บทที่ 7 – ฉันเพียงแค่มาแสดงมายากลให้คุณดู

หลังจากการแสดงสิ้นสุดลง

“วันนี้แกเป็นบ้าอะไร! แค่เล่นลูกบอลยังเล่นไม่รอด! ถ้าแกทำไม่ไหว ก็มีคนอื่นอีกเยอะแยะที่อยากจะทำ!”

“แกรู้ไหมว่าความผิดพลาดครั้งเดียวมันส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเราแค่ไหน! ที่สำคัญคือแกยังแก้สถานการณ์ไม่ได้อีก!”

“ไม่ต้องมาบอกว่ามีคนรบกวนแก ในลานแสดงไม่เห็นมีขยะอะไรสักชิ้น หรือว่ามีใครใช้ทางอากาศตีลูกบอลของแกจนเบี้ยวหรือไง?!”

ฉินตัวตัวยืนนิ่งอยู่หลังเวที ถูกหัวหน้าคณะด่าทอจนหน้ามืดครึ้ม ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือต่างถอดชุดแสดงออกแล้วแยกย้ายกันออกไป

หัวหน้าคณะมองดูผู้คนที่ทยอยเดินออกไปเกือบหมด ดูเหมือนเขาจะเหนื่อยจากการด่าแล้ว จึงถลึงตาใส่ฉินตัวตัวทีหนึ่ง:

“วันนี้แกเก็บกวาดอุปกรณ์และเสื้อผ้าพวกนี้ให้เรียบร้อยคนเดียว แกเองก็เป็นนักแสดงเก่าแก่แล้ว ไม่ใช่ไม่รู้ว่าตอนนี้ธุรกิจคณะละครสัตว์มันทำยากแค่ไหน ถ้ามีครั้งหน้าอีกก็ไสหัวออกไปเองได้เลย!”

“เข้าใจไหม!”

“ขะ... เข้าใจแล้วครับหัวหน้า ขอโทษครับ ครั้งหน้าผมจะไม่พลาดอีกเด็ดขาด!”

ฉินตัวตัวรีบก้มศีรษะขอโทษและส่งสายตามองหัวหน้าคณะเดินจากไป จากนั้นเขาก็เริ่มทำความสะอาดห้องแต่งตัวและห้องเก็บอุปกรณ์เพียงลำพัง แววตาเต็มไปด้วยความผิดหวังและเคียดแค้น

ปัง!

เมื่อนึกถึงใบหน้าของหัวหน้าคณะเมื่อครู่ ฉินตัวตัวก็ฟาดลูกบอลขนาดเล็กลูกหนึ่งลงบนโต๊ะจนมันกระเด็นกระดอนไปทั่วพื้น

“โธ่เว้ย! พวกแกไอ้ของเฮงซวย ยังต้องให้ข้ามาตามเก็บเองอีก!”

หลังจากระเบิดอารมณ์ที่ไร้ความหมายออกไป เขามองดูลูกบอลบนพื้นแล้วก็โมโหขึ้นมาอีกรอบ หลังจากสูดลมหายใจลึกๆ เขาก็จดจ่อสายตาแล้วโบกมือไปในอากาศ

“หือ?”

เมื่อเห็นว่ารอบข้างไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ฉินตัวตัวก็ออกแรงโบกมืออีกครั้ง แต่ครั้งนี้ก็ยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“หรือว่าเป็นเพราะระยะมันไกลเกินไป?”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินตัวตัวจึงจำต้องเดินตามหาลูกบอลที่กลิ้งไปยังมุมต่างๆ ของพื้นที่

ทว่าภายในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าห้องหนึ่ง ลูกบอลลูกที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเขานั้น บัดนี้กำลังวางอยู่ในมือของโม่โจว

เดิมทีเขาตั้งใจจะสังเกตการณ์อีกสักพักแล้วค่อยลงมือ ใครจะไปนึกว่าการระเบิดอารมณ์ของอีกฝ่ายจะทำให้เขามีโอกาสเก็บลูกบอลลูกนี้ไป

เมื่อได้ถือลูกบอลลูกนี้ไว้ในมือ เขาสัมผัสได้ว่าเมื่อครู่นี้เจ้าสิ่งนี้พยายามจะดิ้นหลุดจากฝ่ามือของเขาเพื่อบินออกไปถึงสองครั้ง

แรงดึงของมันอยู่ที่ประมาณ 10 จิน (5 กิโลกรัม)

และเมื่อสังเกตลูกบอลลูกนี้ในระยะใกล้ จะเห็นรอยแยกที่ไม่สะดุดตานักรอยหนึ่ง ดูเหมือนรอยที่ถูกเชื่อมติดกันด้วยกาวช้าง

โม่โจวหรี่ตาลง ใช้มือขวาลูบไล้ไปตามรอยแยกนั้น

สองวินาทีต่อมา กาวตรงรอยแยกนั้นก็แตกออก และลูกบอลทั้งลูกก็ถูกเขาแยกออกเป็นสองส่วนได้อย่างง่ายดาย

ลูกบอลที่ควรจะตันกลับถูกควักออกไปส่วนหนึ่ง และข้างในนั้นมีเชือกเส้นหนึ่งที่ถูกทบไว้สองครั้งแล้วมัดด้วยยางรัดวางอยู่!

