บทที่ 660 - ชายแก่ในร่างเด็กและการกวาดล้างครั้งใหญ่

บทที่ 660 - ชายแก่ในร่างเด็กและการกวาดล้างครั้งใหญ่

◉◉◉◉◉

"อีอีชอม!" สีหน้าของอีฮวอนมืดครึ้ม น้ำเสียงเจือความเย็นชา แววตาเยียบเย็นจนถึงกระดูก "ไอ้แก่สารเลวอย่างเจ้ากล้าดึงองค์รัชทายาทเข้ามาพัวพันได้อย่างไร!"

"ไม่ใช่ข้าพระพุทธเจ้าที่ต้องการดึงองค์รัชทายาทเข้ามาพัวพัน แต่เป็นพวกกบฏเหล่านั้นต่างหาก ข้าพระพุทธเจ้าถูกบังคับนะพ่ะย่ะค่ะ!" อีอีชอมรีบแก้ต่าง "หากข้าพระพุทธเจ้าไม่เขียนสิ่งนั้น เกรงว่าหัวของข้าพระพุทธเจ้าคงถูกพวกมันตัดไปแล้ว และฝ่าบาทก็คงไม่ได้พบข้าพระพุทธเจ้าในตอนนี้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"หึ!" อีฮวอนแค่นเสียงหัวเราะ "โบราณว่านายทุกข์ข้าบาทอดสู นายอดสูข้าบาทตัวตาย แล้วเจ้ากล้าเขียนของพรรค์นั้นเพื่อรักษาชีวิตรอดได้อย่างไร"

สมกับที่อีอีชอมเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคที่อ่านตำรามาอย่างโชกโชน แม้จะต้องเผชิญกับคำถามที่ต้อนให้จนมุมถึงความตาย เขาก็ยังสามารถคิดหาคำตอบมารับมือได้ในทันที "ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ! เป็นเพราะคำสอนที่ว่า 'นายทุกข์ข้าบาทอดสู นายอดสูข้าบาทตัวตาย' ข้าพระพุทธเจ้าถึงได้กล้าฝืนใจคล้อยตามเพื่อรักษาชีวิตรอดไว้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ไอ้สุนัขรับใช้ เจ้ายืนพูดจาผีสางอะไรอยู่" อีฮวอนโมโหจนเลือดขึ้นหน้า ถึงขั้นหลุดปากด่าทอด้วยคำหยาบคายที่เคยเรียนรู้มาโดยบังเอิญในวัยเยาว์

อีอีชอมไม่ได้รู้สึกว่าตนเองถูกล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย และภายในใจก็ไม่มีความตื่นตระหนกใดๆ เขาคาดเดาปฏิกิริยาของอีฮวอนเอาไว้แล้ว เมื่อสบโอกาสจึงได้อ้างอิงตำราขึ้นมา "คำกล่าวที่ว่า 'นายทุกข์ข้าบาทอดสู นายอดสูข้าบาทตัวตาย' แท้จริงแล้วมาจากพระราชดำรัสของถังไท่จงในบันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์ถัง เนื้อความกล่าวไว้ว่า 'ข้าได้ยินมาว่านายทุกข์ข้าบาทอดสู นายอดสูข้าบาทตัวตาย ย้อนกลับไปเมื่อครั้งก่อตั้งประเทศ ไท่ช่างหวงทรงยอมอ่อนข้อให้แก่พวกทูเจวี๋ยเพื่อเห็นแก่ราษฎร ข้าเจ็บปวดใจยิ่งนักตั้งปณิธานจะกวาดล้างพวกซงหนูให้นามกระเดื่อง นั่งไม่ติดที่กินไม่อร่อย บัดนี้ข้าส่งกองทัพไปเพียงหยิบมือก็รบชนะทุกสารทิศ ผู้นำเผ่าคนเถื่อนยอมสวามิภักดิ์ ความอัปยศนั้นได้รับการชำระล้างแล้ว'"

