บทที่ 120 ปลีกวิเวกสิบห้าปี

บทที่ 120 ปลีกวิเวกสิบห้าปี

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

หนิงจื้อหยวน, จงเทียนฉี และสวีเยว่เจียว สามศิษย์พี่น้องต่างพากันเดินออกจากถ้ำอาทิตย์สวรรค์

หลังจากทักทายกันสั้นๆ แต่ละคนต่างก็แยกย้ายกันไปตามทางของตนด้วยท่าทางที่แฝงความครุ่นคิด

รั้งอยู่เพียงติงเหยียนเพียงคนเดียว

ที่ถูกเจียงป๋อหยางเรียกตัวรั้งไว้เป็นการส่วนตัว

ภายในถ้ำฝึกตน

สองอาจารย์ศิษย์นั่งเผชิญหน้ากันโดยมีโต๊ะศิลากั้นกลาง

หลังจากผ่านประสบการณ์ร่วมกันที่ทะเลเทียนเก๋อ การอยู่ร่วมกันสองต่อสองในที่ลับย่อมมิมีความอึดอัดดั่งเช่นเบื้องหน้าผู้คน

“การเดินทางไปยังทะเลเทียนเก๋อในครานี้ อาจารย์เองก็มิมีความมั่นใจ มิล่วงรู้ว่าจักมีวาสนาได้กลับมาอีกหรือไม่ ดังนั้นสำหรับเทียนฉีและคนอื่นๆ อาจารย์จึงได้มอบทั้ง ‘สมบัติยันต์’ หรือยันต์อาคมระดับสามไว้ให้ป้องกันตัว”

“ทว่าสำหรับเจ้า ขอกล่าวมิตามตรง จนถึงทุกวันนี้ผู้เฒ่าก็ยังรู้สึกว่ามิอาจมองเจ้าได้ทะลุปรุโปร่งเลยแม้เพียงน้อย”

“ติงเหยียน เจ้าลองว่ามาเถิด อาจารย์ควรจักมอบของล้ำค่าชนิดใดให้เจ้าไว้ป้องกันตัวดีเล่า?”

เจียงป๋อหยางจ้องมองติงเหยียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ลูกศิษย์มิปรารถนาสิ่งใดเลยขอรับ ขอเพียงท่านอาจารย์เดินทางกลับมาโดยสวัสดิภาพก็นับว่าเพียงพอแล้วขอรับ”

ติงเหยียนส่ายหน้าปฏิเสธ เอ่ยออกมาโดยมิทันต้องตรอง

“เอาเถิด ของล้ำค่าชิ้นนี้ติดตามผู้เฒ่ามานานปีแล้ว เป็นสิ่งที่ข้าได้รับมาจากเขตเร้นลับโบราณในแคว้นไต้ เมื่อคราออกท่องโลกในอดีต เล่ากันว่าเป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากศิษย์แห่งสำนัก ‘เชียนคุย’ ซึ่งเป็นสำนักระดับหยวนอิงเมื่อหลายพันปีก่อน มอบให้เจ้าไว้ป้องกันตัวย่อมเพียงพอแน่นอน”

“เมื่อมีสิ่งนี้อยู่ในมือ ตราบใดที่มิไปล่วงเกินยอดคนระดับสร้างแกน ในหมู่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน เจ้าแทบจะสามารถเดินเหินได้อย่างผ่าเผยไร้ผู้ต่อต้านแล้ว”

เมื่อเจียงป๋อหยางกล่าวจบ ท่านก็สะบัดฝ่ามือ รัศมีสีทองเจิดจ้าพลันปรากฏขึ้นกลางเวหา ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ สิ่งนั้นก็ลอยละลิ่วมาหยุดรั้งอยู่เบื้องหน้าติงเหยียน

“นี่คือ... หุ่นเชิด!”

