บทที่ 110 การตัดสินใจของสำนักเทียนเหอ

บทที่ 110 การตัดสินใจของสำนักเทียนเหอ

เช้าตรู่วันต่อมา

ติงเหยียนออกจากบรรพตสนไผ่ เร่งพลังแห่งการเหินมุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักจินกวง

ในระหว่างการเดินทาง เขาควบคุมรัศมีแห่งการเหินพลางครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคต

ยามนี้เปลี่ยนสายวิชามาเป็นวิชามารห้าเพลิงแท้จริงสำเร็จแล้ว อีกสิบกว่าปีก็จะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางได้

ส่วนวิชาลับ ‘กายทองคำหมิงหวัง’ และ ‘วิชาแยกจิตจำแลง’ ทั้งสองวิชานี้ก็มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญยิ่งนัก

วิชาแรกคาดว่าอีกเจ็ดหรือแปดปี ก็น่าจะถึงเวลาพุ่งชนระดับที่สองได้แล้ว

ทันทีที่เขาฝึกวิชานี้ถึงระดับที่สอง ยามเมื่อสำแดงกายทองคำหมิงหวัง พละกำลังทางกายของเขาจะทัดเทียมกับสมบัติเวทระดับสอง ถึงยามนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั่วไป การใช้มือเปล่ารับสมบัติเวทหรือฉีกกระชากม่านพลังคุ้มกายของศัตรูย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ส่วนวิชาหลังนั้น เขาได้ทะลวงสู่ระดับที่หนึ่งช่วงปลายมาตั้งแต่ตอนที่เพิ่งกลับจากสมรภูมิชายแดนใหม่ๆ แล้ว

ยามนี้หลังการปลีกวิเวกสองปี แม้จะยังมิบรรลุระดับที่หนึ่งขั้นสมบูรณ์ ทว่าก็นับว่าใกล้เคียงยิ่งนัก คาดว่าอีกไม่เกินหนึ่งหรือสองปีคงจักทะลวงผ่านไปได้

และคาดการณ์ว่าการจะบรรลุระดับที่สองคงจะเกิดขึ้นภายในสิบปีนี้

ถึงยามนั้น ความแกร่งกล้าของจิตสำนึกของเขาจะทวีคูณขึ้นเป็นเท่าตัวจากฐานเดิม

ผลดีของการมีจิตสำนึกที่แกร่งกล้านั้นย่อมชัดเจนมิต้องสงสัย

ติงเหยียนให้ความสำคัญกับวิชานี้เหนือกว่ากายทองคำหมิงหวังเสียด้วยซ้ำ

อีกประการคืออิทธิฤทธิ์เพลิงมารชิงหยาง

หลังจากเปลี่ยนสายวิชาและฟื้นคืนตบะระดับสร้างรากฐานได้สำเร็จ ติงเหยียนเคยทดลองกลั่นเพลิงนี้ดูหลายครา ทว่าล้วนลงเอยด้วยความล้มเหลว ต่อให้ติดตั้งหินเนตรวิญญาณและหินวิญญาณระดับสูง เขาก็ยังสัมผัสได้ว่าระดับพลังเวทยังมิเพียงพอ

ติงเหยียนคาดการณ์ว่า หากปรารถนาจะกลั่นเพลิงมารชิงหยางออกมาได้ อย่างน้อยต้องรอจนกว่าเขาจะทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลางจึงจะมีโอกาส

นอกจากนี้ ยังมีอิทธิฤทธิ์วิชาทำลายสมาธิ , วิชาย้ายจิตและอิทธิฤทธิ์อื่นๆ อีกมิน้อย

สรุปแล้ว ช่วงสิบปีต่อจากนี้สำหรับติงเหยียน ถือว่าเป็นช่วงเวลาที่สำคัญยิ่งยวดนัก

วิชาและอิทธิฤทธิ์อาคมแขนงต่างๆ ล้วนรอการยกระดับให้สูงขึ้น

หากสิ่งเหล่านี้มีความก้าวหน้า พละกำลังของเขาจะได้รับการยกระดับและพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล

ดังนั้น ในช่วงเวลานี้เขาจึงตั้งใจว่าจะมิเดินทางไปที่ใด จะรั้งอยู่ที่บรรพตสนไผ่เพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างมุ่งมั่น

ทว่าเพื่อให้ความเร็วในการฝึกฝนพุ่งถึงขีดสุด จำต้องมีโอสถวิญญาณจำนวนมหาศาลมาคอยหนุนนำ

