ตอนที่ 11 ดอกบัวหยกวิญญาณราตรี และ งูหมอกพิษ!

ตอนที่ 11 ดอกบัวหยกวิญญาณราตรี และ งูหมอกพิษ!

ป่าล่าสัตว์วิญญาณ

ยิ่งคณะเดินทางลึกเข้าไปในป่า บรรยากาศก็ยิ่งเงียบสงัด สัตว์วิญญาณแปลกประหลาดนานาชนิดก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น

มีทั้งลิงบาบูนวายุสิบปี เสือดาวเงาสามสิบปี หมาป่าวายุห้าสิบปี และนกเค้าแมวตาเดียวร้อยปี... ผู้อำนวยการนั่วติงเพียงแค่ปลดปล่อยกลิ่นอายในระดับปรมาจารย์วิญญาณออกมา ก็สามารถทำให้พวกมันแตกตื่นวิ่งหนีไปได้ทันที

“ดูตรงนั้นสิ!”

ในที่สุด หลังจากเดินป่ามาเกือบทั้งวัน ผู้อำนวยการนั่วติงก็พบสัตว์วิญญาณที่ควรค่าแก่การพิจารณาในที่สุด

ในเงามืดใต้ก้อนหินยักษ์ มีกอหญ้าเล็กๆ ที่เปล่งประกายสีฟ้าอ่อนขึ้นอยู่รอบๆ มีหมอกบางๆ ลอยวนเวียน และอากาศบริเวณนั้นก็สดชื่นเป็นพิเศษ ราวกับว่ามันสามารถชำระล้างสิ่งสกปรกทั้งปวงได้

“นี่คือหญ้าน้ำค้างหวาน อายุประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบปี”

อวี้เสี่ยวกังเพียงแค่บอกชนิดและอายุของมัน จากนั้นก็ยืนนิ่งไม่พูดอะไรอีก

“หญ้าน้ำค้างหวานมีพลังในการรักษา แม้อายุของมันจะน้อยไปหน่อย แต่มันก็เป็นสัตว์วิญญาณที่ดีนะ”

ผู้อำนวยการนั่วติงครุ่นคิดแล้วถาม “เสี่ยวมู่ เจ้าอยากจะเลือกต้นนี้ไหม?”

“ไม่ครับ”

ไป๋มู่ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “แม้หญ้าน้ำค้างหวานจะมีพลังในการรักษา แต่พลังของมันเอนเอียงไปทางการฟื้นฟูพลังวิญญาณและการชำระล้างมากกว่า หากซีการ์ดดูดซับมันเข้าไป ทักษะวิญญาณที่ได้มาก็คงจะเป็นความสามารถในการชำระล้าง”

ซีการ์ดเองก็มีทักษะปกป้องอยู่แล้ว ในฐานะสัตว์เทพ มันอาจจะสามารถใช้ความสามารถในการชำระล้างได้เมื่อมันเปลี่ยนเป็นรูปแบบที่แข็งแกร่งขึ้นในอนาคต ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเสียสล็อตทักษะวิญญาณไปเปล่าๆ

เมื่อเห็นว่าไป๋มู่รู้จักสัตว์วิญญาณที่พบเห็นได้ยากเช่นนี้ อวี้เสี่ยวกังก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร

“เอาล่ะ ยังไงสัตว์วิญญาณประเภทพืชอายุร้อยปีก็วิ่งหนีไปไหนไม่ได้หรอก เก็บมันไว้เป็นตัวสำรองแล้วกัน เราไปหาตัวอื่นต่อเถอะ”

ผู้อำนวยการนั่วติงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว การใช้เวลาสิบวันถึงครึ่งเดือนในการค้นหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมก็ถือเป็นเรื่องปกติ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

คณะเดินทางเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ อย่างช้าๆ

หลังจากดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง พวกเขาก็ลานกว้าง โรยผงไล่สัตว์ร้าย แล้วหยุดพักผ่อนที่นั่น

สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา

กลุ่มของพวกเขาค้นพบสัตว์วิญญาณสายรักษาอย่างเห็ดรักษาและดอกไม้วิญญาณหยก แต่ก็ต้องตัดใจไปเพราะอายุของพวกมันไม่ถึงร้อยปี หรือไม่ก็ความสามารถไม่เหมาะสม

โดยไม่รู้ตัว พวกเขาได้เดินทางเข้ามาลึกถึงใจกลางป่าแล้ว ซึ่งต้องคอยระแวดระวังการลอบโจมตีจากสัตว์วิญญาณที่มีอายุเกิน 500 ปีอยู่ตลอดเวลา

“ว้าวู~”

จู่ๆ ซีการ์ดที่เดินอยู่ข้างๆ ไป๋มู่ก็หยุดชะงักและส่งเสียงร้องไปในทิศทางหนึ่ง

“เจ้าบอกว่าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิตที่บริสุทธิ์งั้นหรือ?”