ติงเหยียนจดจ้องมองไป เห็นท่ามกลางรัศมีสีทองส่องประกาย ปรากฏเงาร่างของตุ๊กตาทองคำสวมเกราะที่ดูประดุจมีชีวิต

ในฐานะผู้ฝึกตน เขาย่อมเคยได้ยินกิตติศัพท์ของสิ่งล้ำค่าอย่างหุ่นเชิดมาบ้าง

วิถีแห่งหุ่นเชิด ก็นับว่าเป็นหนึ่งในศาสตร์แขนงต่างๆ ของโลกผู้ฝึกตน

สิ่งที่เรียกว่าหุ่นเชิด แท้จริงแล้วคืออาวุธรูปทรงมนุษย์หรือสัตว์ที่หลอมสร้างขึ้นจากวัสดุพิเศษ คล้ายคลึงกับสมบัติเวทหรือของวิเศษ

ทว่าหุ่นเชิดนี้มีความแตกต่างจากสมบัติเวททั่วไปอยู่บ้าง โดยปกติแล้วมันจะมีพละกำลังมหาศาลและแกร่งกล้าจนมิอาจทำลายได้โดยง่าย หุ่นเชิดบางประเภทที่เน้นการโจมตีระยะไกลยังสามารถปลดปล่อยอิทธิฤทธิ์อาคมที่แกร่งกล้ามิทัดเทียมผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันได้ พละกำลังก็นับว่าร้ายกาจยิ่งนัก

แหล่งพลังงานของหุ่นเชิดหาใช่พลังเวทของผู้ฝึกตนไม่ ทว่าคือหินวิญญาณ

ดังนั้น การขับเคลื่อนหุ่นเชิดจึงมิจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังเวทมหาศาล เพียงแค่ทำพิธีสยบเพียงสั้นๆ แล้วใช้จิตสำนึกควบคุมสั่งการก็เพียงพอแล้ว อาจกล่าวได้ว่าใช้งานได้สะดวกสบายยิ่งนัก

ต่อให้จะเป็นศิษย์ระดับฝึกปราณ ขอเพียงมีหินวิญญาณเพียงพอ ก็สามารถขับเคลื่อนหุ่นเชิดระดับสองที่มีพละกำลังทัดเทียมระดับสร้างรากฐานได้ หรือแม้แต่หุ่นเชิดระดับสามที่ทัดเทียมระดับสร้างแกนก็สามารถกระทำได้เช่นกัน

แน่นอนว่า ศิษย์ระดับฝึกปราณมีจิตสำนึกที่จำกัด ทันทีที่หุ่นเชิดห่างออกจากร่างเกินขอบเขตการรับรู้ของจิตสำนึก ความสัมพันธ์ในการควบคุมก็จะถูกตัดขาดทันที

ด้วยเหตุนี้ ศิษย์ระดับฝึกปราณจึงยากที่จะสำแดงอานุภาพที่แท้จริงของหุ่นเชิดระดับสองหรือสามออกมาได้

ทว่า หากศิษย์ระดับฝึกปราณคนใดครอบครองหุ่นเชิดระดับสองไว้ป้องกันตัว อย่างน้อยในหมู่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณด้วยกันก็นับว่าไร้เทียมทาน และสามารถเดินเหินได้อย่างผ่าเผย

อาจกล่าวได้ว่าหุ่นเชิดคือผู้คุ้มกันที่ซื่อสัตย์ มั่นคง และมิเกรงกลัวต่อความตายที่สุด

“ถูกต้อง สิ่งนี้คือหุ่นเชิดชิ้นหนึ่ง และมันบรรลุถึงระดับสามขั้นต่ำ หากมอบให้ยอดคนระดับสร้างแกนเป็นผู้ควบคุม พละกำลังของมันจักมิด้อยไปกว่ายอดคนสร้างแกนขั้นต้นท่านหนึ่งเลยแม้เพียงน้อย”

“ของล้ำค่าระดับนี้หากมิถึงคราวคับขันถึงแก่ชีวิตเจ้าจงระมัดระวังยามใช้งาน เหตุผลเบื้องหลังเจ้าที่เป็นคนฉลาดคงจักล่วงรู้ดี อาจารย์คงมิธาตุต้องเอ่ยซ้ำซากให้มากความ”

เจียงป๋อหยางพยักหน้าพลางเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

“ท่านอาจารย์ การเดินทางไปทะเลเทียนเก๋อนั้นเต็มไปด้วยภัยอันตราย ของล้ำค่าเช่นนี้ท่านควรจักเก็บไว้ป้องกันตัวท่านเองจักดีกว่าขอรับ”

ติงเหยียนจ้องมองกลุ่มก้อนแสงสีทองที่ลอยเด่นอยู่เบื้องหน้าครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

