บทที่ 141 - ภาคตะวันตกเฉียงเหนือและมองโกเลียนอก

บทที่ 141 - ภาคตะวันตกเฉียงเหนือและมองโกเลียนอก

วันที่ 5 กุมภาพันธ์ 1910 เมืองเน่ยเจียง

"สหายทหารเรือทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากในครั้งนี้! ผลงานโดดเด่นเกินความคาดหมายของผมไปเยอะเลย..." เหวินเต๋อซื่อกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม "ดูเหมือนว่าในยุคสมัยนี้ การทูตแบบเรือปืนจะยังคงทรงอานุภาพที่สุดสินะ ฮ่าๆๆๆ..."

"ท่านประธานเหวินคะ ท่านจะมัวแต่ชมกองทัพเรือไม่ได้นะคะ กองทัพบกกับกองทัพอากาศก็ทำผลงานได้ไม่เลวเหมือนกัน..." กู้เสี่ยวหยวน เลขานุการฝ่ายทหารเอ่ยแทรก "เมื่อเดือนที่แล้ว กองทัพบกสามารถเข้ายึดครองซินเจียงและมองโกเลียนอกได้อย่างราบรื่น แถมยังบีบให้ญี่ปุ่นต้องยอมรับกรรมสิทธิ์เหนือเจียนเต่าอีกด้วย ส่วนกองทัพอากาศก็มีส่วนสำคัญในการช่วยกองทัพบกยึดคืนพื้นที่เหล่านี้ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาบุกโจมตีและส่งหน่วยพลร่มลงที่อีหลี หยางเจิงซินคงไม่ยอมจำนนง่ายๆ แบบนี้หรอกค่ะ..."

"แน่นอน ทั้งสามเหล่าทัพล้วนทำผลงานได้ยอดเยี่ยมทั้งนั้น" เหวินเต๋อซื่อแย้มยิ้ม ก่อนจะถามต่อ "แล้วเฒ่าจ้าวมีความเห็นยังไงเกี่ยวกับการปกครองภาคตะวันตกเฉียงเหนือบ้าง... เอ่อ ฉันไม่น่าถามเลย ฝากบอกเขาด้วยก็แล้วกันว่า พวกกบฏที่จับได้อย่าเพิ่งด่วนฆ่าทิ้ง ค่ายแรงงานดัดสันดานยังต้องการแรงงานอีกเยอะ"

หลังจากที่ยึดอำนาจการปกครองส่วนกลางมาได้ เหวินเต๋อซื่อก็ทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับจ้าวเอ่อร์เฟิงอย่างรวดเร็ว ในเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว เขาได้แต่งตั้งจ้าวเอ่อร์เฟิงให้เป็นผู้บัญชาการกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่ พร้อมทั้งเลื่อนยศให้เป็นพลโททหารบก และควบตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลซินเจียง รับผิดชอบดูแลปฏิบัติการทางทหารในสี่มณฑล ได้แก่ ซินเจียง ชิงไห่ กานซู่ และหนิงเซี่ย

