บทที่ 1 ชวดเลื่อนตำแหน่งและถูกบีบให้ลาออก

บทที่ 1 ชวดเลื่อนตำแหน่งและถูกบีบให้ลาออก

ลมหนาวบาดกระดูกของเมืองอวิ๋นในเดือนเมษายนยังคงไม่จางหายไป ดวงอาทิตย์ยามอัสดงสาดทอแสงสีส้มลงบนผนังกระจกด้านนอกของตึกอวิ๋นเซิง สะท้อนแสงที่ดูนุ่มนวลแต่กลับบาดตาอยู่ลึกๆ

ภายในห้องผู้จัดการเขตพื้นที่เมืองใหม่ของบริษัทอาหารสี่หยางหยางจำกัด ซึ่งตั้งอยู่ในตึกอวิ๋นเซิง เสิ่นเจ๋อกำลังเผชิญกับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับครั้งแรกและครั้งสุดท้ายในชีวิตการทำงานของเขา

กู้เป่ยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มือขวาเคาะลงบนโต๊ะเป็นจังหวะ

กู้เป่ยถอนหายใจเบาๆ แล้วเอ่ยกับเสิ่นเจ๋ออย่างเชื่องช้า "เสี่ยวเสิ่น เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละนะ ชีวิตคนเรามักไม่สมหวังไปซะทุกเรื่องหรอก ฉันเป็นคนรับนายเข้ามาทำงาน ผลงานของนายช่วงหลายปีมานี้ฉันก็เห็นอยู่เต็มอก แต่ไม้ซีกหรือจะงัดไม้ซุงได้"

เสิ่นเจ๋อซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามขมวดคิ้วแน่น สองมือเผลอกำหมัด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง บ่งบอกชัดเจนถึงอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายใน

"ผู้จัดการกู้ ผมขอทราบเหตุผลได้ไหมครับ" เสิ่นเจ๋อถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เงยหน้ามองกู้เป่ย ผู้เป็นทั้งอาจารย์และหัวหน้าที่เคารพของเขา

กู้เป่ยมองเสิ่นเจ๋อด้วยสายตาเสียดาย ลึกๆ แล้วเขาชื่นชมชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้มาก ทั้งฉลาด ขยันขันแข็ง ไม่ยึดติดกับกรอบเดิมๆ และรู้จักพลิกแพลงในการทำงาน

เสิ่นเจ๋อทำงานกับบริษัทมาหกปีและก้าวหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว เพียงสองปีสั้นๆ เขาก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าทีมฝ่ายขายที่หนึ่งประจำเขตพื้นที่เมืองใหม่ เขาไม่เพียงช่วยแบ่งเบาภาระงานของกู้เป่ยได้มาก แต่ยังนำพายอดขายของเขตพื้นที่เมืองใหม่ทั้งหมดพุ่งทะยานเป็นอันดับหนึ่งติดต่อกันถึงสี่ปีซ้อน เสิ่นเจ๋อคือเบื้องหลังความสำเร็จสำคัญที่ทำให้กู้เป่ยได้รับการเลื่อนตำแหน่งเมื่อไม่นานมานี้

เดิมทีกู้เป่ยตั้งใจจะปลุกปั้นเสิ่นเจ๋อให้ขึ้นเป็นผู้จัดการคนต่อไป แต่คนคำนวณหรือจะสู้ฟ้าลิขิต ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ ผู้อำนวยการฝ่ายขายจะลงมาล้วงลูกตำแหน่งผู้จัดการเขตพื้นที่โดยตรง ทั้งที่ชื่อของเสิ่นเจ๋อถูกเสนอขึ้นไปแล้ว เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่บ้าง

เพราะนั่นหมายความว่าเขาได้ผิดคำพูดที่ให้ไว้กับเสิ่นเจ๋อ รวมถึงพนักงานฝ่ายขายทุกคนในทีมที่หนึ่งด้วย

