ตอนที่ 4 ออกล่าวงแหวนวิญญาณ
ตอนที่ 4 ออกล่าวงแหวนวิญญาณ
ตอนที่ 4 ออกล่าวงแหวนวิญญาณ
“เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?! หลีกไปซะ”
อวี้เสี่ยวกังอยู่ในอารมณ์เกรี้ยวกราด ไม่ไว้หน้าผู้ใดทั้งสิ้น
เมื่อเห็นอวี้เสี่ยวกังเริ่มลงมือ ผู้อำนวยการซูก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้เช่นกัน นางซัดลูกเตะตัดล่างเข้าใส่ร่างของอวี้เสี่ยวกังทันที
แคร็ก
เสียงเหมือนบางอย่างแตกสลายดังขึ้น อวี้เสี่ยวกังตัวงอเป็นกุ้ง เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก
“เจ้า... เจ้าคนสารเลว เจ้ากล้าลงมือกับข้า ข้าจะไปฟ้องผู้อำนวยการใหญ่”
ซี๊ด!
เมื่อเห็นภาพนี้ อินเทียนโฉวถึงกับเผลอหนีบขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
นั่นมันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว
ผู้อำนวยการซูแค่นเสียงเย็นชาพลางชี้หน้าอวี้เสี่ยวกัง
“อยากไปฟ้องก็เชิญ ถ้าเจ้ามีความสามารถพอ เจ้าอาศัยโรงเรียนนั่วติงกินฟรีอยู่ฟรีมานาน ตอนนี้ยังจะเอาทฤษฎีจอมปลอมพวกนั้นมาทำร้ายคนอื่นอีก”
“เจ้าใช้ลูกไม้ตื้นๆ รับถังซานเป็นศิษย์ได้ แต่ก็อย่าหวังว่าจะมาทำลายเทียนโฉวได้ เรื่องวงแหวนวิญญาณของเขา ข้าจะเป็นคนช่วยจัดการเอง”
อวี้เสี่ยวกังพยุงตัวลุกขึ้น จ้องมองทั้งสองด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย
“ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะหาวงแหวนวิญญาณแบบไหนมาให้เขาได้ เมื่อวิญญาณยุทธ์ของเขาถูกทำลาย ถึงตอนนั้นเจ้าจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป”
พูดจบ เขาก็รีบเดินกระย่องกระแย่งออกจากห้องสมุดไปพร้อมกับขาที่ยังหนีบเข้าหากัน
ต้องรู้ก่อนว่า ผู้อำนวยการซูเป็นเพียงมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนที่มีวงแหวนสีขาวและสีเหลืองอย่างละวง การจะรับมือกับสัตว์วิญญาณร้อยปีนั้นยังถือว่าเป็นเรื่องที่ค่อนข้างหนักหนา
อย่างมากพวกเขาก็คงหาได้เพียงวงแหวนวิญญาณสิบปี หากคุณสมบัติไม่เหมาะสมอีก เขาคนนี้คงต้องพินาศลงอย่างสิ้นเชิง
“ไอ้คนไร้ยางอาย ถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์กับท่านผู้อำนวยการใหญ่ ใครหน้าไหนจะอยากเก็บเจ้าไว้ที่นี่กัน”
ผู้อำนวยการซูบ่นอย่างหัวเสีย ก่อนจะหันมาเตือนอินเทียนโฉว
“เทียนโฉว เจ้าต้องระวังอวี้เสี่ยวกังคนนี้ไว้ให้ดี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าได้หลงเชื่อคำลวงของเขาเด็ดขาด”
อินเทียนโฉวพยักหน้า
“ผู้อำนวยการซูครับ ข้าลองคิดเรื่องวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว ข้าต้องการวานรยักษ์อสูรเพลิงหรือไม่ก็กวางแสงจันทร์ ถ้าเป็นระดับร้อยปีจะดีมาก ท่านพอจะช่วยข้าได้ไหมครับ?”
