ตอนที่ 1293 เคยประจักษ์มาแล้วว่าไร้เทียมทานคืออะไร

เมืองซาลุนเอ๋อ ณ ที่ตั้งของภัตตาคารเต่าทมิฬ

ตง... ตง... ตง...

เสียงระฆังกังวานแว่วดังมาจากชั้นบนสุดของภัตตาคารเต่าทมิฬ ดังต่อเนื่องกันเป็นจังหวะราวกับเกลียวคลื่นที่สาดซัดกระทบชายหาดอย่างไม่ขาดสาย

เสียงระฆังดังกังวานขึ้นสิบครั้ง ทว่าหางเสียงยังคงดังก้องสะท้อนไปทั่วบริเวณรัศมีหนึ่งกิโลเมตร

บนชั้นบนสุดของภัตตาคารเต่าทมิฬ ระฆังเต่าทมิฬขนาดหกเมตรถูกแขวนไว้สูงตระหง่าน บนตัวระฆังแกะสลักลวดลายมังกรและหงส์ ทอประกายระยิบระยับยามต้องแสงตะวัน

ระฆังเต่าทมิฬใบนี้ก็เป็นยุทธภัณฑ์วิญญาณระดับสูงเช่นกัน เป็นสิ่งที่มู่เหลียงตั้งใจหลอมขึ้นมาเพื่อนำมาประดิษฐานไว้ที่นี่โดยเฉพาะ หากใช้คำพูดของเขาก็คงต้องบอกว่า นี่ถือเป็นการแทรกซึมทางวัฒนธรรมรูปแบบหนึ่ง ทุกครั้งที่เสียงระฆังเต่าทมิฬดังกังวาน ผู้คนที่ได้ยินก็จะนึกถึงหรือกล่าวขานถึงเมืองเต่าทมิฬและภัตตาคารเต่าทมิฬ ซึ่งจะช่วยยกระดับชื่อเสียงให้เป็นที่รู้จักมากยิ่งขึ้น

ฉินยูก้าวเดินออกมาจากภัตตาคารเต่าทมิฬ ชุดเกราะอัสนีสีม่วงบนร่างของเธอช่างดูโดดเด่นสะดุดตา

ภารกิจของเธอในวันนี้ คือการทำให้แน่ใจว่าพิธีเปิดภัตตาคารเต่าทมิฬจะดำเนินไปอย่างราบรื่น

ฉินยูหันหน้าไปมองผู้ช่วยที่เดินตามมา แล้วออกคำสั่งว่า

"ไท่เกิน นำคนไปรื้อกำแพงกั้นรอบๆ ออกซะ"

บริเวณโดยรอบภัตตาคารเต่าทมิฬในรัศมีห้าสิบเมตร มีการสร้างกำแพงกั้นสูงห้าเมตรเอาไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามารบกวน และรับประกันว่าการตกแต่งก่อสร้างจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

"ครับ"

ไท่เกินยกมือขึ้นทำวันทยหัตถ์ ก่อนจะนำกองกำลังป้องกันเมืองไปรื้อถอนกำแพงกั้น

นับตั้งแต่เขาเข้าร่วมกองกำลังป้องกันเมือง นิสัยใจคอก็สุขุมเยือกเย็นขึ้นมาก ไม่ใช่หัวขโมยไท่เกินคนเดิมอีกต่อไป

ฉินยูออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจว่า

"คนที่เหลือรับหน้าที่คุ้มกัน หากมีใครมาก่อกวนให้จับกุมตัวไปขังให้หมด หากขัดขืนให้สังหารทิ้งได้ทันที"

"ครับ!!"

เหล่าทหารกองกำลังป้องกันเมืองขานรับพร้อมเพรียงกัน

เสียงตอบรับอันดุดันดังก้องทะลุกำแพงกั้นออกไป ทำให้บรรดาผู้ที่ลอบจับตาดูอยู่เบื้องหลังถึงกับใจสั่นสะท้านและเกิดความหวาดหวั่น

ตึก... ตึก... ตึก...

