บทที่ 801 ข่าวกรองทางทหารด่วน

"ท่านแม่ทัพ ท่านรีบถอยไปก่อน ข้าจะต้านพวกมันไว้เอง!" เสิ่นชี่สุ่ยเดินพลังปราณแท้ที่ยังหลงเหลืออยู่ ใช้วิชาส่งเสียงผ่านลมปราณบอกกล่าวแก่หลิงชวนด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

หลิงชวนส่ายหน้า น้ำเสียงหนักแน่น "ไม่ต้อง ต้านไว้อีกหน่อย ทัพหนุนใกล้จะมาถึงแล้ว!"

พูดจบ เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนรีดเร้นลมปราณที่เหลืออยู่น้อยนิดในร่างขึ้นมา ดาบศึกในมือสาดประกายเย็นเยียบอีกครั้ง แสงดาบวูบวาบฟาดฟันเข้าใส่ทหารกบฏหลายนายที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าจนสิ้นชีพ เลือดสดๆ สาดกระเซ็นเปื้อนชุดเกราะของเขาจนแดงฉาน ทว่ากลับไม่อาจสั่นคลอนความมุ่งมั่นในแววตาของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

"ท่านแม่ทัพ พวกเรามาแล้ว!"

ในห้วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง เสียงตะโกนดังกึกก้องอันคุ้นเคยก็แว่วมาจากนอกประตูจวนแม่ทัพ

หลิงชวนใจชื้นขึ้นมาทันที เขาจำได้แม่นยำว่าเป็นเสียงของต้าหนิว

วินาทีต่อมา เงาร่างนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลทะลักเข้ามาในลานกว้างของจวนแม่ทัพราวกับกระแสน้ำหลาก เสียงเหนี่ยวไกหน้าไม้กล่องดังขึ้นถี่ยิบ เสียงลูกดอกแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย

กองทหารองครักษ์ของโจวเลี่ยไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ล้มลงเป็นแถบๆ เสียงร้องโหยหวนดังระงม เลือดสดๆ ย้อมถนนปูหินเขียวในลานกว้างจนแดงฉาน

หลังจากการระดมยิงผ่านพ้นไปสามระลอก กองทหารคนสนิทของหลิงชวนก็ชักดาบศึกที่เอวออกมา แผดเสียงกู่ร้องกึกก้อง พุ่งทะยานเข้าห้ำหั่นกับทหารกบฏที่เหลือรอดอยู่อย่างดุดัน

ทหารองครักษ์ของโจวเลี่ยรีบหันขวับกลับมาตั้งรับ ทว่ายามนี้ขวัญกำลังใจของพวกมันได้แตกสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว ซ้ำจำนวนคนก็ยังตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด แล้วพวกมันจะเอาอะไรไปต้านทานกองทหารคนสนิทใต้บังคับบัญชาของหลิงชวน ที่ล้วนแต่เป็นทหารผ่านศึกผู้เจนจบสมรภูมิและไม่เคยหวั่นเกรงต่อความตายเหล่านี้ได้?

เพียงแค่ปะทะกันในดาบแรก ทหารองครักษ์ของโจวเลี่ยก็ถูกตีร่นถอยกรูด ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะตอบโต้โดยสิ้นเชิง

"ฆ่า!"

ชางอิ๋งตวาดลั่น ถือดาบชางเซิง พุ่งทะลวงเข้าไปในหมู่ทหารกบฏเป็นคนแรก ดาบชางเซิงสามารถเจาะเกราะของทหารกบฏได้อย่างง่ายดาย ทุกครั้งที่ฟันลงไป ศัตรูหากไม่ตายก็พิการ เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ เสียงร้องโหยหวนดังไม่ขาดสาย

ต้าหนิวถือกระบองเขี้ยวหมาป่าท่อนเขื่อง รูปร่างกำยำล่ำสันราวกับสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง พุ่งชนกระแทกเข้าไปในวงล้อมของศัตรูอย่างดุดัน

