บทที่ 130 มุ่งสู่บรรพตมังกรนิทรา

บทที่ 130 มุ่งสู่บรรพตมังกรนิทรา

เมื่อก้าวออกมาจากถ้ำฝึกตนของศิษย์พี่หญิงสวีเยว่เจียว

ติงเหยียนมิได้มีความตั้งใจจะเดินทางไปที่แห่งใดอื่นอีก ทว่ากลับเร่งพลังแห่งการเหินมุ่งตรงกลับสู่บรรพตสนไผ่ในทันที

เขาบอกกล่าวกับหลันเหนียงสั้นๆ เกี่ยวกับเรื่องที่ติงชิงเฟิงได้กราบจงเทียนฉีเป็นอาจารย์

ยามเมื่อหลันเหนียงได้รับฟังว่าบุตรชายติงชิงเฟิงจำต้องติดตามจงเทียนฉีไปบำเพ็ญเพียรเป็นส่วนใหญ่ในภายหน้า แม้ในใจจะมีความอาลัยอาวรณ์มิน้อย ทว่านางก็เข้าใจเหตุผลได้ในมินาน

ติงชิงเฟิงเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

ย่อมมิอาจใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ปีกคุ้มภัยของบิดามารดาได้ตลอดไป เขาจำต้องออกไปเผชิญโลกและเติบโตด้วยตนเอง

ดังคำกล่าวที่ว่า ‘บิดามารดารักบุตร ย่อมต้องวางแผนการให้อย่างก้าวไกล’

หลันเหนียงแม้จักอาลัย ทว่านางก็ซึ้งถึงสัจธรรมข้อนี้ดี

เขานั่งรั้งอยู่เป็นเพื่อนหลันเหนียงอยู่ครู่ใหญ่ คนทั้งสองสนทนากันเนิ่นนาน จนกระทั่งนางเริ่มเหนื่อยล้าและเข้าสู่ห้วงนิทรา ติงเหยียนจึงได้กลับเข้าสู่ถ้ำฝึกตนของตนเอง

เมื่อมาถึงโถงกลางของถ้ำ

ติงเหยียนหาเก้าอี้สักตัวแล้วนั่งลง

จากนั้นเขาหยิบยันต์อาคมระดับสามขั้นต่ำสามแผ่นที่แลกเปลี่ยนมาจากคลังสมบัติสำนัก และสมบัติยันต์ปีกเก้าหงส์ที่สวีเยว่เจียวมอบให้ล่วงหน้าออกมา

สมบัติล้ำค่าทั้งสี่ชิ้น ต่างพากันแผ่รัศมีสีทอง สีขาว และสีเงินแกมน้ำเงินสลับกันไป ลอยเด่นอยู่อย่างเงียบสงบในอากาศห่างจากร่างเขาประมาณสามฉื่อ

สายตาของติงเหยียนจับจ้องไปที่ยันต์อาคมทั้งสามแผ่นเป็นลำดับแรก

เห็นเขาสะบัดมือเรียก ยันต์สีทองหนึ่งแผ่นและสีขาวสองแผ่นก็ตกลงบนอุ้งมือของเขาพร้อมกัน

แผ่นสีทองย่อมเป็นยันต์เกราะทองไท่อี่

พิจารณาจากนาม ยันต์แผ่นนี้น่าจะเป็นยันต์สายคุ้มครองป้องกัน

ส่วนแผ่นสีขาวทั้งสองแผ่น ย่อมต้องเป็นยันต์กระบี่ทลายฟ้ามิต้องสงสัย

ยันต์กระบี่ประเภทนี้ส่วนใหญ่จะเป็นยันต์สายโจมตี ซึ่งภายในผนึกไว้ด้วยอิทธิฤทธิ์อาคมสายวิชากระบี่

ทันทีที่ยันต์นี้ถูกกระตุ้นใช้งาน มันจะปลดปล่อยรัศมีกระบี่หรือปราณกระบี่ที่ร้ายกาจออกมาหนึ่งถึงหลายสาย ก็นับว่าเป็นยันต์สายโจมตีที่ทรงอานุภาพยิ่งนัก

ติงเหยียนแม้ในอดีตจะมิเคยสัมผัสกับยันต์อาคมระดับสามเช่นนี้มาก่อน ทว่ายามรั้งอยู่ในสมรภูมิชายแดนในมือเขาก็มีกระบี่ยันต์ระดับสองรั้งอยู่มิน้อย จึงพอนับได้ว่ามีความเข้าใจในยันต์ประเภทนี้มิน้อยนัก

