บทที่ 61 มีหน้ามีตาเสมอมา

บทที่ 61 มีหน้ามีตาเสมอมา

พริบตาเดียวก็ผ่านไปอีกสองปี

ปีที่สี่สิบแห่งอาณาจักรจิ่ง

สองสามีภรรยาหนุ่มสาวพร้อมด้วยบุตรชายตัวน้อยวัยขวบเศษ เดินทางมาถึงหมู่บ้านซงกั่ว

ถนนหนทางในหมู่บ้านได้รับการซ่อมแซมใหม่ในช่วงสองปีนี้ ทั้งราบเรียบและทอดยาวไปถึงทุกครัวเรือน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีถนนสายหลักที่ทอดยาวไปจนถึงหัวไร่ปลายนา เพื่อให้เหล่าชาวบ้านได้ใช้ขนย้ายธัญพืชหลังการเก็บเกี่ยว

พ่อค้าเร่วัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังเข็นรถลากไม้ พลางเดินพลางร้องขายของ

จะใช้เงินก็ได้ หรือจะใช้ของแลกของก็ย่อมได้

บุรุษหนุ่มล้วงเงินออกมาสองสามอีแปะ ซื้อกังหันกระดาษเล็กๆ อันหนึ่ง

เด็กน้อยคว้ามันไว้ในมือ พอสายลมพัดผ่าน กังหันก็เริ่มหมุนติ้วๆ ส่งเสียงหวือๆ ทำให้เขาหัวเราะเอิ๊กอ๊าก

สตรีในชุดผ้าไหมสีครามสะอาดตาเอ่ยถาม พลางกำชายกระโปรงของตนไว้ด้วยความประหม่า “ท่านพี่ ช่วยข้าดูหน่อยว่ามีตรงไหนยังไม่เรียบร้อยหรือไม่”

บุรุษหนุ่มยื่นมือไปหยอกล้อกับบุตรชาย เมื่อเห็นนางประหม่าถึงเพียงนี้ก็อดที่จะหัวเราะออกมามิได้ “ก็ใช่ว่าไม่เคยพบเสียเมื่อใด เหตุใดต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้ ท่านลุงเขยเป็นคนไม่ถือสาเรื่องธรรมเนียมปฏิบัติ จะสวมใส่อะไรก็ได้ทั้งนั้น”

สตรีผู้นั้นสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งก่อนจะสงบลงได้บ้าง นางเอ่ยถามด้วยความสงสัยใคร่รู้และคาดหวัง “อีกาบ้านท่านลุงเขยตัวใหญ่กว่าคนจริงหรือเจ้าคะ”

“หาได้เป็นเช่นนั้นไม่” บุรุษหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นมาทาบที่เอวของตน “น่าจะใหญ่ประมาณนี้”

สตรีผู้นั้นมีสีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ นั่นมิใช่ว่าสูงพอๆ กับเด็กอายุห้าหกขวบเลยหรือ

คนทั้งสองเดินต่อไปตามถนนในหมู่บ้าน และได้พบปะกับชาวบ้านหลายคนระหว่างทาง

บุรุษหนุ่มจึงส่งบุตรชายให้สตรีอุ้มไว้ ก่อนจะประสานมือคารวะทักทายกับเหล่าชาวบ้าน

ชาวบ้านเองก็ให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นเจือด้วยความยำเกรงอยู่บ้าง

บนพื้นที่ว่างเบื้องหน้า ชายชราผู้หนึ่งซึ่งขาข้างหนึ่งลีบจนเหยียดตรงไม่ได้ กำลังนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้

เขามีผมขาวโพลนและผ่ายผอมอย่างยิ่ง

บนม้านั่งไม้ข้างๆ กันนั้น มีชายวัยกลางคนผมขาวแซมอยู่ไม่น้อยกำลังโบกพัดสานให้เขาอย่างเอาอกเอาใจ

บุรุษหนุ่มเดินเข้ามา ประสานมือคารวะ “ท่านปู่ผู้ใหญ่บ้าน ท่านลุงกว่างโม่”

