บทที่ 15 หากศิษย์พี่ไม่รังเกียจ ข้ายินดีมอบกายให้!

บทที่ 15 หากศิษย์พี่ไม่รังเกียจ ข้ายินดีมอบกายให้!

“น่าเสียดาย!” หลินเฉินคลายเศษชายเสื้อที่ขาดรุ่งริ่งในมือ ปล่อยให้มันปลิวไปตามสายลม “ในที่สุดก็ยังมิอาจลงมือสังหารนางด้วยตนเองได้”

“นางเป็นเพียงคนใกล้ตายอยู่แล้ว ยิ่งตกลงไปจากหน้าผาสูงชันเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตอย่างแน่นอน!” กู้เสี่ยวหว่านเดินเข้าไปมองลงไปในหุบเหว จากนั้นก็เสริมว่า “ยิ่งไปกว่านั้น นางยังถูกพิษโอสถหยินหยางเหอฮวนของข้าอีกด้วย แม้จะโชคดีไม่ตาย ก็มิอาจรอดพ้นจากชะตากรรมที่ต้องระเบิดร่างจนตายได้!”

“เช่นนั้นก็หมายความว่า ภารกิจของพวกเราสำเร็จแล้วสินะ?” หลินเฉินแสร้งทำเป็นผ่อนคลายพลางหันไปถาม

“ยินดีด้วยศิษย์น้องที่ผ่านบททดสอบ!” กู้เสี่ยวหว่านยิ้มอย่างงดงาม

ทว่า นางหารู้ไม่ว่า—

หลินเฉินไม่เพียงแต่แอบคว้าตัวเถียนเมิ่งฉีที่ตกลงไปในหน้าผาไว้ได้ แต่ยังแอบนำนางเข้าไปในมิติเร้นลับของกระถางโกลาหลในมุมอับสายตาของกู้เสี่ยวหว่านอีกด้วย

บัดนี้!

ในกระถางโกลาหล เย่หลิงเอ๋อร์มองเถียนเมิ่งฉีที่เต็มไปด้วยคราบเลือดและใบหน้าแดงระเรื่อ ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ทำอะไรไม่ถูก

แม้นางจะอยู่ในกระถางโกลาหล แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกนางล้วนมองเห็นได้อย่างชัดเจน ย่อมรู้ดีถึงตัวตนและสถานการณ์ของเถียนเมิ่งฉีในขณะนี้เป็นอย่างดี

“หลินเฉิน! เจ้าบ้าไปแล้วรึ?” เย่หลิงเอ๋อร์กล่าวด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง “กล้าดียังไงถึงช่วยสายลับของนิกายชิงอวิ๋นต่อหน้าต่อตาของกู้เสี่ยวหว่าน! เจ้าไม่กลัวว่านางจะจับได้แล้วเปิดโปงเจ้ารึ?”

“เหอะ ก็ต้องให้นางจับให้ได้ก่อนน่ะสิ!” หลินเฉินเบ้ปากอย่างดูแคลน สีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ยังไม่ทันสิ้นเสียง พิษของโอสถหยินหยางเหอฮวนในร่างของเถียนเมิ่งฉีก็พลันกำเริบขึ้น—

ร่างของนางร้อนระอุราวกับเปลวเพลิง บิดเอวบางไปมา เสื้อผ้าถูกฉีกกระชากจนหลุดลุ่ย เผยให้เห็นผิวขาวผ่องเป็นระยะๆ ภาพที่ปรากฏนั้นช่างยั่วยวนและน่าเวทนาในคราเดียวกัน...

เย่หลิงเอ๋อร์เห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น ร้อนใจราวกับไฟสุมอก พลางเร่งเร้า “พิษของโอสถหยินหยางเหอฮวน เจ้าย่อมรู้ดีที่สุด! หากไม่ถอนพิษภายในสามก้านธูป นางจะต้องเส้นชีพจรขาดสะบั้น ร่างกายระเบิดจนตายอย่างแน่นอน!”

“ตอนนี้กู้เสี่ยวหว่านจับตาดูข้าไม่ห่าง ข้าจะกลับไปได้อย่างไรกัน!” หลินเฉินตอบอย่างจนใจ

“แล้วจะทำอย่างไรดี? ในเมื่อช่วยแล้วก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุดสิ!” เย่หลิงเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะบ่น

“เจ้าก็ยังอยู่มิใช่รึ? เจ้าช่วยนางสิ!” หลินเฉินกล่าวโดยไม่ทันได้คิด

“ข้าจะช่วยได้อย่างไร?” เย่หลิงเอ๋อร์ทั้งอายทั้งโกรธ “มีเพียงพลังหยวนหยางในร่างกายของพวกเจ้าบุรุษเท่านั้น จึงจะสามารถกดข่มเปลวไฟหยินอันชั่วร้ายนั่นได้!”