เมื่อมียันต์ระดับสามทั้งสามแผ่นนี้ ผนวกกับยันต์อาคมรัศมีม่วงสายฟ้าในมือ

ในยามนี้ติงเหยียนจึงมียันต์อาคมระดับสามรวมสี่แผ่น ทั้งยังมีครบถ้วนทั้งสายโจมตี ป้องกัน และการเหินหาวหลบหนี ก็นับว่าพรั่งพร้อมรอบด้านยิ่งนัก

เขาจ้องมองยันต์เหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะบัดมือเก็บพวกมันเข้าสู่ถุงเก็บของไปจนสิ้น

จากนั้น สายตาของเขาจึงไปหยุดอยู่ที่สมบัติยันต์ปีกเก้าหงส์

ของสิ่งนี้ดูจะมีขนาดเพียงฝ่ามือเดียว ช่างดูเล็กกะทัดรัดและวิจิตรบรรจงยิ่งนัก

ปีกกระดูกหยกขาวนั้นทอแสงสีเงินแกมน้ำเงินวูบไหว

ติงเหยียนจ้องมองสิ่งนี้ แววตาไหววูบครู่หนึ่งก่อนจะอ้าปากกลืนมันเข้าสู่ภายในร่างกาย

จากนั้นลุกขึ้นจากเก้าอี้ ก้าวเท้าออกจากถ้ำฝึกตนด้วยฝีเท้าอันมั่นคง

เมื่อพ้นจากถ้ำ เขาเร่งพลังแห่งการเหินขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือบรรพตสนไผ่ ส่งพลังเวทในกายเข้าสู่สมบัติยันต์ปีกเก้าหงส์ทันที

วินาทีต่อมา เห็นเบื้องหลังของเขาพลันสว่างจ้าด้วยรัศมีทิพย์เจิดจ้า ตามมาด้วยเสียง "พึ่บพั่บ" สองครา ปีกขนาดยักษ์สีเงินแกมน้ำเงินยาวประมาณเจ็ดฉื่อคู่หนึ่งพลันปรากฏขึ้นมากลางเวหา ประดุจดั่งมันงอกเงยออกมาจากแผ่นหลังของเขาจริงๆ

ปีกคู่นี้หาใช่ปีกเนื้อหนังที่แท้จริงไม่ ทว่ามันถูกจำแลงมาจากสมบัติยันต์ปีกเก้าหงส์นั่นเอง

เพียงติงเหยียนขยับความคิด ปีกเบื้องหลังก็ขยับไหวเบาๆ เพียงหนึ่งครา

เห็นรัศมีสีเงินแกมน้ำเงินวาบผ่านไปต่อหน้าต่อตา

ร่างของเขาพลันเลือนหายไปจากตำแหน่งเดิมในทันที

ในขณะเดียวกัน ที่ห่างออกไปสิบกว่าจั้ง พลันปรากฏเงาร่างพร่าเลือนสายหนึ่งขึ้นมา

กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วประดุจการเคลื่อนย้ายในชั่วพริบตา

เรื่องนี้ทำให้ในใจของติงเหยียนทั้งประหลาดใจและปีติยินดียิ่งนัก

ความเร็วในการเหินของปีกเก้าหงส์นี้ ช่างรวดเร็วมิได้ด้อยไปกว่ายันต์อาคมรัศมีม่วงสายไฟฟ้าระดับสามขั้นกลางเลยแม้เพียงน้อย

หลังจากทดสอบอานุภาพของปีกเก้าหงส์กลางเวหาอยู่ครู่หนึ่ง เนื่องจากเกรงว่าพลังของสมบัติยันต์ชิ้นนี้จะสูญเสียไปมหาศาล เขาจึงรีบหยุดการทำงานลงในมินาน

...

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปในช่วงเวลาต่อมา

เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกหลายเดือนกว่าที่เขตเร้นลับจะเปิดออก

ในช่วงเวลานี้ ติงเหยียนแทบจะเดินทางไปทั่วทุกย่านการค้ามิน้อยใหญ่ในรัศมีสองหมื่นลี้รอบด้าน ทั้งยังเข้าสู่หอคัมภีร์ของสำนักเทียนเหอเพื่อตรวจสอบตำราโบราณมหาศาล ในที่สุดเขาก็สามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเขตเร้นลับมังกรนิทรามาได้มิน้อย