กองกำลังป้องกันเมืองแบ่งออกเป็นหกหมู่ หมู่ละสิบสองคน ที่เอวของทุกคนแขวนหน้าไม้ทหารและกระบอกธนู ส่วนในมือถือดาบยาวหรือหอกยาว

ในบรรดากองกำลังทั้งหกหมู่นั้น หนึ่งหมู่ประจำการอยู่ที่ทางเข้าภัตตาคารเต่าทมิฬ สองหมู่รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยภายในภัตตาคาร ส่วนอีกสามหมู่ที่เหลือกระจายกำลังเฝ้าระวังอยู่โดยรอบ

แกรก...

เมื่อกำแพงกั้นรอบภัตตาคารเต่าทมิฬถูกรื้อถอนออกจนหมด ทัศนวิสัยของฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็เปิดกว้างขึ้น เผยให้เห็นตัวอาคารภัตตาคารเต่าทมิฬทั้งหลัง

ภัตตาคารเต่าทมิฬที่ตกแต่งเสร็จสมบูรณ์แล้วมีความสูงถึงสี่สิบห้าเมตร ผนังด้านนอกประกอบขึ้นจากกระจกหลากสีทั้งหมด โครงสร้างอาคารทรงเกลียวสะท้อนประกายแสงสีรุ้งยามต้องแสงแดด

ภัตตาคารเต่าทมิฬมีทางเข้าสองทางคือด้านหน้าและด้านหลัง ทางหนึ่งเข้าได้อย่างเดียวห้ามออก ส่วนอีกทางออกได้อย่างเดียวห้ามเข้า เพื่อความสะดวกในการดูแลความปลอดภัยของตัวอาคาร

บริเวณหน้าทางเข้าเป็นลานกว้างขนาดสามสิบเมตรคูณสามสิบเมตร รอบๆ ลานปลูกดอกไม้และต้นไม้สีเขียวขจีเอาไว้มากมาย

ประตูทางเข้าของภัตตาคารเต่าทมิฬมีขนาดใหญ่มาก สูงสามเมตรและกว้างห้าเมตร

บานประตูก็ทำจากกระจกหลากสีเช่นกัน มีความหนาถึงแปดเซนติเมตร เป็นประตูบานเลื่อนที่เปิดออกด้านข้างทั้งสองฝั่ง ทั้งด้านบนและด้านล่างติดตั้งลูกกลิ้งและรางเลื่อนเอาไว้ ทำให้การเปิดปิดประตูไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด

ด้านหน้าประตูทั้งซ้ายและขวายังมีรูปปั้นสิงโตหินสองตัวตั้งตระหง่านอยู่ มีความสูงหกเมตรและกว้างสี่เมตร

"ไม่รู้เหมือนกันว่ามีไว้ทำไม?"

ฉินยูเอียงคอชำเลืองมองสิงโตหิน รูปลักษณ์และวัสดุของมันดูเรียบง่ายไร้ความวิจิตรบรรจง แล้วทำไมถึงต้องเอามาตั้งไว้ตรงนี้ด้วย? หากมู่เหลียงอยู่ที่นี่ เขาคงจะบอกว่าทำเพื่อสนองความคิดถึงบ้านเกิด

ติ๊ก... ต็อก... ติ๊ก... ต็อก...

ฉินยูเงยหน้าขึ้นตามเสียง มองไปที่เหนือประตูทางเข้าของภัตตาคารเต่าทมิฬ ที่นั่นมีนาฬิกาลูกตุ้มขนาดยักษ์ความกว้างยาวห้าเมตรแขวนอยู่

"10 นาฬิกา 30 นาทีแล้ว ท่านเจ้าเมืองยังไม่มาอีก..."

เธอพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ในตอนนั้นเอง พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามา นำผ้าแพรสีแดงไปประดับไว้บนบานประตู พร้อมกับเตรียมกรรไกรขนาดใหญ่ไว้ นี่คือการเตรียมความพร้อมสำหรับพิธีตัดริบบิ้น

กุบ... กับ... กุบ... กับ...

