ตอนที่ 8 : โอสถวิญญาณครามสามลาย!

ตอนที่ 8 : โอสถวิญญาณครามสามลาย!

“สวรรค์ช่วย! นี่มันเหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ!”

สีหน้าของกู่หนีเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างรุนแรง เขาเอาแต่พึมพำว่าเหลือเชื่อไม่หยุดปาก

หยาเฟยมองกู่หนีด้วยความประหลาดใจและถามว่า “ท่านลุงกู่หนี เป็นอะไรไปหรือคะ? หรือว่ามีปัญหากับโอสถพวกนี้?”

หยาเฟยรู้สึกงุนงง จากการร่วมงานกับเซียวอู๋จิ้วหลายครั้ง การร่วมมือของพวกเขราบรื่นเสมอมา และความสัมพันธ์ของนางกับเขาก็ดีมาก เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะวางยาในโอสถใช่ไหม?

“เปล่าๆ ไม่มีปัญหาอะไรเลย” กู่หนีส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวใครจะได้ยิน “เพียงแต่โอสถเม็ดนี้มันสมบูรณ์แบบเกินไปต่างหาก!”

เขาเปิดขวดที่บรรจุโอสถระดับหนึ่งหรือสองอีกขวดหนึ่ง หยิบออกมาตรวจสอบอย่างละเอียด และในที่สุดก็ยืนยันได้ว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ก่อนจะอธิบายให้หยาเฟยที่กำลังงุนงงฟัง

“ทักษะการปรุงยาของนายน้อยอู๋จิ้วนั้นเหนือกว่าความเข้าใจของข้าไปไกลโข คุณภาพของโอสถเหล่านี้เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน!”

ในฐานะนักปรุงยาระดับสองและยอดคุรุยุทธ์สามดาว กู่หนีเคยพบเห็นนักปรุงยาที่เก่งกาจมากมายที่สำนักงานใหญ่ แต่เขาก็ไม่เคยเห็นโอสถที่เกือบจะสมบูรณ์แบบเช่นนี้มาก่อน!

“ท่านลุงกู่หนี คุณภาพของโอสถพวกนี้มันเวอร์วังขนาดที่ท่านพูดจริงๆ หรือคะ?”

เมื่อเห็นสีหน้าของเขา หยาเฟยก็เริ่มลังเล แม้ว่าโอสถเหล่านี้จะดูดีกว่าเมื่อก่อนมาก แต่นางก็ไม่แน่ใจว่าพวกมันจะมี ‘ปราณทิพย์’ อย่างที่กู่หนีพูดหรือไม่

“เวอร์วัง? ไม่ ไม่ ไม่ ไม่เลยสักนิด!”

พูดจบ เขาก็ชี้ไปที่โอสถฟื้นฟูปราณในมือและกล่าวว่า “ดูสิ กลิ่นหอมของโอสถฟื้นฟูปราณเม็ดนี้ชัดเจนแต่ไม่ฉุนจมูก หอมกรุ่นและไม่จางหาย ตัวยาอยู่ในสถานะ ‘สมบูรณ์แบบ’ และยังมี ‘ลายโอสถ’ ที่ชัดเจนมากปรากฏอยู่ด้วย!”

“ข้ารับประกันได้เลยว่า ต่อให้นักปรุงยาระดับสี่มาปรุงโอสถเหล่านี้ด้วยตัวเอง คุณภาพก็ไม่มีทางเทียบเท่ากับที่เซียวอู๋จิ้วปรุงได้อย่างแน่นอน!”

“ไม่สิ แม้แต่ระดับห้าก็อาจจะยังทำไม่ได้ อย่างมากที่สุดก็แค่ใกล้เคียงหรือเท่าเทียมกัน!”

กู่หนีนึกถึงโอสถที่ปรุงโดยฟาหม่า ประธานสมาคมนักปรุงยา ซึ่งเขาเคยเห็นมาก่อน คุณภาพยังด้อยกว่าโอสถในมือเขา ดังนั้นเขาจึงยืนยันอีกครั้ง!

“สมบูรณ์แบบ สมบูรณ์แบบเกินไปแล้ว!”

