บทที่ 17 ฝูงหมาป่า

บทที่ 17 ฝูงหมาป่า

"ต่อไป คงต้องมาคิดหาทางผ่านด่านให้ฉลุยแล้วล่ะ"

คิดไปพลาง หลี่เหวยก็บุกเบิกที่นาต่อไป พอตกเย็นเขากลับมาที่ค่ายพัก จู่ๆ ก็เห็นหมอกสีเทากลุ่มหนึ่งลอยผ่านนอกค่ายพัก ผ่านไปราวๆ ไม่กี่วินาที ในม่านหมอกก็ปรากฏร่างของผู้ชายคนหนึ่ง อายุราวๆ ยี่สิบกว่า รูปร่างผอมโซเหมือนกัน แต่ดูสูงใหญ่กว่าหลี่เหวยนิดหน่อย

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือผู้เล่นคนใหม่ คู่หมั้นของเพนนี แซม!

"แซม! ในที่สุดเจ้าก็มา ข้านึกว่าเจ้าตายไปแล้วซะอีก ดีจังเลย ข้าดีใจเหลือเกิน"

ตอนนี้เพนนีทำตัวเหมือนลูกนกตัวน้อย ถลาเข้าไปซบอกผู้ชายคนนี้ ระดมจูบอย่างบ้าคลั่ง เอาอกเอาใจสารพัด เดาว่าคงใช้วิธีนี้เพื่อเตือนสติผู้เล่นคนใหม่ให้รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหล่อน

ผู้ชายที่ชื่อแซมคนนี้ยังคงทำหน้าเหวอแดก สภาพเดียวกับตอนที่หลี่เหวยเพิ่งโผล่มาใหม่ๆ เด๊ะเลย

ตามหลักแล้ว ตอนนี้เขาน่าจะได้รับข้อความแจ้งเตือนแล้ว อย่างน้อยก็น่าจะระวังตัวไว้บ้างสิวะ

แต่วินาทีต่อมา หลี่เหวยก็ได้ยินผู้เล่นคนใหม่คนนั้นหลุดปากออกมาว่า:

"เจ้า... เจ้าเป็นใคร? ทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่? นี่มันโลกเวียนว่ายตายเกิดของเทพเจ้าหลักงั้นเหรอ? เจ้าเป็นผู้เล่นระดับโปรใช่ไหม? หรือว่าเป็นNPC! แล้วทำไมข้าถึงชื่อแซมล่ะ?"

คำพูดพรั่งพรูออกมาเป็นชุดเหมือนถั่วแตก หยั่งกะปืนกลกราดยิง เพนนีอยากจะห้ามก็ห้ามไม่ทัน ขยิบตาให้จนตาคริวจะกินก็ไม่ได้ผล

ไอ้หมอนี่มันไม่เห็นข้อความคำเตือนนั่นรึไงวะ?

แต่วินาทีต่อมา สีหน้าของไอ้หนุ่มนั่นก็ดูไม่ได้หยั่งกะเหยียบขี้หมา

อืม ไม่โดนคัดออก แต่โดนลงโทษแหงๆ

คราวนี้หมอนั่นเงียบกริบ ใช้ดวงตาเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยความหวาดผวาสลับมองเพนนีที มองหลี่เหวยที แล้วก็หันไปมองฟีล่าที่ทำตัวไม่รู้ไม่ชี้ เอาแต่ฉีกยิ้มอ่อนโยน หมอนั่นทำตัวไม่ถูกเลยทีเดียว

"แซม นี่แม่ข้าชื่อฟีล่า ส่วนนี่น้องชายข้าชื่อจอร์จ ต่อจากนี้ไปพวกเราก็คือครอบครัวเดียวกันแล้ว น่าเสียดายที่พ่อไม่อยู่แล้ว ไม่งั้นเขาคงดีใจที่ได้เห็นพวกเราแต่งงานมีลูก และสร้างครอบครัวนี้ให้ยิ่งใหญ่"

เพนนีใช้มือบีบมือผู้เล่นคนใหม่ไว้แน่น บีบซะจนหน้าหมอนั่นเขียวปัด ตอนนี้เพนนีคือตัวแม่ที่ฟันต้นไม้ได้วันละ 10 ต้นเชียวนะ มือนั่นแข็งหยั่งกะฝ่ามือทรายเหล็ก

การบอกใบ้ที่แทบจะเรียกได้ว่าโกงแบบนี้ ในที่สุดก็ทำให้ผู้เล่นคนใหม่ตาสว่าง ถึงเพนนีอาจจะโดนลงโทษนิดหน่อยข้อหาสปอยล์เนื้อเรื่อง แต่มันก็น่าจะคุ้มล่ะนะ

อย่างน้อยก่อนที่แซมคนนี้จะเข้าใจตรรกะหลักของภารกิจนี้ เขาก็ตกเป็นลูกไก่ในกำมือของเพนนีไปแล้ว

"ไปกันเถอะ!"

