บทที่ 25 อย่าลืมเสียเล่า ว่าข้าคือบุรุษคนแรกของเจ้า!

บทที่ 25 อย่าลืมเสียเล่า ว่าข้าคือบุรุษคนแรกของเจ้า!

สถานการณ์พลิกผันอย่างรวดเร็ว ฟ้าดินพลันเปลี่ยนสี!

ในชั่วพริบตา นิกายชิงอวิ๋นก็ตกอยู่ในวงล้อมที่แน่นหนาดั่งตาข่ายฟ้าดิน ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนจนมุม เผชิญหน้ากับศัตรูรอบด้าน!

เมฆดำปกคลุมเมือง ไอมารถาโถม ธงของสามนิกายมารโบกสะบัดอย่างเกรี้ยวกราดในสายลม ราวกับรอยยิ้มเย้ยหยันของมัจจุราช ช่างน่าขนหัวลุกยิ่งนัก!

ศิษย์นิกายเสวี่ยซาไอโลหิตทั่วร่างพลุ่งพล่าน จิตสังหารเดือดพล่าน ผู้อาวุโสนิกายว่านกุ่ยโบกสะบัดธงผืนเล็ก สายลมเย็นยะเยือกพัดกรรโชก เสียงภูตผีโหยหวน ส่วนเหล่าสตรีผู้บำเพ็ญเพียรจากนิกายเหอฮวนส่งสายตาเย้ายวน เสียงหัวเราะราวกับกระดิ่งเงิน แต่กลับทำให้นิกายชิงอวิ๋นทั้งมวลตกอยู่ในบรรยากาศที่แปลกประหลาด

ภายในนิกายชิงอวิ๋น ระฆังเตือนภัยดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เสียงดังถี่กระชั้นขึ้นทุกขณะ

เหล่าศิษย์ตื่นตระหนกตกใจ ต่างก็อัญเชิญศาสตราวิเศษออกมา สร้างค่ายกลป้องกันตนเอง

เหล่าผู้อาวุโสหน้าเขียวคล้ำ รีบจัดทัพป้องกัน แต่ศัตรูมีจำนวนมากกว่าและฝ่ายตนมีน้อยกว่า เห็นได้ชัดว่านิกายมารเตรียมการมาเป็นอย่างดี การโจมตีถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ไม่หยุดหย่อน ระลอกแล้วระลอกเล่า!

เมื่อเห็นว่าค่ายกลกระบี่ป้องกันกำลังสั่นคลอนใกล้จะพังทลาย ในช่วงเวลาวิกฤต เย่หวูเฉินผู้มีดวงตาสีแดงก่ำก็ก้าวออกมาข้างหน้า

เขากุมกระบี่ด้วยสองมือ ฟาดฟันออกไปเป็นประกายกระบี่เปิดสวรรค์ ขับไล่ศิษย์นิกายเสวี่ยซาไปได้ชั่วคราว ก่อนจะตะโกนเสียงดังดุจระฆัง สะท้านไปทั่ว "ต้านไว้! กำลังเสริมใกล้จะมาถึงแล้ว!"

ใต้รังที่ล่มสลาย ไหนเลยจะมีไข่ที่สมบูรณ์?

ซูเยว่เหยาหน้าซีดราวกับกระดาษ ทรุดกายนั่งอยู่ข้างศพที่โชกเลือดของเซียวหลง ชุดแต่งงานอันหรูหราของนางชุ่มโชกไปด้วยสีแดงฉาน ปะปนไปกับเลือดที่นองเต็มพื้น

นางเคยคิดว่าการได้พึ่งพิงต้นไม้ใหญ่เช่นผู้อาวุโสใหญ่ จะทำให้นางก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว มีอนาคตที่สดใสไร้ขีดจำกัด

แต่ใครจะคาดคิดว่าคู่ครองที่นางคัดสรรมาอย่างดี กลับเป็นสายลับที่นิกายเหอฮวนส่งมาแฝงตัว และเด็กหนุ่มที่นางทอดทิ้งราวกับรองเท้าขาดๆ บัดนี้กลับกลายเป็นวีรบุรุษของนิกายที่พลิกสถานการณ์

เหอะ—

โลกนี้ดั่งกระดานหมาก ชะตาเล่นตลกกับผู้คน คงไม่มีสิ่งใดเกินเลยไปกว่านี้!

นี่แหละ คือโชคชะตา!

