บทที่ 55: ทัณฑ์อัสนีจุติ หมื่นกระบี่พินาศ
บทที่ 55: ทัณฑ์อัสนีจุติ หมื่นกระบี่พินาศ
นิกายหมื่นกระบี่ หนึ่งในขุมกำลังระดับเจ้าแห่งตงฮวง สืบทอดมานานนับหลายแสนปี มีรากฐานลึกล้ำจนน่าสะพรึงกลัว
ประตูสำนักตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาหลักแห่งเทือกเขาหมื่นกระบี่ รายล้อมด้วยยอดเขารองเก้าสิบเก้าลูกประดุจหมู่ดาวล้อมเดือน ยอดเขาแต่ละลูกเปรียบดั่งกระบี่คมกริบแทงทะลุชั้นเมฆ ปลดปล่อยเจตจำนงกระบี่อันดุดันไร้เปรียบเทียม
ยามปกติ สถานที่แห่งนี้อบอวลด้วยไอเซียน สัตว์มงคลวิ่งพล่าน ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนขี่กระบี่เหินเวหาขวักไขว่ไปมา นับเป็นดินแดนเซียนอันเป็นมงคลอย่างแท้จริง
ทว่ายามนี้
ทั่วนิกายหมื่นกระบี่กลับถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศกดดันจนแทบหายใจไม่ออก
“เกิดอันใดขึ้น? ท่านประมุขกับคนอื่นๆ ไปที่ดินแดนต้องห้ามเหวอัสนีตั้งนานแล้ว เหตุใดจึงยังไร้ข่าวคราวส่งกลับมาอีก?”
ภายในตำหนักหลักของนิกายหมื่นกระบี่ ผู้อาวุโสชุดเทาที่อยู่เฝ้าสำนักผู้หนึ่งกำลังเดินวนไปมาด้วยความร้อนรุ่ม คิ้วขมวดมุ่น แววตาเผยความกังวลที่ไม่อาจปิดบัง
“เมื่อครู่ตำหนักโคมวิญญาณส่งข่าวมาว่า โคมวิญญาณของผู้ดูแลหลายคนที่ติดตามไป... ดับลงหมดแล้ว!”
ผู้อาวุโสอีกคนหน้าซีดเผือด น้ำเสียงสั่นเครือ “ยิ่งไปกว่านั้น... เมื่อครู่นี้ โคมวิญญาณชีวิตของท่านประมุขก็... เกิดรอยร้าวขึ้นมา! แม้ยังไม่ดับลง ทว่าแสงสว่างกลับริบหรี่จนถึงขีดสุดแล้ว!”
“อันใดนะ?!”
ผู้อาวุโสชุดเทาหน้าถอดสี ชะงักฝีเท้ากะทันหัน “เป็นไปได้อย่างไร?! ท่านประมุขพาผู้อาวุโสระดับนักบุญไปตั้งสิบกว่าคน ซ้ำยังนำ... ของสิ่งนั้นไปด้วย! จะเกิดเรื่องได้อย่างไร?!”
แม้ดินแดนต้องห้ามเหวอัสนีจะอันตราย ทว่าจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีผู้นั้นก็หลับใหลมานานถึงสามพันปี สภาพร่างกายย่อมร่วงโรยดั่งไม้ใกล้ฝั่ง ตามหลักแล้วไม่มีทางเป็นภัยคุกคามต่อกลุ่มของท่านประมุขที่เตรียมพร้อมมาอย่างเต็มกำลังได้เลย
เว้นเสียแต่ว่า...
ขณะที่ทั้งสองกำลังตื่นตระหนกและสงสัยอยู่นั้น
ครืนนน——!!!
เสียงอัสนีกัมปนาทราวกับดังกึกก้องมาจากเก้าชั้นฟ้า ระเบิดขึ้นเหนือประตูสำนักนิกายหมื่นกระบี่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!
เสียงกึกก้องนี้น่าสะพรึงกลัวเหลือแสน ราวกับดวงดาวพุ่งชนค่ายกลพิทักษ์สำนักอย่างจัง สั่นสะเทือนจนเทือกเขาหมื่นกระบี่ทั้งเทือกสั่นไหวอย่างรุนแรง ตำหนักนับไม่ถ้วนพังทลายลงในพริบตา ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย!