เมื่อได้รับคำสั่งแต่งตั้ง เฒ่าจ้าวก็เดินทางไปรับตำแหน่งด้วยความเบิกบานใจทันที

เนื่องจากพื้นที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือมีสถานการณ์ที่ค่อนข้างพิเศษ สภาพแวดล้อมทั้งซับซ้อนและทุรกันดาร อีกทั้งยังมีอาณาบริเวณกว้างใหญ่ไพศาล ขุมกำลังของกลุ่มหัวรุนแรงและกลุ่มแบ่งแยกดินแดนในพื้นที่มีความแข็งแกร่งมาก อำนาจการปกครองจากส่วนกลางจึงเข้าไม่ค่อยถึงมาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีพวกมหาอำนาจต่างชาติคอยจ้องตาเป็นมันอยู่อีก ด้วยเหตุนี้ กองกำลังที่ประจำการอยู่ในเขตทหารภาคตะวันตกเฉียงเหนือจึงมีความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง ประกอบด้วยกองพลระดับเอถึงห้ากองพล ได้แก่ กองพลที่ 9 ภายใต้การนำของเซี่ยเยว่, กองพลที่ 13 นำโดยหลัวฉางฉี, กองพลที่ 19 นำโดยปี้ลวี่ไห่, กองพลที่ 20 นำโดยเอ๋อร์ปาสิง, กองพลที่ 21 นำโดยหลี่เลี่ยจวิน กองพลระดับบีอีกสองกองพล ได้แก่ กองพลที่ 101 นำโดยจื่อถาน และกองพลที่ 106 นำโดยหวังอวี่เทา รวมถึงกองพลน้อยผสมที่ 13 นำโดยเปียนเจิ้นข่าน และกองพลน้อยผสมที่ 14 นำโดยเวิ้นเซี่ยวหวั่ว รวมเป็นเจ็ดกองพลและสองกองพลน้อย มีกำลังพลรวมทั้งสิ้น 182,000 นาย ทางด้านกองทัพอากาศก็ได้จัดตั้งกองบินขับไล่ห้ากองบินและกองเรือเหาะอีกสองกองบินไว้ที่นี่ด้วย

อย่างไรก็ตาม ด้วยปัญหาด้านการขนส่ง กองกำลังเหล่านี้จึงไม่สามารถเคลื่อนพลไปถึงที่หมายได้พร้อมกันทั้งหมด ในปัจจุบัน เฒ่าจ้าวมีกำลังพลภายใต้บังคับบัญชาอยู่เพียงสามกองพลระดับเอ สองกองพลน้อยผสม และกองบินทหารอากาศอีกสามกองบินเท่านั้น แต่กองกำลังเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาสนุกได้เต็มที่แล้ว เมื่อช่วงก่อนหน้านี้ เฒ่าจ้าวได้เข้าศึกษาในหลักสูตรผู้บัญชาการระดับสูงที่วิทยาลัยการทหารอู่ชางของจีนเป็นเวลาครึ่งปี ประกอบกับเขามีพรสวรรค์ด้านนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พอเรียนจบ เขาก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับสงครามสมัยใหม่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เมื่อมีผู้บังคับการการเมืองและเสนาธิการทหารคอยให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ การบัญชาการกองทัพขนาดใหญ่ที่ทันสมัยจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาอีกต่อไป

หลังจากรับมอบอำนาจการบังคับบัญชาที่ซีอาน เขาก็นำทัพมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ภายใต้การสนับสนุนของกองทัพอากาศ กองทัพของเขาก็บดขยี้กลุ่มโจร กลุ่มหัวรุนแรง และกบฏกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยไปหลายร้อยกลุ่มราวกับภูเขาไท่ซานถล่มทับไข่ ตามสไตล์ดั้งเดิมของเฒ่าจ้าว เส้นทางนี้ย่อมต้องถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน บรรดาศัตรูถูกฆ่าตัดหัวจนเลือดนองเป็นสายน้ำ ภาพเหตุการณ์ตอนที่เขาปราบปรามทิเบตได้หวนกลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้งบนแผ่นดินตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กองพลที่ 13 ภายใต้การนำของหลัวฉางฉี ซึ่งถนัดงานประเภทนี้เป็นอย่างยิ่ง กองกำลังนี้เดิมทีถูกปรับโครงสร้างมาจากกองพลที่สิบแปด ทหารส่วนใหญ่เป็น 'นักรบที่ได้รับการปลดแอก' และเคยเป็นลูกน้องเก่าของจ้าวเอ่อร์เฟิงในศึกปราบปรามทิเบตมาก่อน พวกเขาจึงเชี่ยวชาญงานแบบนี้เป็นอย่างดี ตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นหลายตระกูลที่สืบทอดอำนาจมานานนับร้อยปี ต่างก็ถูกพวกเขากวาดล้างจนสิ้นซาก สมาชิกในครอบครัวถูกจับกุมตัวทั้งหมด ผู้ชายที่โตเป็นผู้ใหญ่ถูกจับตัดหัวเรียบ ส่วนผู้หญิงและเด็กก็ถูกส่งมอบให้กองทหารหน่วยหลังจัดการต่อ ความเชี่ยวชาญในการบุกค้นบ้านและจับกุมผู้คนของพวกเขา ทำเอากองทหารพี่น้องหน่วยอื่นๆ ถึงกับอ้าปากค้าง