ไม่เปิดโอกาสให้แซมได้พูดอะไรต่อ เพนนีก็ลากเขาเข้าไปในบ้าน ไม่นานนัก เสียงที่ไม่เหมาะสมกับเด็กและเยาวชนก็ดังแว่วออกมา

โคตรเถื่อน!

แล้วก็โคตรโหด!

นี่มันตำนานหญิงจับชายกดชัดๆ!

หลี่เหวยไม่ได้กลับเข้าบ้าน วันนี้เขาเพิ่งจะหว่านเมล็ดเสร็จหมาดๆ แถมยังไม่มีรั้วกั้น เขาเลยต้องอยู่ยามกะดึก เพื่อป้องกันไม่ให้พวกสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยมาคุ้ยเมล็ดที่เพิ่งฝังลงดิน ถึงจะไม่แน่ใจว่าจะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นไหม แต่กันไว้ดีกว่าแก้

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด

หลี่เหวยก่อกองไฟไว้ 3 กองที่ขอบที่นา แล้วก็เตรียมฟืนไว้มากพอ

ต้องขอบคุณที่ช่วงนี้เพนนีบ้าพลังตัดต้นไม้ ฟืนในบ้านเลยมีเยอะแยะตาแป๊ะไก่ ใช้ไปอีกหลายเดือนก็ไม่หมด

ในมือถือหอกไม้สองเล่ม หลี่เหวยเดินลาดตระเวนอยู่ในรัศมีแสงสว่างจากกองไฟ รอบๆ ตัวไม่ได้เงียบสงัดนัก เสียงแมลงร้องระงมสลับกันไปมา มีเสียงลมภูเขาพัดผ่านป่าดังหวีดหวิว นานๆ ทีก็มีเสียงสัตว์ร้ายเห่าหอนดังมาจากที่ไกลๆ ค้างคาวสองสามตัวบินโฉบผ่านความมืดไปอย่างรวดเร็ว เพิ่มความลี้ลับและคาดเดาไม่ได้ให้กับค่ำคืนนี้

ในใจหลี่เหวยเริ่มอยากจะถอดใจ นี่มันนาข้าวสาลีส่วนรวมแท้ๆ เขาไม่เห็นต้องมาทุ่มเทเหนื่อยยากขนาดนี้เลย

แต่ความคิดนี้ก็ปลิวหายไปในพริบตา เพราะเขายังอยากผ่านด่านอยู่ นาข้าวสาลีที่เพิ่งหว่านเมล็ดใหม่ๆ นี่แหละของโปรดของพวกสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยเลย

และผลผลิตจากที่นาก็คือเสาหลักสำคัญที่สุดในการเอาชีวิตรอดผ่านฤดูหนาว

ถ้าเขาอยากอัปเกรดระดับการประเมินตอนผ่านด่าน ก็จะมาทำตัวเหยาะแหยะไม่ได้

หันกลับไปมองทางค่ายพัก หลังกำแพงยังพอมองเห็นแสงสว่างจากกองไฟ บวกกับกำแพงแห่งนี้ มันก็ช่วยเพิ่มความรู้สึกปลอดภัยให้เขาได้อย่างบอกไม่ถูก

ใช่แล้ว ถึงจะไม่ลงรอยกับเพนนี แต่หลี่เหวยก็แอบนับถือหล่อนอยู่เหมือนกัน เพราะแค่กำแพงที่ดูแข็งแรงทนทานแห่งนี้ ก็ช่วยเพิ่มความกล้าในการอยู่ยามลาดตระเวนให้เขาได้อีกหลายขีด

กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ หลี่เหวยก็ชำเลืองมองไปข้างหน้า พริบตานั้นเหงื่อเย็นกาฬก็แตกพลั่ก

เพราะที่ขอบนาข้าวสาลีห่างออกไปทางขวาข้างหน้าหลายสิบเมตร อาศัยแสงไฟสลัวๆ เขากลับเห็นดวงตาสีเขียวปัดคู่หนึ่ง

จากนั้นก็คู่ที่สอง คู่ที่สาม

วินาทีนี้ขนหัวเขาลุกซู่ ความคิดแรกที่แวบเข้ามาคือ ผีหลอก! ความคิดที่สองถึงเพิ่งตั้งสติได้ว่า อาจจะเป็นหมาป่า!

