บทที่ 215: จะไปหรือจะกลับ
บทที่ 215: จะไปหรือจะกลับ
“พี่สี่ ตรงนี้มีร่องรอยถูกไฟไหม้ขอรับ” หงอคงชี้ไปยังกองเศษซากสีดำบนพื้น
“แต่ไม่เห็นมีผลึกปีศาจเลยนี่” หม่าเหลียงกวาดสายตามองสำรวจถ้ำขึ้นลง นอกจากกองเศษซากสีดำนั่นแล้ว ก็ไร้ซึ่งสิ่งใดอีก
“พวกเจ้าเขี่ยของกองนี้ออก แล้วขุดลึกลงไปอีกสักสามฉื่อ!” หนูค้นสมบัติกล่าว
จูเหล่าซื่อพยักหน้ารับ ปีศาจทั้งสามจึงลงมือพร้อมกัน
“พี่สี่ เป็นกล่องใบเล็กขอรับ!”
กล่องโลหะใบหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเหล่าปีศาจ
“กล่องเล็กเพียงนี้ จะมีผลึกปีศาจสักเท่าไรกันเชียว?” จูเหล่าซื่ออดรู้สึกผิดหวังมิได้
กล่องใบนี้เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส กว้างยาวประมาณสามชุ่น
“เจ้าเปิดดูก็รู้แล้ว!” หนูค้นสมบัติกล่าว
ทว่าจูเหล่าซื่อกลับเปิดกรงขัง แล้วดันกล่องใบนั้นไปตรงหน้าหนูค้นสมบัติ “เจ้าเป็นคนเปิดสิ”
หนูค้นสมบัติชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างจนใจเล็กน้อย “อะไรกัน ยังกังวลว่าจะมีลูกไม้หรือ? ข้าเพียงคิดอยากให้พวกเจ้าประหลาดใจสักหน่อย...”
หนูค้นสมบัติมิได้บ่ายเบี่ยง มันเปิดกล่องออกอย่างว่าง่าย ไร้ซึ่งอันตรายใดๆ เกิดขึ้น ทว่าภายในกลับปรากฏแหวนโลหะรูปลักษณ์เรียบง่ายวงหนึ่ง
วินาทีที่หงอคงเห็นแหวนวงนี้ หางตาก็เหลือบมองมือขวาของตนเองอย่างยากที่ผู้ใดจะสังเกตเห็น
‘แหวนวงนี้... เหตุใดจึงดูคล้ายคลึงกับแหวนเก็บของที่ข้าสวมอยู่เลยเล่า?’
มิใช่ที่รูปลักษณ์ภายนอก ทว่าคือความรู้สึกถึงความผันผวนของมิติอันแผ่วเบาที่แผ่ออกมา
แหวนเก็บของที่เขาสวมใส่อยู่ อยู่ในสถานะล่องหนมาโดยตลอด จึงไม่เคยมีผู้ใดพบเห็นมาก่อน
“นี่คือแหวนสุเมรุ ภายในมีมิติซ่อนอยู่หนึ่งส่วน เพียงใช้จิตสัมผัสเชื่อมต่อก็สามารถนำสิ่งของเข้าออกได้ตามใจนึก ผลึกปีศาจที่ข้าพูดถึง ก็อยู่ข้างในนี้แหละ”
หนูค้นสมบัติหยิบแหวนขึ้นมาพร้อมกับเอ่ยแนะนำ
จูเหล่าซื่อไม่เคยได้ยินเรื่องราวของสิ่งนี้มาก่อน
กลับเป็นหม่าเหลียงที่เอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ถึงกับเป็นแหวนสุเมรุ! ของสิ่งนี้ ข้าเคยได้ยินมาว่ามีมูลค่าไม่น้อยเลยทีเดียว!”
“ต่อให้เป็นแหวนสุเมรุระดับทั่วไปที่สุด เพียงวงเดียวก็ต้องใช้ผลึกปีศาจแลกเปลี่ยนถึงหลายร้อยก้อนแล้ว!”