จากการประมวลผลข้อมูลที่เขาได้รับทราบมา

เขตเร้นลับมังกรนิทราแห่งนี้ช่างมีความพิลึกกึกกือมิน้อยจริงๆ

ตามที่ตำราโบราณมหาศาลบันทึกไว้ เขตเร้นลับแห่งนี้ปรากฏขึ้นครั้งแรกเมื่อประมาณสองพันหนึ่งร้อยปีก่อน

ก่อนหน้านั้น บรรพตมังกรนิทราเป็นเพียงภูเขาอันรกร้างที่ไร้ผู้คนสนใจ

มิมีร่องรอยการทำกิจกรรมของผู้ฝึกตน และมิมีเขตอาคมคุ้มกันใดๆ รั้งอยู่เลย

เขตเร้นลับมังกรนิทราดูประดุจดั่งสิ่งที่ตกลงมาจากฟากฟ้าและปรากฏขึ้นในโลกใบนี้อย่างกะทันหัน

ตามที่ตำราหลายเล่มบันทึกไว้ การปรากฏตัวครั้งแรกของเขตเร้นลับ ก็คือคราแรกที่มันเปิดออกนั่นเอง

ในยามนั้นมียอดฝีมือมิน้อยที่เปี่ยมด้วยความสอดรู้สอดเห็น ก้าวเข้าสู่เขตเร้นลับผ่านทางวังวนมิติ ในจำนวนนั้นยังรวมถึงยอดคนระดับสร้างแกนที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาเนิ่นนานหลายท่านด้วย

ทว่ามิมีผู้ใดคาดคิด ทันทีที่ยอดคนระดับสร้างแกนเหล่านั้นก้าวเข้าสู่เขตเร้นลับมิเนิ่นนาน ตะเกียงวิญญาณที่รั้งอยู่ในสำนักหรือตระกูลต่างพากันมีปัญหาและดับสิ้นลงในทันที มิมีผู้ใดรอดชีวิตกลับมาได้แม้เพียงคนเดียว

ในทางกลับกัน ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานบางส่วนกลับมีวาสนาที่มิเลวร้ายนัก มิเพียงแต่รอดชีวิตกลับออกมาจากเขตเร้นลับได้อย่างปลอดภัย ทว่าแต่ละคนกลับได้รับผลตอบแทนมหาศาลติดตัวกลับออกมาด้วย

หลักใหญ่ใจความคือเป็นเพราะเขตเร้นลับเปิดออกเป็นคราแรก ผู้ฝึกตนมหาศาลเมื่อเผชิญกับความหวาดกลัวต่อสิ่งลี้ลับจึงมิกล้าก้าวเข้าไปโดยง่าย เรื่องนี้ส่งผลให้คู่แข่งในการแย่งชิงสมบัติน้อยลงมิน้อย ผู้ฝึกตนที่รอดชีวิตกลับออกมาจึงได้รับผลประโยชน์มหาศาลกันถ้วนหน้า

ในขณะเดียวกัน จากปากของบรรดาผู้โชคดีเหล่านั้น โลกภายนอกจึงได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับภายในเขตเร้นลับมากขึ้น

นับแต่นั้นมา เขตเร้นลับมังกรนิทราจึงได้รับความสำคัญอย่างยิ่งยวดจากแคว้นผู้ฝึกตนโดยรอบ

ครั้นเมื่อเขตเร้นลับเปิดออกเป็นคราที่สอง

ขุมกำลังระดับหยวนอิงกว่าสิบแห่งภายในพันธมิตรห้าแคว้นได้ร่วมมือกันปิดล้อมบรรพตมังกรนิทราไว้ มิอนุญาตให้ผู้ใดก้าวเข้าใกล้ โดยหวังจะแบ่งสันปันส่วนทรัพยากรและของล้ำค่าภายในเขตเร้นลับไว้แต่เพียงผู้เดียว

การกระทำนี้ ได้จุดชนวนความขุ่นเคืองและการต่อต้านอย่างรุนแรงจากสำนักและตระกูลผู้ฝึกตนขนาดกลางและเล็กจำนวนมหาศาลภายในห้าแคว้นทันที

ซ้ำร้ายเนื่องจากวาสนาของปราชญ์หยวนอิงอิสระท่านหนึ่งแห่งแคว้นฉู่ เกือบจะนำมาซึ่งความวุ่นวายครั้งใหญ่ และในจังหวะนั้น แคว้นเหิงเยว่ทางทิศใต้ก็เริ่มมีท่าทีที่เคลื่อนไหวอย่างมีเลศนัย