"ความจริงแล้ว ถังไท่จงทรงระลึกถึงตอนที่ถังเกาจู่ยอมอ่อนข้อให้พวกทูเจวี๋ย ทรงเจ็บปวดพระทัยอย่างยิ่ง จึงตั้งปณิธานที่จะกวาดล้างพวกคนเถื่อน และใช้คำว่า 'นายทุกข์ข้าบาทอดสู นายอดสูข้าบาทตัวตาย' มาเตือนใจตนเอง จนท้ายที่สุดก็ทำให้ผู้นำเผ่าคนเถื่อนยอมสวามิภักดิ์ ล้างความอัปยศให้ถังเกาจู่ได้สำเร็จพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าพระพุทธเจ้าเป็นเพียงคนแก่ไร้ความสามารถ โชคดีที่ฝ่าบาทไม่ทรงทอดทิ้งและทรงเมตตาเลื่อนขั้นให้เสมอมาจนมีวันนี้ได้ จะไม่กล้าคิดในสิ่งที่ฝ่าบาททรงคิด และเจ็บปวดในสิ่งที่ฝ่าบาททรงเจ็บปวดได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ บัดนี้พวกกบฏไร้คุณธรรมอาศัยจังหวะที่ราชวงศ์สวรรค์ยกทัพมาไต่สวนความผิดเพราะความผิดพลาดของฝ่าบาท เตรียมตัวจะก่อการกบฏ ข้าพระพุทธเจ้าโชคร้ายถูกจับตัวไป การตายนั้นเป็นเรื่องง่าย ทว่าการปกป้องกษัตริย์และราชบัลลังก์นั้นไม่ง่ายเลยพ่ะย่ะค่ะ! ดังนั้นข้าพระพุทธเจ้าจึงยึดถือประวัติศาสตร์เป็นกระจกเงา ยึดถือถังไท่จงเป็นแบบอย่าง กล้ำกลืนความเจ็บปวดและความอัปยศ ฝืนใจเจรจาต่อรองเพื่อรักษาชีวิตรอดชั่วคราว สิ่งที่คาดหวังก็มีเพียงการกำจัดพวกกบฏเพื่อปกป้องกษัตริย์ และชำระล้างความอัปยศให้สิ้นซากเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!"

อีฮวอนถูกอีอีชอมพูดจนอึ้งไป พระองค์ใช้เวลาทำความเข้าใจอยู่นานถึงจะเข้าใจว่าประโยคยืดยาววนไปวนมาเหล่านี้หมายถึงอะไร "ความหมายของเจ้าก็คือ การที่เจ้าดึงองค์รัชทายาทเข้ามาพัวพันและยอมทนมีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพช ก็เพื่อจะกระชากหน้ากากพวกกบฏออกมางั้นหรือ"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งพ่ะย่ะค่ะ!" อีอีชอมขานรับและรีบกล่าวต่อทันที "แม้สิ่งที่ข้าพระพุทธเจ้าฝืนใจเขียนลงไปจะดึงองค์รัชทายาทเข้ามาพัวพันด้วย ทว่าขอเพียงเจียงหงลี่และคิมคยองซอยังไม่ตาย แผนการร้ายของพวกกบฏก็จะพังทลายลงไปเองพ่ะย่ะค่ะ บัดนี้ทั้งเจียงและคิมถูกนำตัวไปคุมขังไว้ที่อุทยานหลังวังโดยมีทหารองครักษ์ฝ่ายในคอยเฝ้าดูอยู่ เรียกได้ว่าภัยมืดถูกขจัดไปแล้ว ปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน..."

"อุทยานหลังวัง!" อีฮวอนพูดแทรกอีอีชอม ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเจียงหงลี่และพวกอยู่ที่อุทยานหลังวัง ผู้ใดเป็นคนบอกเจ้า!"

"องค์รัชทายาทเป็นผู้บอกข้าพระพุทธเจ้าเองพ่ะย่ะค่ะ" อีอีชอมไม่ได้หวาดกลัวกับปฏิกิริยาของอีฮวอน เพียงแต่รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง "ข้าพระพุทธเจ้าเพิ่งจะออกมาจากตำหนักชิมินพ่ะย่ะค่ะ"

"หึหึหึหึ! ข้ารู้แล้ว ข้าเข้าใจหมดแล้ว! เจ้าปิดบังข้าไม่ได้หรอก!" อีฮวอนหัวเราะอย่างน่าสะพรึงกลัว "เจ้าก็แค่คิดจะจับตัวเจียงหงลี่และคิมคยองซอให้ได้ก่อน จากนั้นก็ร่วมมือกับพวกกบฏที่มีเจตนาแอบแฝงเหล่านั้นจากทั้งภายในและภายนอก ใช้คนสองคนนี้ไปประจบประแจงข้าหลวงเพื่อใส่ร้ายลูกชายของข้า! ทำเช่นนี้เจ้าก็จะสามารถแต่งตั้งกษัตริย์องค์ใหม่และได้รับความดีความชอบจากการสนับสนุนอีกครั้งใช่หรือไม่!"

