บทที่ 45 ความปรารถนาของสือโถว

บทที่ 45 ความปรารถนาของสือโถว

ณ ท้องทุ่งนา

ฉู่สวินเดินอยู่บนคันนา ก้มลงถอนวัชพืชสองสามต้นเป็นครั้งคราว

สายฝนโปรยปรายบางเบา ทำให้เส้นผมและเสื้อผ้าของเขาเปียกชื้น แต่เขากลับหาได้ใส่ใจไม่

ในทุ่งนาเบื้องหน้าไม่ได้ปลูกธัญพืช แต่เป็นสมุนไพร

หนิวป้างจื่อที่เพาะปลูกไว้เมื่อหลายปีก่อน บัดนี้สามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว

พ่อค้ายาในตัวอำเภอได้มาดูแล้ว ราคาที่ให้ก็พอๆ กับการปลูกธัญพืช

แต่หนิวป้างจื่อไม่เลือกที่ปลูก เหมือนกับวัชพืชทั่วไป

ทนหนาว ทนน้ำท่วม กล่าวให้เห็นภาพก็คือ โยนทิ้งไว้เฉยๆ ก็สามารถเติบโตได้ดี แทบไม่ต้องดูแลอะไรเลย

การกำจัดวัชพืช เป็นเพียงการกระทำที่เกิดจากความเคยชิน

เพียงแต่ผลตอบแทนไม่ได้สูงอย่างที่คิด ฉู่สวินได้บุกเบิกที่ดินรกร้างเพิ่มอีกหลายสิบหมู่ในที่ห่างไกลออกไปแล้ว

เขาตั้งใจว่าจะปลูกให้หมดฤดูกาลนี้ แล้วก็จะย้ายหนิวป้างจื่อไปปลูกที่นั่น

ส่วนที่นาชั้นดีที่ว่างลง จะนำไปปลูกเหอโส่วอูและบุปผาเจ็ดใบหนึ่งก้าน

เมล็ดของสมุนไพรทั้งสองชนิดล้วนงอกแล้ว เพียงแต่การจะปลูกในปริมาณมากยังคงต้องใช้เวลาอีกนาน

ฉู่สวินก็ไม่ได้รีบร้อน ถือโอกาสนี้ศึกษาเรื่องสมุนไพรพื้นฐานอย่างละเอียดเสียเลย

หลังจากตรวจสอบแปลงยาแล้ว เขาก็เดินต่อไปยังทุ่งนา

ปีนี้ลมฟ้าอากาศนับว่าไม่เลวร้ายนัก ดวงอาทิตย์แม้จะแผดเผา แต่ก็มักจะมีฝนตกลงมาเป็นครั้งคราว

เพียงแต่หากต้องการให้ได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ เพียงแค่น้ำฝนเท่านี้ยังไม่เพียงพอ

นิ้วมือของฉู่สวินประสานอิน พลันสายฝนพรำก็ถูกควบคุมให้โปรยปรายไปยังท้องทุ่งนา

วิชาพิรุณโปรย+1

【วิชาพิรุณโปรย 1503/100000:สามารถรวบรวมปราณวิญญาณในน้ำฝนไปยังทิศทางที่กำหนด รวบรวมไอน้ำในขอบเขตขนาดใหญ่ ควบคุมการเคลื่อนที่และปริมาณน้ำฝนได้ตามใจปรารถนา】

เมื่อสองปีกว่าก่อน วิชามหาเมฆฝนก็ได้เลื่อนระดับแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว วิชาพิรุณโปรยสามารถควบคุมน้ำฝนได้ดั่งใจนึกยิ่งกว่า

หยาดฝนแต่ละหยดที่โปรยปรายลงมา แม้จะมีปราณวิญญาณเจือจาง แต่กลับรวมตัวกันอย่างต่อเนื่องบนรวงข้าว

ทำให้มันยิ่งอวบอิ่ม มีเมล็ดข้าวมากขึ้น

สองปีมานี้ อาศัยผลของวิชาพิรุณโปรยที่สามารถกำหนดทิศทางได้ ผลผลิตธัญพืชของฉู่สวินเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน

ไม่ต้องพูดถึงหมู่บ้านซงกั่ว แม้แต่ทั้งอำเภอจางหนาน ก็ไม่มีผู้ใดที่ที่นาจะให้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ไปกว่าของเขาอีกแล้ว

อีกทั้งขอบเขตการใช้วิชาก็ขยายกว้างขึ้นไม่น้อย ที่นาหนึ่งหมู่เพียงแค่ใช้วิชาครั้งเดียวก็พอ ประหยัดเวลาไปได้มาก

กระทั่งระยะการใช้วิชาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

จากเดิมที่จำกัดอยู่แค่รอบตัว บัดนี้สามารถครอบคลุมไปไกลถึงร้อยเมตร

เสียงซอกแซกดังขึ้น เหล่าหนูนาคุ้ยเขี่ยดิน โผล่หัวเล็กๆ กลมๆ สีเทาออกมาจากดิน

เพียงพอนสองสามตัวยาวหนึ่งฉื่อ รีบทิ้งหนูนาเหล่านี้ทันที เบียดต้นข้าววิ่งเข้ามา เกาะกางเกงของฉู่สวินหมายจะปีนขึ้นไป

เพียงแต่เมื่อมีเสียงฟ่อๆ ดังขึ้น งูเขียวขาวตัวยาวกว่าสองเมตรก็เลื้อยเข้ามา ทำให้พวกมันตกใจจนต้องสงบเสงี่ยมยืนเรียงกันเป็นระเบียบอยู่ด้านข้าง

สามปีผ่านไป งูน้อยในตอนนั้นได้เติบโตเป็นงูใหญ่แล้ว

เพียงแต่ยังไม่ถึงขั้นที่น่าสะพรึงกลัวจนเกินไป ฉู่สวินจึงไม่ได้ให้มันไปซ่อนตัวอยู่กับงูเหลือมยักษ์สองตัวที่แม่น้ำซงหลิ่ว

อีกาสองสามตัวบินลงมาจากต้นไม้ ใช้ทั้งจิกทั้งข่วนที่ศีรษะของงูเขียวขาว

งูใหญ่ชูคอขึ้นเล็กน้อย แลบลิ้นออกมาทำท่าเหมือนจะกัดแต่ก็ไม่กัด

นี่คือวิธีการเล่นสนุกอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกมัน

แต่ก็จะระมัดระวัง ไม่ทำลายพืชพันธุ์ให้เสียหาย

ฉู่สวินมาอยู่บนโลกใบนี้ได้ยี่สิบเก้าปีแล้ว และเหล่าสัตว์น้อยใหญ่เหล่านี้ก็อยู่เป็นเพื่อนเขามาตลอดยี่สิบเก้าปีนั้นด้วยเช่นกัน

อาจจะเป็นเพราะฝนวิญญาณทำให้พลังชีวิตของพวกมันเปี่ยมล้น นอกจากหนูนาที่มุดอยู่ในดินตลอดทั้งปีแล้ว สัตว์อื่นๆ กลับแทบไม่มีตัวไหนตายเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งอีกา ซึ่งโดยปกติก็มีอายุยืนยาวอยู่แล้ว

อาบฝนวิญญาณมาเกือบสามสิบปี บัดนี้แม้แต่อีกาที่แก่ที่สุด ก็มีลำตัวยาวเกือบหนึ่งเมตร ใหญ่โตอย่างน่าตกใจ แต่กลับไม่เห็นร่องรอยความชราแม้แต่น้อย

ราวกับว่าในเส้นทางชีวิตของสัตว์เหล่านี้ ยังคงอยู่ในวัยฉกรรจ์

เพราะตัวใหญ่เกินไป อีกาชราจึงไม่ค่อยไปที่ลานบ้านของฉู่สวินแล้ว กลัวจะทำให้คนตกใจ

มีเพียงพวกที่เพิ่งเกิดได้ไม่กี่ปีเท่านั้น ที่จะบินไปเกาะเรียงกันเป็นแถวบนชายคา

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเรียกแว่วมาจากที่ไกลออกไป “พี่สวิน!”