“ศัตรูบุก!!!”
“เปิดค่ายกลพิทักษ์สำนัก! เร็วเข้า!!!”
เสียงสัญญาณเตือนภัยแหลมปรี๊ดดังกังวานไปทั่วฟ้าในพริบตา ศิษย์นับไม่ถ้วนพากันพุ่งพรวดออกจากห้องบำเพ็ญเพียรด้วยความตื่นตระหนก พลางเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า
เมื่อมองขึ้นไป ทุกคนต่างต้องตกตะลึงอ้าปากค้าง
พลันเห็นว่าท้องฟ้าที่เคยแจ่มใส ไม่รู้ว่าถูกปกคลุมด้วยทะเลอัสนีสีม่วงอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตตั้งแต่เมื่อใด!
ทะเลอัสนีนั้นเดือดพล่านคำราม บดบังฟ้าดิน สกัดกั้นแสงอาทิตย์ในรัศมีหมื่นลี้จนหมดสิ้น โลกทั้งใบราวกับร่วงหล่นจากทิวาเข้าสู่ราตรีกาลอันเป็นนิรันดร์ในชั่วพริบตา!
และที่ใจกลางทะเลอัสนีอันเดือดพล่านนั้น
ร่างอันสูงใหญ่สง่างามที่อาบไล้ด้วยสายฟ้าทั้งตัวกำลังค่อยๆ ร่อนลงมา
เขาเหยียบย่างอยู่บนมังกรอัสนีขนาดยักษ์ยาวพันจั้ง สวมชุดเกราะรบสีม่วงทอง เส้นผมยาวสยายทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก เส้นผมทุกเส้นล้วนมีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบชวนให้ใจสั่นสะท้าน
และที่ด้านหลังของเขา ยังมีสุนัขสีดำตัวใหญ่โตราวกับวัวตัวหนึ่งเดินตามมา พร้อมกับเด็กน้อยวัยเพียงสามสี่ขวบ สวมชุดรบหวงเฉวียนอันเก่าขาด
“นั่นมัน... จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี?!”
รูม่านตาของผู้อาวุโสชุดเทาหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม ร่างกายอ่อนยวบราวกับถูกสูบกระดูกออกจนทรุดลงบนเก้าอี้ “สวรรค์... เขา... เขาตื่นขึ้นมาแล้วหรือ?!”
“ท่านประมุขกับคนอื่นๆ... เกรงว่าคงจะร้ายมากกว่าดีเสียแล้ว!”
จบสิ้นแล้ว
จบสิ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว
นี่คือจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือด้านการเข่นฆ่าและมีอารมณ์เกรี้ยวกราดที่สุดในตำนานเชียวนะ!
การที่เขามาเยือนถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง หมายความว่าอย่างไร คนโง่ก็ยังรู้!
“เปิดค่ายกล! ศิษย์ทุกคนจงฟังคำสั่ง! ทุ่มกำลังทั้งหมดรักษากลไกของค่ายกลเอาไว้!!”
ผู้อาวุโสอีกคนตอบสนองได้เร็วกว่าเล็กน้อย แม้จะตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเช่นกัน ทว่าสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้เขาแผดเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “แค่ยื้อเอาไว้! ยื้อจนกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชูจะมาช่วย พวกเราก็ยังมีทางรอด!!”
วิ้ง——!
สิ้นเสียงคำสั่งของเขา ค่ายกลพิทักษ์สำนักนิกายหมื่นกระบี่ก็เปิดทำงานเต็มรูปแบบในพริบตา!
