บทที่ 97 ยังมีชีวิตอยู่

บทที่ 97 ยังมีชีวิตอยู่

เมื่อกลับมาที่ช่องเขาหลัวอวินอีกครั้ง อี้หมิงรู้สึกผ่อนคลายกว่าครั้งแรกมาก เพราะตอนนี้เขามีวิชาเพิ่มขึ้นมากมาย แรงกดดันในช่องเขาแทบไม่ส่งผลกระทบต่อเขาเลย

ทว่าครั้งนี้อี้หมิงไม่ได้สะกดกลิ่นอายจนมิดชิด เขาเลือกที่จะปล่อยกลิ่นอายระดับห้าออกมาเหมือนจ้าวเสี่ยวเผิง แล้วพุ่งตัววนเวียนอยู่ในรัศมีห้าสิบถึงร้อยหลี่รอบนอก หวังจะล่อให้ "สาเหตุ" ของการหายตัวไปนั้นปรากฏออกมา

วันแรก... วันที่สอง... วันที่สาม...

อี้หมิงแทบจะกระโดดขึ้นไปยืนบนยอดผาตะโกนท้าทายแล้ว ทว่าภายในช่องเขากลับมีเพียงเสียง "กร๊อบแกร๊บ" ของปีศาจหินที่กำลังแทะหิน เสียงลม และเสียงแมลงเท่านั้น

"อะไรกันเนี่ย?"

อี้หมิงขมวดคิ้ว ในสามวันนี้เขาเจอผู้ฝึกตนระดับต่ำที่ยังไม่รู้ข่าวอยู่บ้าง พวกเขาไม่ได้ยินเรื่องคนหายเลยจึงไม่ได้ระวังตัว แถมยิ่งเวลาผ่านไป ผู้ฝึกตนในช่องเขาก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ด้วยซ้ำ

"เกิดอะไรขึ้น ความผิดปกติหายไปแล้วงั้นรึ?"

อี้หมิงฟันปีศาจหินที่แอบมาลอบกัดทิ้งพลางครุ่นคิด "การหายตัวไปนับร้อย... เป็นฝีมือคน หรือเป็นภัยธรรมชาติกันแน่?"

เขาตัดสินใจพุ่งตัวลึกเข้าไปในส่วนลึกของช่องเขา

ในเมื่อรอบนอกไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็ต้องเข้าไปดูข้างใน ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ต้องรู้ให้ได้ว่าจ้าวเสี่ยวเผิงเป็นตายร้ายดีอย่างไร ไม่อย่างนั้นเขาคงรู้สึกผิดในใจไปตลอดชีวิต

เขาพุ่งผ่านระยะหนึ่งร้อยหลี่เข้าสู่โซนใจกลาง พื้นที่นี้กว้างกว่าสามร้อยหลี่ ยิ่งลึกแรงกดดันยิ่งมหาศาล ครั้งก่อนเขาเข้ามาแค่หนึ่งร้อยหลี่ ได้สมุนไพรระดับสวนขั้นต่ำไปหลายต้นแล้วก็ไม่กล้าไปต่อ

ทว่าครั้งนี้อี้หมิงไม่ได้สนใจสมุนไพร ทันทีที่เข้าสู่โซนกลาง เขาเปิดใช้ 《ท่าร่างไร้ใจ》 และวิชาสะกดกลิ่นอายทั้งหมด เปลี่ยนตัวเองให้เป็น "ก้อนหินเดินได้" เพื่อเลี่ยงการดึงดูดปีศาจหิน แล้วมุ่งหน้าสู่ใจกลางช่องเขาอย่างรวดเร็ว

"ไม่มี... ยังไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง" อี้หมิงเลื้อยไปตามซอกผาและสำรวจไปทั่ว ทว่าทุกอย่างยังดูเป็นปกติ