อีอีชอมอ้าปากเตรียมจะแก้ตัวในทันที ทว่าอีฮวอนไม่ได้กำลังตั้งคำถามเลย เสียงสะท้อนในท้องพระโรงยังไม่ทันจางหาย พระองค์ก็พูดต่อยอดความคิดของตนเองทันที "น่าเสียดายที่ธรรมะย่อมชนะอธรรมเสมอ! ข้ามองทะลุแผนการร้ายของพวกเจ้า จึงได้นำตัวเจียงหงลี่และคิมคยองซอเข้ามาในวังก่อนที่พวกเจ้าจะชิงตัวไปได้! เมื่อเจ้าเห็นว่าแผนการล้มเหลวและอุบายทรยศไม่เป็นผล จึงได้เสี่ยงตายกลับมาเพื่อหวังจะหาแผนการอื่นและรอคอยโอกาสลงมือใช่หรือไม่!"

อีอีชอมตั้งใจจะอ้าปากแก้ตัวอีกครั้ง ทว่าก็ถูกอีฮวอนที่เอาแต่พร่ำพูดไม่หยุดพูดแทรกขึ้นมาอีก "ข้ามองเจ้าทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว! ตาเฒ่าบ้าอำนาจอย่างเจ้าไม่มีทางยอมสละอำนาจและตำแหน่งของตนเองไปง่ายๆ หรอก อุตส่าห์แต่งเรื่องซะสวยหรู ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจกระจ่างหมดแล้ว!" ยิ่งพูดอีฮวอนก็ยิ่งเตลิดไปไกล

"เป็นเจ้าแน่ๆ ไอ้ข้าหลวงเฮงซวยที่ชื่อหยวนเข่อลี่นั่นก็ต้องเป็นเจ้าที่เรียกมา! เจ้าเป็นถึงเสนาบดีกรมพิธีการ ย่อมต้องยัดเยียดคนของตนเองเข้าไปในคณะทูตเหล่านั้นอย่างแน่นอน ข้าสั่งให้คณะทูตไปแก้ต่างอย่างเปิดเผย แต่เจ้ากลับแอบสั่งให้คนของเจ้าไปขัดขวางข้าที่เมืองหลวง!"

อีอีชอมรู้สึกว่าตนเองคงไม่สามารถแทรกบทสนทนาได้จริงๆ จึงตัดสินใจหมอบกราบอยู่บนพื้นโดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมา

"ใช่ ใช่แล้ว! ต้องเป็นเช่นนี้ ต้องเป็นเช่นนี้แน่!" อีฮวอนพลิกตัวลุกขึ้นนั่ง ชี้หน้าด่าทอแผ่นหลังของอีอีชอมอย่างต่อเนื่อง "เจ้าอาศัยอำนาจหน้าที่ยัดเยียดคนของตนเองเข้าไปในคณะทูตเพื่อขัดขวางข้า หวังจะทำให้ฮ่องเต้ทรงคลางแคลงใจ หลังจากข้าหลวงเดินทางเข้าสู่โชอซอน เจ้าก็ร่วมมือกับกรมกลาโหมและวางแผนกับจางมัน สั่งระงับรายงานทางการทหารจากมณฑลพยองอันและมณฑลฮวางแฮเอาไว้ไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้ บัดนี้ข้าหลวงเดินทางมาถึงมณฑลคยองกีแล้ว เจ้าก็ยังคิดจะสกัดจับเจียงหงลี่และคิมคยองซอ เพื่อนำพวกเขาไปใส่ร้ายลูกชายของข้าอีก!"

"เจ้าอาศัยจังหวะที่อดีตฮ่องเต้เสด็จสวรรคตและฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ วางแผนการร้ายที่เป็นลูกโซ่ชุดนี้ขึ้นมา! อีอีชอมเอ๋ยอีอีชอม ข้าหลงผิดไปชั่วขณะ ถึงได้ถูกคนปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอ ทรยศแสร้งภักดีอย่างเจ้าหลอกลวงเอาได้!"