หงอคงบังเกิดความสนใจ รีบเอ่ยขึ้นว่า “ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ให้ข้าขอดูหน่อยได้หรือไม่?”
หนูค้นสมบัติส่งแหวนวงนั้นให้แก่หงอคง
หลังจากหงอคงรับมา ขณะที่แสร้งทำเป็นพิจารณาดู เขาก็ลอบนำแหวนเก็บของของตนไปสัมผัสกับ ‘แหวนสุเมรุ’ วงนี้แล้ว
มิผิดไปจากที่เขาคาดการณ์ไว้ แหวนทั้งสองวงเป็นของวิเศษประเภทเดียวกันอย่างสมบูรณ์
ยามที่สัมผัสกัน มิติที่แยกจากกันทั้งสองก็เชื่อมต่อเข้าหากัน หงอคงสามารถถ่ายโอนสิ่งของในแหวนเก็บของของตนเข้าไปใน ‘แหวนสุเมรุ’ วงนี้ได้อย่างเงียบเชียบตามใจนึก
หงอคงใช้จิตสัมผัสตรวจสอบแหวนสุเมรุวงนี้ก่อน มิติภายในมีขนาดกว้างยาวราวหนึ่งจ้างเศษ เก็บซ่อนผลึกปีศาจไว้ประมาณหนึ่งพันก้อน และยังมีหนังสืออีกหนึ่งเล่ม
จากนั้น หงอคงก็ถ่ายโอนโอสถฟื้นฟูพละกำลังและโอสถรักษาอาการบาดเจ็บบางส่วนจากแหวนเก็บของของตนเข้าไปในแหวนสุเมรุ
เช่นนี้แล้ว ของเหล่านี้ก็สามารถนำออกมาใช้งานได้อย่างเปิดเผยเสียที
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น หงอคงจึงส่งแหวนสุเมรุให้แก่จูเหล่าซื่อ
“พี่สี่ ท่านลองดูสิ ข้าใช้ของสิ่งนี้ไม่ค่อยเป็น”
จูเหล่าซื่อรับแหวนเก็บของมา ศึกษาอยู่นาน จึงเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจระคนยินดี “ข้าเข้าใจแล้ว ของเล่นชิ้นนี้ช่างสะดวกสบายยิ่งนัก!”
จากนั้น จูเหล่าซื่อก็เผยสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง
หม่าเหลียงรีบเอ่ยถาม “พี่สี่ ข้างในมีสิ่งใดอยู่บ้างหรือ?”
“เจ้าดูเอาเองเถอะ”
หม่าเหลียงรับแหวนเก็บของมา ครู่ต่อมา มือของเขาก็เริ่มสั่นเทา
“พี่... พี่สี่... มากมายถึงเพียงนี้ ผลึกปีศาจมากมายถึงเพียงนี้เชียว!”
จูเหล่าซื่อสูดลมหายใจเข้าลึกเช่นกัน หากมิใช่เพราะพยายามควบคุมอารมณ์ของตนเองอย่างสุดความสามารถ เขาคงตะโกนลั่นออกมานานแล้ว
“พวกเราจะทำอย่างไรกันดี พี่สี่?”