ฝั่งตรงข้าม เซียวสยงยังคงจมอยู่ในความโกรธแค้นจากการสูญเสียบุตรชาย

เขามีท่าทางราวกับคนบ้าคลั่ง สองตาราวกับหลั่งโลหิต "หลินเฉิน! เจ้าเดรัจฉาน! ความแค้นที่สังหารบุตรชายข้ามิอาจอยู่ร่วมโลก ข้าต้องการให้เจ้าตาย!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ย่างเท้าไปข้างหน้า กระบี่ยาวในมือส่งเสียงร้องโหยหวน ประกายกระบี่สีโลหิตฉีกกระชากท้องฟ้า พุ่งตรงไปยังจุดตายของหลินเฉิน

กระบี่นี้ฟาดฟันออกมาด้วยความโกรธแค้น แฝงไว้ด้วยพลังบำเพ็ญทั้งหมดของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสมบูรณ์—

พลังกระบี่ยังไม่ทันมาถึง ไอสังหารที่เย็นเยียบจนแทงกระดูกก็ทำให้ศิษย์ในรัศมีสิบจั้งราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง หนาวสะท้านจนขนหัวลุก!

"บังอาจ! ข้าอนุญาตให้เจ้าลงมือแล้วรึ?" เสียงตวาดอันเย็นเยียบราวกับน้ำพุเย็นจากสวรรค์เก้าชั้น ดับแสงโลหิตครึ่งค่อนฟ้าในทันที

หลิ่วฝูหลวนลอยตัวมาข้างหน้าอย่างแช่มช้อย แขนเสื้อสะบัดเบาๆ ประกายแสงสีชมพูสายหนึ่งก็ไหลเวียนออกมา สลายพลังกระบี่สังหารนั้นให้หายไปอย่างไร้ร่องรอยอย่างง่ายดาย ราวกับเพียงแค่ปัดใบไม้ที่ร่วงหล่นใบหนึ่ง

ตกตะลึง!

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถพลิกเรื่องร้ายให้กลายเป็นเบานี้ ทำให้เซียวสยงได้สติขึ้นมาไม่น้อยในทันที

แต่เขาก็ยังคงมีสีหน้าไม่ยินยอม ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเกรี้ยวกราด "ประมุขวัง เดรัจฉานผู้นี้สังหารบุตรชายข้า ข้าจะฉีกร่างมันเป็นหมื่นชิ้น!"

เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว ความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรชายทำให้เขาแทบจะสิ้นสติ

"จะสังหารเขา...ก็ยังไม่ถึงตาเจ้า!" หลิ่วฝูหลวนมองผู้คนอย่างหยิ่งผยอง เสียงแม้จะเบาแต่กลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจโต้แย้งได้ "เขาไม่เพียงแต่สังหารเสี่ยวเสี่ยว ยังหลอกลวงข้ามานานหลายปี ข้าจะสังหารเขาด้วยมือของข้าเอง!"

นางสะบัดแขนเสื้อสีแดง ทุกย่างก้าวดุจมีดอกบัวผุดขึ้นมารองรับ

ชายกระโปรงสีแดงเลือดนกพลิ้วไหวในสายลม ศิษย์นิกายมารที่นางผ่านไปล้วนโค้งคำนับถอยห่าง ราวกับจักรพรรดินีเสด็จมาเยือนโลกหล้า

นางดูเหมือนจะเดินเล่นอย่างสบายๆ แต่แท้จริงแล้วพลังปราณทั่วร่างได้จับจ้องไปที่หลินเฉินแล้ว พลังกดดันของขอบเขตครึ่งก้าววิญญาณแรกก่อราวกับขุนเขาที่มองไม่เห็นค่อยๆ กดทับลงมา

ในชั่วพริบตาที่สบตากัน มุมปากของนางก็ยกขึ้นเล็กน้อย "เสี่ยวเฉิน ไม่ได้พบกันนาน!"

น้ำเสียงของหลิ่วฝูหลวนอ่อนโยนราวกับสายลมวสันต์ในเดือนสาม ไหนเลยจะมีความเกรี้ยวกราดของประมุขวังนิกายมารแม้แต่น้อย

ท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่นั้น ราวกับฮูหยินในห้องหอที่ได้พบกับสามีที่จากไปนานอีกครั้ง ในดวงตาที่ใสดั่งน้ำในฤดูใบไม้ร่วงซ่อนไว้ซึ่งความผูกพันที่มิอาจบรรยายได้

หลินเฉินสงบนิ่งไม่หวั่นไหว ยืนกอดอก

ปราณหยางบริสุทธิ์ในกายเขาไหลเวียน ค้ำจุนพื้นที่ส่วนหนึ่งไว้ท่ามกลางพลังมารอันถาโถม เสียงใสกังวาน "ประมุขวัง สบายดีหรือไม่!"