ในใจเขาล่วงรู้ดีซึ้ง ว่าสาเหตุที่เจียงป๋อหยางเรียกเขาไว้ตามลำพังก่อนออกเดินทาง และมอบของล้ำค่าระดับนี้ให้ไว้ป้องกันตัว ส่วนหนึ่งย่อมเป็นเพราะความผูกพันระหว่างอาจารย์และศิษย์ รวมถึงความชื่นชมในพรสวรรค์ด้านโอสถของเขา

ทว่าอีกส่วนที่ใหญ่กว่า คือการตอบแทนที่ติงเหยียนเคยมอบวิชาแยกจิตจำแลงให้ และบอกเล่าเรื่องค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณแก่ท่าน

ติงเหยียนหาใช่ผู้ที่คิดจะเรียกร้องบุญคุณไม่

เขามอบวิชาแยกจิตจำแลงเพียงเพราะปรารถนาจะเพิ่มพละกำลังให้อาจารย์ของตน ส่วนเรื่องค่ายกลนั้นเป็นเพียงเรื่องเสริม มิได้หวังสิ่งตอบแทนอันใด

ทะเลเทียนเก๋อเล่ากันว่ามีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ระดับฮว่าเสินอยู่หลายแห่ง สำนักระดับหยวนอิงอีกมหาศาล ยอดฝีมือและอัจฉริยะนับมิถ้วน

เจียงป๋อหยางแม้ตบะจะถึงระดับจินตันขั้นกลาง นับว่ามีชื่อเสียงในมณฑลไท่อัน ทว่าหากอยู่ในทะเลเทียนเก๋อก็นับว่าเป็นเพียงระดับกลางๆ เท่านั้น ความอันตรายย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อย

ในสภาวะเช่นนี้ ติงเหยียนจักยอมรับหุ่นเชิดระดับสามนี้ไว้ได้อย่างไร

“มิเป็นไรหรอก ของชิ้นนี้ในอดีตอาจจักพอมีประโยชน์ต่ออาจารย์บ้าง หากผู้เฒ่ายังอยู่เพียงระดับจินตันขั้นต้น ย่อมมิมีทางมอบของสิ่งนี้ให้แก่เจ้าแน่นอน ทว่ายามนี้อานุภาพของหุ่นเชิดชิ้นนี้มีผลต่อข้ามิน้อยนัก สู้มอบให้เจ้าไว้ป้องกันตัวจักเกิดประโยชน์กว่า”

เจียงป๋อหยางโบกมืออย่างมิใส่ใจ

“เช่นนั้นก็ได้ขอรับ... ลูกศิษย์ขอรับไว้ด้วยความเคารพ”

เมื่อเห็นท่าทีของอาจารย์เช่นนั้น ติงเหยียนจึงลังเลครู่หนึ่งแล้วมิยืนกรานปฏิเสธต่อ

“สิ่งเดียวที่อาจารย์กังวล คือการมอบสิ่งนี้ให้เจ้า อาจจักมิใช่การช่วยเหลือ ทว่าอาจกลายเป็นการนำพาหายนะมาสู่เจ้าเสียมากกว่า”

เจียงป๋อหยางจ้องมองเขาด้วยสายตาลึกซึ้ง พลางขมวดคิ้วเอ่ยออกมา

“ท่านอาจารย์จงวางใจ ลูกศิษย์จักต้องระมัดระวังยามใช้งานของล้ำค่าชิ้นนี้แน่นอนขอรับ”

ติงเหยียนสูดลมหายใจลึก เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ความหมายในวาจาของเจียงป๋อหยางนั้นเขาย่อมเข้าใจดี

นั่นคือความกังวลเรื่อง ‘เด็กน้อยถือทองเดินตลาด’ หรือ ‘สามัญชนครอบครองหยกย่อมเป็นความผิด’

หุ่นเชิดระดับสามขั้นต่ำ สำหรับยอดคนระดับสร้างแกนส่วนใหญ่นับว่าเป็นของล้ำค่ามหาศาล

เขาที่เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน หากใช้งานอย่างมิตริตรองหรือใช้บ่อยครั้งจนเกินไป ทันทีที่ยอดคนระดับสร้างแกนคนใดมาหมายตาเข้า ถึงยามนั้นย่อมเกิดปัญหาใหญ่แน่นอน