หลี่กว่างโม่รีบลุกขึ้นจากม้านั่ง “ฮวนเอ๋อร์มาแล้ว มานั่งก่อนสิ”

“ไม่รบกวนแล้ว ข้ายังต้องไปบ้านท่านลุงเขย”

หลี่โส่วเถียนบนเก้าอี้เอนกายลืมตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยขึ้น เสียงของเขาค่อนข้างแผ่วเบา

บุรุษหนุ่มรีบเดินเข้าไปนั่งยองๆ ข้างๆ ได้ยินหลี่โส่วเถียนกล่าวว่า “ปีหน้าตั้งใจสอบให้ดี คว้าจ้วงหยวนกลับมาให้ได้ กระดูกแก่ๆ ของข้าจะได้ตายตาหลับ”

“ท่านพูดอะไรเช่นนั้น ท่านลุงเขยบอกว่าท่านจะอายุยืนถึงร้อยปีนะขอรับ” บุรุษหนุ่มกล่าว

หลี่โส่วเถียนหัวเราะเหอะๆ ฟันในปากแทบจะร่วงหมดปาก เหลืออยู่เพียงสองสามซี่อย่างโดดเดี่ยว “อาสวินคนนั้นน่ะ...ช่างปากหวานนัก”

ราวกับได้ยินเสียงของเด็กน้อย หลี่โส่วเถียนจึงหันหน้าไป

บุรุษหนุ่มรีบให้ภรรยาอุ้มลูกเข้ามา หลี่โส่วเถียนยกมือขึ้นอย่างยากลำบาก เด็กน้อยก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีพลางจับนิ้วของเขาด้วยความสงสัย

หลี่โส่วเถียนผู้ผอมจนหนังหุ้มกระดูกหัวเราะเหอะๆ ออกมาอีกครั้ง “เด็กดี ต่อไปจะต้องมีอนาคตที่สดใส”

ครู่ต่อมา ทั้งสามคนพ่อแม่ลูกจึงจากไป

หลี่กว่างโม่มองตามแผ่นหลังของพวกเขา พอหันกลับมานั่งลงก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงชื่นชม “ท่านพ่อ ท่านว่าถ้าฮวนเอ๋อร์ได้เป็นจ้วงหยวนจริงๆ หมู่บ้านเราจะน่าเกรงขามเพียงใด!”

หลี่โส่วเถียนหลับตาลงอีกครั้ง กล่าวว่า “ต่อให้เขาไม่ได้เป็นจ้วงหยวน หมู่บ้านเราก็มีหน้ามีตาอยู่แล้ว”

หลี่กว่างโม่คล้ายนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวว่า “ใช่ๆๆ มีหน้ามีตามาโดยตลอด!”

ไม่นานนัก ทั้งสามคนพ่อแม่ลูกก็มาถึงหน้าเรือนหลังหนึ่ง

ตัวเรือนที่เพิ่งซ่อมแซมใหม่เมื่อปีที่แล้ว สร้างด้วยอิฐสีเขียวมุงกระเบื้องสีแดง

เถาวัลย์ตีนตุ๊กแกสองสามสายเลื้อยจากมุมกำแพงขึ้นมา แม้จะยังไม่เต็มทั้งกำแพง แต่ก็มีความงามอันเป็นเอกลักษณ์ในความไม่สมบูรณ์นั้น

ประตูเรือนแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง บุรุษหนุ่มยื่นมือผลักเข้าไปแล้วเดินนำเข้าไปก่อน

สตรีผู้นั้นตามไปติดๆ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นอีกาหลายสิบตัวหมอบอยู่บนชายคา

ในดวงตาของนางเผยให้เห็นความประหลาดใจอย่างยิ่ง อีกาเหล่านี้ตัวใหญ่โตน่าทึ่งจริงๆ

ในหัวพลันผุดคำถามขึ้นมาอีกข้อหนึ่ง “อีกามากมายขนาดนี้ ชายคาจะรับน้ำหนักไหวโดยไม่พังลงมาได้อย่างไร”

