ตอนที่ 5 : ยืดอกเข้าไว้ อย่าให้เสียหน้า!

ตอนที่ 5 : ยืดอกเข้าไว้ อย่าให้เสียหน้า!

เซียวอู๋จิ้วไม่ได้กลับไปยังเรือนพักของตนทันที เมื่อนึกถึงเนื้อเรื่องในอนาคต เขาตัดสินใจเพิ่มการลงทุนในตัวเซียวเหยียนให้มากขึ้นไปอีก

นับตั้งแต่เขาสามารถปรุงยาได้ เขาก็รักษาความสัมพันธ์อันดีกับโรงประมูลมิเตอมาโดยตลอด ดังนั้น แม้จะบอกไม่ได้ว่าเขาร่ำรวยมหาศาล แต่การจะควักเงินสักล้านเหรียญทองออกมาก็เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ในความทรงจำของเขา แม้ว่าเย่าเฉินจะตื่นขึ้นแล้ว แต่ในช่วงแรกเริ่ม เซียวเหยียนยังขาดแคลนเงินทุนตั้งต้น เขาอาจลองแทรกแซงดูเพื่อหาทางแก้พิษของตู๋กูโป๋ไปด้วยเลย

อย่างไรเสีย มันก็แค่สมบัตินอกกาย ด้วยสถานะของเขา ถ้าคิดจะหาเงิน มีหรือจะขัดสน?

การใช้เงินตอนนี้เพื่อแลกกับวิธีแก้พิษของตู๋กูโป๋ จะช่วยให้เขาไม่ต้องเสียบุญคุณที่ได้จากการถอนหมั้นในวันนี้ไปเปล่าๆ

เพราะทางฝั่งตู๋กูโป๋เกี่ยวข้องกับแหล่งผลิตสมุนไพรในอนาคตของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

อีกอย่าง เป้าหมายของเขาคือเย่าเฉินที่อยู่เบื้องหลังเซียวเหยียน ลำพังตัวเขาเอง การจะรักษาอาการของตู๋กูโป๋ยังถือว่าเกินกำลังไปสักหน่อย

ในฐานะท่านเคารพเย่าผู้โด่งดัง ผู้ซึ่งมีวิธีรับมือแม้กระทั่งกายาพิษมหาภัย พิษของตู๋กูโป๋จะไม่ใช่เรื่องง่ายดายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากหรอกหรือ?

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทันที หลังจากออกจากห้องโถง เขาครุ่นคิดหาวิธีอธิบายในภายหลัง จากนั้นกะเวลาให้พอเหมาะ แล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขาหลังตระกูล เวลานี้ เซียวเหยียนน่าจะทำพิธีกราบอาจารย์เสร็จสิ้นแล้ว

ภูเขาหลังตระกูลเซียว

เซียวเหยียนเพิ่งตัดสินใจฝึกฝน "เคล็ดวิชาเพลิง" เพราะอย่างที่อาจารย์ของเขาบอก หากต้องการแซงหน้าผู้อื่นในทางโค้ง ก็ต้องยอมเสี่ยง!

แต่ทันทีหลังจากนั้น เซียวเหยียนก็เริ่มกลุ้มใจว่าจะหาเงินจากไหนมาซื้อสมุนไพร เพื่อปรุงยาขายและหมุนเงินตามวิธี "กงล้อนักปรุงยา" เขาจำเป็นต้องมีเงินทุนตั้งต้น

ในขณะนี้เอง เสียงของเฒ่าเย่าก็ดังขึ้นในใจของเขา

“เจ้าหนู เดี๋ยวทีก่อน ดูเหมือนลูกพี่ลูกน้องอู๋จิ้วของเจ้าจะมาที่ภูเขาหลังตระกูลด้วย น่าจะมาหาเจ้านะ”

“พี่อู๋จิ้ว มาหาข้างั้นหรือ?”

ก่อนที่เซียวเหยียนจะได้คิดอะไรต่อ เสียงของเซียวอู๋จิ้วก็แว่วมาเข้าหู

“น้องเซียวเหยียน เจ้าอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย”

เสียงมาก่อนตัว

ปลายเท้าของเขาแตะเบาๆ บนยอดไม้ และหลังจากกระโดดไม่กี่ครั้ง เขาก็ร่อนลงตรงหน้าเซียวเหยียน

“พี่อู๋จิ้ว ท่านมาหาข้าหรือ?”

“ใช่ ข้าเห็นเจ้าเดินมาทางภูเขาหลังตระกูล กลัวว่าเจ้าจะคิดมาก เลยกะว่าจะมาปลอบใจ แต่ดูเหมือนตอนนี้คงไม่จำเป็นแล้วสินะ?”