ยอดเขารองทั้งเก้าสิบเก้าลูกระเบิดแสงกระบี่อันเจิดจรัสออกมาพร้อมกัน หลอมรวมกลายเป็นม่านแสงขนาดมหึมา ปกป้องยอดเขาหลักไว้อย่างแน่นหนา
ค่ายกลนี้คือหยาดเหงื่อแรงกายของคนนิกายหมื่นกระบี่หลายสิบชั่วอายุคน เล่าลือกันว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิก็ยังสามารถต้านทานได้สักกระบวนท่าสองกระบวนท่า และมันก็คือฟางเส้นสุดท้ายของพวกเขาในยามนี้
ทว่า
เมื่อเผชิญหน้ากับการป้องกันที่ได้ชื่อว่าแข็งแกร่งดุจป้อมปราการเหล็กกล้า
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีเพียงปรายตามองอย่างเย็นชา แววตาเปี่ยมด้วยความดูแคลนและเย้ยหยัน
“แค่กระดองเต่าชั้นนี้ ก็คิดจะขวางทางเปิ่นตี้งั้นหรือ?”
เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่หันไปมองเย่เสวียนที่อยู่ข้างกายก่อน น้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบ ทว่ากลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์อย่างชัดเจน
“เสวียนเอ๋อร์ ดูให้ชัดเจน”
“นี่คือนิกายหมื่นกระบี่ที่เคยบีบคั้นเจ้าจนไร้ทางหนี”
“นี่คือนิกายหมื่นกระบี่ที่อ้างตนว่าเป็นผู้นำฝ่ายธรรมะ แต่เบื้องหลังกลับทำเรื่องชั่วช้าสามานย์”
“วันนี้ อาจะสอนเจ้าสักกระบวนท่า”
“ว่าอันใดคือ... พลังเดียวสยบสิบกระบวนท่า!”
สิ้นเสียง
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีค่อยๆ ยกเท้าขวาขึ้น แล้วกระทืบลงไปยังม่านแสงเบื้องล่างอย่างแรง!
ไร้ซึ่งวิชาเทพอันวิจิตรตระการตาใดๆ
และไร้ซึ่งมุทราอันซับซ้อนใดๆ
เป็นเพียงการกระทืบเท้าธรรมดาๆ!
ตูม——!!!!!!
เมื่อเท้าข้างนี้เหยียบลงมา ราวกับว่าผืนฟ้าทั้งผืนได้ถล่มทลายลงมา!
พลังมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยาย พกพากฎเกณฑ์แห่งอัสนีที่ทำลายล้างฟ้าดิน ฟาดฟันลงบนม่านแสงกระบี่ชั้นนั้นอย่างรุนแรง!
“เพล้ง!!!”
เสียงแตกหักดังกังวาน ชัดเจนจนทำให้ผู้คนสิ้นหวัง
ค่ายกลพิทักษ์สำนักที่เล่าลือกันว่าสามารถต้านทานการโจมตีของกึ่งจักรพรรดิได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่าเท้าของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี กลับต้านทานไว้ไม่ได้แม้แต่ลมหายใจเดียว มันเต็มไปด้วยรอยร้าวนับไม่ถ้วนราวกับเปลือกไข่ที่ถูกเหยียบจนแหลกละเอียด!
“พรวด——!!!”
แรงสะท้อนกลับจากการที่ค่ายกลถูกทำลายอย่างฝืนบังคับปะทุขึ้นในพริบตา!
ศิษย์นิกายหมื่นกระบี่นับพันคนที่ควบคุมค่ายกลต่างพ่นเลือดออกมาพร้อมกัน ร่างกายปลิวละลิ่วกลับหลังราวกับว่าวสายป่านขาด บางคนถึงขั้นร่างระเบิดตกตายไปในทันที!
วินาทีต่อมา
ปัง!!!
ม่านแสงทั้งม่านระเบิดแตกกระจายเสียงดังสนั่น!
ปราณกระบี่ที่เต็มท้องฟ้าสลายหายไป กลายเป็นจุดแสงดาวร่วงหล่นลงมา ราวกับกำลังส่งท้ายให้แก่สำนักที่กำลังจะพินาศแห่งนี้
“ค่ายกล... แตกแล้ว?!”
ผู้อาวุโสชุดเทาทรุดตัวลงกองกับพื้นด้วยความสิ้นหวัง มองดูร่างที่ยังคงลอยอยู่กลางอากาศราวกับเทพมาร ความเชื่อมั่นในใจพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
เช่นนี้จะสู้ได้อย่างไร?
จะเอาอันใดไปสู้?