กระเบื้องมุงหลังคาทั่วไป ไม่น่าจะรับน้ำหนักเช่นนี้ได้

เมื่อเลื่อนสายตาลงมา ก็เห็นป้ายไม้ที่แขวนอยู่บนขอบประตูด้านบนก่อน จากนั้นจึงเห็นร่างที่นั่งยองๆ อยู่หน้าประตูเรือน

นางเคยพบเขามาก่อนแล้ว สิ่งที่ประทับใจที่สุดคือดวงตาคู่นั้น

สว่างไสว เปี่ยมด้วยพลัง

แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด ทุกครั้งที่หวนนึกถึง กลับรู้สึกว่าในดวงตาคู่นั้นมีความเศร้าสร้อยบางอย่างที่ยากจะบรรยายแฝงอยู่เสมอ

สามคนพ่อแม่ลูกเดินเข้าไปใกล้ เมื่อเข้ามาใกล้จึงพบว่าบุรุษผู้นั้นกำลังมองดู “หญ้าป่า” ที่อยู่หน้าประตู

ใบไม้สีเขียวมรกตยี่สิบใบ เรียงตัวกันเป็นวงกลมทีละใบๆ

เมื่อปีที่แล้วยังเห็นดอกไม้สีแดงสดบานสะพรั่งอยู่หนึ่งดอก มาถึงปีนี้ กลีบดอกได้ร่วงโรยไปแล้ว เผยให้เห็นผลสีเขียวอยู่ตรงกลาง

ขนาดเท่าหัวแม่มือ กลมดิ๊ก

บุรุษหนุ่มยิ้มพลางกล่าวว่า “เคยเห็นคนเลี้ยงดอกไม้ เคยเห็นคนเลี้ยงปลา มีแต่ท่านลุงเขยเท่านั้นที่อดทนถึงเพียงนี้ เลี้ยงหญ้าต้นหนึ่งมาค่อนชีวิต”

อีกาสองสามตัวกระพือปีกลงมาจากชายคา มาหยุดอยู่ข้างๆ เขา ส่งเสียงร้องก้ากๆ

สตรีผู้นั้นยังคงกังวลอยู่บ้าง นางกอดบุตรชายแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เสียงอันอ่อนโยนดังขึ้นข้างหู “มิต้องกลัว พวกมันไม่ทำร้ายคนกันเอง”

สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้น เห็นบุรุษที่เมื่อครู่นั่งยองๆ อยู่ บัดนี้ได้ลุกขึ้นยืนแล้ว

ดวงตายังคงสว่างไสวดั่งเช่นในความทรงจำ แต่ก็แฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งความเศร้าสร้อย

ทำเอาผู้ที่ได้เห็นอดรู้สึกใจหายมิได้ เรื่องราวแบบใดกันหนอ ที่ทำให้บุรุษผู้มั่งคั่งด้วยทรัพย์สินเงินทองและมีเส้นสายกว้างขวางผู้นี้มีแววตาที่อมทุกข์เช่นนี้ได้

จนกระทั่งเด็กน้อยยื่นมือไปจะคว้าอีกา หลิวอวี้ฉิงจึงหลุดจากภวังค์ รีบย่อตัวคารวะ “อวี้ฉิงคารวะท่านลุงเขยเจ้าค่ะ”

“มิต้องมากพิธี”

ฉู่สวินยิ้มพลางประคองนางขึ้นเล็กน้อย แล้วพูดกับฮวนเอ๋อร์ว่า “ท่านป้าของเจ้ากับภรรยาของเอ้อร์เหมา เฉียวฮวา แล้วก็เด็กๆ อีกหลายคนพากันไปเที่ยวงานวัด เกรงว่าจะกลับมาค่ำหน่อย”

“เช่นนั้นพวกเรารอที่นี่สักครู่ก็ได้ขอรับ พอดีไม่ได้เจอพวกกาเอ๋อร์เสียนาน”

“ที่แท้เจ้ามาเพื่อป้อนอาหารอีกาหรือนี่”

“มาเยี่ยมท่านลุงเขยด้วย ครึ่งๆ ขอรับ ฮ่าๆ...”