“ดี หวังว่าพวกเราอาจารย์และศิษย์จักยังมีวาสนาได้พบกันใหม่ในภายหน้า”

“ถึงยามนั้น อาจารย์มินึกปรารถนาจะเห็นเจ้ากลายเป็นเพียงกองกระดูกไปเสียก่อน เรื่องนั้นคงจักทำให้ข้าผิดหวังมิน้อย”

เจียงป๋อหยางมุมปากปรากฏรอยยิ้มแฝงนัยยะ

“ลูกศิษย์จักต้องมุ่งมั่นบำเพ็ญเพียร เพื่อให้บรรลุระดับจินตันโดยเร็ว และหวังว่าท่านอาจารย์จะประสบความสำเร็จในการบรรลุระดับหยวนอิงกลับมาโดยสวัสดิภาพขอรับ”

ติงเหยียนเองก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาเช่นกัน

ในใจของสองอาจารย์และศิษย์ต่างล่วงรู้ดีซึ้ง

การที่เจียงป๋อหยางเดินทางไปทะเลเทียนเก๋อในครั้งนี้ เกรงว่าคงจักมิใช่เรื่องเพียงไม่กี่สิบปีจะสามารถกลับมาได้

ยามนี้ท่านอยู่เพียงระดับจินตันขั้นกลาง หากปรารถนาจะบรรลุระดับหยวนอิงให้สำเร็จ ต่อให้ทุกสรรพสิ่งจะราบรื่นเพียงใด อย่างน้อยที่สุดก็นับว่าต้องใช้เวลากว่าร้อยปีจึงจะพอมีหวัง

...

ออกจากถ้ำอาทิตย์สวรรค์

ติงเหยียนเร่งพลังแห่งการเหินมุ่งหน้ากลับสู่บรรพตสนไผ่ในทันที

เมื่อกลับถึงบรรพตสนไผ่ เขาก็ตรงเข้าสู่ถ้ำฝึกตน

สะบัดมือหยิบธงค่ายกลเสี่ยวจิ้นต้วนออกมา ปิดตายถ้ำฝึกตนทั้งหมด

จากนั้นพลิกฝ่ามือ หยิบกลุ่มก้อนแสงสีทองออกมาจากถุงเก็บของ

เขากุมสิ่งนั้นไว้ในอุ้งมือ

เมื่อรัศมีทิพย์สลายหายไป ตุ๊กตาทองคำสวมเกราะที่สูงประมาณสี่ชุ่น (ประมาณ 13 ซม.) ดูประดุจมีชีวิตก็ปรากฏสู่สายตา

ตุ๊กตาตัวนี้แม้จะมีรูปร่างเป็นมนุษย์ ทว่าที่ปลายแขนข้างหนึ่งหาได้มีฝ่ามือไม่ ทว่ากลับถูกแทนที่ด้วยกรงเล็บทองคำอันคมกริบ ส่วนมืออีกข้างหนึ่งกุมดาบสงครามสีโลหิตไว้มั่น

งานฝีมือโดยรวมดูวิจิตรประณีตยิ่งนัก แม้แต่ชุดเกราะทองคำและใบหน้าอารมณ์บนใบหน้าของตุ๊กตาก็ยังดูแจ่มชัดประดุจงานศิลปะชั้นยอด

“ตรวจพบหุ่นเชิดระดับสาม ท่านต้องการติดตั้งหรือไม่?”

ในยามนั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นเบื้องหน้า

ความจริงตั้งแต่ยามรั้งอยู่ในถ้ำอาทิตย์สวรรค์ ติงเหยียนก็ได้เห็นการแจ้งเตือนนี้แล้ว