ในชุดสีขาวสะอาดตา เขายืนตัวตรงสง่างาม ภายในดวงตาคมกริบดุจดวงดาวนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย

เมื่อแสงสีทองของดวงอาทิตย์สาดส่องลงมาที่ตัวเขา ใบหน้าที่เปื้อนรอยยิ้มนั้นให้ความรู้สึกอบอุ่น

สายลมแห่งขุนเขาพัดชายเสื้อของเขาปลิวไสว พร้อมกับเสียงที่ก้องกังวาน ทำให้เซียวเหยียนเหม่อลอยไปชั่วขณะ

“ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ!”

เย่าเฉินมองดูเซียวอู๋จิ้วจากภายในแหวนเก็บของ อดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่ารูปลักษณ์ของเด็กคนนี้ด้อยกว่าตัวเขาในวัยหนุ่มเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“เรื่องสัญญาอีกสามปี มั่นใจแค่ไหน?”

เมื่อเห็นเซียวเหยียนเงียบไป เซียวอู๋จิ้วจึงพูดต่อ เรียกสติเซียวเหยียนกลับมา

รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของอีกฝ่ายขณะที่เขาพูดว่า “ข้าก็ไม่รู้ แต่ข้าเชื่อว่าข้าต้องทำ ข้าจะยอมให้ท่านพ่อต้องเสื่อมเสียเกียรติเพราะข้าไม่ได้ ดังนั้นต่อให้พรรคเมฆาจะเป็นถ้ำมังกรหรือแดนเสือ ข้าก็ต้องบุกเข้าไป!”

ขณะที่พูด แสงแห่งความมุ่งมั่นก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา ความเย็นชาและความอบอุ่นของน้ำใจมนุษย์ที่เขาได้สัมผัสตลอดสามปีที่ผ่านมา ทำให้เด็กหนุ่มคนนี้เติบโตขึ้นมากจริงๆ

เซียวอู๋จิ้วมองดูจักรพรรดิอัคคีในอนาคตผู้นี้ และด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็ยิ้มออกมาอย่างเข้าใจ

“ข้าเข้าใจแล้ว อีกสามปีข้างหน้า ข้าจะไปพรรคเมฆาเป็นเพื่อนเจ้า”

“หือ?” เซียวเหยียนไม่คาดคิดว่าเซียวอู๋จิ้วจะพูดแบบนี้กะทันหัน แต่ก่อนที่คำถามจะหลุดออกจากปาก บัตรทองคำม่วงลายห้าแถบก็ถูกยื่นมาให้ “ในนี้มีเงินห้าแสนเหรียญทอง ถ้าไม่พอ ก็มาขอเพิ่มได้”

“นี่... นี่มัน...”

มองดูบัตรทองคำม่วงที่ยื่นมา เซียวเหยียนมองเซียวอู๋จิ้วด้วยความตกตะลึง “พี่ชาย ท่านคงจะไม่ได้...”

“ไสหัวไปซะ!” เขารู้ทันทีว่าเซียวเหยียนกำลังคิดไปในทางที่ผิด จึงรีบขัดจังหวะ ชื่อเสียงของเขาจะมาพังไม่ได้ “แทนที่จะเอาเวลาไปคิดฟุ้งซ่าน เอาเวลาไปคิดหาวิธีแข็งแกร่งขึ้นเพื่อกู้หน้าตระกูลเซียวของเราในสัญญาอีกสามปีจะดีกว่า”

“ตระกูลเซียวเลี้ยงดูเด็กกำพร้าอย่างข้ามาหลายปี และข้าทนเห็นคนใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้อื่นไม่ได้ ถ้าเจ้าแพ้ในสัญญาอีกสามปี ข้าจะไปพลิกพรรคเมฆาของพวกมันให้คว่ำเอง!”

ขณะที่เซียวอู๋จิ้วพูด เขาเดินไปที่ริมหน้าผาและมองไปยังเทือกเขาสัตว์วิเศษที่ปกคลุมด้วยหมอกในระยะไกล เขารู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย การที่เขาข้ามมิติมายังโลกนี้โดยไม่มีพ่อแม่ ตระกูลเซียวได้เลี้ยงดูเขามาจริงๆ

บุญคุณนี้ เป็นสิ่งที่เขา เซียวอู๋จิ้ว ไม่อาจลืมเลือน!

เขาหันกลับไปมองเซียวเหยียน ลมบนภูเขาพัดแรงขึ้นกะทันหัน ทำให้ผมของเขาปลิวไสว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเฉียบคม!

