บทที่ 225 สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ

ศาลเจ้า

ภายในโถงศาลเจ้าอันมืดสลัว รูปปั้นครึ่งตัวทั้งสิบแปดองค์ดูวูบไหวไปตามแสงเงา บางองค์ซ่อนอยู่ในมุมมืดที่มีแสงไม่เพียงพอ เห็นเพียงเค้าโครงอันเลือนรางและดุร้าย

แม้แต่ในตำแหน่งที่มีแสงสว่างที่สุด รูปปั้นครึ่งตัวเหล่านั้นก็ยังดูน่ากลัวและวังเวง

ที่มุมหนึ่ง มีรูปปั้นองค์ใหม่ตั้งอยู่ รูปลักษณ์งดงาม ใบหน้าอ่อนโยน

ถ้าเฉินเยี่ยอยู่ที่นี่ เขาต้องจำได้แน่ว่านี่คือซูม่านเซิง หญิงสาวที่เคยขอให้เขาพาหนีไปก่อนหน้านี้

ชายชราร่างผอมแห้งหัวโต คุกเข่าอย่างศรัทธาต่อหน้ารูปปั้นทั้งสิบแปดองค์ ปากพึมพำบทสวดงึมงำ

ปกติโถงศาลเจ้าจะดูขลังและน่าเกรงขาม แต่วันนี้นอกจากผู้ใหญ่บ้านหัวโตคนเดียว ก็ไม่มีใครอื่นอีก

แม้แต่คนเฝ้าศาลเจ้าก็หายตัวไป

กระถางธูปปักธูปขนาดเท่าข้อนิ้วไว้สามดอก ควันธูปลอยอ้อยอิ่ง ยิ่งทำให้บรรยากาศในโถงดูวังเวงน่าขนลุก

ต้องรู้ว่าหมู่บ้านเทพช้างขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก ธูปแบบนี้คงมีสำรองไม่มากนัก

ปกติจะใช้เฉพาะในโอกาสสำคัญจริงๆ เท่านั้น

ตั้งแต่เช้า

ผู้ใหญ่บ้านหัวโตก็ขังตัวอยู่ในศาลเจ้า คุกเข่าต่อหน้ารูปปั้นทั้งสิบแปดองค์ไม่ขยับเขยื้อน

เสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก

ผู้ใหญ่บ้านหัวโตเหมือนตื่นจากภวังค์ รีบเงยหน้าขึ้น ลืมตาแดงก่ำจ้องมองรูปปั้นทั้งสิบแปดองค์ตรงหน้า

จ้องอยู่เนิ่นนานกว่าจะตั้งสติได้

ขณะนั้น มีคนมาถึงหน้าประตูโถงแล้ว

"ผู้ใหญ่บ้าน อู๋ต้าเหว่ยตายแล้วครับ หัวหน้าฉู่กับคุณเฉินมาขอพบ"

ผู้ใหญ่บ้านหัวโตพึมพำ "เริ่มแล้ว... สินะ?"

"เฮ้อ... ท่านปู่ทั้งสิบแปด โปรดคุ้มครองหมู่บ้านเทพช้างให้ผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งนี้ด้วยเถิด!"

พูดจบ ผู้ใหญ่บ้านค่อยลุกขึ้น ตะโกนบอกข้างนอก "เชิญพวกเขาเข้ามา!!!"

ได้ยินเสียงผู้ใหญ่บ้าน ผู้ช่วยเสี่ยวเจิ้งจึงเชิญพวกเฉินเยี่ยเข้าไปในโถง

เดี๋ยวนะ คุยธุระในโถงศาลเจ้าเนี่ยนะ ไม่ค่อยเหมาะมั้ง

เฉินเยี่ยแอบบ่นในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เดินตามทุกคนเข้าไปด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

พอเท้าแตะพื้นโถง เฉินเยี่ยก็รู้สึกแปลกๆ

ไม่รู้ทำไม แต่รู้สึกไม่สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก

เหมือนมีสายตาอาฆาตแค้นนับไม่ถ้วนจ้องมองมาจากความมืด สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เฉินเยี่ยปล่อยหมอกจางๆ ออกมารอบตัว ถึงค่อยรู้สึกดีขึ้นหน่อย

ยังคงเป็นรูปปั้นครึ่งตัวเหล่านั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องบน

ไม่ใช่สิ!

รูปปั้นนั่นเหมือนกับ...

ด้วยสัมผัสอันเฉียบไวของผู้มีพลังลำดับ

เฉินเยี่ยเหลือบไปเห็นรูปปั้นครึ่งตัวที่มุมห้องทันที

รูปร่างที่คุ้นตาทำเอารูม่านตาเฉินเยี่ยหดเล็กลงเท่ารูเข็ม

นั่นมันซูม่านเซิง!

เธอมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?

เธอกลายเป็น "ท่านปู่" ในศาลเจ้าไปแล้วเหรอ?

ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ตาแก่คนนั้นก็เรียกเธอแบบนี้!

ในใจเฉินเยี่ยปั่นป่วนดั่งคลื่นยักษ์ แต่สีหน้ากลับเรียบเฉยดุจบ่อน้ำนิ่ง เพียงแค่กวาดตามองรูปปั้นเหล่านั้นผ่านๆ แล้วไม่มองซ้ำอีก

เขาใช้หางตาสังเกตสีหน้าเพื่อนร่วมทีม ดูเหมือนฉู่เช่อจะสังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน

ถ้าไม่สนิทกับหัวหน้าฉู่ เฉินเยี่ยคงไม่ทันสังเกตว่าหางตาของฉู่เช่อกระตุกวูบไปเมื่อครู่

ส่วนสาวน้อยผมชมพู ดูจากท่าทางไม่ยี่หระ ยัยนี่คงไม่ทันสังเกตอะไรหรอกมั้ง

"ผู้ใหญ่บ้าน อู๋ต้าเหว่ยตายแล้วครับ รวมถึงคนอื่นๆ ในห้อง 132 ก็ตายหมด..."

ผู้ช่วยเสี่ยวเจิ้งเล่าเหตุการณ์ฆาตกรรมเมื่อครู่ให้ฟังอย่างละเอียด

สีหน้าผู้ใหญ่บ้านหัวโตย่ำแย่ลงเรื่อยๆ

ที่พวกเฉินเยี่ยมาที่นี่ ก็เพื่อดูปฏิกิริยาของผู้ใหญ่บ้าน หรือดูว่ามีแผนรับมือยังไง

แต่ดูจากสีหน้าแล้ว คงไม่มีวิธีดีๆ แน่

ฉู่เช่ออดถามไม่ได้ "ผู้ใหญ่บ้าน เมื่อกี้ท่านสัมผัสอะไรได้บ้างไหม?"

ในฐานะผู้นำทาง ย่อมรู้ความหมายของคำถามนี้ดี

ผู้ใหญ่บ้านถอนหายใจ "มันมาแล้ว หรือจะพูดให้ถูกคือ พวกมันมากันแล้ว!"

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกมันมาตั้งแต่เมื่อไหร่!"

"แต่หมู่บ้านเทพช้างตอนนี้ อันตรายมาก!"

เฉินเยี่ยอดพูดขึ้นมาไม่ได้ "ผู้ใหญ่บ้าน ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าสามารถดูความทรงจำก่อนตายได้ไม่ใช่เหรอครับ? ศพของอู๋ต้าเหว่ยก็อยู่หน้าประตู ลองดูหน่อยไหมครับ?"

ผู้ใหญ่บ้านหัวโตลังเลเล็กน้อย ก่อนจะสั่งให้เสี่ยวเจิ้งไปยกศพชายคนที่ฆ่าตัวตายต่อหน้าเฉินเยี่ยและฉู่เช่อเข้ามา

เฉินเยี่ยรู้สึกสงสัย วันนี้หมอนี่จะไม่ยอมออกจากโถงศาลเจ้าเลยหรือไง?

ตามหลักแล้ว สถานที่ทางศาสนาแบบนี้เป็นเขตหวงห้ามอันศักดิ์สิทธิ์

อย่าว่าแต่ยกศพเข้ามาเลย แค่เชิญพวกเฉินเยี่ยเข้ามาคุยเรื่องไม่เกี่ยวข้องก็ไม่เหมาะสมแล้ว

แต่นี่เป็นคำสั่งของผู้ใหญ่บ้าน

เฉินเยี่ยเลยไม่มีเหตุผลต้องคัดค้าน ยังไงที่นี่ก็เป็นศาลเจ้าของหมู่บ้านเทพช้าง พวกเขาจะทำยังไงก็ตามใจ

ทุกคนจ้องมองการกระทำของผู้ใหญ่บ้านตาไม่กะพริบ

ผู้ใหญ่บ้านยื่นมือไปวางเหนือศีรษะของศพ

แสงห้าสีไหลเวียนลอยล่องอยู่บนฝ่ามือ

ผ่านไปประมาณสามนาที ผู้ใหญ่บ้านค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

"ผมเห็นอู๋ต้าเหว่ยฆ่าเพื่อนร่วมห้องคนอื่น แล้วก็ฆ่าตัวตายต่อหน้าหัวหน้าฉู่กับคุณเฉิน..."