เมื่อได้ยินชื่อ ‘วานรยักษ์อสูรเพลิง’ ผู้อำนวยการซูแสดงอาการลังเลออกมาอย่างเห็นได้ชัด
นั่นคือตัวตนที่ค่อนข้างแข็งแกร่งในหมู่สัตว์วิญญาณ อย่าว่าแต่ระดับร้อยปีเลย ด้วยความสามารถของนาง การจะสังหารมันต้องใช้ความพยายามอย่างมาก
ส่วนกวางแสงจันทร์นั้น สัตว์วิญญาณชนิดนี้รับมือได้ง่ายกว่ามาก
“ไม่มีปัญหา ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อหาสัตว์วิญญาณกวางแสงจันทร์อายุราวสามร้อยปีให้เจ้า เพื่อไม่ให้เสียพรสวรรค์ที่เจ้ามีไป”
อย่างไรเสียเขาก็มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด การฝึกฝนไปถึงระดับอคราจารย์วิญญาณหรือสูงกว่านั้นไม่น่าจะเป็นปัญหา บางทีเขาอาจจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้จริงๆ
“ขอบคุณครับ ผู้อำนวยการซู”
อินเทียนโฉวโค้งตัวลงเล็กน้อย
การเข้าสู่ป่าล่าวิญญาณจำเป็นต้องมีตราประทับสั่งการ ซึ่งนักเรียนทั่วไปไม่สามารถหาได้ด้วยตัวเอง
ตราบใดที่ผู้อำนวยการซูพาเขาเข้าสู่ป่าล่าวิญญาณได้ เขาก็สามารถอัญเชิญมังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์ออกมาเพื่อเลือกสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมได้โดยตรง
แม้จะยังไม่มีวงแหวนวิญญาณติดตัว แต่จากความเข้าใจในมังกรเพลิงศักดิ์สิทธิ์ พลังต่อสู้ของมันคงไม่ด้อยไปกว่าสัตว์วิญญาณพันปีทั่วไป
ทว่า โดยปกติแล้วอาจารย์มักจะไม่เสี่ยงช่วยนักเรียนหาวงแหวนวิญญาณ เพราะมีความเสี่ยงสูงและแทบไม่ได้รับผลตอบแทนอะไรเลย
ดูอย่างเสี่ยวเฉินอวี่ บุตรชายของเจ้าเมืองนั่วติงเป็นตัวอย่าง วงแหวนแรกของเขายังเป็นเพียงวงแหวนวิญญาณสิบปีเท่านั้น
บุญคุณครั้งนี้ต้องจดจำไว้ให้ดี...
ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง
อวี้เสี่ยวกังกลับมาที่ห้องพักเล็กๆ ของเขา ถังซานรีบเดินเข้ามาหาทันที
“อาจารย์ ท่านเป็นอะไรไปหรือครับ?”
อวี้เสี่ยวกังโบกมือ พลางเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยพยายามทำเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย
ตั้งแต่รับถังซานเป็นศิษย์ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเข้าเรียนในวิชาพื้นฐานของโรงเรียนหรือร่วมพิธีเปิดงานใดๆ ทั้งสิ้น
ส่วนพวกขยะรอบข้างที่พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดไม่เกินระดับสาม ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสวนาด้วยเช่นกัน
นอกจากจะกลับมาพักผ่อนที่หอพักในตอนกลางคืนแล้ว โดยปกติถังซานจะหมกตัวอยู่ในห้องเล็กๆ นี้เพื่อศึกษาความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิญญาณและรับการถ่ายทอดแนวคิดจากอวี้เสี่ยวกัง
“พวกคนอกตัญญู กล้าดียังไงถึงรวมหัวกันใส่ร้ายทฤษฎีของอาจารย์ ข้าจะไปแก้แค้นให้ท่านเดี๋ยวนี้!”
แววตาของถังซานประกายเจตนาฆ่าพาดผ่าน
กล้าดูหมิ่นอวี้เสี่ยวกัง—คนผู้นั้นได้ ‘หาทางตาย’ ไว้ให้ตัวเองแล้ว
ตราบใดที่เขาใช้อาวุธลับ ก็ไม่มีใครในโรงเรียนนี้ที่จะหยุดเขาได้
“ช่างเถอะ ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจพวกคนโง่เขลาพวกนั้น พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปหาวงแหวนวิญญาณ เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะได้เห็นเองว่าการตัดสินใจของเขามันผิดพลาดเพียงใด”
ถังซานข่มเจตนาฆ่าไว้และพยักหน้าอย่างนอบน้อม
“ข้าเข้าใจแล้วครับ เมื่อถึงเวลา ข้าจะทำให้เขาต้องชดใช้อย่างแน่นอน!”
...วันต่อมา
อินเทียนโฉวเก็บข้าวของเล็กน้อยและเช่ารถม้าเดินทางร่วมกับผู้อำนวยการซูจนมาถึงป่าล่าวิญญาณ
ป่าล่าวิญญาณไม่ใช่ป่าใหญ่ตามธรรมชาติ แต่เป็นสถานที่ที่สำนักวิญญาณยุทธ์และสองจักรพรรดิร่วมกันเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณ ส่วนใหญ่เป็นสัตว์วิญญาณระดับสิบปีและร้อยปี ซึ่งเหมาะสำหรับวิญญาจารย์มือใหม่
พื้นที่ถูกล้อมด้วยรั้วไม้ มีทหารยามประจำการอยู่ที่ทางเข้า
หลังจากผู้อำนวยการซูยื่นตราสั่งการล่าวิญญาณ นางก็นำอินเทียนโฉวเข้าสู่ป่าล่าวิญญาณ
“ป่าล่าวิญญาณนั้นอันตรายมาก เจ้าต้องตามข้ามาติดๆ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามหลงกันเด็ดขาด”
“พวกเราลองตามหากวางแสงจันทร์กันก่อน พวกมันมักจะอาศัยอยู่ใกล้แหล่งน้ำ เราแค่เดินตามแนวแม่น้ำไปก็น่าจะเจอ”
เป็นเวลาสามวันติดต่อกันที่ทั้งสองคนไม่พบร่องรอยอะไรเลย
“สัตว์วิญญาณอย่างกวางแสงจันทร์หาตัวยากเกินไป เนื่องจากพลังโจมตีของพวกมันค่อนข้างอ่อนแอ ป่านนี้คงกลายเป็นอาหารของสัตว์วิญญาณตัวอื่นไปหมดแล้ว”
“ถ้ายังไม่ได้ผล เราคงต้องไปตามหาวานรยักษ์อสูรเพลิงแทน เจ้ามีสัตว์วิญญาณตัวอื่นที่เล็งไว้สำรองบ้างไหม?”
