ตอนที่ 11: สัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิชี้แนะให้ด้วยความสมัครใจงั้นหรือ?

ตอนที่ 11: สัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิชี้แนะให้ด้วยความสมัครใจงั้นหรือ?

"ข้าเกลียดกลิ่นของเจ้า..." ราชสีห์ทองคำสามตาเอ่ยด้วยท่าทีรังเกียจเล็กน้อย:

"แต่ดวงวิญญาณของเจ้ากลับมีกลิ่นที่ข้าชอบมาก"

"มนุษย์เอ๋ย เจ้าเป็นใครกันแน่?"

เมื่อได้ยินคำพูดของราชสีห์ทองคำสามตา

ความคิดของฮั่วเฟิงสิงก็แล่นปรู๊ดปร๊าด

ครุ่นคิดถึงความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของมันอย่างรวดเร็ว

กลิ่นที่มันเกลียดชังน่าจะเป็นกลิ่นจิตสัมผัสเทพของถังซาน

เพราะสำหรับสัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิแล้ว

เทพเจ้าของเผ่าพันธุ์มนุษย์คือตัวตนที่น่ารังเกียจที่สุดสำหรับพวกมัน

ส่วนกลิ่นที่สัตว์มงคลชื่นชอบนั้น

ฮั่วเฟิงสิงไม่รู้เลยจริงๆ ว่าคืออะไร

ก่อนที่ฮั่วเฟิงสิงจะได้เอ่ยปาก

เหวยน่าที่อยู่ข้างๆ เขา

ก็ทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้นเสียแล้ว:

"พะ-พะ-พูดภาษามนุษย์ได้ด้วย?!"

"เจ้า... เจ้า... เจ้าเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีงั้นหรือ?!!!"

เมื่อมองดูเหวยน่าที่ตกใจจนแทบสิ้นสติ

ประกายความดูแคลนก็ฉายชัดในดวงตาของราชสีห์ทองคำสามตา: "มนุษย์อย่างพวกเจ้ามีความกล้าหาญแค่นี้เองงั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮั่วเฟิงสิงที่อยู่ใกล้ๆ

ก็สูดลมหายใจเข้าลึกและเอ่ยว่า "เจ้าคงจะเป็นสัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิสินะ?"

"โอ้? มนุษย์ เจ้าจำข้าได้งั้นหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดของฮั่วเฟิงสิง ราชสีห์ทองคำสามตาก็เกิดความสนใจขึ้นมา

ฮั่วเฟิงสิงฝืนทำใจให้สงบและกล่าวว่า "ข้าเคยได้ยินข่าวลือมาบ้างน่ะ"

"ท่านสัตว์มงคล ข้าขอเสียมารยาทถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านจึงมาที่นี่ในเวลานี้?"

ราชสีห์ทองคำสามตาปรายตามองหงส์หยกที่อยู่ไม่ไกลอย่างมีความหมายและเอ่ยว่า "ข้าแค่ออกมาหาของว่างกินเล่น แต่เจ้านี่มันบินเร็วเกินไป ข้าก็เลยเผลอไล่ตามมันมาจนถึงเขตรอบนอกนี่แหละ"

เมื่อได้ยินราชสีห์ทองคำสามตากล่าวเช่นนั้น ฮั่วเฟิงสิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก:

"หากท่านสัตว์มงคลไม่ได้มาเพื่อพวกเรา เช่นนั้นท่านพอจะปล่อยพวกเราไปได้หรือไม่? ศิษย์พี่หญิงและข้าไม่มีเจตนาร้าย และพวกเราก็ไม่มีทางสู้ท่านได้อย่างแน่นอน"

ราชสีห์ทองคำสามตาปรายตามองฮั่วเฟิงสิงด้วยความเหยียดหยาม: "ทำไมข้าต้องปล่อยพวกเจ้าไปล่ะ? ข้าออกมาหาของว่างกิน การได้กินมนุษย์สองคนรองท้องก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว"

"หากท่านต้องการจะกินพวกเราจริงๆ ท่านคงลงมือไปนานแล้ว และคงไม่มามัวยืนคุยกับข้าอยู่นานสองนานเช่นนี้หรอก" ฮั่วเฟิงสิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ:

"ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์ของพวกเราก็อยู่ใกล้ๆ แถวนี้และกำลังจะมาถึงแล้ว หากท่านลงมือจริงๆ ท่านอาจารย์ของพวกเราก็คงไม่ปล่อยท่านไปแน่"

สิ้นคำกล่าวของฮั่วเฟิงสิง แววตาของราชสีห์ทองคำสามตาก็คมกริบขึ้นมาทันที และในขณะที่มันกำลังจะลงมือทำอะไรบางอย่าง

จู่ๆ มันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังพุ่งตรงมายังตำแหน่งที่พวกเขายังอยู่ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

ก่อนที่มันจะทันได้ตั้งตัว

แรงกดดันมหาศาลก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าในชั่วพริบตา

กระแทกเข้ากับร่างของมันอย่างจัง

กดทับร่างของมันให้จมกระแทกลงกับพื้นดินอย่างรุนแรง

"สัตว์วิญญาณโอหัง บังอาจนักที่กล้าลงมือกับศิษย์ของตาเฒ่าผู้นี้! รนหาที่ตายนักใช่ไหม?!"