"ฆาตกรคืออู๋ต้าเหว่ย!"

"อะไรนะ?"

รอตั้งนาน ไม่นึกว่าผลสรุปจะเป็นแบบนี้

ทุกคนเงียบกริบไปชั่วขณะ

เฉินเยี่ยรู้สึกเหมือนมีงูเย็นเฉียบเลื้อยผ่านแผ่นหลัง

ทุกคนรู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องเป็นฝีมือของสิ่งลี้ลับ

แต่สิ่งที่ผู้ใหญ่บ้านเห็น กลับเป็นภาพอู๋ต้าเหว่ยลงมือเอง!

นี่มัน...

"ผมรู้จักอู๋ต้าเหว่ยดี ปกติเขาซื่อสัตย์มาก เข้ากับทุกคนได้ดี!"

"ผู้ใหญ่บ้าน..."

ผู้ช่วยเสี่ยวเจิ้งเริ่มลนลาน น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความกลัว

จากที่เขารู้จัก อู๋ต้าเหว่ยไม่มีทางฆ่าคนแน่

ประโยคหลังเห็นได้ชัดว่าเขาสงสัยว่าผู้ใหญ่บ้านดูผิดหรือเปล่า

แต่ด้วยความเชื่อใจในตัวผู้ใหญ่บ้าน เสี่ยวเจิ้งจึงไม่ได้พูดออกมาจนจบ

ผู้ใหญ่บ้านหัวโตไม่ถือสาข้อสงสัยของเสี่ยวเจิ้ง เพียงแต่พูดด้วยความเหนื่อยล้า "สิ่งที่ผมเห็นก็มีแค่นี้"

"แต่สิ่งที่ผมเห็น ก็ไม่ได้แปลว่าจะเป็นความจริงเสมอไป!"

"ผมเห็นแค่ส่วนที่อู๋ต้าเหว่ยมีความทรงจำฝังใจที่สุดก่อนตาย รายละเอียดบางอย่างที่แม้แต่ตัวอู๋ต้าเหว่ยเองยังไม่ใส่ใจ ผมก็ยิ่งมองไม่เห็น!"

"สำหรับผู้มีพลังลำดับ ไม่มีพลังใดที่สมบูรณ์แบบ"

"พลังเป็นแค่เครื่องมือ การวิเคราะห์สถานการณ์จริง ยังต้องใช้สมอง"

"หัวหน้าฉู่ ประโยคนี้คุณจดลงสมุดได้นะ!"

ผู้ใหญ่บ้านหัวโตนอกเรื่องนิดหน่อย หันไปบอกฉู่เช่อ

จากนั้นก็ดึงกลับเข้าเรื่อง "ผมสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนก สิ้นหวัง และเสียใจของอู๋ต้าเหว่ยก่อนตาย!"

"แสดงว่าต้องมีเรื่องเหนือความคาดหมายเกิดขึ้นกับเขา!"

"ดังนั้น ผมฟันธงว่าสิ่งลี้ลับต้องอยู่ในหมู่บ้านเทพช้างแน่นอน"

"บางที อาจจะมีคนตายเพิ่มอีกในเร็วๆ นี้!"

ทันทีที่ผู้ใหญ่บ้านพูดจบ

เสียงเอะอะโวยวายด้วยความตื่นตระหนกก็ดังมาจากด้านนอก

ฟังจากเสียงน่าจะเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของหมู่บ้าน

"ผู้ใหญ่บ้าน ผู้ช่วยเสี่ยวเจิ้ง คนที่บ้านเลขที่ 12 ตายแล้ว ตายหมดเลย!"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพุ่งเข้ามาด้วยใบหน้าตื่นกลัว เวลานี้เขาไม่สนแล้วว่าโถงศาลเจ้าจะเข้าได้หรือไม่

เขาวิ่งพรวดพราดเข้ามาทันที

ผู้ช่วยเสี่ยวเจิ้งตัวสั่นสะท้าน รีบถาม "ตายหมดเลยเหรอ? ตายกี่คน?"

รูม่านตาของเจ้าหน้าที่สั่นระริก มือไม้สั่นเทา กลืนน้ำลายเอือกใหญ่ ก่อนจะพูดด้วยเสียงแหบแห้งผิดคีย์ "ตายหมด บ้านเลขที่ 12 มีทั้งหมดเจ็ดคน ตายเรียบ!"

"ในจำนวนนั้น นอกจากเจิงเฉียง คนอื่นถูกฆ่าตายหมด!"

"มีแค่เจิงเฉียง... เจิงเฉียงฆ่าตัวตาย!!"