ผ่านทางโทรจิต ไป๋มู่เข้าใจความหมายของมันทันที

ในฐานะผู้เฝ้าระวังระบบนิเวศ ความสามารถในการรับรู้พลังชีวิตของซีการ์ดนั้นแข็งแกร่งมาก

การที่มันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังชีวิตในตอนนี้ สิ่งนั้นต้องไม่ธรรมดาแน่!

“โบร๋ว~”

ซีการ์ดส่งเสียงร้องเบาๆ และเป็นฝ่ายเดินนำเข้าไปในพุ่มไม้

ทั้งกลุ่มสบตากันและตัดสินใจเดินตามไป หลังจากเดินทะลุพุ่มไม้ทึบ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น

หนองน้ำโคลนที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่าปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขามีทั้งโคลนและใบไม้ร่วงปกคลุมไปทั่ว และมีกระดูกที่ผุกร่อนกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่ที่ไม่เป็นมงคลนัก

ทว่า ที่ใจกลางหนองน้ำ บริเวณที่มีโคลนเลนทับถมกัน ดอกบัวสีฟ้าอมขาวที่งดงามราวดอกบัวหยกกลับบานสะพรั่งอย่างเงียบเชียบ

มันมีกลีบดอกยี่สิบเก้ากลีบ แต่ละกลีบใสกระจ่าง ราวกับมีแสงสว่างไหลเวียนอยู่ภายใน ดอกไม้ดอกนี้แผ่กลิ่นอายพลังชีวิตที่อบอุ่นและบริสุทธิ์ออกมา ทำให้ผู้คนเผลอลุ่มหลงไปกับมันโดยไม่รู้ตัว

“มันเติบโตขึ้นมาจากโคลนตมโดยไม่แปดเปื้อน และถูกชำระล้างด้วยระลอกคลื่นอันบริสุทธิ์โดยไม่กลายเป็นมารร้าย”

ถังซานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมเบาๆ

“นี่คือสัตว์วิญญาณชนิดใดหรือครับ?”

ห้องสมุดของโรงเรียนนั่วติงไม่มีบันทึกเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณชนิดนี้ ไป๋มู่จึงทำได้เพียงหันไปมองท่านผู้อำนวยการด้วยสายตาตั้งคำถาม

“เสี่ยวกัง เจ้ามีความรู้กว้างขวาง ทำไมไม่ลองบอกพวกเราดูล่ะ?”

ผู้อำนวยการนั่วติงหันไปมองอวี้เสี่ยวกังอย่างเป็นธรรมชาติ

“ดอกบัวหยกวิญญาณราตรี ได้ชื่อมาจากความลึกลับที่คล้ายกับดอกราตรีและความบริสุทธิ์ดุจดอกบัว โดยธรรมชาติแล้วมันไม่มีความก้าวร้าว

มันสามารถดูดซับพลังงานรอบตัวเพื่อปลดปล่อยกลิ่นอายพลังชีวิตออกมารักษาสิ่งมีชีวิตใกล้เคียง และยังเร่งการเจริญเติบโตของสัตว์วิญญาณได้ด้วย ด้วยเหตุนี้ มันจึงมักจะถูกคุ้มกันโดยสัตว์วิญญาณอยู่เสมอ”

อวี้เสี่ยวกังยืนเอามือไพล่หลัง เอ่ยด้วยน้ำเสียงฉะฉาน:

“ดอกบัวหยกวิญญาณราตรีจะงอกกลีบดอกสีหยกขึ้นมาหนึ่งกลีบในทุกๆ การบ่มเพาะ 10 ปี ดังนั้นดอกนี้จึงมีอายุการบ่มเพาะ 290 ปี หากสังหารมัน โอกาสที่จะได้ทักษะวิญญาณสายรักษานั้นมีสูงมาก”

ท่านผู้อำนวยการถามขึ้นว่า “แม้ว่ามันจะยังอายุไม่ถึงสี่ร้อยปี แต่ความสามารถของมันดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีมากทีเดียว ไป๋มู่ เจ้าคิดว่ายังไง?”

“สัตว์วิญญาณที่เหมาะสมแบบนี้หาได้ยากยิ่งนัก เอาต้นนี้แหละครับ!”

ไป๋มู่จ้องมองดอกบัวหยกพลางพยักหน้าอย่างหนักแน่น

อายุ 290 ปี แม้จะไม่สูงนัก แต่ก็ไม่ได้ต่ำจนเกินไป

ในสายตาของเขา ตราบใดที่ทักษะวิญญาณที่ได้รับมานั้นเหมาะสมและทรงพลัง ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปไล่ตามขีดจำกัดอายุสูงสุดอะไรนั่นหรอก

ได้ทะลุมิติมาทั้งที ทำไมต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงตายโดยไม่จำเป็นด้วยเล่า?

...

อวี้เสี่ยวกังเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็เม้มริมฝีปากแน่น

“อาจจะมีสัตว์วิญญาณซ่อนตัวอยู่แถวนี้ เสี่ยวซาน ใช้หญ้าเงินครามของเจ้าไปเก็บดอกบัวนั่นมา ส่วนข้าจะคอยระวังหลังให้เอง”

พลังวิญญาณของท่านผู้อำนวยการพวยพุ่งขึ้นรอบกาย เขาเรียกกระบองวายุอัคคีออกมาไว้ในมือ

ในขณะเดียวกัน วงแหวนวิญญาณสีขาวหนึ่งวง สีเหลืองสองวง และสีม่วงหนึ่งวงก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้า เผยให้เห็นระดับพลังของเขาในฐานะปรมาจารย์วิญญาณ!

