บทที่ 381 เงื่อนไขการแลกเปลี่ยน

บทที่ 381 เงื่อนไขการแลกเปลี่ยน

ภายในห้องน้ำชา ทันทีที่เดอโกลฟื้นจากความตกใจ เขาก็หยิบโทรศัพท์ส่งข้อความหาลูกน้องทันที สั่งการให้มุ่งหน้าสู่อิตาลีโดยด่วน

ตระกูลของเขาพยายามตามหาความลับนี้มานับร้อยนับพันปี ท่องไปแทบจะทุกทวีปทั่วโลก ตอนนี้เมื่อได้เบาะแสสุดท้ายมา มีหรือที่เขาจะไม่ร้อนรน

อีกทั้ง ความลับนี้กำลังจะถูกเปิดเผยด้วยน้ำมือของเขาในยุคสมัยของเขาเอง

นี่จะเป็นเกียรติยศอันสูงสุดสำหรับเขา และเขาสามารถใช้มันเพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้นำของตระกูลเกวน และยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจได้!

เมื่อข้อความถูกส่งสำเร็จ เดอโกลจึงเก็บโทรศัพท์ แววตายังคงหลงเหลือร่องรอยของความตื่นเต้น

"คุณฉี ขอบคุณมากครับ!" เขายกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียวจบ จากนั้นจึงนิ่งคิดแล้วถามต่อว่า "แต่ผมสงสัยจริงๆ ว่าคุณสามารถรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของสถานที่ในแผนที่เหล่านี้ได้อย่างไรกัน?"

"เท่าที่ผมทราบ ในแผนที่ไม่มีข้อมูลที่ซ่อนอยู่อย่างชัดเจนเลย แม้แต่พระเจ้าหลุยส์ที่ 1 ผู้สั่งให้วาดแผนที่ก็ยังอธิบายได้เพียงพื้นที่คร่าวๆ เท่านั้น"

"บรรพบุรุษของผมต้องใช้เวลานานแสนนานในการค้นหาแต่ละจุด แต่คุณกลับรู้พิกัดเหล่านี้ได้อย่างแม่นยำ"

"ผมขอวิงวอนให้คุณช่วยไขข้อสงสัยนี้ให้ผมทีครับ"

ฉีอวิ๋นได้ฟังก็ยิ้มออกมาบางๆ พลางควงถ้วยชาในมือเล่น: "คุณเดอโกลครับ แบบนี้มันค่อนข้างจะลำบากใจนะครับ"

"ทุกคนย่อมมีความลับของตัวเองไม่ใช่เหรอครับ?" พูดมาถึงตรงนี้เขาก็ชะงักไป พลางมองเดอโกลด้วยสายตาที่มีเลศนัย "ก็เหมือนกับการเจรจาระหว่างคุณกับคุณคริสตอฟนั่นไงครับ"

เมื่อฉีอวิ๋นเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกครั้ง เส้นประสาทของเดอโกลก็พลันตึงเครียดทันที เขาจ้องฉีอวิ๋นเขม็ง พยายามมองหาอะไรบางอย่างจากสีหน้าที่เรียบเฉยนั้น

นับตั้งแต่พบกับฉีอวิ๋นคราวก่อน เขาได้สั่งให้สอบสวนคนที่ได้เห็นคริสตอฟในวันนั้นอย่างหนัก รวมถึงคนขับรถและคนรับใช้ในคฤหาสน์ด้วย

ทว่าผลลัพธ์คือความว่างเปล่า คนเหล่านั้นไม่ใช่คนปล่อยข่าวรั่วไหลแน่นอน

นี่คืออีกหนึ่งความสงสัยที่ฝังลึกอยู่ในใจเขา เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าฉีอวิ๋นรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

"คุณไม่ต้องระแวดระวังขนาดนั้นหรอกครับ ผมไม่ได้มีเจตนาจะใช้เรื่องนี้มาข่มขู่คุณ"

ฉีอวิ๋นนั่งพิงพนักเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย น้ำเสียงเนิบนาบ: "สิ่งที่ผมบอกคุณได้คือ ผมรู้เรื่องนี้มาโดยบังเอิญอย่างยิ่ง และจะไม่มีทางแพร่งพรายออกไปแน่นอน"

"ในเมื่อตอนนี้เราเป็นพาร์ทเนอร์กัน การทำลายคุณย่อมไม่ส่งผลดีต่อผมเลยสักนิด"