แรงกดดันที่ใจกลางช่องเขานั้นมหาศาลแม้แต่สำหรับระดับหนิงหยวน ทว่าสมุนไพรข้างในกลับเป็นแค่ระดับสวนขั้นต่ำ ดังนั้นยอดฝีมือที่ไม่มีเป้าหมายชัดเจนจึงไม่ค่อยแวะเวียนมาที่นี่ อี้หมิงเดินทางมาตลอดทางโดยไม่เจอผู้ฝึกตนคนอื่นเลย จนกระทั่งเขาเข้าสู่รัศมีห้าสิบหลี่ใจกลางที่สุด

"นอกจากไม่มีอะไรผิดปกติแล้ว แม้แต่ศพผู้ฝึกตนข้ายังไม่เจอสักร่าง หรือว่าเรื่องคนหายจะจบลงไปแล้วจริงๆ?"

"หือ?"

ขณะเดินลึกเข้าไป อี้หมิงก็ชะงักฝีเท้า เขาเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

ในฐานะผู้ฝึกวิชานับสิบสาย ประสาทสัมผัสของเขาต่อ "ปราณ" นั้นเฉียบคมกว่าระดับหนิงหยวนทั่วไปเสียอีก เมื่อเหยียบเข้าสู่โซนนี้ เขาพบว่าแม้แรงกดดันจะมหาศาลกว่ารอบนอก แต่แรงกดดันเหล่านั้นกลับมีทิศทางการไหลมุ่งสู่ "จุดศูนย์กลาง"

มันไม่ได้กระจายตัวอย่างไร้ทิศทางปกคลุมไปทั่วเหมือนจุดอื่นๆ

"มีพิรุธ" อี้หมิงแววตาไหววูบ สถานการณ์แบบนี้ไม่ใช่ปรากฏการณ์ธรรมชาติแน่นอน มันคือการร่ายอาคมหรือพลังจากค่ายกล!

เขาโคจรลมปราณ เตรียมกระบี่บินและเข็มไร้ลักษณ์ให้พร้อม แม้แต่เสี่ยวฮวาก็ถูกปลุกขึ้นมาเตรียมจู่โจม เขาซ่อนตัวเลียบกำแพงหินและค่อยๆ แอบตามทิศทางที่แรงกดดันนั้นไหลไป

ปลายทางของแรงกดดันไม่ใช่ใจกลางเป๊ะๆ ของช่องเขา แต่เป็นหุบเขาเล็กๆ ที่อยู่ห่างไปสิบกว่าหลี่ มันคือรอยแยกในกำแพงหินทางทิศเหนือที่มีทางเข้าเล็กแคบเท่าเส้นด้าย หากไม่มีแรงกดดันนำทาง อี้หมิงคงไม่มีทางหาที่นี่เจอแน่นอน

เขาเดินผ่านทางเดินแคบยาวหลายสิบเมตรอย่างเงียบเชียบ แล้วภาพเบื้องหน้าในหุบเขาเล็กๆ นั้นก็ทำให้เขาต้องตะลึง

"สวรรค์!"

ภาพที่เห็นคือผู้ฝึกตนกว่าร้อยคนนั่งอัดแน่นกันอยู่บนพื้นหุบเขา วางตัวเป็นวงกลมหลายชั้น มีรัศมีสีเขียวมรกตปกคลุมร่างกายพวกเขาและคอยปิดกั้นแรงกดดันภายนอกไว้

ที่ใจกลางวงกลมนั้น มีชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมสีเขียว หน้าผากสูงดวงตาลึกดูทรงอำนาจกำลังนั่งขัดสมาธิ มือของเขาร่ายอาคมเปลี่ยนวิถีไม่หยุด รัศมีสีเขียวมรกตเหล่านั้นถูกส่งผ่านจากผู้ฝึกตนรอบนอกเข้าสู่ศูนย์กลางทีละชั้นๆ ยิ่งเข้าใกล้ศูนย์กลางรัศมียิ่งหนาแน่น

อี้หมิงมองออกทันที ผู้ฝึกตนเหล่านั้นตายไปกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว!