เมื่อเผชิญหน้ากับจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยดูดกลืนพลังของเขามาสามปี กุมชะตาความเป็นความตายของเขา และยังเคยมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดที่สุดกับเขา บัดนี้ในดวงตาของเขากลับไม่มีทั้งความหวาดกลัวและความยำเกรง เหลือเพียงความห่างเหินที่ข้ามผ่านขุนเขานับพันสายนทีนับหมื่น

"เจ้า...เหตุใดจึงทรยศข้า?" ในน้ำเสียงของหลิ่วฝูหลวนเจือไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "ข้าดูแลเจ้าไม่ดีพอหรือ?"

"จะพูดว่าทรยศได้อย่างไร? ศิษย์เดิมทีก็เป็นสายลับที่นิกายชิงอวิ๋นส่งมาแฝงตัวในนิกายเหอฮวน ต่างก็รับใช้เจ้านายของตนเท่านั้น!" หลินเฉินกล่าวอย่างทระนง เสียงหนักแน่นดั่งเหล็กกล้า ดังก้องไปทั่วสี่ทิศ

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ไม่เพียงแต่คนของนิกายมารจะแตกตื่น แม้แต่ฝั่งนิกายชิงอวิ๋นก็ยังเกิดเสียงร้องอุทานขึ้น—

ใครจะคาดคิดว่าศิษย์ผู้นี้ที่ไปเข้านิกายเหอฮวนเมื่อสามปีก่อน แท้จริงแล้วจะเป็นสายลับของนิกายตนเอง

หลินเฉินหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ส่วนเรื่องดูแลข้าดีรึ? ปราณหยางบริสุทธิ์ทั้งร่างของข้าถูกท่านมองเป็นเตาหลอม ตลอดสามปีดูดกลืนทั้งวันทั้งคืน ดูดกลืนแก่นแท้แห่งหยางบริสุทธิ์ของข้าจนแทบไม่เหลือ! หากมิใช่เพราะข้าดวงแข็ง เกรงว่าคงจะดับสลายทั้งร่างและวิญญาณไปนานแล้ว! ท่านคงไม่คิดว่าการมอบพรหมจรรย์ของท่านให้ข้า คือสิ่งที่เรียกว่าดูแลข้าดีกระมัง?"

"อย่าลืมเสียเล่า ว่าตอนนั้นเจ้าธาตุไฟเข้าแทรก กลับเป็นข้าที่ช่วยเจ้าไว้! และเจ้าก็คิดจะใช้วิธีดูดกลืนหยินบำรุงหยางเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณแรกก่อมาโดยตลอด!"

"เช่นนั้น ทั้งหมดนี้ก็เป็นฝีมือเจ้าสินะ?" ในดวงตาของหลิ่วฝูหลวนฉายแววสังหารอันแหลมคม อุณหภูมิโดยรอบพลันลดลงอย่างฮวบฮาบ

"โจวเสี่ยวเสี่ยวละโมบในกายาบริสุทธิ์หยางของข้า คิดจะดูดกลืนพลังข้า นางสมควรตายแล้ว!" หลินเฉินกล่าวอย่างเย็นชา ไม่ถอยหนีแม้แต่น้อย

"แล้วแก่นดาราเล่า?"

สายตาของหลิ่วฝูหลวนพลันแหลมคมขึ้นมาทันที คำถามนี้ทำให้ทั่วทั้งลานเงียบสงัดลงในบัดดล

แก่นดาราคือสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน เกี่ยวข้องกับการทะลวงสู่ขอบเขตวิญญาณแรกก่อ กระทั่งความรุ่งเรืองของนิกายหนึ่ง และยังเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญของการร่วมมือกันของสามนิกายมารในครั้งนี้ด้วย

หัวใจของหลินเฉินเต้นแรง เขารู้ซึ้งถึงหลักการที่ว่าผู้บริสุทธิ์มิมีความผิด แต่การครอบครองสมบัติล้ำค่ากลับเป็นความผิด หากมีคนรู้ว่าแก่นดาราอยู่ในมือของตนเอง ถึงแม้จะกลับมานิกายชิงอวิ๋นก็ยากที่จะรอดพ้นความตาย

ดังนั้นเมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของหลิ่วฝูหลวน สีหน้าของหลินเฉินก็ไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว "อย่าได้ใส่ร้ายป้ายสี! ข้าอยู่นิกายเหอฮวนมาสามปี แต่ก็ไม่เคยเห็นแก่นดาราอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ!"