เดอโกลผ่อนคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย แต่ความระแวงในแววตายังไม่หายไปหมด เขาจะไม่ยอมเชื่อใจใครง่ายๆ แม้แต่ภรรยาที่นอนร่วมเตียงกัน

"คุยเรื่องอื่นกันดีกว่าครับ" ฉีอวิ๋นไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้คิดต่อ เอ่ยปากพูดว่า "ผมต้องการจะทำข้อตกลงการค้ากับคุณ"

เดอโกลนิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะพยักหน้า: "คุณฉีว่ามาได้เลยครับ"

"ผมทราบว่าคุณกำลังชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลเกวนอยู่ รวมถึงการที่คุณเจรจากับคริสตอฟ ก็เพื่อจะสร้างผลงานเหนือกว่าคู่แข่งคนอื่นๆ ในตระกูล โดยเฉพาะลูกพี่ลูกน้องของคุณคนนั้น ใช่ไหมครับ?"

เดอโกลไม่ได้โต้แย้ง และไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอีกต่อไป

"ผมจะบอกเงื่อนไขของผมนะ"

"ข้อแรก ผมทราบว่าคุณจดทะเบียนบริษัทใหม่ และบรรลุข้อตกลงกับคริสตอฟแล้ว เขาจะช่วยคุณซื้อหุ้นของ ASML จำนวน 8% เพื่อให้คุณได้เข้าไปนั่งในบอร์ดบริหาร"

"ผมต้องการเป็น 'ผู้มีอำนาจควบคุมที่แท้จริง' ของบริษัทแห่งนี้ โดยหุ้น 8% นั้นให้คุณเป็นผู้ถือครองแทนผมไปก่อนเป็นการชั่วคราว"

"ข้อสอง ผมมีความแค้นกับตระกูลบุตต์ในอังกฤษ เท่าที่ผมทราบ ตระกูลเกวนของคุณกับพวกเขาไม่ได้มีการติดต่อประสานงานกันมากนัก ผมต้องการให้คุณช่วยผมจัดการกับพวกเขา"

เมื่อฉีอวิ๋นเอ่ยความต้องการออกมาเรื่อยๆ สีหน้าของเดอโกลก็เริ่มดูน่าสนใจขึ้นทุกที เขาเบิกตาโตกว้าง และแววตาที่มองฉีอวิ๋นเริ่มเปลี่ยนเป็นประหลาด ราวกับกำลังมองคนบ้าคนหนึ่ง

"คุณฉี คุณทราบไหมว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?"

"คุณรู้ไหมว่าหุ้น 8% นั้นต้องใช้เงินมหาศาลขนาดไหน?"

"และเรื่องตระกูลบุตต์นั่น พวกเขาคือตระกูลที่ติดอันดับท็อปเท็นของอังกฤษ มีบารมีไม่ด้อยไปกว่าตระกูลของผมเลย ทำไมผมถึงต้องไปเป็นศัตรูกับพวกเขาโดยไม่มีเหตุผลเพื่อช่วยคุณด้วยล่ะ!?"

ฉีอวิ๋นไม่ได้ใส่ใจท่าทีของเขา จุดบุหรี่สูบอย่างใจเย็น: "อย่าเพิ่งโมโหไปสิครับ ลองฟัง 'เดิมพัน' ของผมก่อนค่อยตัดสินใจ"

เดอโกลสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์

"ผมสามารถบอกความลับอย่างหนึ่งแก่คุณได้ ซึ่งความลับนี้จะการันตีว่าคุณจะสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำตระกูลได้อย่างแน่นอนครับ!" น้ำเสียงของฉีอวิ๋นไม่ได้ดังมาก แต่มันกลับแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เดอโกลเงยหน้ามองเขาขวับทันที แววตาเบิกกว้างยิ่งกว่าเดิม ราวกับต้องการจะยืนยันว่าฉีอวิ๋นกำลังล้อเล่นหรือไม่

สำหรับตระกูลใหญ่ที่สืบทอดมานับร้อยปี ตำแหน่งผู้นำนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะขยับขึ้นไปนั่งกันได้ง่ายๆ การแข่งขันมันรุนแรงถึงขีดสุด

นอกจากต้องมีทรัพยากรในมือแล้ว ยังต้องได้รับการสนับสนุนจากสภาอาวุโสอีกด้วย แม้แต่อาของเขา—ผู้นำคนปัจจุบันอย่างจอร์จ ก็ยังไม่สามารถตัดสินใจฝ่ายเดียวได้ว่าใครจะเป็นผู้สืบทอด