เมื่อได้ยินบทสนทนาของคนทั้งสอง ในใจของหลิวอวี้ฉิงก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เด็กน้อยร้องจะจับอีกา นางยังคงกังวลอยู่บ้าง

ฮวนเอ๋อร์อุ้มเด็กน้อยจากอ้อมแขนของนางมาวางลง “อย่ากังวลไปเลย ข้าเล่นกับพวกกาเอ๋อร์มาตั้งแต่เด็ก พวกมันเชื่องมาก”

หลิวอวี้ฉิงก้มหน้าลง มองดูเหล่าอีกาที่เข้ามาล้อมรอบเด็กน้อยพลางเอียงคอสำรวจ

บางทีอาจจะรู้สึกว่าเด็กน้อยตัวเล็กเกินไปจับไม่ถึง พวกมันจึงย่อตัวลงแล้วยื่นหัวเข้าไปให้

เด็กน้อยคว้าขนนกบนหัวอีกาแล้วดึงเล่นพลางหัวเราะเอิ๊กอ๊าก

เหล่าอีกาก็ไม่โกรธ เพียงแค่บิดหัวเล็กน้อย ขนก็หลุดออกจากมือของเด็กน้อยไป

ภายใต้แสงแดด ขนสีดำขลับสะท้อนประกายหลากสีสันออกมา ทำให้หลิวอวี้ฉิงมองดูด้วยความประหลาดใจ

“ที่แท้อีกาก็มิใช่สีดำ แต่เป็นสีรุ้งหลากสีสันหรอกหรือ”

เสียงเสียดสีดังขึ้นที่ข้างเท้า หลิวอวี้ฉิงมองตามเสียงไป

ปรากฏว่ามีพังพอนตัวยาวเกือบสองฉื่อหลายตัวโผล่ออกมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ พวกมันยืนตัวตรงช่วยกันดันม้านั่งในลานมาให้

พวกมันช่วยกันดันม้านั่งมาวางไว้เบื้องหลังทั้งสามคน คนละตัว

จากนั้นก็วิ่งเบียดเข้าไปในฝูงอีกา ล้อมรอบเด็กน้อยพลางดมกลิ่นด้วยความสงสัย

เสียง “จี๊ดๆ” ดังขึ้น หนูนาตัวเล็กขนาดฝ่ามืออีกเจ็ดแปดตัวโผล่หัวออกมาจากแปลงผักที่มุมลาน

พวกมันไม่กลัวคนแปลกหน้าแม้แต่น้อย รีบวิ่งเข้ามาถูไถอยู่แถวๆ เท้าของเด็กน้อย

หลิวอวี้ฉิงทั้งหวาดกลัวและประหลาดใจ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

บ้านของท่านลุงเขย เหตุใดจึงมีสัตว์ปีกและสัตว์เลี้ยงมากมายถึงเพียงนี้

หากมิใช่ว่าเป็นการเสียมารยาท นางคงอยากจะวิ่งหนีไปแล้ว

“นั่งเถิด” ฉู่สวินกล่าวพลางนั่งลงก่อน

ฮวนเอ๋อร์จึงนั่งตามลงไป

“ข้านึกว่าเจ้าจะกลับมาหลังการสอบชุนเหวยเสียอีก สองสามวันก่อนไปซื้อสุราที่ในเมือง แม่ของเจ้ายังบ่นว่าคิดถึงเจ้ามาก กลับไปเยี่ยมบ้านมาแล้วหรือยัง” ฉู่สวินเอ่ยถาม

“กลับบ้านไปก่อนแล้วขอรับ ไปทานข้าวกับท่านพ่อท่านแม่แล้วจึงมาที่นี่” ฮวนเอ๋อร์กล่าว

จากนั้นก็อธิบายต่อว่า “การสอบชุนเหวยยังเหลือเวลาอีกสักพัก ท่านอาจารย์บอกให้ข้ากลับมาสักครั้งหนึ่ง หลังจากได้พบหน้าคนในครอบครัวแล้ว ค่อยกลับไปตั้งใจเตรียมตัวสอบ”