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยจากกองทหารพี่น้อง หลัวฉางฉี ผู้บัญชาการกองพลที่ 13 ก็ชี้แจงว่า นับตั้งแต่ที่พวกเขากลายเป็นกองทัพปลดแอก วิธีการจัดการของพวกเขาก็ละมุนละม่อมลงกว่าแต่ก่อนมาก หากเป็นเมื่อก่อนล่ะก็ ตระกูลกบฏพวกนี้ไม่มีทางเหลือรอดแม้แต่คนเดียวแน่

นายทหารบางคนไม่ค่อยเห็นด้วยกับวิธีการแบบนี้ จึงได้รายงานเรื่องนี้ให้ท่านประธานเหวินทราบ เมื่อเหวินเต๋อซื่อได้รับรู้เรื่องราว เขาก็ไม่ได้ลงโทษจ้าวเอ่อร์เฟิงหรือกองพลที่ 13 อย่างจริงจังแต่อย่างใด เพียงแค่กล่าวตำหนิในคำสั่งไปสองสามประโยคว่า การกระทำของพวกเขาไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ และสั่งการให้พวกเขาจัดการกับพวกกบฏด้วยวิธีการ 'ลดการประหารชีวิต เน้นการส่งไปดัดสันดาน' เพราะมีเพียงแรงงานเท่านั้นที่จะสร้างมูลค่าเพิ่มได้ คนตายไม่สามารถทำงานให้ได้หรอกนะ

ทว่าเมื่อมาถึงจุดนี้ ประชากรในพื้นที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็ลดลงไปเกือบหนึ่งในห้าแล้ว พวกที่เข้าร่วมการก่อกบฏ พวกหัวรุนแรง และอาชญากรอย่างพวกโจรป่า แทบจะถูกเฒ่าจ้าวสั่งประหารชีวิตจนเหี้ยน ส่วนพวกที่เหลือรอดและครอบครัวของกลุ่มกบฏ ก็ถูกส่งตัวไปยังค่ายแรงงานดัดสันดานเพื่อรับการปรับเปลี่ยนพฤติกรรม กลุ่มขุนศึกตะวันตกเฉียงเหนือที่เคยก่อความวุ่นวายมากมายในช่วงยุคสาธารณรัฐของประวัติศาสตร์เดิม ก็สูญสลายไปจนหมดสิ้น อาจกล่าวได้ว่า ขุนศึกตะวันตกเฉียงเหนือกลุ่มนี้ ถูกเฒ่าจ้าวเด็ดหัวทิ้งตั้งแต่ยังไม่ทันได้ลืมตาดูโลกด้วยซ้ำ

ภายใต้มาตรการอันเด็ดขาดและเฉียบขาดของจ้าวเอ่อร์เฟิง ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี ภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็กลับคืนสู่ความสงบเรียบร้อย กลุ่มกบฏทั้งหมดถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก กองกำลังต่างชาติที่จ้องจะฉวยโอกาสก็ถูกขับไล่ออกไปอย่างไม่ไว้หน้า ชื่อเสียงของ "คนขายเนื้อแซ่เจ้า" กลับมาโด่งดังไปทั่วประเทศอีกครั้ง แต่สิ่งที่แตกต่างจากประวัติศาสตร์เดิมก็คือ คราวนี้เมื่อผู้คนพูดถึง "คนขายเนื้อแซ่เจ้า" พวกเขาต่างยกย่องว่าเขาคือ "ปานเชาแห่งยุคปัจจุบัน" ผู้สร้างความชอบยิ่งใหญ่กว่าจั่วจี้เกา เมื่อเทียบกับคำสาปแช่งที่ว่า "เข่นฆ่ามวลชนนักปฏิวัติ" ในประวัติศาสตร์เดิมแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

