายตามองไปยังทิศทางของหมู่บ้านเล็กๆ ที่เพิ่งกลายเป็นเถ้าถ่าน

เขาไม่ได้เอื้อนเอ่ยถ้อยคำใดๆ ออกมา

ข้าจะล้างแค้นให้พวกท่านเอง!

ข้าขอสาบาน!

...

ซุนหยวนพาฟางเช่อเดินลงจากเขาอีกด้านหนึ่ง เพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังจวนตระกูลฟาง

ตลอดทาง ฟางเช่อเอาแต่เดินเงียบๆ ไม่ยอมปริปากพูดอะไร

จนกระทั่งเดินมาได้ครึ่งทาง เขาก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ว่า

"อาจารย์... ท่านเจ้าลัทธิกับท่านผู้คุ้มกฎใหญ่ พวกเขามีพลังยุทธ์อยู่ระดับไหนหรือขอรับ?"

ซุนหยวนยิ้มเจื่อน

"คำถามนี้... เจ้าถามข้าได้นะ แต่อย่าได้ริอ่านไปถามคนอื่นเชียวล่ะ มันเป็นกฎเหล็กและข้อห้ามอย่างเด็ดขาด! และต่อให้เป็นข้า ข้าก็ตอบเจ้าได้แค่ว่า... พวกเขาทุกคน เก่งกว่าข้าเยอะ... เยอะมากๆ เลยล่ะ"

"เข้าใจแล้วขอรับ" ฟางเช่อพยักหน้ารับ

"พูดก็พูดเถอะ วันนี้เจ้าทำตัวได้ดีมากเลยนะ"

ซุนหยวนรู้ดีว่าฟางเช่อคงกำลังรู้สึกอึดอัดและไม่สบายใจ จึงพยายามพูดปลอบใจ

"ท่านเจ้าลัทธิพอใจในตัวเจ้ามากนะ ไม่งั้นเขาคงไม่ถ่ายทอดเพลงกระบี่วิญญาณโลหิตให้เจ้าหรอก แถมยังตั้งรหัสลับ 'เยี่ยโหมว' ให้เจ้าอีกด้วย"

"อ้อ รึขอรับ?"

"นี่คงเป็นครั้งแรกที่เจ้าได้เห็นคนตายเป็นเบือแบบนี้สินะ?"

ซุนหยวนยิ้มบางๆ

"การที่เจ้าเผชิญหน้ากับการฆ่าล้างบางแบบนี้ได้โดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน ถือว่าเจ้าทำได้ดีเกินคาดมากๆ แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจ้าเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี แถมยังไม่เคยผ่านการต่อสู้ในยุทธภพมาก่อนเลยด้วยซ้ำ"

"การที่เจ้าคุมสติได้นิ่งขนาดนี้ แสดงว่าจิตใจของเจ้าเด็ดเดี่ยวและอำมหิตพอตัวเลยล่ะ"

"มีศิษย์ใหม่หลายคนเลยนะ ที่พอเพิ่งผ่านพิธีเข้าลัทธิแล้วมาเจอเหตุการณ์แบบนี้ บางคนก็อ้วกแตกอ้วกแตน บางคนก็เป็นลมล้มพับ บางคนก็ช็อกจนสติแตก... หรือบางคนเลือดร้อนจัด ถึงขั้นชักดาบจะเข้ามาสู้ตายกับพวกข้าเลยก็มี... หึๆ..."

"เพราะฉะนั้น ปฏิกิริยาของเจ้าในวันนี้ ทำให้ท่านเจ้าลัทธิประทับใจสุดๆ ไปเลยล่ะ"

ซุนหยวนพูดด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

ฟางเช่อแกล้งถามต่อ

"แล้วพวกที่เลือดร้อนชักดาบจะสู้ตายกับพวกท่าน... สุดท้ายโดนจัดการยังไงหรือขอรับ?"