เขาง้างกระบองเขี้ยวหมาป่าฟาดกวาดออกไปสุดแรง เพียงครั้งเดียวก็ซัดทหารกบฏรอบกายกระเด็นลอยละลิ่วไปหลายคน เสียงกระดูกแตกหักดังก้องชัดเจน ทหารกบฏที่ร่วงหล่นลงพื้นล้วนไม่อาจลุกขึ้นมาดิ้นรนได้อีกต่อไป

เมื่อกองทหารคนสนิทของหลิงชวนมาถึง ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ก็ถูกกำหนดไว้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาดแล้ว

แม้ทหารองครักษ์ของโจวเลี่ยจะสู้ตายไม่ถอย ทว่าก็ไม่อาจต้านทานกระแสธารแห่งความพ่ายแพ้ได้ การถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน หลังจากทหารม้าหู่เปินบุกเข้าเมืองมาได้ ก็แทบไม่พบกับการต่อต้านใดๆ เลย สถานการณ์ในเมืองถูกควบคุมไว้อย่างรวดเร็ว

อันที่จริงแล้ว นับตั้งแต่โจวเลี่ยตัดสินใจจะให้ราษฎรทั้งเมืองตายตกตามตนเองไป แม้แต่แม่ทัพที่ใกล้ชิดเขาที่สุดก็ยังหมดศรัทธาและท้อแท้ใจอย่างถึงที่สุด ผนวกกับแรงกดดันมหาศาลจากกองทัพใหญ่ของหลิงชวนที่อยู่นอกเมือง ทำให้คนเหล่านี้เริ่มเกิดความคิดก่อกบฏแว้งกัดขึ้นมาในใจอย่างเงียบๆ แล้ว

หากในตอนแรก ทุกคนทำได้เพียงเก็บซ่อนความคิดนี้ไว้ในใจ ไม่กล้าแสดงออก ทว่าเมื่อหลิงชวนสังหารโจวเลี่ย ความกังวลเพียงหนึ่งเดียวในใจของพวกเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ทันทีที่ทหารม้าหู่เปินเข้าเมือง เหล่าแม่ทัพนายกองแต่ละกองทัพต่างพากันยอมจำนนอย่างพร้อมเพรียง

จากนั้น ประตูเมืองทิศตะวันออกและทิศเหนือของเมืองฉินโจวก็ถูกเปิดออก กัวเจิงและเฉินซวงก็นำกองทัพทั้งสองสายบุกเข้าเมืองมาตามลำดับ

นับแต่นี้ ทหารกบฏในเมืองฉินโจวก็ถือว่าถูกกวาดล้างอย่างราบคาบโดยสมบูรณ์

อวิ๋นซูหลานสั่งการไปยังทุกกองทัพ ให้ปฏิบัติตามกลยุทธ์ที่วางไว้อย่างเคร่งครัด รักษาความสงบในเมืองอย่างรวดเร็ว แยกย้ายทหารกบฏทั้งหมดไปควบคุมดูแล และระมัดระวังอย่างเข้มงวด

หลวงจีนน้อยอีฉานเมื่อรู้ว่าเสิ่นชีซุ่ยได้รับบาดเจ็บ ก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความร้อนรน ร้องถามเสียงหลง "ชี่สุ่ย เจ้าช่วยรออีกหน่อยค่อยตายได้หรือไม่? อาตมายังท่องบทสวดส่งวิญญาณไม่คล่องเลย!!"

บนใบหน้าซีดเซียวของเสิ่นชี่สุ่ยเต็มไปด้วยความพูดไม่ออก "ข้า..."

