บทที่ 50 โจรผู้ร้าย

บทที่ 50 โจรผู้ร้าย

"โจรผู้ร้ายมาจากที่ใดกัน?" ฉู่สวินเอ่ยถาม

หลี่โส่วเถียนถอนหายใจ กล่าวว่า "ก็ล้วนถูกเหล่าผู้มีอำนาจบีบคั้นมาทั้งสิ้น"

อาณาจักรจิ่งสถาปนามานานหลายปี แต่งตั้งกั๋วกงและโหวเหยียไว้มากมาย

ช่วงเวลาอันสงบสุขยาวนานหลายสิบปี ทำให้เหล่าผู้มีอำนาจเหล่านี้ค่อยๆ เหิมเกริมขึ้น ได้ยินมาว่าบ่าวรับใช้ชั่วช้าของโหวเหยียผู้หนึ่ง ยังถึงกับยึดครองที่นาดีที่บ้านเกิดไปกว่าพันหมู่ แม้แต่นายอำเภอก็ยังไม่กล้าจัดการ

หลายคนประสบกับความไม่เป็นธรรมที่บ้านเกิด บ้างก็ถูกยึดที่นาไปโดยมิชอบ บ้างก็ถูกภาษีอากรที่ขูดรีดบีบคั้นจนไม่มีข้าวกิน บางคนถึงกับถูกแย่งชิงภรรยาและบุตรสาวไป

เมื่อถูกกระทำจนบ้านแตกสาแหรกขาด ก็จำต้องหนีตายออกจากบ้านเกิดเมืองนอน

เมื่อผู้คนรวมตัวกันมากขึ้น ไร้ซึ่งหนทางทำกิน พอความหิวโหยบีบคั้น ก็เริ่มลักเล็กขโมยน้อย

"ความทุกข์ยากของราษฎร ฝ่าบาททรงมองไม่เห็นเลยหรือ?" หลี่โส่วเถียนมีสีหน้าฉงนสนเท่ห์

มิใช่ว่าการหลอกลวงเบื้องสูงเป็นความผิดมหันต์ถึงขั้นประหารเก้าชั่วโคตรหรอกหรือ ยังจะมีคนกล้าปิดบังอีกหรือ?

"ใครจะไปรู้ บางทีอาจจะทรงมองไม่เห็นจริงๆ ก็ได้" ฉู่สวินกล่าว

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก มีอำนาจวาสนาอยู่ในมือ สักกี่คนที่จะระงับความปรารถนาที่พองโตขึ้นในใจได้?

สิ่งที่ตนได้ยินมา อาจเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง ที่ที่ไกลออกไป อาจจะวุ่นวายกว่านี้ก็เป็นได้

หากจำไม่ผิด โอรสสวรรค์องค์ปัจจุบันน่าจะมีพระชนมายุเกินหกสิบพรรษาแล้ว

แม้จะทรงอายุยืนกว่าคนธรรมดา แต่ก็เหลือเวลาอีกไม่กี่ปี

ความวุ่นวายเช่นนี้หากถูกค้นพบ จะทรงยอมทิ้งภัยซ่อนเร้นเช่นนี้ไว้ให้ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ได้อย่างไร?

ฉู่สวินถอนหายใจเบาๆ พลางคิดในใจว่าหากเรื่องนี้บานปลายไป อีกไม่นาน ไม่รู้ว่าจะมีคนต้องหัวหลุดจากบ่าอีกกี่คน

ราษฎรต่างยกย่องฮ่องเต้องค์ปัจจุบันว่าเป็นประมุขผู้ทรงธรรม เป็นปฐมกษัตริย์ผู้ก่อตั้งอาณาจักร ทรงมีพระเมตตากรุณาและห่วงใยไพร่ฟ้า

ทว่าหลายคนดูจะหลงลืมไปแล้วว่า บุคคลผู้นี้ก็คือผู้ที่เคยสังหารผู้คนจนเลือดนองท่วมแผ่นดิน ก้าวข้ามผ่านทะเลเลือดและภูเขาซากศพ และยุติยุคแห่งความวุ่นวายลงได้!

แววตาของฉู่สวินพลันเฉียบคมขึ้นอย่างเงียบงัน

ตนเองยังไม่มีความสามารถที่จะจัดการความสงบสุขของใต้หล้าได้ แต่พื้นที่หนึ่งหมู่สามเฟินรอบๆ หมู่บ้านซงกั่วนี้ ใครก็อย่าได้คิดจะมาก่อความวุ่นวาย!