เรื่องนี้สำหรับเขาแล้ว หาใช่เรื่องยากลำบากอันใดไม่

ติงเหยียนตั้งใจจะใช้แผนเดิม

คือการปรุงโอสถเพื่อแลกแต้มความดีความชอบ จากนั้นใช้แต้มเหล่านั้นจัดซื้อวัตถุดิบ แล้วจึงปรุงโอสถต่อไป

กระทำเช่นนี้วนเวียนไปเป็นวัฏจักร

ย่อมจะมีโอสถวิญญาณเพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียร

ประจวบเหมาะกับที่ก่อนการปลีกวิเวก เขาได้ตกปากรับคำกับเจ้าสำนักเฉินจงซิ่นไว้ ว่าเมื่อออกจากด่านแล้ว จะช่วยปรุงโอสถส่งให้ตำหนักเตาหลอมตามกำหนดเวลา

เมื่อมาถึงตำหนักจินกวง

ติงเหยียนก็ได้พบกับเฉินจงซิ่นในมินาน

ทว่ายามที่เขาเดินเข้าไป เจ้าสำนักเฉินผู้ที่เคยวางตัวสงบนิ่งและมั่นคงอยู่เสมอ ในวันนี้กลับขมวดคิ้วแน่นรั้งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าปรากฏแววของความวิตกกังวลและลังเลใจอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นนัก

ติงเหยียนเห็นดังนั้น ก็ลอบสงสัยในใจ

มิรู้ว่าสำนักเทียนเหอเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นกันแน่ ถึงกับทำให้ศิษย์พี่เฉินผู้นี้เสียกิริยาได้ถึงเพียงนี้

“ศิษย์พี่เฉิน!”

ติงเหยียนเอ่ยทักทายก่อน

“โอ้ ศิษย์น้องติง ท่านออกจากด่านเมื่อใดกัน? เชิญนั่งๆ!”

เมื่อเห็นติงเหยียนเดินเข้ามา เฉินจงซิ่นก็รีบเก็บสีหน้าประหลาดใจกลับคืนไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปรับเปลี่ยนมาเป็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มและสงบนิ่งดังเช่นวันวาน

“ผู้น้อยเพิ่งออกจากด่านได้มิเนิ่นนานขอรับ ผู้น้อยสังเกตเห็นว่าศิษย์พี่ดูเหมือนจะมีเรื่องกังวลใจมิน้อย ช่วงนี้ในสำนักเกิดเรื่องใหญ่ประการใดขึ้นรึขอรับ?”

หลังจากนั่งลงตามคำเชิญ ติงเหยียนจึงอดมิได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

“ศิษย์น้องยังมิรู้เรื่อง ในช่วงที่ท่านปลีกวิเวกอยู่นี้ ภายในสำนักเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ”

เฉินจงซิ่นมองติงเหยียนอยู่ครู่หนึ่ง ในดวงตาฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มขื่น

ยามนี้ ติงเหยียนมีระดับตบะที่ดูเหมือนกับผู้ฝึกตนที่เพิ่งบรรลุระดับสร้างรากฐานมาใหม่ๆ ซึ่งแตกต่างจากระดับเดิมของเขาก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด ดูราวกับว่าตบะของเขาร่วงหล่นลงไปเสียอย่างนั้น เรื่องนี้ทำให้เฉินจงซิ่นอดมิได้ที่จะรู้สึกสงสัยและมิเข้าใจ

เหตุใดศิษย์น้องติงผู้นี้ปลีกวิเวกไปสองปี ตบะกลับถดถอยลงไปเสียเล่า?

“โอ้ เรื่องราวเป็นประการใดกันแน่ ถึงกับทำให้ศิษย์พี่ต้องกังวลถึงเพียงนี้?”

ติงเหยียนดวงตาวูบไหวพลางถามต่อ

สำหรับความเปลี่ยนแปลงของตบะตนเองนั้น เขาหาได้เดือดร้อนใจไม่

ในใจเขาล่วงรู้ดีว่า ต่อให้เฉินจงซิ่นจะสงสัย ทว่าส่วนใหญ่ก็คงมิกล้าเอ่ยถามเรื่องนี้ออกมาตรงๆ

และหากถามขึ้นมาจริงๆ ก็มิใช่เรื่องใหญ่อันใด

เพียงแค่หาเหตุผลอ้างไปว่าเป็นผลจากวิชาที่ฝึกฝนก็เพียงพอแล้ว

แม้สำนักเทียนเหอจะมิได้สั่งห้ามฝึกวิชามารอย่างเด็ดขาด ทว่าเรื่องเช่นนี้ในสำนักฝ่ายธรรมะย่อมเป็นเรื่องที่รับรู้กันอย่างเงียบๆ มิควรนำมาเปิดเผยในที่แจ้ง