ในขณะที่หลิงชวนยึดเมืองฉินโจวได้สำเร็จ กองทัพปราบกบฏสายที่สองก็เดินทางมาประชิดกำแพงเมืองลู่โจวแล้วเช่นกัน

ในบรรดาหกเมืองแห่งหล่งซี เมืองที่มีขนาดใหญ่ที่สุดย่อมต้องเป็นเมืองหล่งโจว รองลงมาก็คือเมืองลู่โจวแห่งนี้

แม่ทัพผู้รักษาเมืองลู่โจวมีนามว่า 'เกิ่งซวี่จาง' เขาไม่เพียงเป็นคนสนิทที่ซู่อ๋องไว้วางใจที่สุด แต่ยังเป็นขุนพลที่มีฝีมือโดดเด่นเก่งกาจที่สุดใต้บังคับบัญชาของเขาด้วย

สิ่งนี้ก็เป็นตัวกำหนดแล้วว่า การบุกตีเมืองลู่โจวจะต้องเป็นศึกที่หนักหนาสาหัสอย่างแน่นอน

เมื่อทัพมาประชิดกำแพงเมือง เฉินจิ่งเหยาและพรรคพวกไม่ได้เปิดฉากบุกโจมตีในทันที แต่เลือกที่จะเลียนแบบกลยุทธ์ของหลิงชวน โดยการตั้งค่ายพักแรมอยู่นอกเมือง และเร่งมือประกอบเครื่องยิงหินอย่างเร่งด่วน

พวกเขาตั้งใจจะใช้กลยุทธ์แบบเดียวกับศึกเมืองฉินโจว นั่นคือใช้เครื่องยิงหินถล่มกำแพงเมืองลู่โจวให้พังทลายลงมาให้จงได้

ทว่า เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ข่าวกรองด่วนพิเศษฉบับหนึ่งก็ถูกส่งมายังเมืองฉินโจวอย่างเร่งรีบ หลิงชวนแกะข่าวกรองออกอ่าน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที

อวิ๋นซูหลานเห็นดังนั้น ก็รีบก้าวเข้าไปถาม "ท่านแม่ทัพ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

"เมืองลู่โจวเกิดเรื่องแล้ว!" หลิงชวนกล่าวเสียงขรึม น้ำเสียงแฝงความเคร่งเครียดที่ยากจะปิดบัง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็มีสีหน้าตกใจ จิตใจที่เพิ่งจะผ่อนคลายลงเล็กน้อยจากการยึดเมืองฉินโจวได้ ก็กลับมาตึงเครียดขึ้นอีกครั้งในพริบตา

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เซวียเจิ้นเอ้อรีบถามต่อ

หลิงชวนส่งข่าวกรองให้ทุกคน กล่าวเสียงขรึม "กองทัพสายที่สองถูกปิดล้อม สถานการณ์วิกฤติ!"

ทุกคนรีบรับข่าวกรองมา เปิดอ่านอย่างรวดเร็ว

ในข่าวกรองระบุว่า เดิมทีกองทัพสายที่สองตั้งทัพอยู่นอกเมืองลู่โจว กองทัพเมืองจี้โจวของเฉาเหยียนเหล่ยรับผิดชอบออกไปเก็บรวบรวมหิน กองทัพเมืองจิ้งโจวของชุยสิงเจี่ยนรับผิดชอบรวบรวมไม้ เร่งสร้างเครื่องยิงหิน

แต่กองทัพทั้งสองที่ออกไป กลับถูกดักซุ่มโจมตีพร้อมกัน แม้ว่าพวกเขาจะถอยกลับมาที่ค่ายใหญ่ในทันที แต่ก็สูญเสียอย่างหนัก บอบช้ำไปมาก

ขณะเดียวกัน เกิ่งซวี่จาง แม่ทัพใหญ่เมืองลู่โจว ก็เป็นฝ่ายส่งทหารออกจากเมือง ลอบโจมตีค่ายใหญ่ของกองทัพสายที่สอง

โชคดีที่ถังขุยหรานผู้รับผิดชอบลาดตระเวนมีประสบการณ์โชกโชน ประกอบกับเฉินจิ่งเหยาตอบสนองรวดเร็ว สั่งการได้เหมาะสม จึงไม่ปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จ