ทว่าเบื้องหน้าเจียงป๋อหยาง เขาหาได้กล้าทำการติดตั้งไม่

ยามนี้เมื่อกลับถึงถ้ำฝึกตนของตนเอง ย่อมมิมีความกังวลใจใดๆ อีก

ติงเหยียนเลือกติดตั้งด้วยความคาดหวังมิน้อย

【ติดตั้ง 1: หุ่นเชิดระดับสาม (ผลจากการติดตั้ง: ความชำนาญวิถีหุ่นเชิด +5000) 】

เมื่อเห็นคุณสมบัติจากการติดตั้ง แววตาเขาพลันฉายประกายคมปราบขึ้นมาในทันที

น่าเสียดายที่ในกายเขามิได้มีการสืบทอดวิชาหุ่นเชิดเลยแม้เพียงนิด

มิเช่นนั้นด้วยผลจากการติดตั้งนี้ เขาน่าจะพอลองหลอมสร้างหุ่นเชิดดูได้บ้าง

แน่นอนว่า ยามนี้เขามีภาระหน้าที่มหาศาล ย่อมมิมีเวลาหรือแรงกายเพียงพอจะไปศึกษาวิจัยวิถีแห่งหุ่นเชิด

เรื่องนี้ทำได้เพียงรั้งไว้พิจารณาในภายหลัง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ แล้วถอดการติดตั้งหุ่นเชิดระดับสามออกไปก่อน

จากนั้น ติงเหยียนหยิบหยกคัมภีร์สีน้ำเงินออกมาจากถุงเก็บของอีกชิ้นหนึ่ง

ภายในนั้นบันทึกวิธีการควบคุมหุ่นเชิดตัวนี้ไว้อย่างละเอียด

เขาใช้จิตสำนึกตรวจสอบเนื้อหาภายในอย่างตั้งใจ

มินาน ติงเหยียนก็เก็บหยกคัมภีร์ลงในถุงเก็บของ ใบหน้าปรากฏแววครุ่นคิด

วิถีแห่งหุ่นเชิด ความยากลำบากอยู่ที่กระบวนการหลอมสร้าง

ทว่ายามใช้งานกลับสะดวกสบายยิ่งนัก

จุดนี้ มีส่วนคล้ายคลึงกับยันต์อาคมมิน้อย

ในหยกคัมภีร์ วิธีการควบคุมหุ่นเชิดนั้นแสนง่ายดาย

เพียงใช้จิตสำนึกทำพิธีสยบเพียงสั้นๆ ประทับตราจิตสำนึกของตนเองลงบนหุ่นเชิด คราต่อไปย่อมสามารถใช้จิตสำนึกสั่งการได้โดยตรง

มิต่างจากสมบัติเวทชิ้นหนึ่ง ทว่ากลับใช้งานง่ายกว่ามหาศาล ทั้งยามควบคุมสั่งการมิจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังเวทเลยแม้เพียงน้อย ขอเพียงหินวิญญาณภายในหุ่นเชิดมีเพียงพอก็นับว่าพอเพียงแล้ว

ทว่า การทำพิธีสยบหุ่นเชิดเช่นนี้ยังมีข้อจำกัดบางประการ

ยกตัวอย่างเช่น หุ่นเชิดมิอาจห่างออกจากรัศมีการรับรู้ของจิตสำนึกของตนเองได้ มิเช่นนั้นสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้จะสูญเสียการควบคุมทันที

แม้ว่าเขาจะฝึกฝนวิชาแยกจิตจำแลงมานานหกเจ็ดปี จนจิตสำนึกยามนี้ได้รับการยกระดับจนแกร่งกล้าทัดเทียมผู้ที่เพิ่งบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง ทว่ารัศมีการรับรู้สูงสุดก็เพียงประมาณแปดสิบจั้งเท่านั้น

นั่นหมายความว่า หากศัตรูเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นปลายหรือระดับจย่าตาน (ระดับเตรียมสร้างแกน) เพียงแค่อีกฝ่ายรักษาระยะห่างเกินแปดสิบจั้ง หุ่นเชิดระดับสามของเขาต่อให้จักเก่งกาจเพียงใดก็ไร้ซึ่งความหมาย

ทว่าฝ่ายตรงข้ามกลับสามารถอาศัยจิตสำนึกที่แกร่งกล้า ควบคุมสมบัติเวทหรือร่ายมนตราโจมตีจากระยะร้อยกว่าจั้งได้อย่างง่ายดาย

แววตาติงเหยียนไหววูบ เขานึกถึง ‘วิชาย้ายจิต’ ขึ้นมาทันที

ดูเหมือนว่าวิชานี้จะช่วยข้ามผ่านปัญหานี้ไปได้อย่างสิ้นเชิง