จูเหล่าซื่อยังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง จึงหันไปกล่าวกับหนูค้นสมบัติก่อน “เจ้าไปได้แล้ว”
หนูค้นสมบัติยังไม่อยากจะเชื่อนัก แต่เมื่อเห็นว่าจูเหล่าซื่อไม่มีเจตนาจะสร้างความลำบากให้แก่มัน จึงพุ่งตัวทะยานออกจากถ้ำไปโดยหันกลับมามองเป็นระยะ
ปีศาจทั้งสามนั่งอยู่ภายในถ้ำ ต่างฝ่ายต่างมองหน้ากันไปมา
“พี่สี่ พวกเรา...” หม่าเหลียงอึกอัก
จูเหล่าซื่อเข้าใจความหมายของเขาดี
หงอคงเองก็เข้าใจความหมายของหม่าเหลียงเช่นกัน
“ผลึกปีศาจพันกว่าก้อน... พวกเราหาเงินมากมายมหาศาลขนาดนี้ไม่ได้หรอก ต่อให้ต้องเกิดใหม่กี่ชาติก็ตาม...” หม่าเหลียงพึมพำ
“ข้าทำงานตรากตรำมาหนึ่งปีเต็ม ถึงหาผลึกปีศาจได้เพียงแค่สี่ก้อนเท่านั้น”
“ยังมีโอสถพวกนั้น แล้วก็เคล็ดวิชาเล่มนั้นอีก”
“แถมยังมีแหวนวงนี้ด้วย”
“หากนำไปแลกเปลี่ยนเป็นผลึกปีศาจทั้งหมด เกรงว่าพวกเราสามพี่น้องคงแบ่งกันได้ถึงปีศาจละหนึ่งพันก้อน”
“เงินก้อนใหญ่โตขนาดนี้ มากพอให้พวกเราไปตั้งตัวเป็นเศรษฐีในเมืองเล็กๆ แต่งภรรยาสิบกว่าคน ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและร่ำรวยไปได้ตลอดชีวิต”
“พวกเรา... ยังจำเป็นต้องดั้นด้นไปที่ภูเขาวั่นซื่อแห่งนั้นอีกหรือ?”
หม่าเหลียงเอ่ยถามคำถามที่จูเหล่าซื่อเองก็กำลังคิดอยู่ในใจออกมา
“ของวิเศษแห่งฟ้าดินนั้นดีแน่ แต่... พวกเราเป็นเพียงปีศาจน้อยระยะเปลี่ยนร่างสามตน อย่าเพิ่งพูดถึงเลยว่าจะไปถึงภูเขาวั่นซื่อได้หรือไม่ ต่อให้ไปถึง ผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นเพียงสะบัดมือ พวกเราทั้งสามก็ต้องวิญญาณแตกสลาย ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่านแล้ว”
“แทนที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับความเป็นไปได้ที่แทบจะริบหรี่นั้น”
“พวกเราสู้แบ่งเงินกัน แล้วแยกย้ายกันกลับบ้านเกิดไม่ดีกว่าหรือ”
“ถึงอย่างไร... จุดประสงค์ที่พวกเราดั้นด้นออกมาด้วยกัน ก็เพื่อใช้ชีวิตในแบบที่ไม่เคยได้ใช้มาก่อน และไม่ต้องไปทำงานซ้ำซากจำเจทุกวันมิใช่หรือ?”
“ตอนนี้จุดประสงค์ของพวกเราก็บรรลุผลแล้ว”
“แถมยังไม่ต้องเอาชีวิตไปทิ้งอีกด้วย!”
“พี่สี่! พี่หงอคง! พวกท่านว่าข้าพูดถูกหรือไม่!”
หม่าเหลียงยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น จนในที่สุดก็แทบจะหน้าแดงก่ำและควบคุมสติอารมณ์เอาไว้ไม่อยู่
ภายในใจของจูเหล่าซื่อกำลังต่อสู้อย่างหนักหน่วง
หม่าเหลียงพูดไม่ผิด ในเมื่อมีเงินก้อนนี้แล้ว เหตุใดต้องไปเสี่ยงอันตรายอีกเล่า?
จูเหล่าซื่อหันมองไปทางหงอคง เขารู้ดีว่า แท้จริงแล้วหงอคงคือผู้ที่มีความคิดเป็นของตนเองมากที่สุดในบรรดาปีศาจทั้งสามตน
อย่าเห็นว่าปกติเขาไม่ค่อยชอบพูดจา แต่ในความเป็นจริง เรื่องใดที่เขาตัดสินใจลงไปแล้ว ต่อให้ใช้วัวสิบตัวก็ไม่อาจลากเขากลับมาได้
“หงอคง เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”
“หากเจ้าก็คิดเห็นเช่นนี้ พวกเรา...”