เหล่าสัตว์น้อยใหญ่ต่างก็แยกย้ายกันไปตามเสียงเรียก ในพริบตาเดียวก็มุดเข้าไปในทุ่งนาหายลับไป

สือโถวและฉีเอ้อร์เหมา วิ่งมาตามคันนาจนฝุ่นดินฟุ้งกระจาย

แต่ทั้งสองกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย วิ่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าฉู่สวินด้วยความตื่นเต้น แล้วกล่าว “ได้ยินข่าวหรือยังขอรับ ชนเผ่าหม่าแห่งมั่วเป่ยบุกรุกชายแดน ราชสำนักส่งกองทัพใหญ่ไปแล้ว ข้ากับเอ้อร์เหมาก็อยากจะไปสมัครเป็นทหาร เมื่อถึงเวลานั้นจะได้สร้างผลงานเกียรติยศ”

ฉู่สวินฟังแล้วก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปีนี้สือโถวอายุสิบแปด ฉีเอ้อร์เหมาอายุสิบเจ็ด

เด็กทั้งสองคนล้วนเป็นคนที่เขาเฝ้ามองเติบโตมา มีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง

แม้ว่าสือโถวและฉีเอ้อร์เหมาจะเรียกเขาว่า “พี่สวิน” อยู่เสมอ แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับอาหลาน

หลายปีมานี้ครอบครัวในหมู่บ้านต่างก็ลืมตาอ้าปากได้บ้างแล้ว สือโถวเพิ่งจะแต่งงานเมื่อปีที่แล้ว ได้ยินว่าภรรยาเพิ่งจะตั้งครรภ์

ลูกยังไม่ทันคลอด เจ้าจะวิ่งไปสมัครเป็นทหาร มันจะได้อย่างไรกัน?

อีกอย่าง บิดาของทั้งสองก็เสียชีวิตในเหตุการณ์แย่งชิงน้ำเมื่อครั้งก่อน ทิ้งให้แม่ม่ายลูกกำพร้าต้องอยู่อย่างลำบาก

บัดนี้เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาอีก ก็จะไม่กลายเป็นคนผมขาวต้องส่งคนผมดำหรอกรึ?

แต่อาณาจักรจิ่งก่อตั้งมาเกือบสามสิบปีแล้ว ทำสงครามทั้งเล็กและใหญ่มานับไม่ถ้วน

หลายปีมานี้แม้จะสงบลงมาก แต่ก็ยังมีคนหนุ่มสาวมากมายที่ปรารถนาจะสร้างผลงานเกียรติยศ เพื่อหลุดพ้นจากชนชั้นที่เป็นอยู่ หรือก้าวขึ้นไปอีกระดับ

สือโถวและฉีเอ้อร์เหมาก็เป็นเช่นนั้น พวกเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องเบื้องหลังมากนัก คิดเพียงแต่จะสร้างผลงานเกียรติยศ ในอนาคตเมื่อได้เป็นแม่ทัพผู้สง่างาม จะได้กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ

ความปรารถนาสูงสุดของพวกเขา คือการได้เป็นเช่นวีรบุรุษในภาพมงคลปีใหม่ที่เคยซื้อเมื่อหลายปีก่อน ได้ถูกวาดภาพลงบนนั้น ให้ทุกบ้านได้ชื่นชม

ฉู่สวินส่ายหน้า กล่าวว่า “หากพวกเจ้ามาถามข้า ข้าคิดว่าอย่าไปเลยจะดีกว่า”

“ทำไมหรือขอรับ?”

“การทำสงครามมีคนตายได้ พวกเจ้าไม่กลัวตายรึ?”