หลี่โส่วเถียนมา ก็เพื่อต้องการให้ฉู่สวินจัดระเบียบชายฉกรรจ์ในหมู่บ้าน ผลัดกันออกลาดตระเวน เพื่อมิให้โจรผู้ร้ายฉวยโอกาสได้

คนหนุ่มในหมู่บ้านล้วนเติบโตมาจากการวิ่งเล่นตามหลังฉู่สวิน

หากบอกให้พวกเขาไปทางตะวันออก พวกเขาจะไม่ไปทางตะวันตกเด็ดขาด แม้แต่คำพูดของหลี่โส่วเถียนก็ยังไม่ศักดิ์สิทธิ์เท่า

ฉู่สวินพยักหน้า "เรื่องนี้ข้าจะจัดการเอง ท่านพักรักษาตัวอยู่ที่บ้านให้ดีเถิด"

หลี่โส่วเถียนลองขยับขาขวาที่บาดเจ็บ ยังคงรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ "แก่แล้ว ไม่ได้เรื่องแล้ว โชคดีที่ในหมู่บ้านยังมีเจ้าอยู่ ข้าก็วางใจได้"

ไม่นานนัก จางอันซิ่วก็เรียกหลี่กว่างโม่มา และทำกับแกล้มสองสามอย่าง

รอจนสองพ่อลูกกินอิ่มดื่มเต็มที่แล้วจากไป ฉู่สวินพลางช่วยเก็บโต๊ะ พลางกล่าว "พรุ่งนี้ไปที่เมืองสักเที่ยว ให้พี่ใหญ่ปิดร้านไปก่อน รอจนเรื่องโจรผู้ร้ายผ่านพ้นไปแล้วค่อยว่ากัน"

"พอดีปีหน้าฮวนเอ๋อร์ต้องเข้าร่วมการสอบฝู่ซื่อมิใช่หรือ ถือซะว่าไปอยู่เป็นเพื่อนเขาอ่านหนังสือ พักผ่อนสักสองสามวัน"

ฮวนเอ๋อร์ในวัยสิบห้าปี ไม่เพียงรูปโฉมงดงาม ทั้งยังเฉลียวฉลาดหลักแหลม

ยังได้รับการรับรองจากนายอำเภอเจิ้งซิวเหวินให้เข้าเรียนในโรงเรียนรัฐ และผ่านการสอบถงซื่ออย่างราบรื่น

รอเพียงหลังต้นฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ก็สามารถไปเข้าร่วมการสอบฝู่ซื่อได้แล้ว

เรื่องนี้ต้องขอบคุณถังซื่อจวินที่ตอนนี้ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าเมืองแล้ว มีเขาช่วยเหลือจึงสามารถเปลี่ยนทะเบียนราษฎร์ของครอบครัวจางซานชุนจากทะเบียนชั้นต่ำกลับเป็นทะเบียนเกษตรกรได้

ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเจิ้งซิวเหวินชื่นชมในความฉลาดของฮวนเอ๋อร์ เห็นว่าหากได้รับการอบรมสั่งสอน ในอนาคตอาจกลายเป็นเสาหลักของแผ่นดินได้

การสอบฝู่ซื่อในปีหน้า น่าจะเป็นถังซื่อจวินที่มาคุมสอบด้วยตนเอง

ฉู่สวินก็คิดอยู่เช่นกันว่า ถึงตอนนั้นจะไปเป็นเพื่อนหลานชายที่เมืองเฟิงกู่สักเที่ยว

สำหรับท่านถังผู้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ในใจ มีความสามารถและวิธีการที่แข็งแกร่ง ฉู่สวินคาดหวังเป็นอย่างยิ่ง

อยากจะเห็นว่าเขาจะไปได้ไกลถึงเพียงใด

จะสามารถแสดงความสามารถอันยิ่งใหญ่ ก้าวขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่ อยู่ใต้คนผู้เดียวแต่อยู่เหนือคนนับหมื่นได้จริงหรือไม่

วันรุ่งขึ้น จางอันซิ่วก็เดินทางไปยังเมืองผิงสุ่ย เพื่อเกลี้ยกล่อมให้จางซานชุนปิดร้าน