ดังนั้น ในมุมมองของติงเหยียน เรื่องที่เขาเปลี่ยนสายมาฝึกวิชามาร ย่อมต้องมีคนรู้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาจุกจิกที่จะตามมา

รอจนกระทั่งวันใดที่เขาบรรลุระดับจินตัน กลายเป็นระดับสูงของสำนัก ถึงยามนั้นย่อมมิมีปัญหาอันใดอีก

“เรื่องมันเป็นเช่นนี้ เมื่อหลายเดือนก่อน มีศิษย์น้องระดับสร้างรากฐานสามท่าน ในระหว่างที่ออกท่องโลกเพื่อสำรวจเขตเร้นลับแห่งหนึ่ง ได้เกิดการปะทะกับผู้ฝึกตนจากสำนักว่านเซี่ยงเพื่อแย่งชิงของล้ำค่า และได้สังหารหนึ่งในผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของฝ่ายตรงข้ามไปในที่เกิดเหตุ”

“เดิมทีเรื่องนี้ก็หาใช่เรื่องใหญ่อันใด เพราะการสำรวจเขตเร้นลับและแย่งชิงสมบัติกันนั้นเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นได้เสมอ การล้มตายเพียงคนเดียวนับว่าเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ”

“ทว่าโชคร้ายนักที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานของสำนักว่านเซี่ยงที่ตายไปนั้น เป็นถึงหลานชายแท้ๆ ของยอดคนจินตันท่านหนึ่งในสำนักนั้น”

“ด้วยเหตุนี้ สำนักว่านเซี่ยงจึงได้มาเจรจากับสำนักเทียนเหอของเราหลายต่อหลายคราแล้ว”

“ฝ่ายตรงข้ามยืนกรานอย่างแข็งกร้าว ให้สำนักเราส่งตัว ‘ศิษย์น้องเจี่ยง’ ผู้ที่ลงมือสังหารหลานชายของพวกเขาไปให้พวกเขาสะสาง”

“มิเช่นนั้น ทั้งสองสำนักจักต้องกลายเป็นศัตรูที่มิอาจอยู่ร่วมโลกกันได้”

เมื่อเฉินจงซิ่นกล่าวจบ สีหน้าของเขาก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและสลัวลง

“สำนักว่านเซี่ยงเพียงเพื่อผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนเดียว ถึงกับจักต้องเปิดศึกตัดสินกับสำนักเทียนเหอเชียวรึขอรับ?”

ติงเหยียนได้ฟังดังนั้น ก็ขมวดคิ้วด้วยความมิอยากเชื่อ

แม้สำนักว่านเซี่ยงจะมีขุมกำลังมิเลวร้าย ทว่าหากเปรียบเทียบกับสำนักเทียนเหอที่เป็นอันดับหนึ่งแห่งมณฑลไท่อันแล้ว ยังคงมีความแตกต่างอยู่มิน้อย

ต่อให้หลังมหาศึกชายแดน สำนักเทียนเหอจะบอบช้ำอย่างหนัก ทว่าย่อมมิใช่สิ่งที่สำนักว่านเซี่ยงจะมาดูแคลนได้โดยง่าย

ผนวกกับสำนักเทียนเหอเคยมีบรรพชนระดับหยวนอิง รากฐานของสำนักย่อมเหนือกว่าขุมกำลังจินตันทั่วไปมหาศาล หากทั้งสองสำนักเปิดศึกกันจริงๆ สำนักว่านเซี่ยงคงจักต้องรับศึกหนักจนเกินจะรับไหว

การที่ฝ่ายตรงข้ามเพียงเพื่อระดับสร้างรากฐานเพียงคนเดียว ถึงกับจักต้องฉีกหน้าสู้ศึกกับสำนักเทียนเหอ ช่างเป็นเรื่องที่ดูประหลาดและน่าขันยิ่งนัก

ต่อให้ผู้ตายจะเป็นหลานชายแท้ๆ ของยอดคนจินตันแล้วประการใดเล่า?

จักเทียบได้กับอนาคตและชะตากรรมของสำนักเชียวรึ?