แต่หากจะว่ากันตามความจริง ด้วยนิสัยดั้งเดิมของเฒ่าจ้าว การเข่นฆ่าของเขาไม่ได้พุ่งเป้าไปที่มวลชนนักปฏิวัติเพียงอย่างเดียว แต่เขาทำแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ฉายา "คนขายเนื้อแซ่เจ้า" นี้ เขาได้มาตั้งแต่ตอนที่ยังดำรงตำแหน่งหัวหน้าเขตหย่งหนิงด้วยซ้ำ ในเวลานั้น "สมาคมมังกร" ซึ่งเป็นสาขาหนึ่งของสมาคมเกอเล่า และ "สมาคมเฉิง" ในพื้นที่ทางตอนใต้ของเสฉวน เกิดการปะทะกันอย่างรุนแรง "สมาคมมังกร" ไม่พอใจการจัดการของทางการ ในที่สุด ภายใต้การนำของพี่น้องเผิงโหย่วจางและเผิงชิงเฉิง พวกเขาก็ประกาศก่อกบฏ พี่น้องตระกูลเผิงตั้งตนเป็น "อ๋องเผิงหนาน" สังหารขุนนางและลุกฮือขึ้นต่อต้าน จ้าวเอ่อร์เฟิงถูกส่งไปปราบปราม และเขาก็จัดการกวาดล้าง "สมาคมมังกร" ซึ่งเป็นองค์กรทางสังคมที่ทรงอิทธิพลจนแทบจะสูญพันธุ์ ไม่เพียงเท่านั้น ท่านหัวหน้าเขตจ้าวยังออกคำสั่งให้ค้นภูเขา พลิกแผ่นดินค้นหาตามถ้ำ หุบเขา ป่าไม้ และพงหญ้า ใครก็ตามที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ "สมาคมมังกร" ไม่ว่าจะเป็นชาย หญิง คนแก่ หรือเด็ก หากถูกจับได้ก็จะถูกฆ่าทิ้งทั้งหมด ส่วนเรื่องที่เขาไปปราบปรามทิเบตที่ชายแดนเสฉวนนั้น ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตามคำกล่าวอ้างของตัวเฒ่าจ้าวเองก็คือ: "ถ้าให้ผมไปแก้ไขปัญหาในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ผมคงไม่มีปัญญา แต่ถ้าให้ผมไปกำจัดตัวปัญหาล่ะก็ ผมทำได้"

เหวินเต๋อซื่อขมวดคิ้วพลางกล่าว "ต้องชี้แจงให้เฒ่าจ้าวเข้าใจว่า แม้วิธีการของเขาจะได้ผลชะงัด แต่มันก็ทำได้แค่ลดจำนวนศัตรูลง ไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับพวกเราเลย ในเมื่อตอนนี้สถานการณ์โดยรวมในภาคตะวันตกเฉียงเหนือเริ่มนิ่งแล้ว ก็ต้องให้เขาให้ความร่วมมือกับสหายไป๋ซือเหวินและสหายหม่าเค่อจี่จากกรมการศาสนาให้ดี เพื่อดำเนินการตาม 'แผนเทียนซาน' และ 'แผนชงหลิ่ง' ทั้งสองแผนนี้ต่างหากที่เป็นวิธีการแก้ไขปัญหาที่มีประสิทธิภาพที่สุด เมื่อทำสำเร็จ ภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็จะกลายมาเป็นขุมกำลังของพวกเราอย่างแท้จริง"