ความคิดที่สามก็คือ ฝูงหมาป่า

แต่ครั้งนี้หลี่เหวยไม่ได้กลัวจนฉี่ราด หรือเข่าอ่อนทรุดลงไป เขาพุ่งพรวดเดียวไปที่นาข้าวสาลีแปลงส่วนตัวที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว ตรงนั้นไม่ได้มีแค่กองไฟที่ลุกโชน แต่ยังมีรั้วไม้ด้วย

และแทบจะในจังหวะเดียวกับที่เขาสับตีนแตก หมาป่าหลายตัวนั้นก็ประสานงานกันตีวงล้อมเข้ามา ราวกับมองความอ่อนแอของหลี่เหวยออกทะลุปรุโปร่ง

แต่ไม่นานพวกมันก็หยุดชะงัก เพราะหลี่เหวยเอาหลังพิงรั้วไว้แล้ว ข้างกายคือกองไฟที่ลุกโชติช่วง ในมือถือหอกไม้ หน้าตาดุดันถมึงทึง วินาทีนี้เขาพร้อมสู้ตายแล้ว

ฝั่งตรงข้ามมีเงาดำแวบไปแวบมาไม่หยุด หมาป่าพวกนี้กำลังหาช่องทางโจมตี

แต่ไม่มีทางหาเจอหรอก หลังรั้วนาข้าวสาลีของหลี่เหวย ก็คือกำแพงที่เพนนีสร้างไว้ พอฟ้ามืดทางเข้าก็ถูกปิดตาย วัวตัวนั้นก็อยู่ในคอกวัวด้วย

ดังนั้นหลี่เหวยเลยไม่ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง

และไอ้ที่เรียกว่าฝูงหมาป่าเนี่ย ดูเหมือนจะมีแค่ 5 ตัวเท่านั้น

ยืนจ้องตากันเงียบๆ อยู่อย่างนั้นราวๆ ครึ่งชั่วโมง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหอกไม้ของหลี่เหวย และกองไฟที่ลุกโชน สุดท้ายพวกมันก็ไม่ได้เปิดฉากโจมตี แล้วก็อันตรธานหายไปในความมืดอย่างเงียบเชียบ ราวกับไม่เคยโผล่มาเลย

แต่หลี่เหวยน่ะสิ โคตรจะหัวใจวายตายอยู่แล้ว

ถึงขั้นไม่กล้าออกไปลาดตระเวนนาข้าวสาลีอีก ได้แต่หลบอยู่ข้างกองไฟ เงี่ยหูฟัง ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ช่างเป็นค่ำคืนที่ยาวนานซะเหลือเกิน แต่สุดท้ายก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ต้องขอบคุณกองไฟ 3 กองนั่น ที่ทำให้ไม่มีสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยหลุดรอดเข้ามาได้ อย่างน้อยหลี่เหวยก็ไม่เห็นล่ะนะ

พอฟ้าสาง แว่วเสียงฟีล่าทำกับข้าวดังมาจากในลานค่ายพัก หลี่เหวยถึงได้เดินกลับไป ก็เห็นเพนนีลากคู่หมั้นของหล่อนอย่างแซมตื่นขึ้นมาแล้ว เริ่มง่วนอยู่กับการสร้างเตาเผาอิฐในลาน ดูเหมือนหล่อนยังอยากจะลองสร้างเตาหลอมเหล็กขนาดย่อมด้วยซ้ำ ได้แต่บอกว่าศักยภาพของช่างฝีมือมืออาชีพนี่มันเกินกว่าที่อาชีพชาวนาจะเข้าใจได้จริงๆ

หล่อนทำงานที่หัวหน้าครอบครัวมอบหมายเสร็จแล้ว ตอนนี้คือเวลาทำงานอิสระ ผลงานทั้งหมดจะตกเป็นของส่วนตัว

จะว่าไป แผนการพัฒนาสายอุตสาหกรรมของหล่อนโดนดองมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว แต่ความเสียหายในช่วงแรกก็ไม่ได้มากมายอะไร แถมยังตุนอิฐดิบที่ตากจนแห้งสนิทไว้ได้ลอตนึงด้วย

ตอนนี้เห็นเพนนีลงมือทำอย่างคล่องแคล่ว สมกับเป็นช่างฝีมือมืออาชีพ คราวนี้คงจะทำสำเร็จแหงๆ

หลี่เหวยแอบอิจฉานิดๆ แต่ก็ทำได้แค่อิจฉานั่นแหละ

แซม คู่หมั้นของเพนนีคอยเป็นลูกมือช่วยหยิบนั่นจับนี่ ถึงจะยังเก้ๆ กังๆ ไม่ค่อยชิน แต่ก็กระตือรือร้นสุดๆ เห็นได้ชัดว่าคงโดนกระตุ้นด้วยผลตอบรับเชิงบวกไปแล้ว

หลี่เหวยแอบตั้งตารอดูสีหน้าไอ้หมอนี่ตอนที่มันรู้ความจริงว่า พวกเขาทุกคนไม่ใช่คนพื้นเมืองเลยสักคนจริงๆ แฮะ

(จบตอน)