‘น่าสนใจ นี่เป็นของที่แปลกใหม่จริงๆ’

โม่โจวประกบลูกบอลที่แยกออกเป็นสองส่วนเข้าด้วยกันตามเดิม โดยไม่ได้แตะต้องมันอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

แต่ความจริงดูเหมือนจะกระจ่างแจ้งในระดับหนึ่งแล้ว

คุณลักษณะที่ผิดปกติจะต้องเกี่ยวข้องกับเชือกเส้นนี้แน่นอน ต่อให้ตัวฉินตัวตัวจะมีพละกำลังบางอย่าง แต่มันย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเชือกสั้นๆ เส้นนี้

อย่างเช่น พลังประเภทที่ว่า “การทบเชือกสองครั้งแล้วใส่ไว้ในวัตถุจะทำให้สามารถควบคุมได้ในระดับหนึ่ง”?

อย่างน้อยโม่โจวก็ไม่เชื่อว่าจะมีใครบ้าพอที่จะยัดเชือกเข้าไปในอุปกรณ์การแสดงของตัวเองโดยไม่มีเหตุผล และดันมีปัญหาแค่ลูกบอลลูกนี้ลูกเดียว

ในเมื่อพบต้นตอของความผิดปกติแล้ว วิธีที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจมันก็คือการให้เจ้าของเรื่องเป็นคนอธิบายด้วยตัวเอง

โม่โจวเป็นคนระมัดระวัง แต่ไม่ใช่ว่าจะไม่กล้ายอมรับความเสี่ยงเลยแม้แต่น้อย

อย่างน้อยในกรณีที่มีคุณลักษณะผิดปกติเหมือนกัน และเขายังมีความคุ้นเคยกับคุณลักษณะมากกว่า เขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องเกรงกลัววัตถุเหนือสามัญที่มีน้ำหนักเท่ากับเชือกธรรมดา และมีความเร็วรวมถึงพละกำลังที่ไม่ถือว่าแข็งแกร่งนัก

แต่เขายังคงมีการป้องกันขั้นพื้นฐาน เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะสามารถทำให้เขาแตะต้องไม่ได้เลย

ฉินตัวตัวกำลังหมอบลงบนพื้นเพื่อเอื้อมมือไปเก็บลูกบอลลูกหนึ่งใต้โต๊ะ

เคร้ง!

แต่เมื่อเขาเพิ่งลุกขึ้น ก็ต้องสะดุ้งตกใจเมื่อเห็นคนที่สวมหน้ากากสีดำและเสื้อโค้ทสีดำยืนอยู่ข้างหลัง กระติกน้ำร้อนบนโต๊ะถูกเขาชนจนคว่ำลงบนพื้น

“กะ... แกเป็นใคร? ที่นี่เป็นสถานที่ทำงานของเรา ห้ามคนนอกเข้า!”

เสียงของโม่โจวที่ลอดผ่านหน้ากากออกมานั้นดูทุ้มต่ำ:

“อย่ากลัวไปเลย ฉันเพียงแค่มาแสดงมายากลให้คุณดูเท่านั้น”

เป๊าะ!

โม่โจวดีดนิ้วอย่างแผ่วเบา เปลวไฟขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองปรากฏขึ้นกลางอากาศ จากนั้นมันก็ขยายตัวขึ้นในพริบตา เข้าห่อหุ้มเก้าอี้ตัวหนึ่งตรงหน้าฉินตัวตัว แสงไฟลุกโชนสว่างไสวขึ้นมาทันที!

เป๊าะ!

เสียงดีดนิ้วดังขึ้นอีกครั้ง เปลวไฟกลุ่มนั้นก็เลื้อยประดุจงู เปลี่ยนเป็นขนาดเล็กลงเรื่อยๆ แล้วพันรอบปลายนิ้วของโม่โจว ก่อนจะเลือนหายไป

เหลือเพียงเก้าอี้ที่ไหม้เกรียมสีดำสนิทตั้งอยู่ระหว่างคนทั้งสอง

เมื่อมองดูฉินตัวตัวที่ยืนตกตะลึง แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น โม่โจวก็ไม่ได้พูดอะไร

ไม่กี่วินาทีต่อมา

บรรยากาศที่มองไม่เห็นและความอึดอัดในพื้นที่ทำให้ฉินตัวตัวรู้สึกเหมือนหัวใจจะกระดอนออกมาจากอก สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาไม่หยุด ก่อนที่เขาจะพูดประโยคหนึ่งออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ:

“คุณ... คุณเป็นหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติใช่ไหม? คุณคงไม่ได้... คงไม่ได้มาจับผมใช่ไหมครับ!