ท่านประธานเหวินทราบดีว่า ด้วยสถานการณ์ในพื้นที่นั้น หากผลีผลามนำแผนเทียนซานไปใช้เลย โอกาสสำเร็จคงมีน้อยมาก เพราะกลุ่มหัวรุนแรงที่มีแนวคิดต่อต้านในพื้นที่มีอำนาจมาก และแทบจะควบคุมรากหญ้าไว้ได้ทั้งหมด หากไม่จัดการกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก เพื่อทำลายโครงสร้างอำนาจเดิมเสียก่อน ศาสนาใหม่ก็ไม่มีทางแทรกซึมเข้าไปได้ นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาส่งเฒ่าจ้าวไปที่นั่น ต้องใช้ไม้แข็งข่มขวัญก่อน แล้วค่อยใช้ไม้อ่อนตามไปทีหลัง จากนั้นก็ต้องใช้ทั้งพระเดชและพระคุณควบคู่กันไป และการเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมอย่างถอนรากถอนโคนต่างหากถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง นโยบายประนีประนอมยอมความหรือการใช้เงินซื้อใจแบบเดิมๆ ไม่มีทางแก้ปัญหาได้หรอก

………………………………………………………………

เมืองหม่ายม่าย เขตมองโกเลียนอก

เมืองหม่ายม่ายเคยเป็นเมืองการค้าชายแดนที่สำคัญระหว่างจีนและรัสเซียในสมัยราชวงศ์ชิง ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของแม่น้ำคยาคห์ตา โดยมีเมืองคยาคห์ตาของรัสเซียตั้งอยู่อีกฝั่งของแม่น้ำ ในวันที่ 1 กันยายน ปี 1727 รัสเซียและรัฐบาลราชวงศ์ชิงได้ลงนามในสนธิสัญญาเหลียนซือฉี หรือที่ฝ่ายรัสเซียเรียกว่าสนธิสัญญาคยาคห์ตา ณ ที่แห่งนี้ ตามข้อตกลงในสนธิสัญญา ทั้งสองประเทศใช้แม่น้ำคยาคห์ตาเป็นเส้นกั้นพรมแดน เขตเมืองเก่าคยาคห์ตาที่อยู่ทางเหนือของแม่น้ำตกเป็นของรัสเซีย ส่วนราชวงศ์ชิงได้สร้างเมืองใหม่ขึ้นทางใต้ของแม่น้ำชื่อว่า อัลตันบูลัก เพื่อใช้เป็นจุดศูนย์กลางการค้าระหว่างจีนและรัสเซีย โดยมีชื่อภาษาจีนว่า 'เมืองหม่ายม่าย'

จนกระทั่งถึงกลางศตวรรษที่สิบเก้า เมืองแห่งนี้เป็นศูนย์กลางการค้าระหว่างจีนและรัสเซียที่ใหญ่ที่สุดมาโดยตลอด มีมูลค่าการซื้อขายมากกว่าสิบล้านดอลลาร์ต่อปี คิดเป็นสัดส่วนถึง 15-20% ของมูลค่าการนำเข้าและส่งออกทั้งหมดของจีน ทำให้รัสเซียกลายเป็นคู่ค้าอันดับสองของจีนรองจากอังกฤษ แต่หลังจากที่มีการลงนามใน 'สนธิสัญญาเทียนจิน' ระหว่างจีนและรัสเซีย ศูนย์กลางการค้าก็ถูกย้ายไปยังเฮยหลงเจียง มูลค่าการซื้อขายที่นี่จึงลดลงอย่างฮวบฮาบและเริ่มซบเซาลง และเมื่อทางรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียเปิดใช้งาน เมืองนี้ก็ถึงคราวล่มสลายอย่างสมบูรณ์

ในปัจจุบัน ความเจริญรุ่งเรืองในอดีตของเมืองนี้หลงเหลือให้เห็นเพียงจากบ้านเรือนที่ปลูกสร้างอย่างหนาแน่น ถนนหนทางที่กว้างขวาง และลานเก็บสินค้าที่กว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้น