แต่ไกลออกไป มีรถเทียมอสูรหลายคันกำลังควบตะบึงพุ่งตรงมา

หากประเมินจากรูปลักษณ์ของรถและจำนวนอสูรเขาเดียวที่ใช้เทียมรถแล้ว เจ้าของรถเหล่านั้นหากไม่ร่ำรวยล้นฟ้าก็ต้องมีอำนาจบารมีล้นเหลือ

กุบ... กับ... กุบ... กับ...

รถเทียมอสูรคันแรกและคันที่สองเดินทางมาถึงภัตตาคารเต่าทมิฬตามลำดับ ก่อนจะค่อยๆ จอดลงที่ด้านนอกลานกว้าง

เอี๊ยด...

ประตูรถเปิดออก ดยุคก้าวลงมาจากรถ โดยมีชายชุดคลุมดำสามคนเดินตามหลังมาติดๆ ใบหน้าของพวกเขาถูกปกปิดไว้ภายใต้ผ้าคลุม

ส่วนรถเทียมอสูรอีกคันก็มีคนสองคนก้าวลงมา พวกเขาสวมชุดคลุมสีดำหลวมโพรกปิดบังใบหน้าเช่นเดียวกัน

ลาย่าเงยหน้าขึ้นพินิจพิเคราะห์ภัตตาคารเต่าทมิฬ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"นี่หรือภัตตาคารเต่าทมิฬ ดูไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!!"

ผู้คุมกฎสีชาดเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า

"ไม่รู้เหมือนกันว่าข้างในจะเป็นยังไง..."

"เดี๋ยวเข้าไปก็รู้เองแหละ"

ลาย่าตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ

"ทั้งสองท่าน กรุณาตามมาให้ติดๆ ด้วยล่ะ"

เสียงแหบพร่าดังขึ้นจากเบื้องหน้าของหญิงสาวทั้งสอง

ดยุคหันหน้ากลับมา จ้องมองหญิงสาวทั้งสองด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา ชายชุดคลุมดำเบื้องหลังเขาเดินแยกย้ายกันออกไป ดูคล้ายกับกำลังโอบล้อมพวกเธอไว้ตรงกลางกลายๆ

ผู้คุมกฎสีชาดเบ้ปากเล็กน้อย ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ท่านดยุควางใจเถอะ พวกเราไม่หลงทางหรอก"

"ก็ดี"

สีหน้าของดยุคที่เคยดูมืดครึ้มเปลี่ยนเป็นสว่างไสวขึ้นมาเล็กน้อย ใบหน้าดูดีขึ้นกว่าเดิม

ผู้คุมกฎสีชาดยังคงมีสีหน้าเย็นชา เธอยกมือขึ้นกดปีกหมวกปีกกว้างลง

กุบ... กับ... กุบ... กับ...

รถเทียมอสูรคันที่สามเดินทางมาถึง ด้านหลังรถยังมีอัศวินขี่อสูรเขาเดียวตามมาอีกสี่สิบห้านาย

ประตูรถเปิดออก หัวหน้าอัศวินก้าวลงมาจากรถ เขาเอามือไพล่หลังแล้วเดินตรงดิ่งไปหาดยุค

ดยุคหันกลับไปมอง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"ท่านหัวหน้าอัศวินก็มาด้วยงั้นหรือ"

"ท่านดยุคมาถึงเร็วนะครับ"

หัวหน้าอัศวินพยักหน้าทักทายอย่างไม่ถ่อมตัวและไม่จองหอง

ทั้งสองสบตากัน สื่อสารกันผ่านแววตาอย่างเงียบๆ แม้จะไม่มีใครพูดอะไรออกมาอย่างชัดเจน แต่ต่างฝ่ายต่างก็รู้ซึ้งอยู่แก่ใจ

ที่หน้าประตูทางเข้าภัตตาคารเต่าทมิฬ ฉินยูทอดสายตาอันเย็นชามองดูกองอัศวิน ในใจพลันเกิดความระแวดระวังขึ้นมาทันที