คนรอบนอกเก้าสิบกว่าคนเหลือเพียงรัศมีสีเขียวบางๆ ที่กำลังจางหายไป ทุกคนล้วนมีเลือดออกทวารทั้งเจ็ดและสิ้นใจไปนานแล้ว

จะมีก็เพียงผู้ฝึกตนสามคนที่นั่งใกล้ชายคนนั้นที่สุดที่มีรัศมีเข้มข้นมากที่สุด ดูเหมือนรัศมีจากคนเก้าสิบกว่าคนถูกดูดมารวมอยู่ที่พวกเขาสามคน

จ้าวเสี่ยวเผิง คือหนึ่งในสามคนที่ยังรอดชีวิต! เขานั่งอยู่ทางด้านหลังเยื้องๆ ของชายคนนั้น ใบหน้าบิดเบี้ยว ดวงตาปิดสนิท ดูเหมือนกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

'เชี่ย! มันยังไม่ตาย!'

อี้หมิงไม่อยากจะเชื่อว่าเสี่ยวเผิงที่หายไปครึ่งเดือนจะยังมีชีวิตอยู่

แต่นี่คือข่าวดีที่สุด ในเมื่อเขามาทันเวลา เขาจะไม่ยอมให้เพื่อนต้องตายแน่นอน

อี้หมิงหรี่ตาลง สะกดกลิ่นอายจนถึงขีดสุดและแอบขยับเข้าใกล้วงกลมอาคมนั้น เขาไม่แน่ใจว่าการเหยียบเข้าสู่วงกลมของคนตายจะทำให้อีกฝ่ายรู้ตัวไหม เขาจึงตัดสินใจจะจู่โจมปลิดชีพชายคนนั้นจากขอบวงกลมแทน

"แค่ระดับหนิงหยวนระยะต้น... จงไปรับกรรมซะเถอะ" อี้หมิงสีหน้าเย็นเยียบ ผู้ฝึกตนที่ฆ่าคนเป็นผักปลาแบบนี้ ต่อให้เป็นในโลกฝึกตนก็คือ "มาร" ที่ทุกคนต้องกำจัด

ทว่าในตอนที่อี้หมิงกำลังจะลงมือ ชายชุดเขียวคนนั้นกลับลืมตาขึ้นแล้วยิ้มบางๆ ให้อี้หมิง "สหายเต๋า ข้ารอท่านมานานแล้ว"

อี้หมิงหัวใจกระตุกวูบ ทว่าเขายังไม่รู้สึกถึงอันตรายที่จ่อหัว และเสี่ยวฮวาก็ไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนภัย

'แม่ม... คิดจะขู่ข้าให้ตกใจงั้นรึ?'

เมื่อมองดูผู้รอดชีวิตอีกสามคนที่เหลือ อี้หมิงก็เดาแผนการของอีกฝ่ายได้ทันที ชายคนนี้ต้องการถ่วงเวลาเพื่อทำพิธีบูชายัญขั้นสุดท้ายให้เสร็จ!

"ฟัน!"

เวลานี้ไม่มีอะไรต้องคุยกันแล้ว ต้องอาศัยจังหวะที่มันอ่อนแอที่สุดปลิดชีพซะ!

อี้หมิงตวัดดรรชนีกระบี่พุ่งกระบี่บินออกไปทันที รัศมีสีเขียวมรกตลึกล้ำ (เพลงกระบี่ห้วงลึกเขียว) ปรากฏขึ้นวูบเดียวอาบย้อมหุบเขาให้กลายเป็นสีเขียว

ปราณกระบี่ดุจวารีไหลเชี่ยว หนักแน่นดุจหุบเหว! ปราณกระบี่สีเขียวมหาศาลพุ่งเข้าฟันหัวชายคนนั้นราวกับเทพพิโรธ!