อีอีชอมเอาแต่เงียบและไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย ในตอนแรกอีอีชอมยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง ทว่าในเวลาต่อมา ยิ่งอารมณ์ของอีฮวอนพลุ่งพล่านมากเท่าใด จิตใจของเขากลับยิ่งสงบนิ่งมากขึ้นเท่านั้น ในท้ายที่สุด อีอีชอมถึงขั้นอดไม่ได้ที่จะแอบหัวเราะอยู่ในใจ ที่แท้เวลาผ่านไปหลายปีถึงเพียงนี้ กษัตริย์ในวัยล่วงเลยห้าสิบพรรษาที่อยู่ตรงหน้า ก็ยังคงเป็นเพียงเด็กชายคนเดิมที่เคยถูกพระบิดาข่มขู่จนร้องไห้โฮและถูกด่าทอจนกระอักเลือดอยู่ดี

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไป ก็คือพ่อที่ทำให้ชายแก่ในร่างเด็กคนนี้หวาดกลัวจนร้องไห้โฮและด่าทอจนกระอักเลือด ได้เปลี่ยนจากพระบิดาผู้ให้กำเนิดกลายมาเป็นกษัตริย์ผู้เป็นบิดาแทนแล้ว

"พูดสิ! พูดออกมา!" อีฮวอนโน้มตัวลงมา จ้องมองเส้นผมสีขาวบนศีรษะของอีอีชอมเขม็ง "แผนการร้ายของเจ้าถูกเปิดโปงแล้ว! จงบอกชื่อผู้สมรู้ร่วมคิดและส่งตัวคนที่เจ้าให้การสนับสนุนออกมา ข้าอาจจะยอมไว้ชีวิตเจ้าก็ได้!"

"ฮู่ว" อีอีชอมพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ค่อยๆ ยืดตัวตรงและสบตากับอีฮวอนอย่างไม่เกรงกลัว "ฝ่าบาท หากข้าพระพุทธเจ้าต้องการจะก่อกบฏจริงๆ ข้าพระพุทธเจ้าก็คงไม่กลับมาที่วังเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองจนถึงวันนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้ายังจะแก้ตัวอยู่อีกรึ!" อีฮวอนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอีอีชอม ราวกับต้องการจะบีบบังคับให้เขาล่าถอย

"ฝ่าบาท" ในดวงตาของอีอีชอมไม่มีแม้แต่ความหวาดหวั่นที่เสแสร้งแกล้งทำหลงเหลืออยู่อีกต่อไป "พระองค์ลองตรองดูให้ดีก็จะทรงเข้าใจเองพ่ะย่ะค่ะ หากข้าพระพุทธเจ้าเป็นคนวางแผนการร้ายที่ติดต่อกับราชวงศ์สวรรค์และสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางกังฉินเบื้องล่างอย่างที่ฝ่าบาททรงคิดไว้จริงๆ แล้วข้าพระพุทธเจ้าจะปล่อยให้ฝ่าบาททรงเบิกตัวเจียงหงลี่และคิมคยองซอออกมาจากศาลอาญาแผ่นดินในขั้นตอนสุดท้ายได้อย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้า..." อีฮวอนตั้งใจจะอ้าปากเถียง ทว่าคราวนี้พระองค์กลับถูกอีอีชอมขัดจังหวะเสียเอง

"ฝ่าบาท!" แผ่นหลังของอีอีชอมยืดตรงขึ้นอีกสองส่วน "หากเป็นอย่างที่ฝ่าบาททรงคิดจริงๆ เมื่อวานนี้ข้าพระพุทธเจ้าก็คงไม่เข้าวังมาด้วยซ้ำ แต่คงตรงไปเบิกตัวคนที่ศาลอาญาแผ่นดินแล้วพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่างฝ่าบาททรงลืมไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ เมื่อวานนี้พระองค์ยังทรงรับสั่งให้ข้าพระพุทธเจ้าไประดมกองทัพแห่งกองบัญชาการฝึกทหารมาปกป้องพระราชวังชางด็อกกุงอยู่เลย หากข้าพระพุทธเจ้ามีความคิดกบฏจริงๆ แล้วเหตุใดข้าพระพุทธเจ้าถึงไม่นำทัพเข้าเมืองหลวงมาอย่างชอบธรรม แล้วฉวยโอกาสบีบบังคับกษัตริย์เล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้า... เจ้ากล้าพูดจาเช่นนี้กับข้าได้อย่างไร!" แววตาของอีฮวอนสั่นไหว ทว่าก็ยังคงปากแข็ง

"ความเป็นจริงมันเป็นเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงยอมรับเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ" มุมปากของอีอีชอมยกขึ้น ไม่รู้ว่ากำลังเยาะเย้ยผู้อื่นหรือเยาะเย้ยตนเองกันแน่

"..." อีฮวอนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงคำรามออกมาอย่างไร้เหตุผล "อีอีชอม เจ้าคิดจะก่อกบฏงั้นหรือ!"