ในฐานะหัวหน้าคน การที่ไม่สามารถดันลูกน้องให้ได้เลื่อนตำแหน่ง ไม่สามารถรับประกันอนาคต และปกป้องพวกเขาไม่ได้ในยามคับขัน ย่อมทำให้เส้นทางการทำงานในอนาคตของตัวเขาเองยากลำบากยิ่งขึ้น แต่เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ตราบใดที่เขายังรักษาเก้าอี้ของตัวเองไว้ได้ โอกาสที่จะปีนป่ายขึ้นไปให้สูงกว่านี้ก็ยังคงมีอยู่ แม้อาจจะต้องแลกมาด้วยวิธีอื่นก็ตาม

กู้เป่ยยื่นบุหรี่มวนหนึ่งให้เสิ่นเจ๋อ แต่เขาไม่ได้จุดสูบ เพียงแค่วางมันไว้ตรงหน้า

เมื่อเห็นดังนั้นกู้เป่ยก็ไม่พูดอะไรอีก เขาจุดบุหรี่ พ่นควันเป็นวง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เสี่ยวเสิ่น นี่คือการตัดสินใจของผู้อำนวยการเฉินแห่งฝ่ายขาย เขาเล็งตำแหน่งนี้เอาไว้เพราะเห็นว่ายอดขายของเขตพื้นที่เมืองใหม่กำลังไปได้สวย ก็เลยกะจะมาชุบมือเปิบ"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดต่อด้วยท่าทีฝืนๆ "อีกอย่าง การเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นรองผู้อำนวยการฝ่ายขายของฉันก็ต้องพึ่งพาคะแนนเสียงจากเขา ฉันปฏิเสธเขาไม่ได้จริงๆ"

หลังจากพ่นควันออกมาอีกอึก กู้เป่ยก็ไอสองสามครั้ง เขาจิบน้ำแก้คอแห้ง แล้วเขี่ยก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ย

วินาทีนี้เสิ่นเจ๋อย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าตัวเองกลายเป็นหมากที่ถูกเขี่ยทิ้งเสียแล้ว

พวกผู้บริหารระดับสูงต้องการกอบโกยผลประโยชน์และดึงคนของตัวเองขึ้นมาครองอำนาจ

ส่วนหัวหน้าสายตรงของเขาก็ต้องการความเห็นชอบจากเบื้องบนเพื่อเลื่อนตำแหน่ง จึงไม่อาจออกโรงปกป้องเขาได้ ซ้ำร้าย จู่ๆ กลับมียอดเงินไม่ทราบที่มาโอนเข้าบัญชีภายใต้ชื่อของเขา ซึ่งภายหลังถูกตรวจสอบพบว่าเป็นเงินชำระค่าสินค้าจากลูกค้า

อันที่จริง มาถึงขั้นนี้แล้วความจริงจะเป็นอย่างไรก็ไม่สำคัญอีกต่อไป ท้ายที่สุดเขาก็ถูกทอดทิ้งอยู่ดี ผลงานดีเลิศแล้วจะได้อะไร การประเมินยอดเยี่ยมแล้วจะมีประโยชน์ตรงไหน

ไม้ซีกยังไงก็งัดไม้ซุงไม่ขึ้น เกมการเมืองในองค์กรเล็กๆ ของคนพวกนั้น ทำให้เขาต้องรับเคราะห์ถูกเชิญให้ออกเพื่อเป็นการสังเวย

เสิ่นเจ๋อพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมต้องการค่าชดเชย ผมจะไม่ออกไปมือเปล่าเด็ดขาด"

เสิ่นเจ๋อตระหนักดีว่าตอนนี้พูดอะไรไปก็ป่วยการ สิ่งสำคัญที่สุดคือการกอบโกยผลประโยชน์ให้ตัวเองในขณะที่ยังต่อรองได้ต่างหาก