ทว่านึกไม่ถึง หงอคงกลับเผยรอยยิ้มที่ยากจะอธิบายออกมาบนใบหน้า
“ตอนนั้น ตอนที่พวกเราเดินทางออกจากภูเขาลั่วเฟิ่ง พี่สี่ ท่านพูดเอาไว้ว่าอย่างไร?”
“ตอนนั้น ตอนที่พวกเราออกจากเมืองสือเฉวียน เฒ่าหม่า เจ้าพูดเอาไว้ว่าอย่างไรเล่า?”
“พวกท่านบอกว่า โลกใบนี้กว้างใหญ่ยิ่งนัก พวกท่านอยากจะออกไปดูสักหน่อย”
“พวกเราเคยพูดตั้งแต่เมื่อใดกัน ว่าจะต้องช่วงชิงของวิเศษแห่งฟ้าดินนั้นมาให้จงได้?”
“พวกท่านพบหรือไม่ ว่าหลังจากที่พวกเราก้าวเดินบนเส้นทางนี้อย่างไม่ลังเล ความก้าวหน้าของระดับพลังก็รุดหน้าเหนือกว่าเมื่อก่อนมากนัก?”
“แท้จริงแล้วต่อให้ไม่มีเงินก้อนนี้ หากพวกเราแยกย้ายกันไปในตอนนี้ หลังจากกลับไป ก็ยังสามารถเอาตัวรอดได้อย่างสมศักดิ์ศรีปีศาจอยู่ดี”
“แต่พวกเราก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น”
“เพราะจุดประสงค์ของพวกเรา มิใช่การใช้ชีวิตในแบบที่ไม่เคยได้ใช้มาก่อนอย่างที่พวกท่านพูดเลย”
“พวกเรายังคงทำงานซ้ำซากจำเจทุกวัน เพียงแต่เมื่อก่อนทำไปเพื่อหาเลี้ยงชีพ ทว่าตอนนี้ทำไปเพื่อเจตจำนงเดิมของตนเองเท่านั้น”
“รอจนพวกเราไปถึงชายแดนเผ่ามนุษย์และปีศาจ ต่อให้ไปไม่ถึงภูเขาวั่นซื่อ พวกเราก็คงกลายเป็นปีศาจขอบเขตสร้างรากฐานไปนานแล้ว”
“ถึงเวลานั้น โลกกว้างใหญ่เพียงใด พวกเราก็ยิ่งสามารถออกไปดูได้ มีทางเลือกมากยิ่งขึ้น ไม่แน่ว่าถึงเวลานั้น พวกเราอาจจะไม่เห็นผลึกปีศาจเพียงแค่นี้อยู่ในสายตาแล้วก็เป็นได้”
“พวกท่านลองคิดดูเถิด ว่าเป็นเหตุผลนี้หรือไม่?”
“พี่สี่ เฒ่าหม่า ตกลงว่าจะไป หรือจะกลับ พวกท่านลองถามใจตัวเองดูแล้วค่อยให้คำตอบ”
“แต่ไม่ว่าพวกท่านจะไปหรือไม่ ข้าหงอคง จะต้องไปให้จงได้”
“หากพวกท่านจะกลับไป เงินในส่วนของข้า พวกท่านก็เอาไปเถิด อาจจะทำให้พวกท่านใช้ชีวิตได้สุขสบายขึ้นก็เป็นได้”
จูเหล่าซื่อก้มหน้าลงเล็กน้อย “หงอคง...”
หม่าเหลียงเองก็หันหน้าหนี ภายในใจกำลังต่อสู้อย่างหนักหน่วง
เสียงน้ำตกดังกึกก้อง ทว่ากลับไม่อาจกลบเสียงความสับสนในใจของปีศาจทั้งสองได้
แต่ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งที่ไม่ใช่ของปีศาจทั้งสามก็ดังแทรกขึ้นมา
พลันปรากฏร่างของหนูค้นสมบัติที่เพิ่งจากไป ไม่รู้ว่ามันกลับเข้ามาในถ้ำอีกครั้งตั้งแต่เมื่อใด
“พวกเจ้า... จะไปภูเขาวั่นซื่อหรือ?”