“ให้พวกมันรู้ไว้ว่า เมื่อคนธรรมดาโกรธแค้น เลือดจะนองไปห้าก้าว คนตระกูลเซียวเราก็มีศักดิ์ศรีเหมือนกัน!”

สิ้นเสียง เกราะปราณยุทธ์ก็ควบแน่นรอบกายของเซียวอู๋จิ้ว กลิ่นอายอันร้อนแรงระเบิดออกบนภูเขา เผยให้เห็นพลังระดับยอดคุรุยุทธ์ขั้นสูงสุดอย่างไม่ปิดบัง!

เซียวเหยียนมองดูเซียวอู๋จิ้ว และด้วยเหตุผลบางอย่าง จมูกของเขาเริ่มแสบและรู้สึกเหมือนอยากจะร้องไห้

“พี่อู๋จิ้ว...”

“ยืดอกเข้าไว้ อย่าให้เสียหน้า!”

เขาเดินเข้าไปข้างกายเซียวเหยียน สลายเกราะปราณยุทธ์ ตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ แล้วเดินจากไป

ขณะเดินผ่านป่าบนเส้นทางเขา เขาหันกลับมามองเซียวซวินเอ๋อร์ที่แอบอยู่หลังต้นไม้ใกล้ๆ

หลังจากสบตากัน แววตาแห่งความเข้าใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเซียวอู๋จิ้วอย่างตั้งใจ ด้วยสีหน้าที่สื่อว่า "ข้าเข้าใจน่า" เขายิ้มให้เซียวซวินเอ๋อร์

เขาชี้ไปทางทิศที่เซียวเหยียนอยู่ ทำท่าจุ๊ปาก แล้วโบกมือเดินจากไป

ครั้งนี้ ใบหน้าของเซียวซวินเอ๋อร์แดงระเรื่อทันที นางจะไม่เข้าใจความหมายของเซียวอู๋จิ้วได้อย่างไร?

“พี่อู๋จิ้วนี่จริงๆ เลย” นางพึมพำเบาๆ มองไปทางทิศที่เซียวเหยียนอยู่ แล้วก้าวเท้าออกไป “พี่เซียวเหยียน จะให้ซวินเอ๋อร์รอไปถึงเมื่อไหร่คะ...”

ในขณะนี้ นางได้สลัดความสงสัยในตัวเซียวอู๋จิ้วทิ้งไปแล้ว ก่อนหน้านี้ นางกังวลว่าเขาจะเป็นภัยต่อพี่เซียวเหยียน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าพี่อู๋จิ้วจะเป็นคนดีมากๆ!

‘ตอนนี้ เซียวซวินเอ๋อร์น่าจะเลิกสงสัยในตัวข้าแล้วใช่ไหม?’

เซียวอู๋จิ้วครุ่นคิดกับตัวเอง นับตั้งแต่ออกจากห้องโถง เขารู้สึกเหมือนมีคนคอยจับตามองอยู่ในความมืด นี่ทำให้เขาตื่นตัว รู้ทันทีว่าเป็นตาแก่จอมวางแผนหลิงอิ่งแน่ๆ

ดังนั้นทุกอย่างเมื่อครู่นี้ ก็เพื่อส่งสัญญาณความเป็นมิตรไปให้เซียวซวินเอ๋อร์

ดูเหมือนว่าเขาจะทำสำเร็จ นิ่งไว้!

“ในเมื่อสิ่งที่ต้องทำก็ทำไปหมดแล้ว งั้นหลังจากผ่านไปสักพักและข่าวเรื่องพรสวรรค์ของเซียวเหยียนฟื้นคืนแพร่ออกไป เขาคงจะสร้างเรื่องเกี่ยวกับอาจารย์ลึกลับขึ้นมา ถึงตอนนั้น ข้าค่อยลองหาทางเอาสิ่งที่ต้องการมาให้ได้”

“ถึงแม้เรื่องอาจารย์ลึกลับจะเป็นเรื่องโกหก แต่ความจริงที่ว่าเฒ่าเย่ามีตัวตนอยู่จริงก็เพียงพอแล้ว”

คิดได้ดังนั้น เขาก็ส่ายหัวเล็กน้อยและเลิกคิด

“ข้าควรกลับไปฝึกฝนทักษะการปรุงยาต่อดีกว่า อยากรู้จังว่าด้วยความช่วยเหลือของหม้อแห่งการสรรค์สร้าง ข้าจะสามารถปรุงยาได้สูงสุดถึงระดับไหนกันนะ?”