“ใช้มือก็พอแล้วมิใช่รึ?” หลินเฉินยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง

“หลินเฉิน! เจ้าคนสารเลว!” เย่หลิงเอ๋อร์โกรธจนกระทืบเท้า แต่จะให้นางนั่งมองดูคนตายไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไรเล่า...

ยอดเขาเกษมสำราญ โถงใหญ่ของนิกายเหอฮวน

ทันทีที่หลินเฉินและกู้เสี่ยวหว่านกลับมาถึง ก็รีบตรงไปยังโถงใหญ่เพื่อรายงานภารกิจ

“ท่านอาจารย์ เถียนเมิ่งฉีคนทรยศนั่นถูกศิษย์น้องหลินใช้กระบี่แทงทะลุหัวใจไปแล้ว ศิษย์ยังได้ใช้โอสถหยินหยางเหอฮวนกับนางอีกด้วย จากนั้นก็ผลักนางตกลงไปในหุบเหวลึกหมื่นจั้ง นางต้องตายอย่างแน่นอน!” กู้เสี่ยวหว่านบรรยายอย่างมีสีสัน ทั้งยังแต่งเรื่องขึ้นมาเอง โดยเน้นย้ำถึงกระบี่สังหารของหลินเฉินเป็นพิเศษ

“เสี่ยวเฉิน เจ้าลงมือสังหารสายลับของนิกายชิงอวิ๋นด้วยตนเอง ก็เท่ากับว่ากลับไปไม่ได้อีกแล้วนะ” หลิ่วฝูหลวนมองมาด้วยรอยยิ้มที่มิใช่รอยยิ้ม ในดวงตาเปล่งประกายแห่งความหยอกล้อ

“ข้ากับนิกายชิงอวิ๋น... เป็นศัตรูกันมานานแล้ว!” หลินเฉินกัดฟันกรอด ในดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง

“โอ้? เหตุใดจึงได้เกลียดชังกันขึ้นมาเล่า?” โจวเสี่ยวเสี่ยวเข้ามาใกล้ด้วยความสนใจ “ศิษย์น้องหลิน เจ้าลองเล่ารายละเอียดมาสิ”

“ไม่มีอะไรจะพูด” หลินเฉินตอบอย่างเย็นชา สีหน้าเคร่งขรึม

“ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกัน!” หลิ่วฝูหลวนเอ่ยขึ้นมา น้ำเสียงไม่ยอมให้โต้แย้ง

หลินเฉินแสร้งทำเป็นเมินเฉย แท้จริงแล้วรอคอยช่วงเวลานี้อยู่—

เขาต้องการจะใช้โอกาสนี้เล่าเรื่องราวความแค้น เพื่อปูทางให้ตนเองสามารถหลบหนีออกจากนิกายเหอฮวนและกลับคืนสู่นิกายชิงอวิ๋นได้อย่างราบรื่นในภายภาคหน้า

เพราะอย่างไรเสียบัดนี้แก่นดาราก็อยู่ในมือแล้ว เขาไม่มีความจำเป็นที่จะต้องอยู่ในถ้ำมารแห่งนี้ต่อไป และยิ่งไม่ต้องการที่จะตกเป็นของเล่นอีกต่อไป!

ดังนั้น เมื่อหลิ่วฝูหลวนมองมาด้วยความสนใจ เขาจึงได้เอ่ยขึ้นมาด้วยความโกรธแค้น “เรียนตามตรงท่านอาจารย์ ศิษย์เคยมีคู่หมั้นที่เป็นเพื่อนเล่นกันมาแต่เยาว์วัยอยู่ที่นิกายชิงอวิ๋น แต่บัดนี้ นางกลับถูกผู้อาวุโสใหญ่เซียวสยงข่มขู่ ให้แต่งงานกับบุตรชายไร้ค่าของเขานามว่าเซียวหลง!”