ศึกครั้งนี้ กองทัพฝ่ายเหนือสูญเสียกำลังพลไปหลายพันนาย ที่สำคัญที่สุดคือ กองทัพกบฏหลายสายได้ปิดล้อมกองทัพใหญ่นับหมื่นนี้ไว้ที่นอกเมืองลู่โจวแล้ว

ยามนี้แม้ทหารกบฏจะทำเพียงล้อมไว้แต่ไม่บุกโจมตี คอยก่อกวนเป็นระยะๆ แต่นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับกองทัพฝ่ายเหนือเลย เสบียงที่พวกเขานำติดตัวมา อย่างมากก็ประทังได้เพียงห้าวัน

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากภายในห้าวันไม่สามารถยึดเมืองลู่โจว เสริมเสบียงได้ กองทัพใหญ่นี้จะต้องตกอยู่ในสภาวะสิ้นไร้ไม้ตอก ผลที่ตามมาย่อมยากจะจินตนาการ

"ยามนี้ในดินแดนหล่งซี เหลือเพียงเมืองลู่โจวและเมืองหล่งโจวที่ยังไม่ถูกปราบปราม ทหารสอดแนมจากเมืองหลิงโจวจับตาดูความเคลื่อนไหวของเมืองหล่งโจวมาโดยตลอด ไม่พบวี่แววว่าพวกมันจะส่งทัพมาเสริมกำลังให้เมืองลู่โจวเลย แล้วกองทัพสองสายที่ดักซุ่มโจมตีกองทัพของเรา โผล่มาจากไหนกันแน่?" เฉินซวงเอ่ยถามด้วยความฉงนสงสัย

"หรือว่า เกิ่งซวี่จางจะส่งทหารออกจากเมืองไปดักซุ่มรอล่วงหน้าแล้ว?" กัวเจิงก็เอ่ยถามข้อสงสัยของตนขึ้นมาเช่นกัน

หลิงชวนส่ายหน้า กล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ไม่น่าจะเป็นไปได้! ข่าวกรองที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ชี้ให้เห็นว่า ในเมืองลู่โจวนับรวมให้เต็มที่ก็มีทหารกบฏแค่สองหมื่นนาย แต่กองทัพสองสายที่ลอบโจมตีอยู่นอกเมือง บวกกับกำลังพลที่บุกออกจากเมืองมาปล้นค่าย รวมกันแล้วมีถึงสามหมื่นกว่านาย!"

หลิงชวนหันไปมองอวิ๋นซูหลาน เอ่ยถาม "ท่านอาจารย์คิดว่า กองทัพศัตรูสองสายที่อยู่นอกเมือง มีที่มาที่ไปอย่างไร?"

"ตามความเห็นของข้าน้อย มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น..." อวิ๋นซูหลานกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "นั่นคือมีคนคอยช่วยเหลือซู่อ๋องอย่างลับๆ!"

หลิงชวนพยักหน้าเล็กน้อย สิ่งที่เขาคิดในใจ ก็ตรงกับอวิ๋นซูหลานอย่างไม่ได้นัดหมาย แต่ปัญหาคือ ใครกันแน่ที่จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือซู่อ๋องในเวลานี้?

หากวางแผนกับซู่อ๋องไว้เป็นอย่างดีตั้งแต่แรก เหตุใดจึงไม่ก่อกบฏพร้อมกัน? ยามนี้ซู่อ๋องจวนเจียนจะพ่ายแพ้อยู่รอมร่อ เพิ่งจะส่งทหารมาช่วยอย่างล่าช้า จังหวะเวลานี้ช่างแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

"ท่านแม่ทัพ ตอนนี้เราควรทำเช่นไรดีขอรับ?" เฉินซวงถามอย่างร้อนรน

"ส่งทหารไปช่วยเหลือ!" หลิงชวนไม่ลังเลแม้แต่น้อย กล่าวอย่างหนักแน่นเด็ดขาด