พูดจบ เขาอยากจะรีบไปพบนายน้อยอู๋จิ้วเพื่อขอคำชี้แนะเรื่องการปรุงยาทันที แต่ก่อนที่เขาจะก้าวเท้า เขาก็ชะงัก

เขานึกขึ้นได้ว่าเขาเป็นแค่ตาแก่กระจอกๆ คนหนึ่ง และไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะไปขอคำชี้แนะ สีหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะดูห่อเหี่ยวลงบ้าง

เมื่อได้ยินดังนั้น การประเมินค่าเซียวอู๋จิ้วในใจของหยาเฟยก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และความอยากรู้อยากเห็นในตัวเขาก็เพิ่มมากขึ้น ทำให้นางอยากจะสืบหาความจริงต่อไป... “คุณหนู ได้โปรดผูกมิตรกับนายน้อยอู๋จิ้วไว้ให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม”

“เกล็ดทองมิใช่สิ่งที่อยู่ในสระน้ำธรรมดา หากแต่จะกลายเป็นมังกรเมื่อพบกับลมฝน!”

“บางที เขาอาจจะช่วยคุณหนูได้...”

กู่หนีไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่หยาเฟยเข้าใจความหมายของเขาแล้ว

“เซียวอู๋จิ้ว...”

หลังจากกลับมาถึงเรือนพัก เซียวอู๋จิ้วก็เริ่มเก็บตัวฝึกตนพร้อมกับขัดเกลาทักษะการปรุงยา โดยเปลี่ยนสมุนไพรชุดแล้วชุดเล่าให้กลายเป็นโอสถ

นอกจากเก็บส่วนหนึ่งไว้ใช้เองแล้ว เขามอบส่วนที่เหลือให้หยาเฟยไปจัดการ ในขณะเดียวกัน เขาฝากให้นางช่วยมองหาแกนเวทระดับหก เขาตั้งใจจะใช้แกนเวทระดับหกสำหรับวงแหวนวิญญาณสี่วงแรกของหม้อแห่งการสรรค์สร้าง

ส่วนวงแหวนหลังจากนั้น ความต้องการของเขาคือต้องไม่ต่ำกว่าแกนเวทระดับเจ็ด ถึงตอนนั้น เขาควรจะมีความสามารถพอที่จะหาแกนเวทระดับเจ็ดได้ด้วยตัวเองแล้ว

หยาเฟยไม่ได้ถามอะไรมากเกี่ยวกับคำขอของเซียวอู๋จิ้ว เพียงบอกว่าจะแจ้งให้ทราบทันทีที่มีข่าว

เวลาผ่านไปสักพัก หลังจากได้รับข่าวจากหยาเฟยว่าสมุนไพรพร้อมแล้ว เขาจึงเป็นฝ่ายไปหาเซียวจ้านและบอกว่ามีเรื่องจะหารือ

สำหรับอนาคตของตระกูลเซียวผู้นี้ ซึ่งได้ออกหน้าปกป้องเซียวเหยียนในเหตุการณ์ถอนหมั้นเมื่อเดือนก่อน เซียวจ้านมีความรู้สึกดีๆ ให้เขาอย่างมาก ดังนั้น เซียวจ้านจึงเป็นฝ่ายมาหาเซียวอู๋จิ้วที่เรือนพักด้วยตัวเอง

ยืนอยู่ที่หน้าประตูเรือนพักและมองดูที่พำนักอันเงียบสงบซึ่งห่างไกลจากตัวตระกูล เซียวจ้านรู้สึกสะเทือนใจ เด็กคนนี้มีความสุขุมเป็นผู้ใหญ่เกินวัยสิบห้าปีจริงๆ

ในช่วงปีที่รุ่งโรจน์ที่สุดของเหยียนเอ๋อร์ เซียวอู๋จิ้วกลับเลือกสถานที่เงียบสงบแห่งนี้เป็นที่พักพิง การวางตัวตามปกติของเขายิ่งเรียบง่ายและถ่อมตนกว่าลูกชายคนเล็กของเขาเสียอีก ไม่มีร่องรอยความเย่อหยิ่งของ ‘ดาราคู่แห่งตระกูลเซียว’ เลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำไมคนส่วนใหญ่ในตระกูลเซียวถึงเคารพและชอบเด็กหนุ่มคนนี้มากกว่า แม้กระทั่งหลังจากที่พรสวรรค์ของเซียวเหยียนหายไป เขาก็ยังคงเหมือนเดิม และบางครั้ง เซียวจ้านยังได้ยินเขาพูดถึงอีกฝ่ายในทางที่ดีด้วย

ในขณะเดียวกัน เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่เคยพูดจารุนแรงใส่เซียวเหยียน ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเหตุการณ์นั้น เขาได้ก้าวขึ้นมารับหน้าที่ผู้นำรุ่นเยาว์ของตระกูลเซียว