"พวกข้าไม่ได้ทำอะไรหรอก ปล่อยไปตามยถากรรมนั่นแหละ เพราะเดี๋ยวอีกหน่อย พวกมันก็จะกลายเป็นเหมือนท่านเจ้าลัทธิหรือพวกข้านี่แหละ"

ซุนหยวนพูดเป็นนัยๆ

"พวกมันจะค่อยๆ เรียนรู้และตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่งว่า... ชีวิตของคนทั้งโลกมัดรวมกัน ก็ยังไม่มีค่าเท่ากับชีวิตของพวกมันเองหรอก"

ฟางเช่อรู้สึกสะอิดสะเอียนจนแทบอยากจะอาเจียนออกมา

สัจธรรมบ้าบออะไรกัน!

"ทั้งใจเหี้ยม ทั้งใจเย็น... นี่แหละคือคุณสมบัติของเพชรเม็ดงามที่ลัทธิรวมใจของเราต้องการ!"

ซุนหยวนหัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี

ฟางเช่อก็ฝืนยิ้มตอบ พยายามทำตัวให้ดูปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ในใจของเขากลับรู้สึกสมเพชกับตรรกะวิบัติของพวกมันสุดๆ

ชีวิตในอดีตชาติของข้า ข้าผ่านสมรภูมิรบที่โหดร้าย อาบเลือดมานับไม่ถ้วน ยิ่งกว่าพวกแกที่มุดหัวอยู่แต่ในรูตั้งไม่รู้กี่เท่า

แค่ข้าทำตัวนิ่งๆ ไม่โวยวาย... กลายเป็นว่าข้าใจเหี้ยมซะงั้น?

แต่ก็เอาเถอะ... ถ้าพวกมันจะตีความความนิ่งสงบของข้าไปในทางนั้น มันก็ดีต่อการแฝงตัวเป็นสายลับของข้าเหมือนกันนี่เนอะ!

สองศิษย์อาจารย์เดินเคียงคู่กันไปตามถนนสายหลัก

ตอนนี้ ซุนหยวนกำลังคิดหาข้ออ้างที่จะขอปลีกตัวไปสักพัก

ก็แหม... ตอนนี้เขาหมดมุกจะสอนไอ้ลูกศิษย์คนนี้แล้ว แถมมันยังสูบวิชาชั้นยอดมาได้อีกเพียบ มีของให้มันฝึกไปอีกนานเลยล่ะ

ซุนหยวนคิดว่าถึงเวลาที่เขาควรจะออกไปหาของวิเศษมาบำรุงพลังยุทธ์ตัวเองบ้าง แล้วค่อยแวะกลับมาดูความ 'คืบหน้า' ของลูกศิษย์สักสิบวันครึ่งเดือนครั้งก็พอ

ส่วนฟางเช่อนั้น ภายในใจเต็มไปด้วยความเดือดดาล เขาไม่อยากจะทนเห็นหน้าพวกคนของลัทธิเอกะธรรมอีกแม้แต่วินาทีเดียว ถ้ารีบไสหัวไปให้พ้นๆ หน้าเขาได้ก็ยิ่งดี

เห็นหน้าพวกมันทีไร ความรู้สึกอยากฆ่าให้ตายก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทุกที แต่ก็ทำไม่ได้เพราะพลังยุทธ์ยังด้อยกว่า...

แม่งเอ๊ย... โคตรจะอึดอัดเลย!

รีบๆ ไปให้พ้นหน้าข้าสักทีเถอะ!

ระหว่างที่สองศิษย์อาจารย์กำลังคิดหาทางแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทางอยู่นั้น...

จู่ๆ ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น!

ตุ้บ...

เสียงของหนักๆ หล่นกระแทกพื้นดังลั่น

ร่างอรชรของหญิงสาวคนหนึ่ง ร่วงหล่นลงมาจากระเบียงหอคณิกาที่อยู่ข้างทาง ร่างของเธอกระแทกพื้นถนนอย่างแรง ห่างจากจุดที่ฟางเช่อยืนอยู่เพียงไม่กี่ก้าว

เธอกระอักเลือดคำโตออกมาจนเลอะพื้นไปหมด

ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยคราบเลือดที่ไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด หลังจากร่วงลงมา เธอก็นอนแน่นิ่งและสลบเหมือดไปในทันที