ผมไม่เคยทำเรื่องชั่วร้ายผิดศีลธรรมเลยนะ ผมยังไม่ได้ใช้เชือกนั่นหลอกเงินใครมากมายด้วยซ้ำ รายได้จากวิดีโอก็ยังไม่ได้ถอนออกมาเลย!”

‘หือ?’

โม่โจวเกือบจะหลุดขำกับท่าทางของฉินตัวตัว เขาไม่คิดว่าเจ้านี่นอกจากจะขี้ขลาดแล้วยังจินตนาการเก่งขนาดนี้ จึงตัดสินใจตามน้ำไปว่า:

“ไม่ต้องกลัว เพราะเรายังไม่แน่ใจว่าของสิ่งนี้มีอันตรายซ่อนอยู่หรือไม่ การมาครั้งนี้อย่างแรกคือเพื่อเก็บรักษาไว้ชั่วคราว อย่างที่สองคือเพื่อทำความเข้าใจคุณลักษณะของวัตถุเหนือสามัญชิ้นนี้อย่างละเอียด”

“เก็บรักษาไว้ชั่วคราว?”

“ใช่แล้ว ในเมื่อคุณไม่ได้ใช้มันไปในทางที่ผิดกฎหมายหรือทำชั่ว และค่อนข้างจะคุ้นเคยกับวัตถุเหนือสามัญชิ้นนี้ หากภายหลังยืนยันได้ว่ามันไม่มีอันตรายต่อผู้ใช้และสังคม เราจะมอบสิทธิในการใช้งานให้แก่คุณ และเชิญคุณเข้าร่วมกับเรา

แน่นอนว่าในเรื่องของสวัสดิการคุณวางใจได้ สวัสดิการและผลตอบแทนทั้งหมดจะเป็นไปตามมาตรฐานสูงสุด เงินเดือนพื้นฐานเดือนละห้าหมื่นหยวน การออกปฏิบัติภารกิจแต่ละครั้งจะมีค่าเบี้ยเลี้ยงพิเศษตามระดับความยาก หากมีความสามารถที่โดดเด่น ยังมีโอกาสเลื่อนขั้นอีกมาก”

โม่โจวพ่นประโยคยาวเหยียดออกมาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ส่วนสีหน้าของฉินตัวตัวก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ จากความกลัวกลายเป็นความตื่นเต้น:

“จะ... จริงเหรอครับท่านหัวหน้า? ผมคิดว่าเชือกเส้นนี้ไม่มีอันตรายอะไรเลยครับ!”

“โอ้? คุณมั่นใจขนาดนั้นเชียว? งั้นก็ดี คุณมาอธิบายที่มาที่ไปให้ฉันฟังอย่างละเอียด ยิ่งละเอียดยิ่งดี”

“ได้ครับท่านหัวหน้า! ตั้งแต่ผมเจอมันจนถึงตอนนี้ผมใช้มาเกือบหกวันแล้ว เริ่มแรกเลยคือผม...”

สองชั่วโมงผ่านไป เป็นเวลาดึกดื่นที่ทุกอย่างเงียบสงัด

โม่โจวปิดเครื่องอัดเสียงในโทรศัพท์มือถือ มือซ้ายที่สวมถุงมือถือถุงผ้าใบใบหนึ่ง ภายในนั้นมีเชือกยาวประมาณสองเมตรวางอยู่

“ขอบคุณมากที่ให้ความร่วมมือ หากมีแจ้งเตือนคืบหน้าฉันจะติดต่อคุณอีกครั้ง หวังว่าการพบกันครั้งหน้าเราจะได้เป็นเพื่อนร่วมงานกันนะ”

โม่โจวถอดหน้ากากออก ส่งยิ้มแล้วยื่นมือออกไปหาฉินตัวตัว

ฉินตัวตัวยื่นมือไปจับมือขวาของโม่โจวด้วยใบหน้าตื่นเต้น

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบห้าปีคนนี้จะเก่งกาจขนาดนี้

ทว่าวินาทีถัดมา ดวงตาที่เต็มไปด้วยความยินดีของเขาก็พลันหดลอ แก้มของเขากลายเป็นสีเหลืองและแห้งเหี่ยวซูบลงในทันที ทั้งร่างผอมแห้งประดุจไม้ซีก และเริ่มเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก

“แกนี่โชคดีนะ ลอกแยกเอา [น้ำ] ออกไปโดยตรง ไม่ต้องทรมานเหมือนไอ้เจ้ามนุษย์ไฟนั่น”

เป๊าะ!

สิ้นเสียงดีดนิ้ว เปลวเพลิงลุกโชนสว่างไสวขึ้นทั่วทั้งโรงละคร เงาร่างที่โอบล้อมด้วยแสงไฟเลือนหายไปในความมืดมิด

[จบบท]