อีกฝ่ายเพียงกระทืบเท้าคราเดียว ก็ทำลายการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดที่พวกเจ้าภาคภูมิใจจนแหลกละเอียดแล้ว!
“บัญชีแค้นในอดีต วันนี้จะมาสะสาง!”
เสียงของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มิใช่เสียงกระซิบ แต่เป็นการประกาศกร้าวราวกับการพิพากษา สั่นสะเทือนจนภูเขาหมื่นกระบี่ทั้งลูกสั่นไหว
“ศิษย์นิกายหมื่นกระบี่จงฟัง!”
“ผู้ที่เข้าร่วมการปิดล้อมนิกายมารหวงเฉวียนในปีนั้น ต้องตาย!”
“ผู้ที่เข้าร่วมการไล่ล่าสังหารทายาทของพี่ใหญ่ข้าในปีนั้น ต้องตาย!”
“แม้มิได้ลงมือ แต่ได้รับผลประโยชน์จากสำนักและสนับสนุนคนชั่วให้ทำเลว ต้องตาย!”
คำว่า “ตาย” สามคำหลุดออกมา จิตสังหารก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา!
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาร้องขอชีวิตอีกต่อไป เขายื่นมือใหญ่โตออกไป แล้วคว้าจับความว่างเปล่าเบื้องล่างโดยตรง
ครืนนน!
ทะเลอัสนีบนท้องฟ้าเดือดพล่านในพริบตา!
สายฟ้าสีม่วงนับไม่ถ้วนเทกระหน่ำลงมาราวกับพายุฝน สายฟ้าแต่ละเส้นล็อกเป้าหมายกลิ่นอายของศิษย์นิกายหมื่นกระบี่แต่ละคนอย่างแม่นยำ!
“อ๊าก——!!!”
“ช่วยด้วย! ข้าไม่อยากตาย!!”
“ข้าบริสุทธิ์นะ! ข้าเพิ่งจะเข้าร่วมสำนักเอง!!”
เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม นิกายหมื่นกระบี่ที่เดิมทีราวกับดินแดนเซียน กลายเป็นขุมนรกอเวจีในชั่วพริบตา!
สายฟ้าของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีนั้นดุดันถึงขีดสุด
โดนเป็นตาย สัมผัสเป็นสิ้นชีพ!
ศิษย์ระดับล่างที่มีเพียงขอบเขตลุนไห่และขอบเขตตำหนักเต๋าเหล่านั้น ไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบสนอง ก็ถูกสายฟ้าผ่าจนกลายเป็นตอตะโก
ส่วนผู้ดูแลและผู้อาวุโสระดับขอบเขตมังกรจำแลง หรือแม้แต่ระดับผู้ทรงอิทธิฤทธิ์ครึ่งก้าว แม้จะฝืนนำอาวุธวิเศษออกมาเพื่อต่อต้าน ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าสายฟ้าที่แฝงด้วยกฎเกณฑ์วิถีจักรพรรดิ อาวุธวิเศษของพวกเขากลับเปราะบางราวกับกระดาษ แตกสลายไปในพริบตา!
“ขอสู้ตายกับเจ้า!!”
ผู้อาวุโสสูงสุดหลายคนเห็นว่าหมดหวังหนีรอด จึงแผดเสียงคำรามพร้อมกับเผาผลาญโลหิตแก่นแท้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หวังจะระเบิดตัวเองเพื่อลากจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไปตายด้วยกัน
“หึ มดปลวก”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขา เพียงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ
ฟุ่บ——!
ลมปราณกังเฟิงอันบ้าคลั่งพัดม้วนผ่านไป พัดพาเอาสายฟ้าเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนปะปนไปด้วย ซัดร่างของผู้อาวุโสสูงสุดเหล่านั้นที่ยังไม่ทันได้ระเบิดตัวเองจนแหลกละเอียดกลางอากาศ!
หมอกโลหิตสาดกระเซ็นเต็มท้องฟ้า!
นี่คือการสังหารหมู่โดยแท้จริง!
เป็นการบดขยี้อยู่ฝ่ายเดียว!