"ข้าพระพุทธเจ้าคือดาบที่ฝ่าบาทใช้สังหารผู้คน คือขุนนางโดดเดี่ยวของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" อีอีชอมสบตากับอีฮวอน แววตากลับแฝงความโศกเศร้าอ้างว้าง "ขุนนางโดดเดี่ยวไม่มีทางถอย จึงไม่อาจก่อกบฏได้พ่ะย่ะค่ะ"

อีฮวอนสะดุ้งเฮือก ดวงตาชราที่ขุ่นมัวและเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยกลับกระจ่างใสขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พระองค์ทรงเข้าใจความหมายของอีอีชอมแล้ว ไม่ใช่ว่าไม่อยาก แต่ไม่อาจทำได้ต่างหาก

อีฮวอนห่อเหี่ยวลง ห่อเหี่ยวลงอย่างสิ้นเชิง พระองค์ก้มพระเศียรลง ผ่านไปเนิ่นนานถึงได้เอ่ยพึมพำกับตนเองประโยคหนึ่งออกมาว่า "ไปสืบดู ไปลากตัวคนพวกนั้นออกมาให้ได้"

อีอีชอมลุกขึ้นยืน โค้งคำนับกษัตริย์ของตนเองอย่างนอบน้อมเป็นครั้งสุดท้าย "ข้าพระพุทธเจ้าน้อมรับพระบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากออกจากพระราชวังชางด็อกกุง อีอีชอมก็ตรงดิ่งไปที่กรมกลาโหมทันที

เมื่อเกี้ยววางลง อีอีชอมก็ก้มตัวออกจากเกี้ยว ทว่ายังไม่ทันได้ก้าวเท้าก็ถูกทหารยามที่เข้าเวรอยู่ขวางเอาไว้เสียก่อน "หยุดนะ! เจ้ามาทำอะไรที่นี่!"

"ข้าคืออีอีชอม" อีอีชอมไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา "หลีกไป!"

"เจ้า... ท่านคือควางชางพูวอนกุนหรือขอรับ" ทหารยามมองดูการแต่งกายของอีอีชอมด้วยความประหลาดใจ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าใต้เท้าผู้มีอำนาจล้นฟ้าผู้นี้จะสวมเสื้อผ้าป่านสีเทาดำเช่นนี้

"หากอ่านหนังสือออกก็ไสหัวไปเสีย!" อีอีชอมไม่มีอารมณ์จะมาอธิบายให้เขาฟัง จึงหยิบป้ายประจำตัวออกมาโบกไปมาลวกๆ แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปในที่ทำการทันที

"ขอรับ!" แม้ทหารยามจะอ่านหนังสือไม่ออก แต่ก็ถูกข่มขวัญด้วยท่าทีอันน่าเกรงขามของอีอีชอมจนต้องล่าถอยไป

นายทหารหัวหน้าเวรได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเดินออกมาจากป้อมยาม ทว่าเมื่อเห็นใบหน้าอันเย็นชาและดุดันของอีอีชอม เขาก็รีบหดหัวกลับไปทันที

อีอีชอมก้าวยาวๆ เข้าไปในที่ทำการกรมกลาโหม และไม่นานก็มาถึงโถงใหญ่ของกรมกลาโหมท่ามกลางสายตาแปลกประหลาดของทุกคน

"อีอีชอม!" รยูฮีบุนที่นั่งบัญชาการอยู่ที่กรมกลาโหมกระโดดพรวดขึ้นมาจากเก้าอี้หลังโต๊ะประธานทันที "เมื่อวานนี้ท่านหายไปที่ใดมา"

"จางมันถูกท่านควบคุมตัวเอาไว้แล้วงั้นหรือ" อีอีชอมปรายตามองเก้าอี้รองที่ว่างเปล่า ก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

"ยังไม่ใช่เพราะท่านหรืออย่างไร" รยูฮีบุนเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง "สรุปแล้วท่านหายไปที่ใดมา เหตุใดถึงแต่งกายเช่นนี้ แล้วกองบัญชาการฝึกทหารล่ะ"