ตั้งแต่เดือนที่แล้ว เมืองหม่ายม่ายที่เงียบเหงามานานหลายปีก็เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง เพียงแต่ผู้ที่มาเยือนไม่ใช่พ่อค้าวาณิช แต่เป็นกองทหาร ในเดือนมกราคมปี 1910 กองพลที่ 3 แห่งกองทัพปลดแอกประชาชนจีนได้เคลื่อนพลเข้าประจำการที่เมืองหม่ายม่ายอย่างเป็นทางการ เรือเหาะขนาดมหึมาได้ลำเลียงบ้านพักสำเร็จรูปสำหรับเขตหนาวและวัสดุก่อสร้างจำนวนมหาศาลมาส่ง เหล่าทหารหาญต้องฝ่าลมหนาวอันโหดร้ายเพื่อประกอบบ้านพักสำเร็จรูป ขณะเดียวกันก็นำวัสดุก่อสร้างไปดัดแปลงและซ่อมแซมบ้านเรือนร้างในพื้นที่ เพื่อใช้เป็นค่ายทหารชั่วคราว

นายสิบคนหนึ่งเพิ่งจะประกอบแผ่นผนังบ้านเสร็จ ก็อดบ่นอุบอิบไม่ได้ "ผู้บังคับกองพันครับ ที่นี่มันโคตรหนาวเลย จมูกผมจะหลุดอยู่แล้วเนี่ย..." เขาเป็นคนใต้ จึงไม่คุ้นชินกับสภาพอากาศแบบนี้เอาเสียเลย โชคดีที่บ้านพักสำเร็จรูปสำหรับเขตหนาวที่ส่งมาจากแนวหลังมีการออกแบบที่ทันสมัยมาก ชิ้นส่วนต่างๆ ล้วนเป็นแบบสำเร็จรูป การประกอบจึงง่ายดายราวกับต่อเลโก้ ต่อให้เป็นมือใหม่แค่สี่คน ก็สามารถประกอบบ้านพักขนาด 150 ตารางเมตรเสร็จได้ภายในเวลาเพียงสามชั่วโมงเท่านั้น

"นั่นสิ หนาวกว่าถังซานบ้านเกิดฉันตั้งเยอะ" อี้ต้าเหมาพยักหน้าเห็นด้วย แม้เขาจะเป็นคนเหนือ แต่ก็ยังทนความหนาวเหน็บที่นี่แทบไม่ไหว เขาพูดไปมือก็ไม่ได้หยุดพัก ขันน็อตยึดแผ่นหลังคาแผ่นสุดท้ายอย่างทะมัดทะแมง

"เอาล่ะ บ้านหลังนี้เสร็จแล้ว รีบต่อท่อฮีตเตอร์แล้วลองเปิดดูสิ..."

ท่อฮีตเตอร์ที่หุ้มด้วยฉนวนกันความร้อนถูกเชื่อมต่อเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว เมื่อไอน้ำร้อนอุณหภูมิสูงไหลผ่านเข้ามา ทั่วทั้งห้องก็อุ่นขึ้นทันตาเห็น

อี้ต้าเหมาถอดหมวกกันหนาวออกพลางหัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆ โชคดีที่กองทัพเราเตรียมพร้อมมาอย่างดี นอกจากจะมีเต็นท์กันหนาวแล้ว ยังมีบ้านพักสำเร็จรูปแบบนี้อีก ถ้าไม่มีของพวกนี้ พวกเราคงแข็งตายแน่ๆ เมื่อก่อนตอนที่ฉันอยู่ถังซาน พอเข้าหน้าหนาวทีไร ก็ต้องมีคนหนาวตายทุกปี นับประสาอะไรกับที่นี่ที่หนาวกว่าตั้งเยอะ..."

ร้อยตรีคนหนึ่งพูดขึ้น "นั่นสิครับ ผมว่าเจ้ารถต้มน้ำนั่นมันเจ๋งสุดๆ ไปเลย วิ่งตามกองทัพใหม่เรามาได้ตลอด พอหยุดพักก็ผลิตน้ำร้อนให้ใช้ได้ทันที พอต่อท่อเข้าไปก็กลายเป็นฮีตเตอร์ได้อีก เมื่อก่อนผมไม่เคยคิดเลยว่าจะมีของดีแบบนี้ วิศวกรของเรานี่เก่งจริงๆ..."