หลินเฉี่ยวซียังคงเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง ได้ยินเรื่องโจรผู้ร้ายมาเหมือนกัน แต่ก็ยังไม่มาถึงอำเภอจางหนาน จำเป็นต้องตื่นตระหนกถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

หลินเฉี่ยวซียังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง จางซานชุนก็กล่าวขึ้น "เช่นนั้นก็ฟังอาสวินเถิด เขาบอกให้ปิดร้าน ก็ต้องไม่ผิดแน่"

จางซานชุนเชื่อมั่นในตัวฉู่สวินมาโดยตลอด พูดอย่างไร ทำอย่างนั้น ไม่เคยมีคำว่าสอง

แม้หลินเฉี่ยวซีจะรู้สึกว่าอาจจะตื่นตูมไปหน่อย แต่เมื่อคิดดูแล้วการพักผ่อนสักสองสามวัน อยู่เป็นเพื่อนฮวนเอ๋อร์อ่านหนังสือก็ไม่เลว

คนที่ยอมฟังคำแนะนำเช่นพวกเขา มีไม่กี่คนนัก

ร้านค้าในเมืองแทบทุกร้านต่างก็ทำมาค้าขายกันตามปกติ ไม่รู้สึกว่าจะเกิดเรื่องใหญ่อันใดขึ้น

ความวุ่นวายของเหล่าผู้อพยพ หากไม่ประสบกับตนเอง ใครเล่าจะเข้าถึงความทุกข์ร้อนนั้นได้

ถึงเรื่องจะบานปลายจริง ก็ยังมีหัวหน้ามือปราบเจียงไป่เย่อยู่มิใช่หรือ? เขาจะปล่อยให้เหล่าผู้อพยพก่อเรื่องใหญ่โตได้อย่างไร?

ไม่กี่วันต่อมา ก็เป็นไปตามที่ฉู่สวินคาดการณ์ไว้

ผู้อพยพก่อความวุ่นวาย ปล้นสะดมไปทั่ว ลุกลามมาถึงอำเภอจางหนาน

นอกจากเมืองจางหนานที่มีสำนักยุทธ์และที่ว่าการอำเภอตั้งอยู่ จึงไม่มีความวุ่นวายมากนัก หมู่บ้านและเมืองโดยรอบล้วนประสบกับ "โจรผู้ร้าย"

เมืองผิงสุ่ยก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้ โชคดีที่จางซานชุนฟังความคิดของฉู่สวิน ปิดร้านล่วงหน้า จึงสูญเสียเพียงของคั่วไปบ้าง

ร้านค้าที่ยืนกรานไม่ยอมปิดร้านเหล่านั้นช่างน่าอนาถนัก ไม่เพียงแต่สินค้าและเงินทองถูกปล้น ยังถูกผู้อพยพทุบตีอีกด้วย

หากขัดขืนอย่างรุนแรง ถึงกับต้องเสียชีวิต

แม้แต่เครื่องเซ่นไหว้ที่ชาวบ้านนำไปถวายที่ศาลเจ้าเทพแห่งสายน้ำซงหลิ่วก็ถูกปล้นไปจนเกลี้ยง

ฉู่สวินนำคนลาดตระเวนในหมู่บ้านทั้งวันทั้งคืนเพื่อป้องกันเหตุร้าย

เมื่อราตรีมาเยือน ฉู่สวินที่กำลังจะกลับบ้านหลังจากการลาดตระเวนรอบหนึ่ง ขากางเกงกลับถูกดึงไว้

ก้มหน้าลงมอง เห็นเพียงเพียงพอนตัวยาวหนึ่งฉื่อ ไม่รู้ว่ามาอยู่ตรงหน้าตั้งแต่เมื่อใด กำลังใช้กรงเล็บข่วนอย่างแรง

"เอ๊ะ นั่นมันหวงต้าเซียนนี่ พี่สวินระวังหน่อยนะ อย่าให้มันกัดเข้าล่ะ"

ชาวบ้านหนุ่มสนใจเพียงว่าฉู่สวินจะถูกกัดหรือไม่ แต่ฉู่สวินรู้ดีแก่ใจว่าเจ้าตัวเล็กมาหาตนเอง คงจะต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

จึงพูดกับจางเอ้อร์จู้ที่เพิ่งเอ่ยปากเมื่อครู่ "กลับไปเรียกคนมา!"