ยอดคนระดับสูงของขุมกำลังหยวนอิงในพันธมิตรห้าแคว้นเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น เพื่อระงับโทสะของมวลชน จึงจำต้องยินยอมผ่อนปรนการควบคุมเขตเร้นลับมังกรนิทรา และอนุญาตให้ผู้ฝึกตนจากสำนักและตระกูลต่างๆ ภายในห้าแคว้นสามารถก้าวเข้าสู่เขตเร้นลับเพื่อเสาะหาสมบัติได้อย่างอิสระ

จวบจนปัจจุบัน เขตเร้นลับมังกรนิทราได้เปิดออกติดต่อกันมาแล้วเจ็ดครา

และรวมถึงคราที่กำลังจะเปิดออกในครั้งนี้ ก็นับเป็นหนที่แปดพอดี

เล่ากันว่าพื้นที่ภายในเขตเร้นลับมังกรนิทรานั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งนัก ทว่าพื้นที่ที่แท้จริงนั้นกว้างใหญ่เพียงใด กลับมิมีผู้ใดล่วงรู้ได้แจ่มชัด

เคยมีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานท่านหนึ่งก้าวเข้าไปภายใน เร่งพลังแห่งการเหินบินติดต่อกันนานถึงสามสิบวัน จนกระทั่งเขตเร้นลับปิดตัวลง ท่านผู้นั้นก็ยังมิอาจไปถึงปลายทางของพื้นที่ได้เลย

ดังนั้น ตลอดสองพันกว่าปีที่ผ่านมา แม้ในทุกคราที่เขตเร้นลับเปิดออกจะมีผู้ฝึกตนหลายพันคนก้าวเข้าไปภายใน และเมื่อรวมทั้งเจ็ดคราที่ผ่านมา จำนวนผู้คนคงจักมิได้ต่ำกว่าสองสามหมื่นคน ทว่าพื้นที่ที่ถูกสำรวจจนกระจ่างแจ้งกลับเป็นเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้น พื้นที่ส่วนใหญ่ที่หลงเหลืออยู่ยังคงเป็นปริศนาที่ไร้ผู้คนล่วงรู้

สิ่งเร้นลับมักจะหมายถึงความลี้ลับ ภัยอันตราย และผลตอบแทนเสมอ

นี่คือสาเหตุที่แท้จริงที่ในทุกคราที่เขตเร้นลับเปิดออก ผู้ฝึกตนห้าแคว้นมหาศาลแม้จะล่วงรู้ดีว่าภายในนั้นอันตรายรอบด้าน ทว่าก็ยังคงกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมมิขาดสาย

แม้แต่ติงเหยียน เมื่อได้รับทราบข่าวสารเหล่านี้ ในใจก็เริ่มเกิดความตื่นเต้นและกระตือรือร้นขึ้นมามิน้อยเช่นกัน

เวลาหลายเดือนผ่านพ้นไปเช่นนี้

ในที่สุดติงเหยียนก็ได้รับยันต์สื่อสารจากเจ้าสำนักเฉินจงซิ่นในช่วงเย็นของวันหนึ่ง สั่งการให้เขาเดินทางไปยังจุดนัดหมายในเช้ามืดของวันรุ่งขึ้น

ในคืนวันนั้น เขาได้เรียกติงหงหมิงหลานชายมาหาเป็นการเฉพาะ

“ท่านปู่ ท่านเรียกหาหลานชายรึขอรับ?”

ติงหงหมิงก้าวเข้าสู่ถ้ำฝึกตน เห็นติงเหยียนนั่งสงบนิ่งอยู่บนเก้าอี้ศิลาประดุจกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ ท่าทางดูประดุจจิตวิญญาณได้ล่องลอยไปไกลแสนไกล

“นั่งลงเถิด!”

ติงเหยียนชี้ไปยังเก้าอี้ว่างด้านข้าง

ติงหงหมิงนั่งลงตามคำสั่ง

“มิน้อยเลย ด้วยสภาวะของเจ้าในยามนี้ อีกเพียงปีหรือสองปีคงจักสามารถเริ่มทดลองสร้างรากฐานได้สำเร็จ”

ติงเหยียนมองสำรวจหลานชายของตนอยู่ครู่หนึ่ง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมาจางๆ

“ล้วนเป็นเพราะท่านปู่และท่านอาจารย์ช่วยบ่มเพาะส่งเสริมขอรับ มิเช่นนั้นหลานชายคงจักมิมีวันก้าวมาถึงจุดนี้ได้”