“ข้าว่าสัตว์วิญญาณอย่างวิฬาร์โลกันตร์เพลิงก็น่าสนใจนะ มีคุณสมบัติธาตุไฟเหมือนกัน” ผู้อำนวยการซูเสนอแนะ
“ไม่มีปัญหาครับ สัตว์วิญญาณธาตุไฟตัวอื่นที่เหมาะสมก็ได้ทั้งนั้น”
วิฬาร์โลกันตร์เพลิงมีขนาดพอๆ กับแมวบ้านโตเต็มวัย มีขนสีแดงเพลิงทั่วร่าง และกรงเล็บของมันสามารถปกคลุมด้วยเปลวไฟเพื่อโจมตีได้
หากนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้รับทักษะสายโจมตีด้วยกรงเล็บ
อย่างไรก็ตาม ด้วยชนิดของสัตว์วิญญาณที่มีมากมาย พวกเขาอาจจะบังเอิญไปเจอตัวอื่นที่เหมาะสมกว่าก็ได้
“พวกมันมักจะอาศัยอยู่แถบเทือกเขาเพลิง ข้าจะไปลองเสี่ยงดวงแถวนั้นดู”
หลังจากค้นหาต่ออีกหลายวัน พวกเขาก็พบเพียงสัตว์วิญญาณสิบปีตามรายทาง แม้จะเจอสัตว์วิญญาณร้อยปีบ้าง แต่ก็เป็นระดับร้อยปีต้นๆ ซึ่งดูจะต่ำเกินไปหน่อย
“อายุของวิฬาร์โลกันตร์เพลิงตัวนี้ถึงสามร้อยปีแล้ว ยังอยู่ในช่วงที่วิญญาณจารย์หนึ่งวงแหวนจะดูดซับได้ เจ้าคงพอใจแล้วนะ”
ขณะที่ผู้อำนวยการซูพูด มือของนางก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเล็กน้อย
วงแหวนแรกระดับสามร้อยปี—นี่เกือบจะไล่เลี่ยกับอายุวงแหวนวิญญาณวงที่สองของนางเองเสียอีก
ต่อให้ตัววิญญาณยุทธ์จะด้อยไปบ้าง แต่พลังวิญญาณที่ได้รับจากมันคงไม่ใช่สิ่งที่ควรดูแคลน
“ขอบคุณที่ลำบากครับ ผู้อำนวยการซู”
อินเทียนโฉวยิ้มบางๆ
ก่อนหน้านี้พวกเขาเจอวานรยักษ์อสูรเพลิงอยู่บ้าง แต่อายุของพวกมันกลับพุ่งไปถึงราวเจ็ดร้อยปี
ตามทฤษฎีที่อวี้เสี่ยวกังเผยแพร่ อายุวงแหวนแรกของวิญญาจารย์ไม่สามารถเกินสี่ร้อยยี่สิบสามปีได้ นี่คือผลสรุปจากการเก็บสถิติหลายปีของสำนักวิญญาณยุทธ์
แต่มันไม่ได้ใช้ได้กับทุกคน เพราะสรีระร่างกายและวิญญาณยุทธ์ของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน
ตัวอย่างเช่น วิญญาจารย์สายสนับสนุน ด้วยสภาพร่างกายของพวกเขา การดูดซับวงแหวนราวสามร้อยปีได้ก็ถือว่าดีมากแล้ว
ในขณะที่ทายาทจากสำนักใหญ่บางแห่งที่ได้รับการแช่ยาบำรุงตั้งแต่เยาว์วัย พวกเขาอาจดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ใกล้เคียงสี่ร้อยปีได้เลย
หากเป็นวิญญาจารย์สามัญชนที่กินไม่อิ่มนุ่งไม่ห่ม แม้แต่การดูดซับวงแหวนวิญญาณร้อยปีก็ยังเป็นเรื่องยากลำบาก
โรงเรียนนั่วติงย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดี ต่อให้พวกเขามีความสามารถในการล่าวงแหวนวิญญาณร้อยปี พวกเขาก็จะเลือกวงแหวนวิญญาณสิบปีให้อย่างไม่ลังเล เพราะเกรงว่าจะเกิดอันตรายถึงชีวิต
ผู้อำนวยการซูที่กล้าเดิมพันครั้งนี้ ก็เพราะนางเห็นอินเทียนโฉวหยิบเหรียญภูตทองออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย และยังมีวิญญาณยุทธ์ปริศนาที่มาคู่กับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั่นเอง
จบตอน