เมื่อคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ เซียวจ้านรู้สึกว่าเขาดูแลเอาใจใส่เซียวอู๋จิ้วน้อยเกินไป

“เรือนพักแยกหลังนี้ยังไงก็อยู่ห่างไกลไปหน่อย ครั้งนี้ข้าจะลองชวนอู๋จิ้วให้ย้ายไปอยู่ที่ที่เป็นศูนย์กลางกว่านี้”

แม้เขาจะรู้ว่านี่เป็นทางเลือกของเซียวอู๋จิ้วเอง แต่เขาก็ยังต้องแสดงท่าทีและเจตนาของเขาให้เห็น

หลังจากผลักประตูเรือนพัก กลิ่นหอมสดชื่นที่ผสมผสานระหว่างสมุนไพรและโอสถก็ลอยมาเตะจมูก

“กลิ่นหอมนี้...”

ในฐานะประมุขตระกูล เซียวจ้านย่อมคุ้นเคยกับกลิ่นนี้ดี มันคือกลิ่นของสมุนไพรและโอสถ

อย่างไรก็ตาม กลิ่นหอมที่เข้มข้นและไม่จางหายเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการสะสมเป็นเวลานาน และมันยังมีประโยชน์ต่อการฝึกตนอีกด้วย

ข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญผุดขึ้นในใจ แต่เขาก็รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไป

“ท่านประมุข ท่านมาแล้ว เชิญนั่งครับ”

ในขณะนั้น ที่โต๊ะหินในลานบ้าน เซียวอู๋จิ้วลุกขึ้นยืนและเชื้อเชิญเขา ผายมือไปยังที่นั่งที่มีถ้วยชาร้อนๆ วางอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขารออยู่นานแล้ว

เซียวจ้านระงับข้อสันนิษฐานในใจและนั่งลงข้างๆ เขา

หลังจากจิบชา เขาก็กล่าวว่า “อู๋จิ้ว ข้ายังรู้สึกว่าเรือนพักของเจ้ามันห่างไกลเกินไป มีเรือนพักกลางว่างอยู่ในตระกูล ทำไมเจ้าไม่...”

“ไม่จำเป็นหรอกครับท่านประมุข ข้าชินกับที่นี่แล้ว มันเงียบสงบดี เหมาะกับการปรุงยาของข้า”

“อ้อ อ้อ เงียบสงบ เงียบสงบก็ดี สำหรับการปรุงยา...”

“?”

“ปรุงยา?” เซียวจ้านมองเขาด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะพอเดาได้บ้างแล้ว แต่การได้ยินคำยืนยันจากปากเจ้าตัวก็ยังน่าตกใจอยู่ดี

เซียวอู๋จิ้วยิ้มและพยักหน้า จากนั้นด้วยการสะบัดมือ กล่องหยกสี่ใบที่บรรจุโอสถก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะหินและถูกเลื่อนไปทางเซียวจ้าน

“นี่คือของกำนัลจากผู้น้อยที่มีต่อตระกูล หวังว่าท่านประมุขจะรับไว้” เมื่อเห็นดังนั้น เซียวจ้านทำท่าจะปฏิเสธ แต่หลังจากได้ยินคำพูดต่อมาของเซียวอู๋จิ้ว คำปฏิเสธก็จุกอยู่ที่คอ “นี่คือโอสถระดับสี่สี่เม็ด ‘โอสถวิญญาณครามสามลาย’ และเป็นเกรดสูงสุด มีโอกาสช่วยเพิ่มระดับพลังของผู้ฝึกยุทธ์ระดับยอดคุรุยุทธ์ได้ประมาณสามดาว”

“นี่... นี่มัน... เฮ้อ ของสิ่งนี้สำคัญต่อตระกูลจริงๆ ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องขอรับไว้อย่างหน้าไม่อายแล้วล่ะ”

ใบหน้าชราของเซียวจ้านแดงระเรื่อ แต่โอสถสี่เม็ดนี้สามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับระดับสูงของตระกูลเซียวได้อย่างมาก ถึงขั้นทำให้ตระกูลเซียวกลายเป็นขั้วอำนาจหนึ่งเดียวในเมืองอูถ่านได้เลย!

เมื่อเห็นดังนี้ มุมปากของเซียวอู๋จิ้วก็ยกขึ้น รู้ดีว่าเรื่องนี้สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว