บทที่ 21: การเผชิญหน้า เงามายาในชุดเดรสสีแดง

บทที่ 21: การเผชิญหน้า เงามายาในชุดเดรสสีแดง

ภายใน "เดอะเนสต์" เปรียบเสมือนเขาวงกตสีขาวขนาดมหึมา

ด้วยความทรงจำจากการเล่นเกม เจียงหยวนเซ่อจึงสามารถนำทางผ่านโถงทางเดินที่ซับซ้อนได้อย่างชำนาญ

ระหว่างทาง เขาตระหนักได้ว่าหลายพื้นที่ที่ควรจะมีสัตว์ประหลาดเพ่นพ่านกลับว่างเปล่า หลงเหลือเพียงร่องรอยการต่อสู้และปลอกกระสุนที่ใช้แล้วตกเกลื่อนกลาดบนพื้น เห็นได้ชัดว่ามีคนมาเคลียร์ทางให้เขาก่อนแล้ว

สิ่งนี้ช่วยให้เขาไปถึงห้องทดลอง P-4 ที่อยู่ลึกเข้าไปใน "เดอะเนสต์" ได้อย่างง่ายดายเกินคาด

ประตูกระจกนิรภัยของห้องทดลองถูกทำลายอย่างรุนแรงด้วยอุปกรณ์ล้ำสมัยบางอย่าง และยังมีควันสีฟ้าลอยกรุ่นออกมาจากตัวล็อก

เขาก้าวเข้าไปอย่างระมัดระวัง และเห็นหญิงสาวรูปร่างอรชรในชุดเดรสรัดรูปสีแดงเพลิง กำลังหันหลังให้เขาอยู่กลางห้องทดลอง เธอพยายามจะเปิดตู้เซฟขนาดใหญ่ด้วยอุปกรณ์แฮกข้อมูลแบบพกพา

ข้างกายเธอมี 【หีบสมบัติเลเวล 3】 ที่ยังไม่ได้เปิดวางอยู่

ดูเหมือนว่าเสียงฝีเท้าของเจียงหยวนเซ่อจะทำให้เธอไหวตัวทัน

หญิงสาวหันขวับกลับมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยกปืนพกขึ้นเล็งด้วยความเร็วดุจสายฟ้า!

แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกัน ร่างกายของเจียงหยวนเซ่อก็ตอบสนอง

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ยกปืน "ไลท์นิงอีเกิล" ในมือขวาขึ้น ปากกระบอกปืนอันใหญ่โตของมันก็เล็งตรงไปที่เธอเช่นกัน!

ปากกระบอกปืนทั้งสองกระบอกประจันหน้ากันจากระยะไกลภายใต้แสงไฟอันเย็นเยียบ บรรยากาศรอบตัวหยุดนิ่งในทันที

เธอมีใบหน้าที่งดงามจนแทบหยุดหายใจ แฝงไปด้วยเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ที่บ่งบอกถึงสายเลือดผสมระหว่างตะวันออกและตะวันตก ผมสั้นสีดำสลวยของเธอ เข้าคู่กับชุดเดรสสีแดงเพลิงที่รัดรูปอวดส่วนโค้งเว้าอันสมบูรณ์แบบ มอบเสน่ห์อันเย้ายวนที่อาจถึงตายได้

ทว่า สายตาของเจียงหยวนเซ่อกลับสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่างเกี่ยวกับเธอได้อย่างรวดเร็ว

มีรอยฉีกขาดที่ชายกระโปรงของเธอ เผยให้เห็นเรียวขายาวที่สวมถุงน่องสีดำ และมีผ้าพันแผลสีขาว—ที่มีรอยเลือดซึมออกมา—พันอยู่รอบต้นขา เห็นได้ชัดว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของเธอไม่ได้ราบรื่นนัก

เจียงหยวนเซ่อจำเธอได้แทบจะในทันที—เอด้า หว่อง!

ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอเมื่อเห็นเจียงหยวนเซ่อ แต่มันก็ถูกแทนที่ด้วยความนิ่งเฉยแบบมืออาชีพในทันที

เธอมองประเมินเจียงหยวนเซ่อ รอยยิ้มยั่วยวนปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก "อย่าเกร็งไปเลย 'แขก' จากรถไฟ ฉันรู้ว่านายมาจากไหน และฉันก็รู้ว่านายต้องการหีบใบนี้นะ"

เธอใช้ปืนชี้ไปที่ 【หีบสมบัติเลเวล 3】 บนพื้นแล้วพูดต่อ "ทำไมเราไม่มาทำข้อตกลงกันล่ะ? หีบสมบัติข้างนอกเป็นของนาย ส่วนของในตู้เซฟเป็นของฉัน เราต่างก็ได้ในสิ่งที่ต้องการ เป็นไง?"

เจียงหยวนเซ่อยังคงนิ่งเฉย แต่ในใจกลับปั่นป่วน สถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างจากเนื้อเรื่องในเกมอย่างเห็นได้ชัด และสิ่งที่ทำให้เขาช็อกยิ่งกว่าก็คือ NPC ตัวนี้ดูเหมือนจะรู้ถึงการมีอยู่ของ "ผู้ควบคุมรถไฟ" อย่างพวกเขาทีเดียว!

ในขณะที่ทั้งสองกำลังเผชิญหน้ากันและบรรยากาศกำลังตึงเครียด กำแพงโลหะหนาที่ปลายอีกด้านของห้องทดลองก็ถูกกระแทกจนพังทลายด้วยพลังอันมหาศาลที่ไร้เทียมทาน!

"ตู้ม—!!!"

ไทแรนต์ที่ไล่ล่าพวกเขาที่สถานีตำรวจปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เสียงฝีเท้า "ตึง-ตึง" ที่เป็นดั่งสัญญาณมรณะดังก้องขึ้นอีกครา!

ภายใต้ภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ การเผชิญหน้าก็ยุติลงในทันที สีหน้าของเอด้า หว่องเปลี่ยนไป และเธอรีบตะโกนบอกเจียงหยวนเซ่อทันที "จัดการไอ้ยักษ์นี่ก่อน!"

ความว้าวุ่นใจที่เจียงหยวนเซ่อรู้สึกก่อนหน้านี้จากการเบี่ยงเบนของเนื้อเรื่องและการสูญเสียการควบคุมข้อมูลมลายหายไปจากใจเมื่อเห็นเอด้า หว่อง

เขาปรับเปลี่ยนความคิดอย่างรวดเร็ว ในเมื่อตอนนี้โลกเปลี่ยนไปแล้ว การหาวิธีเอาชีวิตรอดคือสิ่งเดียวที่สำคัญที่สุด

เขากระหน่ำยิง "ไลท์นิงอีเกิล" ใส่ไทแรนต์ แม้ว่าพลังอันมหาศาลจะทำให้ฝีเท้าของไทแรนต์ชะงักไปชั่วครู่ แต่มันก็ยังไม่สามารถสร้างความเสียหายที่รุนแรงใดๆ ได้

ดูเหมือนเป้าหมายหลักของไทแรนต์จะเป็นเอด้าที่ยังคงพยายามเปิดตู้เซฟอยู่

มันก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้ง กำปั้นยักษ์ของมันทุบลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า บดขยี้อุปกรณ์รอบๆ ตัวเอด้าจนแหลกละเอียด!

เอด้าถูกจำกัดการเคลื่อนไหวด้วยอาการบาดเจ็บที่ขา ทำให้การเคลื่อนไหวของเธอเงอะงะ และกระสุนปืนพกของเธอก็เหมือนเข็มทิ่มสำหรับไทแรนต์เท่านั้น

หลังจากรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดด้วยการกลิ้งหลบหลายครั้ง เธอก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อและดูยุ่งเหยิงไปหมด

เมื่อตระหนักว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปเธอจะต้องถูกจับตัวได้แน่ เธอจึงเปลี่ยนแผนทันที

หลังจากรอดพ้นจากการโจมตีของไทแรนต์มาได้อย่างหวุดหวิดอีกครั้ง เธอก็ตะโกนบอกเจียงหยวนเซ่อที่อยู่ใกล้ๆ "ถ่วงเวลาไว้สิบวินาที! พอได้ของแล้วฉันจะไป หีบสมบัตินี้ แล้วก็นี่—เป็นของนายทั้งหมด!"

เธอปลดอุปกรณ์ชิ้นหนึ่งออกจากเอวแล้วโยนไปให้เจียงหยวนเซ่อ—มันคือ 【ปืนยิงตะขอเกี่ยว】!

เจียงหยวนเซ่อรับปืนยิงตะขอเกี่ยวไว้และเข้าใจความตั้งใจของเอด้าในทันที นี่คือการแลกเปลี่ยน

เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ตัดสินใจในเสี้ยววินาที

เขาดึงระเบิดมือ "ไซก์นัส" ออกมา นิ้วหัวแม่มือหมุนหน้าปัดไปที่ไอคอนเกล็ดหิมะซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ 【แช่แข็ง】 อย่างรวดเร็ว หลังจากดึงสลักออก เขาก็ขว้างมันไปที่เท้าของไทแรนต์โดยตรง!

ระเบิดทำงาน และคลื่นความเย็นสีขาวที่มองเห็นได้ก็พัดกวาดออกมาราวกับพายุ! ร่างอันใหญ่โตของไทแรนต์ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งในทันที และในพริบตาเดียว มันก็ถูกแช่แข็งกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งในท่าทางที่บิดเบี้ยว!

"ตอนนี้แหละ!" เจียงหยวนเซ่อคำราม

ประกายแห่งความตกตะลึงวาบขึ้นในดวงตาของเอด้า หว่อง แต่เธอก็คว้าโอกาสนั้นไว้ทันที นิ้วของเธอพรมลงบนอุปกรณ์แฮกข้อมูลอย่างรวดเร็ว

สิบวินาทีต่อมา ตู้เซฟก็ส่งเสียง "แกร๊ก" เบาๆ และปลดล็อก

เธอรีบดึงประตูเปิดออก หยิบกระเป๋าเก็บความเย็นที่บรรจุตัวอย่าง G-Virus ออกมาพร้อมกับเครื่องยิงจรวดแบบสี่ลำกล้องขนาดเล็ก

ในขณะเดียวกัน เจียงหยวนเซ่อก็หยิบ 【หีบสมบัติเลเวล 3】 ขึ้นมาจากพื้น

แกรก... รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนน้ำแข็งที่เกาะอยู่บนตัวไทแรนต์

"ไป!" เจียงหยวนเซ่อตวาด

"ช่วยหน่อยสิ" เอด้า หว่องถอนหายใจ พลางชี้ไปที่ต้นขาที่บาดเจ็บของเธอ

เจียงหยวนเซ่อหันกลับไปมอง แม้ว่าน้ำแข็งบนตัวไทแรนต์จะเริ่มร้าว แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่หลุดออกมาได้ในเร็วๆ นี้

ประกอบกับความจริงที่ว่าเขามีความประทับใจที่ดีต่อเอด้า หว่องในฐานะตัวละครในเกมอยู่แล้ว โดยธรรมชาติเขาจึงไม่ปล่อยให้เธอตายตอนนี้หรอก

เขาไม่ลังเล ก้าวไปข้างหน้า โอบเอวอันอ่อนนุ่มของเอด้าโดยตรง กึ่งพยุงกึ่งอุ้มเธอ และรีบถอยกลับไปทางเดิมที่พวกเขามาอย่างรวดเร็ว

ในอุโมงค์หลบหนี เอด้า หว่องเหลือบมองเจียงหยวนเซ่อและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "ของเล่นชิ้นเล็กๆ ของนายก็มีประโยชน์ดีนะ นายมีความสามารถมากกว่าพวก 'คนนอก' ที่มาก่อนหน้านี้เยอะเลย"

ใจของเจียงหยวนเซ่อบีบรัด แต่เขาไม่ได้หยุดเดิน เขาถามตรงๆ "เธอรู้ได้ยังไงว่าพวกเราคือใคร?"

เอด้า หว่องมองเขา ดวงตาคู่สวยของเธอฉายแววเย้ายวนปนเยาะเย้ยเล็กน้อย "นายไม่ได้คิดจริงๆ หรอกใช่ไหม ว่าโลกพวกนี้เป็นของปลอม แล้วพวกเราก็เป็นแค่ NPC น่ะ? โลกใบนี้น่ะ ซับซ้อนกว่าที่นายคิดไว้เยอะ"

เจียงหยวนเซ่อไม่ได้ตอบ แต่คลื่นแห่งความตกตะลึงลูกใหญ่ถาโถมเข้ามาในใจเขา

NPC? เธอรู้จักคำนี้ด้วยซ้ำ?! มันรู้สึกราวกับว่าตัวละครในเกมจู่ๆ ก็ทะลุจอออกมาแล้วพูดกับผู้เล่นว่า "ฉันรู้ว่าเธอกำลังมองฉันอยู่นะ" ความช็อกอย่างรุนแรงจากการที่การรับรู้ของเขาถูกพลิกกลับอย่างสิ้นเชิงทำให้เขาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียกว่า "เกมเอาชีวิตรอดบนรถไฟ" นี้ จะซ่อนความลับมากมายที่เขาไม่อาจจินตนาการได้เลย

อย่างไรก็ตาม เขาก็รีบระงับความตกตะลึงนั้นไว้อย่างรวดเร็ว

คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์ มีเพียงการพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น เขาถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะไขความลับทั้งหมดนี้ ท้ายที่สุดก็หลบหนีออกไป หรือแม้กระทั่ง... ควบคุมเกมที่ความตายสามารถมาเยือนได้ทุกเมื่อนี้

ไม่นานทั้งสองก็กลับมาถึงบริเวณใจกลางของ "เดอะเนสต์" แต่ภาพเบื้องล่างทำให้ทั้งคู่ต้องหยุดชะงัก—

ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบตำรวจสีน้ำเงินกำลังต่อสู้ดิ้นรนกับสัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า! สัตว์ประหลาดตัวนั้นมีลูกตาขนาดใหญ่งอกออกมาจากไหล่ของมัน และแกว่งกรงเล็บที่เหมือนเคียว ทุกการโจมตีมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ!

รูม่านตาของเจียงหยวนเซ่อหดตัว—ลีออน ตัวเอกของเรซิเดนต์อีวิล 2 นี่! และวิลเลียม เบอร์กิน ในร่าง G3 ของเขา!

"ดูเหมือนงานของฉันยังไม่จบนะ" เอด้า หว่องกล่าว เธอดึงตัวออกจากอ้อมแขนของเจียงหยวนเซ่อ มองเขาอย่างลึกซึ้ง แล้วเดินกะเผลกไปขึ้นลิฟต์ที่กำลังลงไปด้านล่าง ร่างของเธอหายลับไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว

เจียงหยวนเซ่อเหลือบมองลีออนที่กำลังอยู่ท่ามกลางการต่อสู้อันดุเดือด โดยไม่มีเจตนาจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่ใช่ผู้กอบกู้ และนอกจากนี้ เขาก็ได้ 【หีบสมบัติเลเวล 3】 สองใบและอาวุธสำคัญที่ระบุไว้ใน 【หยั่งรู้สรรพสิ่ง】 มาครบแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ระเบิดมือ "ไซก์นัส" ทั้งห้าลูกของเขาก็ถูกใช้ไปจนหมดแล้ว การเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ของลีออนในตอนนี้อาจจะไม่เกิดประโยชน์อะไรเลย และอาจนำไปสู่อันตรายที่คาดเดาไม่ได้แทน

เรื่องพวกนี้ปล่อยให้ "ชนพื้นเมือง" จัดการกันเองจะดีที่สุด

เขาตัดสินใจเดินอ้อมฉากการต่อสู้ไป และในที่สุดก็กลับมาถึงทางเข้าของ "เดอะเนสต์" ซึ่งรถไฟจอดเทียบท่าอยู่