“นี่เป็นเรื่องเมื่อใดกัน?” หลิ่วฝูหลวนเลิกคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงเจือไปด้วยความหยอกล้อ

“ก็ในคืนที่สามสำนักใหญ่บุกเข้ามานั่นแหละ ตอนที่ข้าสู้กับศิษย์นิกายชิงอวิ๋น พวกมันพูดเยาะเย้ยข้าด้วยตนเอง! และอีกอย่าง—” หลินเฉินกำหมัดแน่น กล่าวด้วยความขุ่นเคืองอย่างยิ่ง “อีกหนึ่งเดือน พวกเขาก็จะจัดพิธีผูกพันเป็นคู่รักเต๋ากันอย่างเป็นทางการแล้ว!”

“เจ้ามาอยู่ที่นิกายเหอฮวนได้สามปีแล้วมิใช่รึ? นกดีย่อมเลือกไม้ทำรัง! เจ้าไม่อยู่แล้ว นางเปลี่ยนใจไปรักคนอื่นก็เป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ?” ฉินหงอวี้ยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเจือความหยอกล้อ

“เป็นไปไม่ได้! ข้ากับนางมีสัญญารักมั่นคงต่อกัน ชาตินี้จะไม่เปลี่ยนแปลง!” หลินเฉินกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว จากนั้นก็เสริมว่า “อีกอย่าง จากข่าวที่ข้าสืบมา นางถูกข่มขู่อย่างเห็นได้ชัด!”

“เช่นนั้นเจ้ามีแผนการอะไร?” หลิ่วฝูหลวนยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ถามด้วยรอยยิ้มที่สดใส

“ศิษย์มีระดับพลังบำเพ็ญต่ำต้อย ฐานะด้อยค่า จะทำอะไรได้อีกเล่า?” หลินเฉินส่ายหน้าเยาะหยันตนเอง ในดวงตาฉายแววไม่ยอมแพ้ “แม้จะมีความเกลียดชังท่วมท้น ก็เป็นได้เพียงความแค้นเคืองอันไร้พลังเท่านั้น!”

“ในเมื่อเข้ามาอยู่ในสำนักของข้าแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องดูถูกตนเอง” แววตาของหลิ่วฝูหลวนเย็นชาลงเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับแฝงไว้ด้วยความแข็งกร้าวที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง “ความยุติธรรมนี้ อาจารย์จะทวงคืนให้เจ้าเอง!”

“ขอบคุณท่านอาจารย์!” หลินเฉินประสานมือทั้งสองข้าง แสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้ง

“ท่านอาจารย์ แก่นดารา... ยังไม่มีเบาะแสเลยหรือเจ้าคะ?” ข้างๆ กู้เสี่ยวหว่านเอ่ยถามเสียงแผ่วเบา ในดวงตาเจือความกังวล

“ทางฝั่งสามสำนักใหญ่ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เห็นได้ชัดว่าพวกมันก็ไม่ได้แก่นดาราไป” หลิ่วฝูหลวนกล่าวด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมและมั่นใจอย่างยิ่ง “แก่นดาราจะต้องยังคงอยู่ในยอดเขาเกษมสำราญอย่างแน่นอน!”

“แต่ว่า สถานที่ที่พอจะหาได้พวกเราก็หาจนทั่วแล้ว แต่กลับไม่มีเบาะแสเลย...” โจวเสี่ยวเสี่ยวขมวดคิ้วแน่น เสียงเจือความร้อนรน

"หึ! ต่อให้ซ่อนได้ลึกเพียงใด ก็ย่อมมีวันที่จะต้องปรากฏตัวออกมา!" หลิ่วฝูหลวนแค่นเสียงเย็นชา

บนโถงใหญ่ หลินเฉินยังคงระมัดระวังตัวอยู่เสมอ ราวกับเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ กลัวว่าหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวจะเผยพิรุธออกมา

เมื่อกลับมาถึงห้อง เขาก็รีบเข้าไปในกระถางโกลาหลทันที—

แต่เวลาสามก้านธูปได้ผ่านไปนานแล้ว!

โชคดีอย่างยิ่ง!

เถียนเมิ่งฉียังมีลมหายใจรวยริน!

แต่บนพื้นดินไม่ไกลนัก แอ่งน้ำแห่งหนึ่งก็แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบงัน...

และในขณะนี้ เย่หลิงเอ๋อร์กำลังพานางนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าแก่นดารา ใช้พลังแห่งดวงดาวกดข่มเปลวไฟหยินที่กำลังอาละวาดในร่างของนางอย่างรุนแรง

“ในที่สุดเจ้าก็กลับมา!”

เมื่อเห็นหลินเฉิน เย่หลิงเอ๋อร์ก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ ความตึงเครียดที่กดดันมานานในที่สุดก็ผ่อนคลายลง ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

“ดูท่า... เจ้าจะเชี่ยวชาญเรื่องสตรีอยู่ไม่น้อย!” หลินเฉินเลิกคิ้วหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงเจือความหยอกล้อ

“ข้า... ข้าช่วยคนของนิกายชิงอวิ๋นของพวกเจ้านะ!” แก้มของเย่หลิงเอ๋อร์แดงก่ำ เสียงค่อยๆ แผ่วลง “หากเจ้ายังกล้าล้อเลียนข้าอีก...”

นางอายจนไม่กล้าสบตากับหลินเฉิน

เมื่อเห็นว่าหยอกล้อนางพอแล้ว หลินเฉินก็ไม่แกล้งนางอีกต่อไป หันไปถามอย่างจริงจัง “ตอนนี้นางเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ข้าพบว่านอกจากพลังหยวนหยางแล้ว พลังแห่งดวงดาวในแก่นดารานี้ ดูเหมือนจะสามารถกดข่มเปลวไฟหยินในร่างของนางได้ชั่วคราว เจ้าจะ... ลองดูหรือไม่?” เย่หลิงเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมอง กล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจัง

หลินเฉินไม่พูดมากอีกต่อไป มือข้างหนึ่งวางบนแก่นดารา ส่วนมืออีกข้างก็วางบนศีรษะของเถียนเมิ่งฉีเบาๆ

เมื่อกระถางโกลาหลเริ่มทำงาน พลังแห่งดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลก็หลั่งไหลออกมาจากเส้นชีพจรของหลินเฉินราวกับสายน้ำที่เชี่ยวกราก ไหลเข้าสู่ตันเถียนของเถียนเมิ่งฉีอย่างต่อเนื่อง...

เป็นไปตามคาด ภายใต้การกดข่มของพลังแห่งดวงดาว รอยแดงบนใบหน้าของเถียนเมิ่งฉีก็ค่อยๆ จางลง ลมหายใจที่ถี่กระชั้นก็ค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

ครึ่งก้านธูปต่อมา ในที่สุดนางก็ได้สติกลับคืนมา

ก่อนที่หลินเฉินจะกลับมา เย่หลิงเอ๋อร์ได้อธิบายสถานการณ์ในปัจจุบันและที่มาที่ไปให้ฟังคร่าวๆ แล้ว ดังนั้น ในใจของเถียนเมิ่งฉีจึงเข้าใจอยู่บ้าง

บัดนี้ นางเงยหน้าขึ้นมองหลินเฉิน ในดวงตาเต็มไปด้วยความขอบคุณ “ขอบคุณศิษย์พี่สำหรับบุญคุณช่วยชีวิต!”

“ร่างกายยังไม่สบายตรงไหนหรือไม่?” หลินเฉินพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงสงบนิ่ง

“แม้จะไม่มีอะไรร้ายแรงแล้ว แต่พลังหยินชั่วร้ายในร่างยังคงปั่นป่วนอยู่ ดูเหมือนจะพร้อมที่จะกำเริบได้ทุกเมื่อ...” เถียนเมิ่งฉีกัดริมฝีปากสีชาด เสียงค่อยๆ แผ่วลง

“พลังแห่งดวงดาวสามารถกดข่มได้เพียงชั่วคราว มิอาจกำจัดให้สิ้นซากได้” หลินเฉินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

“เช่นนั้น... ศิษย์พี่จะสามารถช่วยข้าได้หรือไม่?”

เถียนเมิ่งฉีก้มหน้าลง นิ้วหยกขยำชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว เสียงแผ่วเบาราวกับยุง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าคำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?” สีหน้าของหลินเฉินพลันเคร่งขรึมขึ้น มองนางด้วยสายตาที่ลุกโชนดุจคบเพลิง

“ข้าเข้าใจ...” แก้มของเถียนเมิ่งฉีแดงก่ำ แต่กลับรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้น ในดวงตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตา “มีเพียงการรวมกาย อาศัยพลังหยวนหยางในร่างกายของศิษย์พี่จึงจะสามารถคลายพิษนี้ได้ บุญคุณช่วยชีวิตมิอาจตอบแทนได้หมดสิ้น หากศิษย์พี่ไม่รังเกียจ ข้า... ยินดีมอบกายให้...”