นายสิบคนเมื่อครู่ก็ผสมโรง "ผู้บังคับกองพันครับ จะว่าไป กองพลที่ 3 ของเราก็ตะลุยมาแล้วทั่วสารทิศนะ ตั้งแต่ที่ที่ร้อนที่สุดอย่างกวางตุ้ง ไปจนถึงที่ที่หนาวที่สุดอย่างมองโกเลียนอก แต่พวกเราก็มีของดีๆ ใช้ตลอดเลยนะ ตอนอยู่กวางตุ้งเราก็มีแอร์ พอมาถึงมองโกเลียนอกเราก็มีฮีตเตอร์ ผมว่านะ กองทัพของพวกฝรั่งยังไม่มีชีวิตความเป็นอยู่ดีเท่าพวกเราเลย..."

"แหงสิ! เทคโนโลยีของประเทศจีนเราตอนนี้มันสุดยอดไปเลย! ดูเรือเหาะที่จอดอยู่ข้างนอกนั่นสิ นอกจากประเทศเราแล้ว มีประเทศไหนสร้างได้บ้างล่ะ?" อี้ต้าเหมาพูดด้วยความภาคภูมิใจ

ทุกคนวิพากษ์วิจารณ์อุปกรณ์กันหนาวที่ได้รับแจกมาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวกกลับมาคุยเรื่องภารกิจในครั้งนี้

อี้ต้าเหมากล่าวเตือน "ภารกิจคราวนี้พวกเราต้องคอยรับมือกับพวกไอ้หมีขาวฝั่งตรงข้าม ทุกคนจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด เบื้องบนกำชับมาแล้วว่า พลังรบของไอ้หมีขาวพวกนี้แข็งแกร่งมาก ไม่เหมือนกับกองทัพชิงหรือกองทัพเป่ยหยางที่เราเคยสู้ด้วยเลย ถ้าเกิดปะทะกันขึ้นมา ทุกคนต้องระวังตัวให้ดี..."

"ไอ้พวกหมีขาวนี่มันเหลือทนจริงๆ ดินแดนของพวกมันก็กว้างใหญ่ไพศาลจะตายอยู่แล้ว ยังจะมาหน้าด้านยื่นกรงเล็บมาถึงประเทศจีนของเราอีก" ร้อยตรีสบถด้วยความเจ็บแค้น

"ไม่ใช่แค่พวกหมีขาวหรอกนะ ไอ้พวกญี่ปุ่นนั่นก็แสบพอๆ กัน..."

"จะหมีขาวหรือญี่ปุ่นก็ช่างหัวมันเถอะ ถ้าพวกมันกล้ายื่นกรงเล็บเข้ามายุ่มย่าม พวกเราก็จะสับให้เละเลย คอยดูสิ ประเทศจีนยุคใหม่ของเราไม่ใช่พวกขี้ขลาดตาขาวเหมือนราชวงศ์ชิงหรอกนะ ใครที่คิดจะมาแทะเนื้อประเทศเรา ก็เตรียมตัวฟันหักกลับไปได้เลย" อี้ต้าเหมาคำรามอย่างดุดัน

ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างออกรส ทหารสื่อสารประจำกองพันก็วิ่งเข้ามา "ผู้บังคับกองพันครับ ผู้บังคับการการเมืองเรียกให้คุณไปพบที่ฝ่ายการเมืองของกองพลเดี๋ยวนี้เลยครับ..."

"เข้าใจแล้ว ฉันจะไปเดี๋ยวนี้" อี้ต้าเหมาพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปสั่งลูกน้อง "พวกนายพักผ่อนกันอีกสักแป๊บ แล้วค่อยลุยงานต่อนะ วันนี้พวกเราต้องประกอบบ้านพักที่เหลือให้เสร็จ อ้อ แล้วเต็นท์พวกนั้นก็ยังไม่ต้องรีบเก็บล่ะ เผื่อบ้านพักไม่พอ พวกเราจะได้มีที่ซุกหัวนอน"

(จบแล้ว)