เมื่อได้ยินเสิ่นเจ๋อพูดเช่นนั้น กู้เป่ยก็เผยรอยยิ้มออกมา แค่ยอมคุยกันด้วยดีก็พอ เขาแอบกังวลอยู่เหมือนกันว่าเด็กคนนี้จะหัวแข็งหัวรั้น ถ้าเกิดโวยวายขึ้นมาจริงๆ เขาก็คงรับมือได้ลำบาก

กู้เป่ยประสานมือเข้าด้วยกัน "นายต้องการค่าชดเชยแบบไหนล่ะ ลองว่ามาสิ เราจะได้หาข้อตกลงร่วมกัน"

เสิ่นเจ๋อเอ่ยอย่างไม่อ้อมค้อม "ความจริงแล้ว ทั้งคุณ ทั้งผม รวมไปถึงผู้อำนวยการเฉินต่างก็รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ดี ในเมื่อพวกคุณอยากได้ผลประโยชน์ และไม่อยากให้ผมทำเรื่องให้มันวุ่นวาย คุณก็ต้องจ่ายค่าชดเชยให้ผมในอัตรา 2N"

คิ้วของกู้เป่ยขมวดเข้าหากันเพียงแวบเดียวเมื่อได้ยินข้อเรียกร้องของเสิ่นเจ๋อ ก่อนจะกลับคืนสู่ปกติอย่างรวดเร็ว อย่างไรเสีย ข้อเรียกร้องของเสิ่นเจ๋อก็ไม่ได้เกินกว่าเหตุ และเงินชดเชยของเขาก็คงไม่ได้มากมายอะไรนัก หากเทียบกับผลประโยชน์ที่พวกเขาเตรียมจะฮุบไว้ เรื่องแค่นี้ย่อมยอมรับได้สบายมาก

"ปัง!" กู้เป่ยตบโต๊ะดังลั่น ชี้หน้าเสิ่นเจ๋อพร้อมกับหัวเราะร่า "ดีมาก เสี่ยวเสิ่น ฉันตกลง ฉันมองนายไม่ผิดจริงๆ นายยังเป็นคนฉลาดและรู้จักรุกรับได้ดีเหมือนเคย"

มุมปากของเสิ่นเจ๋อยกขึ้นเล็กน้อย "ผู้จัดการกู้ก็ชมเกินไป ผมหวังว่าคุณจะรักษาคำพูด พรุ่งนี้เงินเข้าปุ๊บผมจะไปปั๊บ แต่ขอเตือนไว้ก่อนนะว่าอย่าตุกติก เพราะถ้าเรื่องถึงศาลแรงงานขึ้นมา สเตตเมนต์ธนาคารมันตรวจสอบได้ง่ายนิดเดียว"

รอยยิ้มของกู้เป่ยแข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบปรับสีหน้า "ไม่ต้องห่วง ฉันรักษาคำพูดแน่นอน พรุ่งนี้ก่อนสิบโมงเช้า ฝ่ายการเงินของบริษัทจะโอนเงินเข้าบัญชีนายเรียบร้อย"

เสิ่นเจ๋อดันเก้าอี้ออกและเดินออกจากห้องทำงานของกู้เป่ยไป

เวลานี้ตึกอวิ๋นเซิงเงียบสงัด แทบไม่หลงเหลือพนักงานคนใดอยู่อีกแล้ว

กว่าเสิ่นเจ๋อจะเดินพ้นประตูทางออกตึกอวิ๋นเซิง ท้องฟ้าก็มืดสนิท เมฆครึ้มลอยต่ำปกคลุมไปทั่ว ทัศนวิสัยบนท้องถนนจึงไม่ชัดเจนเหมือนตอนกลางวัน

เมื่อเสิ่นเจ๋อขับรถกลับมาถึงหมู่บ้านเถียนหยวน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงสองทุ่มกว่า

ภายในหมู่บ้านเวลานี้เงียบสงบ แสงไฟริมทางส่องประกายสีเหลืองนวล ราวกับมีม่านหมอกบางๆ ปกคลุมอยู่

เสิ่นเจ๋อยังไม่รีบเดินขึ้นห้อง เขาเปิดประตูรถ ลดกระจกลง แล้วจุดบุหรี่สูบ

"แค่ก แค่ก แค่ก..."

