บทที่ 106: จับจ่ายซื้อของก่อนวันปีใหม่

บทที่ 106: จับจ่ายซื้อของก่อนวันปีใหม่

ระหว่างที่ดื่มซุปไก่ เย่เทียนเจ๋อก็หยิบน้ำตาลปั้นที่เขาซื้อกลับมาด้วยออกมา

น้ำตาลปั้นในโลกนี้ราคาแพงมาก; ชิ้นละสามสิบเหรียญทองแดงเลยทีเดียว

แถมลวดลายยังเป็นแบบสุ่มด้วยนะ เป็นหนึ่งในสิบสองนักษัตร

ลายหนู (ชวด) กินพื้นที่บนแป้นหมุนไปตั้งหนึ่งในสาม

แต่เย่เทียนเจ๋อโชคดีมาก สุ่มได้มังกร (มะโรง) หนึ่งครั้ง และวัว (ฉลู) อีกหนึ่งครั้ง

ลายมังกรเป็นชิ้นที่ใหญ่ที่สุดและมีรูปร่างประณีตงดงาม เย่เทียนเจ๋อจึงเก็บไว้ให้นาน่ากิน

ส่วนลายวัว เขากินเอง

พูดตามตรง รสชาติก็ใช้ได้เลยนะ

น้ำเชื่อมที่เคี่ยวมามีกลิ่นหอมของคาราเมลน้ำตาลทรายแดงอ่อนๆ

มันแตกต่างจากสิ่งที่เขากินเป็นประจำจริงๆ

ทันทีที่นาน่าเห็นน้ำตาลปั้นที่เย่เทียนเจ๋อหยิบออกมา อันที่จริงเธอก็อิ่มแล้วล่ะ

ภายนอก เธอยังคงแกล้งทำเป็นจัดการกับเนื้อสัตว์ป่าอยู่ แต่สายตาของเธอกลับเหลือบมองมาทางนี้ไม่หยุด

เย่เทียนเจ๋อรู้สึกขำแต่ก็ไม่ได้แกล้งเปิดโปงเธอ เขาทำเป็นพิจารณาน้ำตาลปั้นด้วยตัวเองพลางส่งเสียง 'จุ๊ๆๆ' ออกมา

"แหม จะเริ่มกินตรงไหนก่อนดีน้า?"

ลูกไม้นี้ ถ้าเอาไปใช้บนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน (โลก) ในชาติก่อนของเขา อย่างมากก็หลอกได้แค่เด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบเท่านั้นแหละ

แต่อายุสมองของนาน่าน่าจะน้อยกว่าเด็กสิบขวบซะอีก

ดังนั้น เธอจึงตกหลุมพรางในทันที

"มนุษย์ พี่กินอะไรอยู่น่ะ?"

เย่เทียนเจ๋อลูบคางอย่างครุ่นคิด

"เจ้านี่น่ะเหรอ? นี่คือน้ำตาลปั้น เป็นขนมชนิดหนึ่งของพวกเรามนุษย์น่ะ"

อันที่จริง เย่เทียนเจ๋อไม่ต้องอธิบายหรอก; นาน่าได้รับการแบ่งปันความรู้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับอาหารจากเขาไปแล้ว ถึงแม้เย่เทียนเจ๋อจะไม่เคยกินน้ำตาลปั้นนี้ในชาติก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินชื่อมันมาบ้าง

เหตุผลที่นาน่าถามก็แค่หาเรื่องชวนคุยเท่านั้นแหละ

"น้ำตาลปั้นเหรอ? อร่อยไหมคะ?"

สายตาของนาน่าจ้องเขม็งไปที่น้ำตาลปั้นรูปร่างมังกรในมือของเย่เทียนเจ๋อ รูม่านตาของเธอเป็นประกายวิบวับ

เย่เทียนเจ๋อแทบจะสงสัยว่าเธอเป็นภูตน้อยธาตุแสงหรือเปล่า; ไม่อย่างนั้นทำไมตาเธอถึงเรืองแสงได้ล่ะ?

"อร่อยไหมน่ะเหรอ? ไม่หรอกๆ ไม่อร่อยเลยสักนิด..."

เย่เทียนเจ๋อกลั้นยิ้มและส่ายหน้า

นาน่ารู้สึกหงุดหงิด ทำปากยื่นใส่เย่เทียนเจ๋อ ไม่รู้จะคุยต่อยังไงดี

ในขณะเดียวกัน เย่เทียนเจ๋อก็แกล้งยกน้ำตาลปั้นขึ้นมาจ่อที่ปาก

เขาอ้าปากกว้าง ข้างๆ เขา นาน่ามองดูน้ำตาลปั้นค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ปากกว้างๆ ของเขา ได้กลิ่นหอมหวาน และก็เผลออ้าปากกว้างตามโดยไม่รู้ตัว

ราวกับว่าน้ำตาลปั้นกำลังจะเข้าปากเธอซะเองอย่างนั้นแหละ

ในที่สุดเย่เทียนเจ๋อก็กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นพร้อมกับตบฉาดเข้าที่ต้นขา