แทบจะในเวลาเดียวกัน

เสียงอันดุดันทรงอำนาจของตู๋ปู้ซื่อก็ดังก้องขึ้นข้างกายพวกเขาทั้งสอง

ซึ่งนั่นทำให้พวกเขาทั้งคู่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกในที่สุด

"โฮก!! ปล่อยข้านะ! ข้าคือสัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิ!! หากเจ้ากล้าแตะต้องข้าแม้แต่ปลายเล็บ เผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณของเราจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!!!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดทับอันมหาศาล

สัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิก็มีสภาพไม่ต่างอะไรกับลูกแมวน้อยที่ถูกรังแก ได้แต่แผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างไร้ทางสู้

"สัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิงั้นหรือ? ไม่คิดเลยว่าสัตว์ประหลาดในตำนานเช่นนี้จะมีอยู่จริง โชคดีที่ตาเฒ่าผู้นี้ไม่ได้วู่วามลงมือ"

ตู๋ปู้ซื่อมองดูราชสีห์ทองคำสามตาที่กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งอยู่ใต้ก้นของเขา

และตระหนักถึงตัวตนที่แท้จริงของเจ้านี่ได้ในที่สุด

"ท่านทำข้าตกใจแทบตาย! ท่านอาจารย์ ทำไมท่านไม่มาให้เร็วกว่านี้เล่า!" เหวยน่าที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน

ก่อนจะพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้นอย่างทุลักทุเล "โชคดีนะที่ศิษย์น้องมองไม่เห็น ไม่อย่างนั้นข้าคงอายจนแทรกแผ่นดินหนีไปแล้ว"

ตู๋ปู้ซื่อปรายตามองเหวยน่า "ดูสภาพเจ้าสิ ทำตัวให้มันนิ่งๆ หน่อยไม่ได้หรือไง?"

"ก็มันพูดได้นี่นา! ข้านึกว่ามันเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีเสียอีก! จะไม่ให้ข้ากลัวได้อย่างไรล่ะ!" เหวยน่าเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์นัก:

"ท่านอาจารย์! มันทำให้ข้าตกใจ! ฆ่ามันเลย! ข้าอยากได้มันมาเป็นวงแหวนวิญญาณสำหรับวิญญาณยุทธ์ที่สองของข้า! ในเมื่อมันพิเศษขนาดนี้ มันต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเหวยน่า ฮั่วเฟิงสิงก็รีบร้องห้าม "ท่านอาจารย์ อย่าเพิ่งลงมือขอรับ!"

"มันคือแก่นแท้แห่งโชคชะตาของป่าดาราแห่งพฤกษา หากท่านสังหารมัน สัตว์วิญญาณทั้งหมดจะต้องลุกฮือขึ้นมาก่อจลาจลแน่ เรื่องนี้ปล่อยให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาดขอรับ"

ตู๋ปู้ซื่อเอ่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "เจ้ารู้เรื่องนี้ด้วยงั้นหรือ?"

"ข้าบังเอิญได้ยินมาน่ะขอรับ..." ฮั่วเฟิงสิงเกาหัวแกรกๆ ด้วยความเก้อเขิน

ก่อนจะรีบเปลี่ยนเรื่อง "ท่านอาจารย์ หงส์หยกตัวนั้นยังไม่ตายนะขอรับ ท่านให้ศิษย์พี่หญิงดูดซับวงแหวนวิญญาณของมันได้เลย"

เหวยน่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นมาได้ "จริงด้วย!! ยังมีหงส์หยกอยู่นี่นา!! ตัวเลือกวงแหวนวิญญาณที่สมบูรณ์แบบที่สุด!!"

"ท่านอาจารย์!! ข้าจะไปดูดซับวงแหวนวิญญาณเดี๋ยวนี้แหละ!!"

เมื่อมองดูเหวยน่าที่วิ่งออกไปอย่างตื่นเต้น ตู๋ปู้ซื่อก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลังจากส่ายหน้าอย่างจนใจแล้ว

เขาก็หันกลับมามองราชสีห์ทองคำสามตาอีกครั้ง "เฟิงสิง เจ้าคิดว่าพวกเราควรจะจัดการกับเจ้านี่อย่างไรดี?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮั่วเฟิงสิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนจะเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าราชสีห์ทองคำสามตา "ท่านสัตว์มงคล พวกเราไม่มีเจตนาจะทำร้ายท่าน หากท่านอาจารย์ของข้ายินยอมปล่อยท่านไป ท่านจะจากไปทันทีได้หรือไม่?"