"ไม่เคยเห็นจริงๆ หรือว่าไม่กล้ายอมรับ?" หลิ่วฝูหลวนแค่นเสียงเย็นชา รุกคืบเข้ามาทีละก้าว

ทุกย่างก้าวที่นางก้าวเข้ามา พลังกดดันก็ยิ่งหนักขึ้นหนึ่งส่วน พื้นหินสีครามใต้เท้าของหลินเฉินแตกละเอียดเป็นเสี่ยงๆ

"นั่นก็แล้วแต่ท่านจะพูด" หลินเฉินเบ้ปาก ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ แต่มือที่กุมกระบี่กลับกำแน่นขึ้นอีกเล็กน้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของยอดฝีมือขอบเขตครึ่งก้าววิญญาณแรกก่อ ถึงแม้เขาจะฝึกฝนยอดวิชา 'เก้าหยินเก้าหยาง' ก็ยังอดที่จะรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้ ลอบคำนวณในใจว่าหากถึงตาจนจริงๆ ก็จะโคจรพลังผนึกวิญญาณเก้าหยินเพื่อสู้ตายกับนางให้รู้แล้วรู้รอดไป!

"อย่าคิดว่าข้าไม่กล้าสังหารเจ้า!" พลังสังหารทั่วร่างของหลิ่วฝูหลวนพุ่งสูงขึ้น เสื้อผ้าสีแดงเลือดนกสะบัดไหวโดยไร้ลม เส้นผมยาวสลวยปลิวไสว

"ข้าจะตายก็ไม่เป็นไร! เจ้าเพียงแค่ต้องจำไว้ว่า ข้าหลินเฉิน—คือบุรุษคนแรกของเจ้าก็พอ!" หลินเฉินหัวเราะลั่นต่อหน้าธารกำนัล เสียงแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งที่พร้อมจะทุ่มสุดตัว

หลิ่วฝูหลวนให้ความสำคัญกับพรหมจรรย์ดุจชีวิตมาโดยตลอด บัดนี้ถูกหลินเฉินเปิดโปงความลับต่อหน้าธารกำนัล ทำให้นางเดือดดาลจนจิตสังหารพลุ่งพล่านในทันที

ในชั่วพริบตา ใบหน้างดงามนั้นบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ความอ่อนโยนสุดท้ายในดวงตาหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารที่ท่วมท้นฟ้าดิน

"หาที่ตาย!"

นางชี้นิ้วเรียวดั่งหยกเบาๆ ลำแสงทำลายล้างสายหนึ่งฉีกกระชากห้วงมิติ พุ่งตรงไปยังตำแหน่งหัวใจของหลินเฉิน

การโจมตีนี้แฝงไว้ด้วยพลังอำนาจอันท่วมท้นของขอบเขตครึ่งก้าววิญญาณแรกก่อ มิติสั่นสะเทือนทุกที่ที่มันผ่านไป พื้นหินสีครามถูกพลังที่แผ่ออกมาฉีกกระชากเป็นร่องลึกยาวหนึ่งจั้ง

เหล่าผู้อาวุโสของนิกายชิงอวิ๋นที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างร้องอุทานออกมา แต่ก็ไม่อาจช่วยเหลือได้ทัน

ระยะห่างของทั้งสองใกล้เกินไป หลินเฉินมิอาจหลบเลี่ยงได้เลย ทำได้เพียงโคจรพลังกระถางโกลาหลคุ้มกายอย่างสุดกำลัง พร้อมกับยกกระบี่ขึ้นขวางหน้าอก เตรียมรับการโจมตีสังหารนี้อย่างสุดกำลัง—

"วึ่ง!"

ในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง ก็เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น!

ม่านแสงสีทองสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเฉิน ขวางกั้นการโจมตีที่ร้ายแรงนั้นไว้ได้

ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงตะโกนยาวดังมาจากขอบฟ้า "นางมารฝ่ายอธรรม กล้าดีอย่างไรมาโอหัง!"

ณ ขอบฟ้าทิศตะวันออก ประกายกระบี่นับไม่ถ้วนพุ่งผ่านอากาศมา พลังกระบี่แผ่กระจายไปทั่ว

ผู้นำสวมอาภรณ์สีขาวปลิวไสว มีท่วงท่าดุจเซียนกระดูกหยก ที่แท้คือเจ้าสำนักนิกายไท่อี หลี่เทียนกัง

ในเวลาเดียวกัน ท้องฟ้าทิศตะวันตกก็แดงฉานราวกับยามอัสดง กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีแดงเพลิงขับขี่เปลวไฟมา ไอมารถอยหนีทุกที่ที่พวกเขาผ่านไป

ผู้นำเป็นชายชราผมแดงหนวดแดง ทั่วร่างล้อมรอบด้วยเปลวไฟที่ลุกโชน ที่แท้คือเจ้าหุบเขาเพลิงอัคคี ผางอวี๋จิ้น

สามนิกายมารและสามสำนักฝ่ายธรรมะเผชิญหน้ากันกลางอากาศ บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด การปะทะที่ใหญ่หลวงกว่าเดิมกำลังจะปะทุขึ้น...