"โอเคๆ ฉันไม่แกล้งเธอแล้ว น้ำตาลปั้นอันนี้ของเธอนะ รีบกินซะสิ"

เขายิ้มและยื่นน้ำตาลปั้นให้ นาน่าไม่มีอารมณ์จะมาแกล้งถ่อมตัวอีกต่อไป รีบใช้พลังจิตดึงน้ำตาลปั้นจากมือเย่เทียนเจ๋อมาทันที

ปกตินาน่าชอบใช้พลังจิตฉีกอาหารเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อรักษามาดอันสง่างามของเธอไว้

แต่คราวนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับน้ำตาลปั้นลายมังกรที่สวยงามประณีตขนาดนี้ เธอก็รู้สึกลังเลนิดหน่อยที่จะลงมือกิน

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เลือกที่จะเลียมันแทน

ดังนั้น เธอจึงเริ่มเลียมันทีละนิด โดยเริ่มจากหนวดมังกร

ถ้ากินด้วยความเร็วระดับนี้ น้ำตาลปั้นอันนี้อาจจะอยู่ได้จนถึงปีใหม่เลยก็ได้

เย่เทียนเจ๋อไม่ได้สนใจเธอและดื่มซุปไก่ในมือต่อไป

ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นด้วยว่านาน่าดูจะชอบกินของหวานเป็นพิเศษ

สีหน้าฟินสุดๆ ของเธอแทบจะก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างได้เลย

เขาแอบจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

หลังจากนั้น เย่เทียนเจ๋อก็ดื่มซุปไก่จนหมด ส่งหม้อดินให้นาน่าไปล้าง แล้วก็พักผ่อนสักครู่

นาน่าใช้น้ำไหลเพื่อล้างหม้อดิน โดยที่น้ำตาลปั้นยังคงคาอยู่ที่ปากเธอตลอดเวลา

"มนุษย์"

หลังจากล้างหม้อดินจนสะอาด นาน่าก็บินกลับมาหาอีกครั้ง

เธอควบคุมน้ำตาลปั้นที่แทบจะไม่เปลี่ยนรูปทรงเลยให้ลอยมาที่ปากของเย่เทียนเจ๋อ

"พี่ก็กินคำนึงสิคะ"

สีหน้าของเธอดูขัดแย้งในตัวเองเล็กน้อย แต่เธอก็ดึงดันจะให้เย่เทียนเจ๋อกินให้ได้คำนึง แค่อย่าให้มันคำใหญ่เกินไปก็พอ

เย่เทียนเจ๋อปฏิเสธไปสองครั้ง แต่เธอก็ยังคงยืนกราน

"หนูนาน่าไม่ใช่ภูตขี้งกหรอกนะ ถ้าบอกว่าจะแบ่งให้กินคำนึง ก็คือแบ่งให้กินคำนึงจริงๆ"

เย่เทียนเจ๋อไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดกินคำเล็กๆ ระวังไม่ให้กัดคำใหญ่เกินไป โดยกัดแค่หนวดมังกรอีกข้างตรงใกล้ๆ ปากเท่านั้น

"อร่อยใช่ไหมล่ะคะ?" นาน่ามองเขาด้วยสายตาคาดหวัง

เย่เทียนเจ๋อพยักหน้า: "อร่อยสิ แต่ไม่อร่อยเท่าซุปไก่หม้อนี้หรอกนะ"

...ในช่วงสิบกว่าวันต่อมา เย่เทียนเจ๋อก็กลับมาทำกิจวัตรประจำวันในการฟาร์มความชำนาญแบบวันแล้ววันเล่า

พริบตาเดียว เวลาสิบสี่วันก็ผ่านไป

จนกระทั่งถึงวันส่งท้ายปีเก่า

เย่เทียนเจ๋อกับนาน่ากำลังเตรียมอาหารมื้อใหญ่กันอยู่ที่บ้าน

"มนุษย์ ปีใหม่นี่มันคืออะไรกันแน่คะ?"

เย่เทียนเจ๋อไม่รู้จะอธิบายให้นาน่าฟังยังไงดี; ท้ายที่สุดแล้ว โลกทัศน์ของภูตน้อยก็คงไม่มีเรื่องอย่างปีใหม่อยู่แล้ว

"เอ่อ ปีใหม่ก็หมายความว่าหลังจากพระอาทิตย์ขึ้นประมาณสามร้อยครั้ง ก็จะผ่านไปหนึ่งปีใหม่น่ะ ในช่วงเวลานี้ ทุกคนจะได้กินของอร่อยๆ ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วก็มีกิจกรรมสนุกๆ มากมายเลยล่ะ"

นาน่าไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่เขาพูดส่วนใหญ่ แต่เธอได้ยินคำว่า 'ของอร่อยๆ'

"ของอร่อยๆ เหรอคะ?"

เย่เทียนเจ๋อพยักหน้า: "ใช่แล้ว พวกเรามนุษย์มีของอร่อยๆ กินเยอะแยะเลยในช่วงปีใหม่ น้ำตาลปั้นที่เธอเพิ่งกินไปเมื่อหลายวันก่อนก็เป็นหนึ่งในนั้นนะ"

นาน่าตื่นเต้นขึ้นมาทันที: "งั้นเราออกไปซื้อน้ำตาลปั้นกันเถอะค่ะ?"

