บทที่ 112 บัณฑิตผู้ถูกประทับตรา

บทที่ 112 บัณฑิตผู้ถูกประทับตรา

ฤดูใบไม้ร่วงอากาศแจ่มใส เมฆบางเบา

ชาวบ้านในเมืองหย่งผิงต่างตื่นขึ้นมาทำงานแต่เช้าตรู่

เสียงอึกทึกครึกโครมของผู้คนทำให้เมืองทั้งเมืองดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา

"พี่จ้าว เอาซาลาเปาให้ข้าสามลูก"

"ได้เลย!" จ้าวซื่อเจ้าของร้านซาลาเปายื่นห่อกระดาษให้ "คุณชายอี้ รับไปครับ ระวังร้อนนะ!"

"ได้ ขอบใจมาก" อี้หมิงรับซาลาเปามาแล้วเดินกินพลางมุ่งหน้ากลับโรงเตี๊ยม

"คุณชายอี้!" "ท่านบัณฑิตอี้!" พ่อค้าแม่ค้าแถวนั้นต่างทักทายเขาด้วยความสนิทสนม

อี้หมิงยิ้มแย้มพยักหน้าตอบกลับ ทว่าเสียงซุบซิบไล่หลังกลับทำให้อี้หมิงทั้งขำทั้งเศร้า

"คุณชายอี้นี่ช่างเป็นคนดีจริงๆ มาเขียนจดหมายให้พวกเราโดยไม่คิดค่าใช้จ่ายเช่นนี้"

"ข้าอยากให้คุณชายอี้อยู่ที่เมืองหย่งผิงไปตลอดชีวิตเลย... อ้อ แต่ต้องไม่เก็บตังค์ด้วยนะ"

อี้หมิงส่ายหัวอย่างจนใจ เมื่อเดินถึงโรงเตี๊ยมซาลาเปาก็ลงท้องไปหมดแล้ว

เขาได้สูดกลิ่นอายชีวิตสามัญชนเพื่อผ่อนคลายอารมณ์เรียบร้อยแล้ว

อี้หมิงหยิบคัมภีร์ค่ายกลและธงอาคมของตวนมู่เหล่ยออกมาตรวจสอบอีกครั้ง

"ศึกษาจนครบถ้วนแล้ว ถึงเวลาต้องไปเสียที ไปดูซิว่าแคว้นจิ่งมันจะเป็นยังไง"

เมื่อครึ่งเดือนก่อน หลังจากสังหารหวงกวั่งแล้ว อี้หมิงก็ทะลวงผ่านเทือกเขาหงหมั่งเข้าสู่แคว้นจิ่ง

ผู้หนุนหลังแคว้นจิ่งคือ "วังจิ่งหู" สำนักที่มีสตรีเป็นใหญ่และไม่ลงรอยกับลัทธิเซียนคู่

อี้หมิงจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการตามล่าของลัทธิเซียนคู่ในดินแดนแห่งนี้

เขาไม่อยากทำตัวเด่น จึงเปิดใช้ 《ท่าร่างไร้ใจ》 และแฝงตัวอยู่ในหมู่บ้านสามัญชน

ทว่าชาวบ้านกลับเข้าใจผิดว่าเขาเป็นบัณฑิตพเนจร และพากันมาขอให้ช่วยเขียนจดหมาย

อี้หมิงเห็นว่าน่าสนุกดี จึงสวมบทบาทบัณฑิตและช่วยเหลือชาวบ้านมาครึ่งเดือน

ตอนนี้เขาไม่มีอะไรต้องกักตัวฝึกฝนอีก ทว่าเขายังต้องการทรัพยากรเพิ่มเพื่อพัฒนาตัวเอง

'ของของตาเฒ่าลัทธิเซียนคู่นั่นยังไม่ได้ปล่อยเลย ไปหา "บ้านไร้ชื่อ" ของแคว้นจิ่งดูสักหน่อยดีกว่า'

เขามุ่งหน้าไปเช็คบิลกับหลงจู๋โรงเตี๊ยม ทว่ากลับเดินชนเข้ากับชายหนุ่มสองคนในชุดบัณฑิต

หนึ่งในนั้นหรี่ตามองเขาแล้วถามขึ้นว่า "เจ้าคืออี้หมิงงั้นรึ?"

อี้หมิงชะงัก บัณฑิตคนนั้นหน้าตาดีทว่าแววตากลับดูขุ่นมัวและดูเจ้าคิดเจ้าแค้น

"ท่านคือ...?" อี้หมิงถามกลับ

"ข้าคือหนิงชิงเฉิง" บัณฑิตคนนั้นเอ่ยเรียบๆ โดยไม่แม้แต่จะประสานมือคำนับ

อี้หมิงเข้าใจทันทีว่านี่คือ "เพื่อนร่วมอาชีพ" ที่มาหาเรื่องเพราะเขาไปขัดขวางทางทำมาหากิน

"ที่แท้ก็คือคุณชายหนิง ข้าแค่ผ่านมาพักได้สิบกว่าวัน เห็นชาวบ้านที่นี่จริงใจจึงช่วยไปบ้าง"

"เนี่ย ข้ามีธุระด่วนพอดี วันนี้กำลังจะจากไปแล้วครับ" อี้หมิงชูห่อผ้าให้ดู

หนิงชิงเฉิงถึงกับอึ้งไป เขาตั้งใจมาชวนเพื่อนมาเอาเรื่อง ทว่าอีกฝ่ายกลับบอกว่าจะไปทันที

เขาทำตัวไม่ถูก เพราะความจริงเขาไม่ใช่คนเลวร้าย แค่ต้องเขียนจดหมายเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง

ทว่าเป็นบัณฑิตอีกคนที่เอ่ยปากแทน "คารวะคุณชายอี้ คุณชายอี้ช่างใจกว้าง ลั่วอี้ผู้นี้เลื่อมใส!"

อี้หมิงหันไปมอง ลั่วอี้คนนี้มีสง่าราศีเหนือกว่าหนิงชิงเฉิงอย่างเห็นได้ชัด

"เพียงแต่ครอบครัวของพี่หนิงต้องพึ่งพาสายพู่กันเลี้ยงปากท้อง เขาจึงร้อนใจไปบ้าง โปรดเข้าใจด้วย"

"คุณชายลั่วเกรงใจไปแล้ว" อี้หมิงพยักหน้าเตรียมจะเดินจากไป

ทว่าในจังหวะที่เดินสวนกับลั่วอี้ แววตาของอี้หมิงพลันวูบไหวขึ้นมา

"คุณชายอี้มีอะไรหรือ?" ลั่วอี้ถามเมื่อเห็นท่าทางแปลกๆ

"เปล่าๆ ไม่มีอะไร" อี้หมิงยิ้มตอบพลางเดินออกจากโรงเตี๊ยมไป

ระหว่างทางเขาขมวดคิ้วคิดในใจ 'บัณฑิตคนนั้นถูก "ประทับตรา" ไว้'

'เขาดูเป็นแค่คนธรรมดา ทำไมถึงมีผู้ฝึกตนมาประทับตราทิ้งไว้บนตัวเขากันนะ?'

'หรือว่าจะถูกใจพรสวรรค์เลยเตรียมจะรับเป็นศิษย์? หรือถูกจ้องเล่นงานเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง?'

อี้หมิงนึกถึงวิชามารที่ต้องใช้มนุษย์เป็นเครื่องสังเวย... บางทีความสงบของแคว้นจิ่งอาจจะมีเรื่องราวซ่อนอยู่