"กองบัญชาการฝึกทหารยังอยู่นอกเมือง ข้าถูกคนลักพาตัวไป โชคดีที่ใช้แผนหนีรอดมาได้ เพิ่งจะออกมาจากวังเมื่อครู่นี้เอง" อีอีชอมกล่าว

"ลักพาตัวงั้นหรือ" ในดวงตาของรยูฮีบุนแฝงความสงสัยเอาไว้อย่างเห็นได้ชัด ส่วนคนอื่นๆ ในโถงใหญ่ต่างก็เผยสีหน้าตกตะลึงออกมา

"อย่ามองข้าด้วยสายตาเช่นนี้ หากไม่เชื่อ พวกท่านก็ไปถามเขาดูได้" อีอีชอมชี้ไปที่ขันทีที่เดินตามมา "หรือไม่ก็ไปถามในวังดูก็ได้"

ขันทีที่ถูกพาดพิงไม่รู้เรื่องอะไรเลย เขาเพียงแค่ตามมาเพื่อเป็นพยานบุคคลเท่านั้น ทว่าในเมื่ออีอีชอมพูดเช่นนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงหดคอพยักหน้าหงึกหงักตอบรับไป

"ท่านมากรมกลาโหมทำไมกัน" รยูฮีบุนดึงสายตากลับมาและหันไปมองอีอีชอมอีกครั้ง

"แน่นอนว่ามาจับคนน่ะสิ" อีอีชอมเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้ารยูฮีบุน ยื่นป้ายหยกและกระดาษจดหมายให้ "นี่คือป้ายประจำตัวและลายพระหัตถ์รับสั่งขององค์รัชทายาท ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป กรมกลาโหมอยู่ภายใต้การควบคุมของข้า!"

รยูฮีบุนจดจำป้ายหยกชิ้นนั้นได้ในพริบตา แต่ก็ยังรับลายพระหัตถ์รับสั่งมาดู "มาจับคนเหตุใดถึงมากรมกลาโหมล่ะ ไม่สมควรไปที่กรมอาญา หรือศาลอาญาแผ่นดินของท่านหรอกหรือ"

"เดิมทีก็สมควรเป็นเช่นนั้น" อีอีชอมกล่าว "ทว่าสถานการณ์ฉุกเฉินเร่งด่วน กำลังคนไม่เพียงพอ จำเป็นต้องขอกำลังสนับสนุนจากกองทหารทั้งห้ากอง"

กองทหารทั้งห้ากองที่ว่าก็คือกองทหารดั้งเดิมทั้งห้ากองที่มีหน้าที่ปกป้องเมืองฮันยาง อันได้แก่ กองอึยฮึง กองยงยัง กองโฮบุน กองชุงจวา และกองชุงมู กองทหารทั้งห้ากองนี้กระจายกำลังอยู่ทั่วเมืองฮันยางและปริมณฑล ภายใต้การบัญชาการของ 'กองบัญชาการทหารสูงสุดทั้งห้า' และขึ้นตรงต่อกรมกลาโหม แม้ว่าหลังจากที่มีการก่อตั้งกองบัญชาการฝึกทหารขึ้นมา บทบาทของกองทหารทั้งห้าในด้านการป้องกันเมืองฮันยางจะลดลงไปมาก ทว่ากฎระเบียบต่างๆ อย่างเช่นการประกาศกฎอัยการศึกและการเคอร์ฟิว ก็ยังคงดำเนินการโดยพวกเขามาจนถึงทุกวันนี้

"กำลังคนไม่เพียงพองั้นหรือ" รยูฮีบุนส่งลายพระหัตถ์รับสั่งคืนให้อีอีชอม "สรุปแล้วท่านต้องการจะจับกุมผู้ใดกันแน่"

"อินซองกุน อึยชางกุน คยองชางกุน ฮึงอันกุน คยองพยองกุน แฮพยองกุน นึงยางกุน นึงวอนกุน..." อีอีชอมเก็บป้ายประจำตัวและกระดาษจดหมายอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็เริ่มไล่เรียงรายชื่อบรรดาศักดิ์ของเชื้อพระวงศ์ราวกับกำลังสั่งอาหาร

"อะไรนะ! องค์รัชทายาทจะจับกุมพวกเขาทั้งหมดเลยงั้นหรือ" รยูฮีบุนตกตะลึง สีหน้าของขุนนางกรมกลาโหมคนอื่นๆ ในโถงใหญ่ก็ล้วนฉายแววหวาดผวาออกมาเช่นกัน