เย่เทียนเจ๋อรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ; เขาเป็นพวกติดบ้านและไม่ค่อยชอบออกไปเดินซื้อของเท่าไหร่นัก

แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความปรารถนาของนาน่า ในที่สุดเย่เทียนเจ๋อก็ยอมประนีประนอม

นาน่ากลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง โดยหาหญ้าเงินครามมาและสิงสถิตอยู่ในนั้น

เย่เทียนเจ๋อยัดเธอเข้าไปในอกเสื้อของเขาอีกครั้ง โดยปล่อยให้โผล่ออกมานิดหน่อย

ทั้งสองคนออกจากบ้านไปด้วยกันเป็นครั้งแรกเพื่อไปเดินซื้อของข้างนอก

หลังจากออกมาซื้อของคราวนี้ เย่เทียนเจ๋อถึงได้ตระหนักว่าโลกภายนอกได้เปลี่ยนไปอย่างมากอีกครั้ง

เมืองหัวกระทิงตอนนี้คึกคักสุดๆ ไปเลย

ร้านค้าส่วนใหญ่เปิดประตูต้อนรับลูกค้า

ซึ่งต่างจากปกติที่มักจะปิดประตูหน้าต่างมิดชิดอย่างสิ้นเชิง

หลายคนถึงกับตั้งแผงลอยอยู่หน้าบ้าน ร้องทักทายผู้คนที่สัญจรไปมาอย่างกระตือรือร้น

สินค้าที่นำมาขายก็มีความหลากหลายมากกว่าปกติมาก

นอกจากขนมขบเคี้ยวและของหวานหายากบางชนิดแล้ว ยังมีของเล่นด้วยซ้ำ

บางอย่างก็เป็นของที่ได้มาจากความฝัน ส่วนบางอย่างก็ทำจากไม้หรือไม้ไผ่โดยฝีมือของช่างฝีมือท้องถิ่น

ป๋องแป๋ง ลูกข่าง โยนลูกช่วง ถุงหอม—มีทุกอย่างเลย

เย่เทียนเจ๋อตาลายไปหมดกับสิ่งที่เห็น แต่เขาก็ไม่ได้ซื้ออะไรมากมายนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ของพวกนี้ก็ดึงดูดใจเขาได้น้อยมาก

อย่างไรก็ตาม เขาซื้อของกินมาเยอะมากทีเดียว

ส่วนใหญ่ก็เป็นของที่นาน่าอยากได้นั่นแหละ

ดูเหมือนเธอจะอยากได้ทุกอย่างที่เห็นในทะเลทรายแห่งความรู้ (ความทรงจำที่แชร์กัน) และขนมพวกนี้ก็ราคาค่อนข้างแพงด้วย

โชคดีที่เย่เทียนเจ๋อรวยรอดตัวไป ถ้าเขาไม่ใช่คนที่อัญเชิญเธอมาตอนนั้น เธอคงกินจนเขาหมดตัวไปแล้วแน่ๆ

ด้วยวิธีนี้ เย่เทียนเจ๋อก็เดินไปช้อปไป ซื้อของกินมากองเป็นภูเขาเลากา

ของบางอย่างเขาก็เก็บใส่กระเป๋าเป้ และของที่ยัดไม่พอ เขาก็ถือไว้ในมือ

หลังจากเดินผ่านไปหลายช่วงตึก จู่ๆ เย่เทียนเจ๋อก็สังเกตเห็นอาคารไม้สามชั้นที่ดูโอ่อ่าอลังการมากแห่งหนึ่ง

"หอหงซิ่ว (แขนเสื้อแดง) งั้นเหรอ?"

อาคารไม้หลังนี้แตกต่างจากสถาปัตยกรรมโดยรอบอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะพื้นที่ใช้สอย

พื้นที่ของอาคารกว้างกว่าบ้านทรงลานกว้างทั่วไปมาก และยังประดับประดาด้วยโคมไฟและริ้วผ้า สีม่วงและสีแดงประดับประดาไปทั่ว

มองจากที่ไกลๆ ดูเหมือนหอคอยหลากสีสันที่สว่างไสวเลยทีเดียว

ยิ่งเข้าไปใกล้ ก็ยิ่งดูอลังการมากขึ้นไปอีก

กลุ่มหญิงสาวที่ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านกับความหนาวเย็น ยืนอยู่ตามชั้นบนและชั้นล่าง ร้องทักทายผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างกระตือรือร้น—บางทีอาจจะกำลังอวยพรปีใหม่ให้พวกเขาก็ได้มั้ง

คนที่เดินผ่านไปมาไม่ก้มหน้าเดินหนีอย่างรวดเร็วโดยไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง ก็จะหยุดยืนอยู่ใต้อาคาร เบิกตากว้าง ไม่ยอมกะพริบตาเลยด้วยซ้ำ

พวกเขาราวกับอยากจะจ้องมองไปจนกว่าฟ้าจะมืดและน้ำทะเลจะเหือดแห้งเลยทีเดียว