จางเอ้อร์จู้ผู้มีผิวคล้ำ ร่างกายกำยำ สังเกตเห็นความผิดปกติจากน้ำเสียงของเขา จึงลดเสียงลงโดยไม่รู้ตัว "จะเกิดเรื่องหรือ?"

"ไม่แน่ใจ เตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่า" ฉู่สวินกล่าว

แม้จะเคยฝังอันธพาลไปหลายคนด้วยมือตนเอง แต่ครั้งนั้นก็มีงูใหญ่สองตัวช่วย

ตอนนี้อยู่ในหมู่บ้าน ฉู่สวินคงไม่สามารถเรียกงูใหญ่สองตัวจากแม่น้ำซงหลิ่วมาได้ อย่างมากก็คงได้แค่เรียกอีกามาช่วย

ผู้อพยพมีจำนวนมาก เหมือนหมาป่าที่หิวโซ ใครจะรู้ว่าจะทำอะไรออกมาบ้าง

แม้ฉู่สวินจะใช้อาคมได้ แต่เขาก็รู้ดีว่าตนเองยังไม่มีความสามารถที่จะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ จำต้องรอบคอบ

จางเอ้อร์จู้ไม่ได้ถามอะไรอีก หันหลังวิ่งกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

ส่วนฉู่สวินก็นำคนที่เหลืออีกสองสามคน เดินตามการนำทางของเพียงพอนไปยังทิศตะวันตกของหมู่บ้านซงกั่ว

ไม่นานนัก เพียงพอนก็หยุดลง ส่งเสียงร้องไปข้างหน้าสองครั้ง

ฉู่สวินเงยหน้ามองไป ข้างหน้าเป็นป่าเล็กๆ ห่างออกไปไม่ไกลคือทุ่งนา

หากจะซ่อนคน ก็คงต้องเป็นที่นั่น

เขาไม่ได้ผลีผลาม แต่ย่อตัวลงตบหัวเพียงพอนเบาๆ "ไปหาที่ซ่อนให้ดี ที่นี่มีข้าอยู่"

เพียงพอนร้องอีกครั้งหนึ่ง ก่อนจะหันหลังวิ่งจากไป

ชาวบ้านหนุ่มสองสามคนที่อยู่ข้างหลังมองดูอย่างประหลาดใจ "พี่สวิน ท่านกับหวงต้าเซียนสนิทกันขนาดนี้ได้อย่างไร?"

ทุกคนรู้ว่าบนหลังคาบ้านของฉู่สวินมักจะมีอีกามารวมตัวกันอยู่เสมอ แต่ไม่คิดว่าแม้แต่เพียงพอนก็ดูเหมือนจะสนิทสนมกับเขามากเช่นกัน

"เงียบ!" ฉู่สวินกล่าวเสียงต่ำ

ชาวบ้านหนุ่มสองสามคนไม่กล้าพูดอะไรอีก รีบหมอบตัวลง

ส่วนฉู่สวินก็มองไปยังป่าเล็กๆ ที่อยู่ไม่ไกล รวบรวมสายตา มองเห็นเงาคนไหวๆ อยู่ใต้แสงจันทร์อย่างเลือนราง

หางตาเหลือบมองชาวบ้านหนุ่มสองสามคน เห็นว่าพวกเขาทั้งหมดให้ความสนใจอยู่ข้างหน้า ฉู่สวินจึงแอบร่ายอาคมอย่างลับๆ

วิชาดินวิญญาณ+1

แม้แสงจันทร์จะสามารถส่องเห็นเงาคนได้ แต่ก็ไม่ใช่เวลากลางวัน

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ถนนดินจากป่าไปยังปากทางเข้าหมู่บ้าน เริ่มสั่นไหวเล็กน้อย

ดินพลิกกลับไปมาอย่างต่อเนื่อง ในไม่ช้าก็กลายเป็นหลุมเป็นบ่อ

ผนังหลุมแข็งมาก เต็มไปด้วยหนามดินยาวไม่ถึงครึ่งชุ่น

หากไม่ใช่เพราะไม่อยากให้คนอื่นรู้ความลับของตนเอง ฉู่สวินสามารถใช้คาถาดินวิญญาณสร้างหลุมลึกสองจั้งได้โดยตรง

ใครกระโดดลงไป ก็ต้องถูกฝังทั้งเป็น