อาการไออย่างรุนแรงกำเริบขึ้นจนหน้าอกกระเพื่อมไหว เขารีบคว้าขวดน้ำแร่บนเบาะรถมาจิบสองสามอึก แล้วลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ

"ปัง!"

เสิ่นเจ๋อทุบพวงมาลัยรถอย่างแรง พร้อมกับสบถลั่น

"บัดซบเอ๊ย! สังคมห่วยๆ นี่มันอะไรกันวะ สังคมเส็งเคร็ง สังคมเฮงซวย! อุตส่าห์เป็นถึงเมืองใหญ่ระดับแนวหน้า แล้วคนธรรมดาเดินดินไม่มีสิทธิ์ใช้ชีวิตอยู่ในเมืองนี้หรือไง!"

"ฉันทำงานงกๆ ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ อุตส่าห์อดทนกัดฟันมาจนถึงตอนนี้ แล้วดูสิ่งที่ฉันได้สิ! มีแต่พวกมาชุบมือเปิบ เหยียบหัวฉันขึ้นไปได้ดิบได้ดี แม้แต่หัวหน้าตัวเองยังหลอกใช้ฉันเป็นแค่หินรองก้าว"

"บริษัทเฮงซวยเอ๊ย! สวมบทบาทเล่นเกมการเมืองซะหยั่งกับซีรีส์เจินหวนจอมนางคู่แผ่นดิน ทุเรศสิ้นดี! ทุเรศบรรลัยเลยโว้ย!"

หลังจากได้ระบายอารมณ์ เสิ่นเจ๋อก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ เขาแค่นหัวเราะเยาะสมเพชตัวเอง "หึ โบราณว่าคนไร้หัวใจมักจะได้ดี คงจะจริงสินะ ฉันอุตส่าห์คำนวณไว้ทุกฝีก้าว แต่คิดไม่ถึงเลยว่าอาจารย์ของตัวเองจะเอาฉันไปเป็นหมากต่อรอง"

เสิ่นเจ๋อหยิบหมากฝรั่งขึ้นมาเคี้ยว เขานั่งนิ่งอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะคว้าผ้าขี้ริ้วมาเช็ดทำความสะอาดที่เขี่ยบุหรี่ ก้มมองและลองดมกลิ่นดู เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีกลิ่นบุหรี่หลงเหลืออยู่ เขาจึงล็อกรถแล้วเดินจากมา

ปกติเสิ่นเจ๋อไม่ใช่คนสูบจัด แถมหวังเชี่ยนผู้เป็นภรรยาก็ไม่ชอบกลิ่นบุหรี่ ยิ่งพักหลังมานี้พวกเขาสองคนสามีภรรยากำลังเตรียมตัววางแผนมีลูกด้วยแล้ว

ทั้งคู่แต่งงานกันมาได้หนึ่งปีเต็ม นับว่าถึงเวลาที่ควรจะมีลูกเสียที ทว่าตอนนี้เขากลับกลายเป็นคนตกงานไปเสียแล้ว เสิ่นเจ๋อไม่รู้เลยว่าจะเปิดปากบอกเรื่องนี้กับภรรยาอย่างไรดี ยิ่งถ้ามีลูก ค่าใช้จ่ายต่างๆ ก็ต้องทวีคูณเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว

เสิ่นเจ๋อเดินขึ้นบันไดมาจนถึงชั้นสี่ ทว่าจังหวะที่กำลังจะเอื้อมมือไปไขประตู เขากลับชะงักมือและก้าวถอยหลังออกมาก้าวหนึ่ง

เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ลูบเส้นผมให้เข้าทรง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง ไขกุญแจเปิดประตูแล้วก้าวเดินเข้าไป