ไท่เกินเดินเข้ามาใกล้ๆ ฉินยู แล้วกระซิบเสียงแผ่วว่า

"ท่านฉินยู ผู้มาเยือนดูท่าจะไม่ประสงค์ดีนะครับ"

สีหน้าของฉินยูยังคงไร้ความรู้สึก เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"พวกเราก็มีทหารม้า ไม่ต้องตกใจไปหรอก"

"ผมไม่ได้ตกใจครับ"

ไท่เกินฉีกยิ้มกว้าง สีหน้าของเขาดูสงบเยือกเย็นไม่ต่างกัน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยประจักษ์มาแล้วว่าคำว่าไร้เทียมทานนั้นเป็นอย่างไร

ตึก... ตึก... ตึก...

ดยุค หัวหน้าอัศวิน และคนอื่นๆ เดินเข้าไปใกล้ภัตตาคารเต่าทมิฬ แต่กลับถูกฉินยูขวางเอาไว้ด้านนอก

ฉินยูมองดูทุกคนด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ทุกท่านโปรดอย่าเพิ่งใจร้อน รอให้ท่านเจ้าเมืองของเรามาถึงและทำพิธีเปิดเสร็จสิ้นเสียก่อน ถึงจะอนุญาตให้เข้าไปได้"

"ยุ่งยากขนาดนี้เลยหรือ?"

หัวหน้าอัศวินเผยสีหน้าไม่พอใจ

ฉินยูกล่าวเสียงเรียบ

"ประกาศอย่างเป็นทางการของเราก็ระบุไว้แล้วว่าจะเปิดให้บริการในเวลา 11 นาฬิกา"

เมื่อหัวหน้าอัศวินได้ยินดังนั้น เขาก็หันไปมองนาฬิกาลูกตุ้มเหนือประตู ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีกว่าจะถึงเวลา

ดยุคยกมือขึ้นตบไหล่หัวหน้าอัศวินเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"อย่าใจร้อนไปเลย รออีกหน่อยก็แล้วกัน"

"หึ!!"

หัวหน้าอัศวินแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะเอามือไพล่หลังแล้วสงบปากสงบคำลง

ส่วนดยุคก็พินิจพิเคราะห์ฉินยู สายตาของเขาถูกดึงดูดด้วยชุดเกราะสีม่วงบนร่างของเธอ

"นี่มัน..."

ประกายความตื่นตะลึงพาดผ่านแววตาของเขา ก่อนจะโพล่งออกมาด้วยความตกใจ

"ชุดเกราะสีม่วงนี่คืออุปกรณ์เวทระดับสูง!!"

คำพูดของดยุคทำให้หัวหน้าอัศวินและคนอื่นๆ หันไปมองฉินยูอีกครั้ง ในใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงเช่นเดียวกัน ตามมาด้วยความรู้สึกโลภ ริษยา และอิจฉาที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ริมฝีปากสีชมพูของผู้คุมกฎสีชาดเผยอขึ้นเล็กน้อย เธอพึมพำเสียงแผ่วเบาว่า

"อุปกรณ์เวทระดับสูงอีกชิ้นแล้ว เมืองเต่าทมิฬมีอุปกรณ์เวทระดับสูงอยู่เท่าไหร่กันแน่..."

"น่าสนใจดีนี่ เมืองเต่าทมิฬมีความลับซ่อนอยู่มากมายจริงๆ"

แววตาของลาย่าเป็นประกาย ในใจรู้สึกสนใจเมืองเต่าทมิฬขึ้นมาอย่างล้นเหลือ

เธอหันไปกระซิบกับผู้คุมกฎสีชาดเสียงเบา

"คงต้องหาโอกาสไปเยือนเมืองเต่าทมิฬสักหน่อยแล้วล่ะ"

"ฉันเองก็ตั้งใจไว้แบบนั้นเหมือนกัน"

ผู้คุมกฎสีชาดพยักหน้าช้าๆ