ฉีเอ้อร์เหมาลังเลเล็กน้อย แต่สือโถวกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยืดอกกล่าว “กลัวตายไม่ใช่ลูกผู้ชาย คำพูดนี้ท่านเป็นคนสอนข้าเอง”

ฉู่สวินหัวเราะทั้งน้ำตา ข้าสอนเจ้าก็ไม่ใช่ให้มาใช้ในเวลานี้นี่นา

“แม่ของพวกเจ้าว่าอย่างไร?” ฉู่สวินถาม

“แม่ข้าบอกว่าอย่างน้อยก็ให้เหลือทายาทไว้ให้ตระกูลสักคน แต่ภรรยาข้าก็ตั้งท้องแล้วนี่ขอรับ” สือโถวกล่าว

ฉีเอ้อร์เหมาอ้าปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เขายังไม่ได้แต่งงาน จะมีทายาทสืบสกุลได้อย่างไร

ฉู่สวินกล่าว “ตั้งท้องแล้ว ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเหลือทายาทได้ บ้านของพวกเจ้าทั้งสองต่างก็เป็นลูกคนเดียว จะเอาชีวิตไปเสี่ยงได้อย่างไร ไม่ได้เด็ดขาด”

หากรบชนะ บางทีอาจจะได้สร้างผลงานเกียรติยศ

แต่การทำสงคราม จะไม่มีคนตายได้อย่างไร

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ฉู่สวินก็ไม่อยากเห็นเรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น

แม้ว่าความคิดเช่นนี้จะดูเห็นแก่ตัวไปบ้าง อย่างไรเสียการปกป้องบ้านเมือง ก็เป็นหน้าที่พื้นฐานของชาวอาณาจักรจิ่ง

แต่เด็กที่เฝ้ามองเติบโตมา จะทนใจให้พวกเขาไปเสี่ยงอันตรายได้อย่างไร

ฉู่สวินยืนกรานไม่ยอมเด็ดขาด ทั้งยังพาพวกเขากลับไป เรียกมารดาทั้งสองคนมาพูดคุยอย่างจริงจัง

สุดท้ายทั้งสองก็ไม่ได้ไปตามที่ตั้งใจ โดยฉู่สวินได้กล่าวทิ้งท้ายไว้ว่า อย่างน้อยที่สุด พวกเจ้าก็ต้องรอให้ลูกคลอดออกมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน

แปดเดือนต่อมา

สือโถวได้ลูกชายอ้วนท้วนสมบูรณ์คนหนึ่ง ขอให้ฉู่สวินช่วยตั้งชื่อให้ว่า เลี่ยวลี่เฉิง

ความจริงใจย่อมสัมฤทธิ์ผล ขัดเกลาจนเป็นคนดี

สือโถวปากก็ว่าดี แต่กลับรู้สึกว่าชื่อนี้อ่านแล้วติดขัด จึงได้ตั้งชื่อเล่นให้อีกชื่อหนึ่ง

โก่วต้าน

หลังจากฉู่สวินได้ยิน ก็ไม่มีอะไรจะพูด ได้แต่ชื่นชมไปคำหนึ่ง “คลาสสิก”

หนึ่งเดือนต่อมา ฉีเอ้อร์เหมาก็ได้แต่งงาน

เป็นเด็กสาวจากหมู่บ้านสวินซานที่อยู่ห่างออกไปสามสิบลี้ ชื่อว่าชุนหนี

หน้าตาแม้จะธรรมดา แต่ทำงานขยันขันแข็งมาก

สามเดือนต่อมา ช่วงปีใหม่เพิ่งจะผ่านพ้นไป หิมะฤดูหนาวได้ย้อมหมู่บ้านให้เป็นสีขาวโพลน

ประตูห้องเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด อีกาที่หมอบอยู่บนชายคาก็สลัดตัวตามไปด้วย เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาเป็นหย่อมๆ

ฉู่สวินสวมเสื้อนวมที่ไม่หนานักออกมา ร่างกายแข็งแรงกว่าคนธรรมดามาก ไม่ได้รู้สึกหนาวเย็นมากนัก

เขาย่อตัวลงตามความเคยชิน ยื่นมือไปปัดหิมะสีขาวที่ปกคลุมอยู่บนต้นหญ้าไข่มุกวิญญาณออก

ใบไม้ทั้งยี่สิบใบยังคงเขียวชอุ่ม ไม่ได้เหี่ยวแห้ง

ดอกตูมเปลือกสีเขียวเมื่อหลายปีก่อน ปีนี้ในที่สุดก็ได้เผยรอยแย้มสีแดงสดออกมาให้เห็นสายหนึ่ง