แม้ว่าฮั่วเฟิงสิงจะอยากได้ผลประโยชน์จากสัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิเช่นกัน

แต่ในตอนนี้เขายังไม่มีดวงตาที่สาม

ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถทำการชี้แนะโชคชะตากับมันได้

เขาหวังเพียงว่าการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่ง 'เหตุที่ดี' โดยการปล่อยมันไปในครั้งนี้ จะช่วยให้เขาเก็บเกี่ยว 'ผลที่ดี' ได้ในภายหลัง ซึ่งนั่นก็ถือว่าน่าพอใจมากแล้ว

สัตว์มงคลแห่งจักรพรรดิมองฮั่วเฟิงสิงด้วยความประหลาดใจ "เจ้า... จะไม่ทำอะไรข้าจริงๆ งั้นหรือ?"

ฮั่วเฟิงสิงส่ายหน้า "ท่านคือเกล็ดมังกรย้อนของเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณ พวกเราไม่กล้าแตะต้องท่านหรอก และก็ไม่อาจแตะต้องได้ด้วย"

"พวกเราหวังเพียงว่าในอนาคต พวกเราจะไม่ได้เป็นศัตรูกันก็พอ"

กล่าวจบ ฮั่วเฟิงสิงก็เงยหน้าขึ้น มองไปทางตู๋ปู้ซื่อราวกับว่าเขามีดวงตาที่มองเห็นได้ "ท่านอาจารย์ ปล่อยมันไปเถอะขอรับ"

"จะปล่อยมันไปง่ายๆ แบบนี้เลยงั้นหรือ?" ตู๋ปู้ซื่อเอ่ยถามด้วยความไม่พอใจนัก

"ทางที่ดีอย่าเข้าไปก้าวก่ายเรื่องของโชคชะตาสุ่มสี่สุ่มห้าจะดีกว่า ไม่อย่างนั้นอาจจะเกิดปัญหาตามมาได้ขอรับ" ฮั่วเฟิงสิงกล่าวตามความจริง

ตู๋ปู้ซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย "ก็ได้ อาจารย์จะฟังเจ้าก็แล้วกัน"

กล่าวจบ ตู๋ปู้ซื่อก็กระโดดลงจากหลังของสัตว์มงคล

และคลายพันธนาการที่จับตัวมันไว้ออกในทันที

หลังจากพันธนาการถูกปลดออก สัตว์มงคลไม่ได้จากไปทันทีตามที่พวกเขาคาดไว้

แต่กลับจ้องมองฮั่วเฟิงสิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

"มนุษย์ เจ้าช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก"

สัตว์มงคลเดินก้าวเข้ามาหาฮั่วเฟิงสิงอย่างช้าๆ "เจ้าแตกต่างจากมนุษย์ทุกคนที่ข้าเคยพบเจอมา..."

ขณะที่เอ่ยปาก สัตว์มงคลก็ค่อยๆ หลับตาลง

จากนั้น ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของตู๋ปู้ซื่อ มันก็ประทับดวงตาที่สามของมันลงบนดวงตาของฮั่วเฟิงสิง

วินาทีต่อมา สัตว์มงคลก็กระโจนทะยานร่างและหายลับเข้าไปในป่าลึก

"เฟิงสิง! เจ้าเป็นอะไรไหม?" ตู๋ปู้ซื่อรีบเอ่ยถามเมื่อเห็นเช่นนั้น

แต่ในเวลานี้ ฮั่วเฟิงสิงไม่ได้ยินเสียงของตู๋ปู้ซื่ออีกต่อไปแล้ว

เขารู้สึกเพียงกระแสความร้อนระอุ ราวกับว่ามันได้ทะลวงผ่านเบ้าตาของเขาและชอนไชเข้าไปในสมอง

ความรู้สึกนั้นช่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

ทว่าเขากลับไม่อาจบรรยายได้ว่ามันคือความรู้สึกเช่นไร

วินาทีต่อมา

ภาพตรงหน้าของฮั่วเฟิงสิงก็มืดดับลง และเขาก็ล้มพับลงไปกองกับพื้นทันที

จิตสำนึกทั้งหมดของเขาให้ความรู้สึกราวกับกำลังแช่อยู่ในของเหลวอุ่นๆ

มันคือความรู้สึกสบายอย่างอธิบายไม่ถูก

และการเชื่อมต่อที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้ ก็ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างเงียบๆ ในวินาทีนี้เอง

จบตอน