ติงหงหมิงเบื้องหน้าติงเหยียนย่อมมิกล้าแสดงท่าทีจองหองอวดดี เขาจึงรีบเอ่ยตอบอย่างถ่อมตัว

“เอาละ เจ้าและข้าสืบสายเลือดเดียวกัน ในฐานะผู้ใหญ่ การที่ข้าบ่มเพาะส่งเสริมเจ้าก็นับว่าเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว วันนี้เรียกเจ้ามาหา หาใช่เพื่อสนทนาเรื่องตบะบำเพ็ญเพียรไม่ ทว่ามีเรื่องสำคัญจักสั่งการ”

ติงเหยียนโบกมือพลางเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ท่านปู่โปรดสั่งการมาเถิดขอรับ”

สีหน้าของติงหงหมิงพลันเคร่งขรึมขึ้น เอ่ยรับคำด้วยความเคารพ

“การเปิดเขตเร้นลับมังกรนิทราในครานี้ ภัยอันตรายภายในนั้นมิอาจดูแคลนได้เลย แม้แต่ปู่เองก็มิมีความมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะสามารถกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย”

“ดังนั้น หากปู่เกิดเหตุไม่คาดฝันในระหว่างการสำรวจเขตเร้นลับจริงๆ”

“เจ้าจำต้องทำหน้าที่แทนปู่ในเรื่องราวสองประการนี้”

“ประการแรก คือรอจนกว่าเจ้าจะสร้างรากฐานสำเร็จ เจ้าจักต้องไปยื่นเรื่องต่อศิษย์พี่เจ้าสำนักเพื่อขอสืบทอดถ้ำฝึกตนแห่งนี้ ส่วนเหตุผลเบื้องหลังนั้น เมื่อเจ้าได้สืบทอดแล้วเจ้าจักล่วงรู้ได้เอง”

“ประการที่สอง คือการดูแลปรนนิบัติยามชราและจัดการงานศพให้แก่ท่านย่าของเจ้า อยู่เคียงข้างนางจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต”

“อาสามของเจ้าในยามนี้กราบศิษย์พี่จงเป็นอาจารย์ จำต้องติดตามบำเพ็ญเพียรอยู่ภายใต้สังกัดของท่าน ผนวกกับตบะของเขายังมิเพียงพอ มิอาจควบคุมสมบัติเวทเหินหาวเช่นเมฆวิญญาณเดินทางไปกลับร้อยลี้ได้โดยง่าย ดังนั้นท่านย่าของเจ้าจึงจำต้องพึ่งพาเจ้าเป็นหลักในการดูแล”

“แน่นอนว่า หากปู่กลับมาได้อย่างปลอดภัย เรื่องราวเหล่านี้เจ้าก็มิจำต้องกังวลใจไป”

ติงเหยียนจ้องมองหลานชายของตนเขม็ง เอ่ยออกมาทีละถ้อยคำอย่างเป็นระเบียบและเปี่ยมด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม

“หลานชายรับทราบแล้วขอรับ”

หลังจากติงหงหมิงได้รับฟัง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปหลายตลบ เขาอ้าปากหมายจะเอ่ยคำทัดทาน ทว่าสุดท้ายก็มิได้เอ่ยสิ่งใดออกมา ได้แต่ขานรับด้วยสีหน้าที่หนักอึ้ง

เรื่องเขตเร้นลับมังกรนิทรานั้นเขาล่วงรู้มาเนิ่นนานแล้ว และเคยเอ่ยเตือนมาแล้วเช่นกัน

ทว่าจิตใจของติงเหยียนมั่นคงแน่วแน่จนมิอาจสั่นคลอนได้ เขาที่เป็นเพียงรุ่นเยาว์ย่อมมิมีปัญญาจะทัดทานได้เลย

ดังนั้นติงหงหมิงจึงได้แต่ปล่อยให้มันเป็นไปตามวาสนา

“ดี เจ้าจงกลับไปเถิด”

ติงเหยียนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มบางๆ

“เช่นนั้นหลานชายขอตัวลาก่อนขอรับ”

ติงหงหมิงลุกขึ้นลาจาก

ยามเมื่อใกล้จะพ้นจากโถงถ้ำฝึกตน จู่ๆ เขาก็ชะงักฝีเท้าลง อดมิได้ที่จะหันกลับมามองเบื้องหลังคราหนึ่ง เห็นติงเหยียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ก้มหน้าครุ่นคิดบางสิ่ง ในใจเขาก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจออกมาเบาๆ ก่อนจะก้าวเดินจากไปอย่างเงียบสงบ