ในอดีตมีผู้คนมากมายที่แก่งแย่งชิงดีจนเลือดตกยางออก สุดท้ายก็ต้องพ่ายแพ้กลับไป

เดอโกลเองเพื่อให้ได้ตำแหน่งนี้มา เขาแอบดำเนินการลับๆ มาหลายปี ทั้งการดึงตัวผู้รับผิดชอบอุตสาหกรรม การเอาใจผู้อาวุโส กระทั่งยอมเสี่ยงทำข้อตกลงที่อันตรายกับคริสตอฟ เขาก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะสมหวังดั่งใจ

แต่ฉีอวิ๋นกลับพูดออกมาง่ายๆ ว่าจะการันตีตำแหน่งให้เขา มันทำให้เขารู้สึกว่านี่คือเรื่องเพ้อฝัน

หากเป็นคนอื่นพูดประโยคนี้ออกมา เขาคงลุกเดินออกจากห้องไปนานแล้ว

ทว่าฉีอวิ๋น... ทำให้เขารู้สึกว่าเดาทางไม่ถูก เขาลึกลับมาก โดยเฉพาะสิ่งที่เขาล่วงรู้แต่ละอย่างนั้น......

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เดอโกลส่ายหน้า ในใจเขายังไม่เชื่อถือเท่าใดนัก: "คุณฉี คุณอาจจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวภายในตระกูลแบบพวกเราเท่าไหร่นะครับ"

ฉีอวิ๋นเห็นท่าทีส่ายหน้าของเขา ก็ไม่ได้โต้แย้งเพียงแค่ยิ้มบางๆ พลางรินน้ำชาให้: "คุณพูดถูกครับ ผมไม่ได้รู้เรื่องภายในตระกูลเกวนอย่างลึกซึ้งหรอก"

"แต่ผมทราบว่า คู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดของคุณคือลูกพี่ลูกน้องคนนั้น"

"และความลับที่ผมจะบอกคุณ สามารถทำให้เขาต้อง 'ออกจากการแข่งขัน' ไปโดยสมบูรณ์ครับ!"

"ด้วยความสามารถของคุณ ทันทีที่ลูกพี่ลูกน้องคนนั้นหลุดวงโคจรไป คนที่เหลือคงไม่มีคุณสมบัติพอจะมาแข่งกับคุณได้แล้วใช่ไหมครับ?"

เดอโกลส่ายหน้าอีกครั้ง เขาเพียงแต่นึกว่าฉีอวิ๋นกุมความลับหรือจุดอ่อนบางอย่างของลูกพี่ลูกน้องเขาไว้: "ไม่มีประโยชน์หรอกครับ ความลับของคุณไม่สามารถเป็นปัจจัยตัดสินได้ ในการเลือกผู้นำตระกูล บรรดาผู้อาวุโสไม่ได้สนใจเรื่องอื้อฉาวเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้หรอก"

ฉีอวิ๋นทอดถอนใจ ทราบดีว่าหากไม่ยอมบอกความลับออกไป อีกฝ่ายย่อมไม่มีทางเชื่อ

"ผมต้องการคำรับประกันอย่างหนึ่ง หากความลับที่ผมบอกคุณ สามารถทำให้คุณได้นั่งตำแหน่งผู้นำตระกูลจริงๆ คุณก็ต้องปฏิเสธเงื่อนไขสองข้อที่ผมเพิ่งจะกล่าวไป"

"แน่นอนครับ หากคุณฟังจบแล้วยังคิดว่ามันไร้ประโยชน์ ก็ถือว่าผมไม่เคยพูดอะไรออกมาเลยแล้วกัน"

"จากความร่วมมือที่ผ่านมา ผมยังคงเชื่อมั่นในเกียรติและตัวตนของคุณเดอโกลอยู่นะครับ"

เดอโกลจ้องมองบุหรี่ที่กำลังเผาไหม้อยู่ในมือฉีอวิ๋น ท่ามกลางควันบุหรี่ที่ลอยคลุ้ง ใบหน้าของอีกฝ่ายดูเหมือนจะลึกลับและคาดเดาไม่ได้ยิ่งกว่าเดิม

คำพูดของฉีอวิ๋นเหมือนตะขอเบ็ด ที่กำลังเกี่ยวเอาความปรารถนาอันแรงกล้าที่สุดในใจของเขาขึ้นมา