ไร้ซึ่งความกังขาใดๆ และไร้ซึ่งความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น
เฮยตี้ยืนอยู่บนหลังมังกรอัสนี ร่างกายอันใหญ่โตปกป้องเย่เสวียนไว้ด้านหลังอย่างแน่นหนา ดวงตาสุนัขคู่หนึ่งกวาดตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แม้ปากจะสบถด่าทอ ทว่าร่างกายกลับเกร็งแน่น เกรงว่าจะมีปลาที่เล็ดลอดแหตัวใดตาบอดมาทำร้ายเด็กน้อยเข้า
“ดูให้ดีล่ะไอ้หนู”
เฮยตี้กล่าวเสียงต่ำ “นี่แหละคือผลกรรม”
“ตอนที่พวกมันฆ่าล้างตระกูลเจ้าในปีนั้น พวกมันก็ทำเช่นนี้แหละ”
“เพียงแต่ในตอนนั้น เจ้าคือเหยื่อ ส่วนพวกมันคือนักล่า”
“แต่ตอนนี้ นักล่ากลายเป็นเหยื่อแล้ว”
เย่เสวียนกำขนของเฮยตี้ไว้แน่น ร่างกายเล็กๆ สั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
สายตาของเขาจ้องเขม็งไปยังฉากที่ราวกับขุมนรกเบื้องล่าง
เขาเห็นแล้ว
เขาเห็นผู้ดูแลที่เคยแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม ถือกระบี่ยาวเปื้อนเลือดไล่ล่าสังหารเขากับท่านแม่ ในยามนี้กำลังคุกเข่าร้องไห้ฟูมฟายอยู่บนพื้น ก่อนจะถูกสายฟ้าฟาดจนกลายเป็นเถ้าธุลี
เขาเห็นผู้อาวุโสที่เคยวางตัวสูงส่ง ออกคำสั่งปิดเมืองเพื่อค้นหาตัวเขา ในยามนี้กำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนราวกับสุนัขจนตรอก และสุดท้ายก็ถูกตำหนักที่พังทลายลงมาฝังทั้งเป็น
เขาเห็นความหวาดกลัวและความสิ้นหวังในแววตาของศิษย์นิกายหมื่นกระบี่ที่มักจะเย่อหยิ่งจองหองและรังแกผู้อ่อนแอในยามปกติ
ที่แท้...
พวกมันก็รู้จักกลัว
ที่แท้...
พวกมันก็รู้จักร้องไห้
ที่แท้...
เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง พวกมันก็อ่อนแอไม่ต่างจากตัวเขาในปีนั้นเลย
ภายในใจของเย่เสวียน ไร้ซึ่งความเห็นใจเลยแม้แต่น้อย
มีเพียงความสะใจที่ได้ชำระแค้นครั้งใหญ่ และความตระหนักรู้อย่างลึกซึ้ง
นี่ต่างหากคือโลกผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง
ไร้ซึ่งความถูกผิด มีเพียงความแข็งแกร่งและอ่อนแอ
มีเพียงต้องแข็งแกร่งให้มากพอ แข็งแกร่งจนทุกคนต้องแหงนหน้ามอง แข็งแกร่งจนแม้แต่กฎเกณฑ์ยังต้องหลีกทางให้ เจ้าถึงจะสามารถปกป้องคนที่เจ้าอยากปกป้องได้ ถึงจะสามารถทำให้คนที่ทำร้ายเจ้าต้องชดใช้!
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีไม่ได้รีบร้อนที่จะยุติการสังหารหมู่ครั้งนี้
เขาเป็นดั่งยมทูตผู้มีความอดทน ควบคุมจังหวะของสายฟ้า ค่อยๆ ทำลายล้างทุกตารางนิ้วและทุกสิ่งปลูกสร้างของนิกายหมื่นกระบี่ทีละน้อย
“ตูม!”
ป้ายหินขนาดยักษ์ที่สลักอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า “หมื่นกระบี่คืนสู่บรรพชน” ถูกสายฟ้าฟาดขาดครึ่งท่อน!