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองฝ่ายปะทะกันในเขตเร้นลับเพื่อแย่งชิงสมบัติ ในสถานการณ์เช่นนี้หากมีการล้มตาย ก็ย่อมต้องโทษที่พละกำลังของตนมิเพียงพอและวาสนาที่มิถึงเอง จักไปโทษผู้อื่นได้อย่างไร

ลำพังการที่สำนักว่านเซี่ยงบุกมาเรียกร้องตัวคน ก็ถือว่าเป็นการล่วงเกินและเสียมารยาทอย่างยิ่งแล้ว

หากมิใช่เพราะยามนี้สำนักเทียนเหออยู่ในช่วงที่บอบช้ำ จำต้องพักฟื้นและมิปรารถนาจะก่อเรื่องราวใดๆ หากเป็นในยามรุ่งโรจน์ ฝ่ายตรงข้ามบังอาจกำเริบเสิบสานเช่นนี้ เกรงว่ายอดคนจินตันหลายท่านคงจักบุกไปถล่มถึงที่เนิ่นนานแล้ว

“ปัญหาอยู่ตรงนี้เอง ในครานี้สำนักว่านเซี่ยงที่แสดงท่าทีแข็งกร้าวได้ถึงเพียงนี้ นอกจากพละกำลังของตนเองแล้ว พวกเขายังดึงเอา ‘เขานกอินทรีสวรรค์’ มาร่วมเป็นพันธมิตรด้วย ทั้งสองสำนักมีท่าทีที่สอดคล้องและแข็งกร้าวต่อสำนักเราเป็นอย่างยิ่ง”

เฉินจงซิ่นสีหน้ากลับคืนสู่สภาวะปกติ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“มีเขานกอินทรีสวรรค์ด้วยรึขอรับ?”

ติงเหยียนขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น

ในบรรดาสี่ขุมกำลังจินตันที่ยิ่งใหญ่แห่งมณฑลไท่อัน สำนักเทียนเหอรั้งอันดับหนึ่ง สำนักว่านเซี่ยงรั้งอันดับสอง

เท่าที่เขาทราบมา เดิมทีสำนักว่านเซี่ยงมียอดคนจินตันสี่ท่าน หลังมหาศึกพลีชีพไปหนึ่งท่าน ยามนี้เหลือเพียงสามท่าน

ส่วนเขานกอินทรีสวรรค์นั้น พละกำลังรั้งอยู่อันดับสามรองจากสำนักว่านเซี่ยง

สำนักนี้เดิมทีมียอดคนจินตันสองท่าน และพลีชีพไปหนึ่งท่านในสมรภูมิชายแดนเช่นกัน

ทว่าโชคดีมหาศาลนัก หลังจบสงครามได้มิเนิ่นนาน เขานกอินทรีสวรรค์กลับมียอดคนระดับจย่าตานท่านหนึ่งสามารถทะลวงด่านสำเร็จ บรรลุสู่ระดับจินตันได้ และเล่ากันว่าสำนักนี้ถึงกับจัดงานฉลองการบรรลุจินตันอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

ด้วยเหตุนี้ เมื่อสำนักว่านเซี่ยงและเขานกอินทรีสวรรค์ร่วมมือกัน พวกเขาย่อมมียอดคนจินตันรวมกันถึงห้าท่าน

หากมิคำนึงถึงระดับตบะ อิทธิฤทธิ์อาคม หรือของล้ำค่า เพียงแค่จำนวนยอดคนจินตัน ทั้งสองสำนักนี้ก็สามารถกดดันสำนักเทียนเหอได้ก้าวหนึ่งแล้ว

เพราะในมหาศึกครานี้ สำนักเทียนเหอต้องสังเวยยอดคนจินตันไปถึงสองท่าน

ในจำนวนนั้นยังมีระดับจินตันขั้นกลางอยู่หนึ่งท่านด้วย

ยามนี้ยอดคนจินตันสี่ท่านที่เหลืออยู่ นอกจากเจียงป๋อหยางแล้ว อีกสามท่านล้วนอยู่เพียงระดับจินตันขั้นต้นเท่านั้น

หากสำนักเทียนเหอเกิดการปะทะกับสำนักว่านเซี่ยงจริงๆ และมีเขานกอินทรีสวรรค์คอยหนุนหลัง ผลแพ้ชนะย่อมยากจะคาดเดา

ในสถานการณ์เช่นนี้ การตัดสินใจของสำนักเทียนเหอนั้นยากลำบากยิ่งนัก

หากยินยอมส่งตัวศิษย์ในสำนักออกไปให้ฝ่ายตรงข้ามสะสางตามอำเภอใจ นับแต่นี้เป็นต้นไปบารมีของสำนักเทียนเหอในมณฑลไท่อันย่อมร่วงหล่นลงสู่ก้นเหว และหากเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไปในหมู่ศิษย์ ย่อมก่อให้เกิดผลกระทบที่เลวร้ายอย่างยิ่ง

หากสำนักเทียนเหอกระทำเช่นนั้น ศิษย์ในสำนักย่อมจักต้องเกิดความแปลกแยกและสูญเสียศรัทธา ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของสำนักย่อมพังทลาย

เมื่อคำนึงถึงชื่อเสียงเกียรติยศของสำนักและการปกป้องศิษย์ สำนักเทียนเหอย่อมมิควรเลือกทางสายนี้