"ก็ไม่ได้เรียกว่าจับกุมหรอก เพียงแค่ส่งทหารไปตรวจค้นทีละบ้านก็เท่านั้นเอง" อีอีชอมกล่าว

"ค้นหาสิ่งใดกัน" สีหน้าของรยูฮีบุนผ่อนคลายลงเล็กน้อย

"แน่นอนว่าต้องค้นหาคนน่ะสิ" อีอีชอมอธิบาย "คนที่ลักพาตัวข้าไปตอนนี้ยังอยู่นอกเมืองและยังไม่ได้กลับมา ดังนั้นตอนนี้ผู้ใดไม่อยู่ที่จวน ผู้นั้นก็คือพวกกบฏอย่างไรล่ะ!"

"ท่านมั่นใจหรือว่าเป็นฝีมือของเชื้อพระวงศ์" รยูฮีบุนเอ่ยถาม

"ในเวลาเช่นนี้ คนที่คิดอยากจะชิงตัวเจียงและคิมออกจากศาลอาญาแผ่นดิน เพื่อนำพวกเขาไปประจบข้าหลวงและใส่ร้ายองค์รัชทายาท หากไม่ใช่เชื้อพระวงศ์แล้วจะเป็นผู้ใดไปได้อีกล่ะ" อีอีชอมกล่าว

"มีเหตุผล" รยูฮีบุนพยักหน้าอย่างหนักแน่น "แล้วข้าล่ะ ข้าต้องทำอะไรในช่วงเวลานี้"

"องค์รัชทายาทไม่ได้รับสั่งเอาไว้ ท่านสามารถไปทูลถามในวังได้" อีอีชอมเอ่ยถาม "จางมันอยู่ที่ใด ท่านจัดการเขาอย่างไรบ้าง"

"ไม่ได้ทำอะไรหรอก ตอนนี้เขากำลังพักผ่อนอย่างสบายใจอยู่ในห้องน้ำชาที่เรือนด้านหลังน่ะ" รยูฮีบุนชี้มือไปทางเรือนด้านหลัง จากนั้นก็ชี้มาที่ตัวเอง "ข้าขออยู่ที่นี่ต่อได้หรือไม่"

"ตามใจท่านเถิด ถึงอย่างไรก็ไม่ได้มีความลับอะไรต้องปิดบังอยู่แล้ว" อีอีชอมยักไหล่ หันไปมองเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง "ไปตามจางมันมาพบข้า"

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นมองรยูฮีบุนแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้มีท่าทีคัดค้านจึงขานรับ "ขอรับ"

"ข้ายกตำแหน่งนี้ให้ท่านนั่งเลยดีกว่า" รยูฮีบุนเบี่ยงตัวหลบ เพื่อเปิดทางให้

"ก็ดี" อีอีชอมไม่เกรงใจรยูฮีบุน เขาเดินตรงไปนั่งลงทันที

"มา..." อีอีชอมอ้าปากเตรียมจะออกคำสั่ง ทว่าเสียงของรยูฮีบุนก็ดังขึ้นข้างหูของเขาอีกครั้ง "อีทึกยอ"

"ท่านพระมาตุลารยูมีอะไรจะสั่งการอีกหรือ" อีอีชอมหันขวับไปมอง

"ท่านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนดีกว่าหรือไม่" รยูฮีบุนยื่นสองนิ้วออกไปจับคอเสื้อของอีอีชอมเบาๆ "การสวมชุดแบบนี้มานั่งอยู่ตรงนี้มันดูแปลกประหลาดมากจริงๆ นะ"

อีอีชอมคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตะโกนเรียก "ใครก็ได้!"

"ใต้เท้า!" เจ้าหน้าที่ส่งสารนายหนึ่งรีบเดินเข้ามาที่หน้าโต๊ะประธาน

"นำสิ่งนี้ไปที่จวนของข้า สั่งให้คนส่งชุดขุนนางที่สะอาดมาให้ข้าชุดหนึ่ง" อีอีชอมปลดป้ายประจำตัวของตนเองออกแล้วโยนให้เจ้าหน้าที่ผู้นั้น

"ขอรับ!" เจ้าหน้าที่ผู้นั้นตาไว มือไว รับป้ายประจำตัวเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ แล้วหันหลังวิ่งออกจากที่ทำการไปทันที

[จบแล้ว]