นั่นคือหน้าตาของนิกายหมื่นกระบี่ และเป็นสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจของพวกเขา
บัดนี้ กลับล้มลงไปกองกับฝุ่นผงราวกับขยะ ถูกผู้คนเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า
“ตูม!”
หอคัมภีร์พังทลายลงมา
คัมภีร์ล้ำค่านับไม่ถ้วนกลายเป็นเถ้าธุลีในกองเพลิงอัสนี การสืบทอดนับหลายแสนปีของนิกายหมื่นกระบี่ ขาดสะบั้นลงในวินาทีนี้
“ตูม!”
ประตูคลังสมบัติถูกระเบิดเปิดออก
หินวิญญาณ อาวุธวิเศษ และโอสถที่กองเป็นภูเขาเลากาอยู่ภายใน ล้วนลอยออกมาตามเจตจำนงของจอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนี กลายเป็นกระแสน้ำหลาก ถูกเฮยตี้อ้าปากกว้างกลืนกินเข้าไปกว่าครึ่งอย่างไม่เกรงใจ
“โฮ่ง! งานนี้ไม่ขาดทุน! งานนี้กำไรบานเบอะ!!” เฮยตี้ตื่นเต้นจนกระดิกหางรัวๆ “ไอ้พวกลูกเต่าพวกนี้ดันซ่อนของดีไว้ตั้งเยอะ! คราวนี้พวกเราก็มีทุนรอนสำหรับสร้างนิกายมารขึ้นมาใหม่แล้ว!”
เมื่อเวลาผ่านไป
เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ค่อยๆ ลดน้อยลง
คนที่ยังยืนอยู่ได้ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ
นิกายหมื่นกระบี่ที่เคยรุ่งโรจน์ไร้เปรียบ บัดนี้ได้กลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง
บนผืนดินที่ไหม้เกรียม เต็มไปด้วยซากกำแพงที่พังทลาย และซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่ว
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีค่อยๆ รั้งสายฟ้าที่เต็มท้องฟ้ากลับมา มองดูผืนดินอันเงียบสงัดเบื้องล่าง จิตสังหารในแววตาค่อยๆ จางหายไปบ้างแล้ว
เขาหันหลังกลับไปมองเย่เสวียนที่อยู่ด้านหลัง
เย่เสวียนในยามนี้ แม้ใบหน้าจะยังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่แววตากลับสว่างไสวผิดปกติ
ในแววตานั้น ความไร้เดียงสาลดน้อยลงไปบ้าง และเพิ่มความเติบโตเป็นผู้ใหญ่รวมถึงความเย็นชาที่ไม่สมวัยขึ้นมา
“กลัวหรือไม่?”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีเอ่ยถาม
เย่เสวียนส่ายหน้า แม้น้ำเสียงจะยังดูเด็ก แต่กลับแฝงไปด้วยความหนักแน่น
“ไม่กลัวขอรับ”
“เพราะว่า... พวกมันสมควรตาย”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยื่นมือใหญ่โตที่เพิ่งจะสังหารสรรพชีวิตนับหมื่นไปเมื่อครู่ ออกมาลูบหัวเย่เสวียนเบาๆ
ในครั้งนี้ ท่าทางของเขาดูเป็นธรรมชาติ ไม่ได้ระมัดระวังตัวเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว
“จดจำภาพนี้เอาไว้”
จอมจักรพรรดิทัณฑ์อัสนีชี้ไปยังซากปรักหักพังเบื้องล่าง พลางกล่าวเสียงขรึม
“จดจำความรู้สึกนี้เอาไว้”
“นี่แหละคือพลัง”
“มีเพียงต้องครอบครองพลังเช่นนี้ เจ้าถึงจะสามารถควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้อย่างแท้จริง”
เย่เสวียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น สายตากวาดมองไปยังสถานที่ที่เคยทำให้ครอบครัวของเขาต้องพินาศย่อยยับ แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้วอีกครั้ง
ควันโขมงที่ลอยคลุ้ง ซากปรักหักพังที่เกลื่อนกลาด กลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหายไปในอากาศ...
ภาพเหตุการณ์นี้ ได้สลักลึกลงไปในจิตใจอันเยาว์วัยของเขาอย่างไม่อาจลบเลือน