“พันธนาการหญ้าเงินคราม!”

ถังซานสะบัดมือ หญ้าเงินครามก็ยืดออกทันที พุ่งเข้าหาดอกบัวหยกวิญญาณราตรีราวกับงูม่านถัว ราวกับว่ามันกำลังจะฉกกัด

ทันใดนั้น... ซ่า—!

น้ำโคลนระเบิดออก ร่างหนึ่งพุ่งพรวดขึ้นมาจากหนองน้ำ อ้าปากพ่นหมอกพิษสีม่วงที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

หญ้าเงินครามที่พุ่งเข้าไปโจมตีเพิ่งจะสัมผัสกับหมอกพิษ กลีบของมันก็ถูกกัดกร่อนและเหี่ยวเฉาไปในทันที

“กระบองวายุค้ำยัน!”

ท่านผู้อำนวยการที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว วงแหวนวิญญาณวงที่สามก็สว่างวาบ กลิ่นอายพลังพุ่งทะยาน เขาเหวี่ยงกระบองออกไปอย่างรุนแรง

ฟิ้ว~

แรงเหวี่ยงกระบองทรงพลังดั่งพายุ พลังวิญญาณที่รุนแรงพัดพาหมอกพิษที่พุ่งเข้ามาให้สลายไปในพริบตา!

“ฟ่อ~”

ทุกคนมองดู ก็เห็นเพียงงูยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียวเข้ม ลำตัวหนาเท่ากะละมัง

หัวของมันเป็นรูปสามเหลี่ยม รูม่านตาแนวตั้งเย็นชา มันขดตัวอยู่ข้างดอกบัวหยก จากลิ้นที่แลบออกมา หมอกพิษสีม่วงย้อมอากาศรอบๆ ให้กลายเป็นสีม่วงจางๆ

“นี่คืองูหมอกพิษอายุเจ็ดร้อยปี มันมีความทรหดอดทนเป็นเลิศ และเชี่ยวชาญในการพ่นหมอกพิษที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งสามารถทำให้ผู้ที่โดนพิษเคลื่อนไหวช้าลงและสูญเสียพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว!”

อวี้เสี่ยวกังไม่ได้ตกใจ แต่กลับดีใจเสียด้วยซ้ำ ประกายความตื่นเต้นวาบผ่านดวงตา:

“แม้จะไม่ใช่เถาวัลย์ปีศาจอย่างที่เราวางแผนไว้ แต่ความสามารถและพิษของงูหมอกพิษตัวนี้ก็เหมาะกับหญ้าเงินครามมาก และมันก็เป็นงูเหมือนกับงูม่านถัวของวงแหวนวิญญาณวงแรกด้วย”

เขาหันไปมองถังซาน “เสี่ยวซาน เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

“ถ้าหญ้าเงินครามสามารถพ่นหมอกพิษได้ มันก็เหมาะที่จะเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สองจริงๆ ครับ”

ริมฝีปากของถังซานยกยิ้ม ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นภาพหญ้าเงินครามของเขาลอบโจมตีผู้คนเหมือนอาวุธลับได้แล้ว!

“อืม ไม่เลวเลย”

ไป๋มู่เองก็ยิ้มเช่นกัน

แม้ว่าทักษะหมอกพิษที่ผสานกับหญ้าเงินครามอาจจะแข็งแกร่งกว่าทักษะปรสิตในเนื้อเรื่องต้นฉบับเมื่อใช้ในการต่อสู้จริง แต่สำหรับเขามันกลับเป็นภัยคุกคามที่น้อยกว่า

หากไม่มีทักษะปรสิต ถังซานก็จะขาดทักษะการควบคุมไปหนึ่งอย่าง และภัยคุกคามของเขาที่มีต่อไป๋มู่ในอนาคตก็จะลดลงด้วย

“ถ้าอย่างนั้นเราก็จัดการพวกมันทั้งคู่เลย! กระบองอัคคีแผดเผา!”

วงแหวนวิญญาณของท่านผู้อำนวยการสว่างขึ้น เขากระโดดเบาๆ ปลายกระบองลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง พุ่งเข้าใส่งูหมอกพิษราวกับดาวตกเพลิงที่รวดเร็ว

“ฟ่อ~”

งูหมอกพิษไม่มีความหวาดกลัว อ้าปากกว้างราวกับถ้ำเพื่อเตรียมจะงับงูหมอกพิษโดยตรง

ตู้ม—!

วินาทีที่ปะทะกัน ผิวน้ำในหนองน้ำก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง น้ำโคลนสาดกระเซ็นไปทั่ว

ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะมีพละกำลังทัดเทียมกัน และตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันชั่วขณะ

ทันใดนั้นเอง...

จบตอน