บทที่ 729 จะเทพเกินไปหน่อยไหม?

“ท่าน ท่านคือ?”

ทว่าเมื่อเขาเห็นใบหน้าของชายหนุ่มที่ดูแปลกตาและยังเยาว์วัยผู้นี้ เขากลับต้องชะงักไป เพราะในตอนนั้น เฉินเฟยไม่ได้ใช้ ‘ใบหน้านี้’ มาพบเขา

“เป็นอย่างไร ผู้นำตระกูลหลิว จำข้าไม่ได้แล้วหรือ?”

เฉินเฟยใช้มือลูบใบหน้าเบาๆ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาก็สั่นไหวและเริ่มเปลี่ยนแปลงไป กลายเป็นใบหน้าที่เขาเคยปลอมแปลงไว้ในตอนนั้น

รูม่านตาของหลิวเจิ้งหดเล็กลงทันที

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... ปรมาจารย์เฉิน ท่านช่างทำเอาข้าลำบากใจจริงๆ เกือบจะจำท่านไม่ได้เสียแล้ว แล้วสองท่านนี้คือ... ซี้ด! ท่าน ท่านเจ้าเกาะใหญ่ ท่านเจ้าเกาะรอง?”

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า มีหรือที่หลิวเจิ้งจะไม่เข้าใจว่าใบหน้าเดิมของเฉินเฟยนั้นเป็นการแปลงโฉมมา? เขาได้แต่ส่ายหัวและยิ้มอย่างขมขื่น

จากนั้น เมื่อเขากำลังจะทักทายให้ทั่วถึง ซึ่งส่วนหนึ่งก็เพื่อคลายความกระอักกระอ่วนและเพื่อดูแลคนสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังซ้ายขวาของเฉินเฟยที่ดูเหมือนจะเป็นข้ารับใช้หรือผู้ติดตาม แต่เมื่อเขามองเห็นใบหน้าของทั้งสองชัดๆ เขากลับต้องตกใจจนหน้าถอดสีและสั่นสะท้านไปทั้งตัว

เพราะว่า นี่ไม่ใช่เจ้าเกาะใหญ่และเจ้าเกาะรองแห่งเกาะชิงหลานของพวกเขา ชิงคุนและหลันจิงหรอกหรือ?

“อะ อะไรนะ!?”

เดิมทีทุกคนในร้านที่เห็นหลิวเจิ้งผู้นำตระกูลหลิวออกมาต้อนรับด้วยตัวเองก็ต่างพากันตกใจมากพออยู่แล้ว แต่ตอนนี้ เมื่อพวกเขาได้ยินคำว่า ‘ท่านเจ้าเกาะใหญ่ ท่านเจ้าเกาะรอง?’ ที่หลุดออกมาจากปากของหลิวเจิ้งด้วยความตกตะลึง ภายในห้องโถงใหญ่ก็พลันเงียบสงัดลงทันที

จากนั้น ทุกคนต่างก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังคนสองคนที่อยู่ด้านหลังเฉินเฟย เมื่อพินิจมองดูดีๆ ทุกคนก็ถึงกับรูม่านตาหดเกร็ง รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจะถูกทำให้ตกใจจนเสียสติ

เพราะพวกเขาเห็นว่า คนสองคนที่ยืนอยู่ข้างกายเฉินเฟยในตอนนี้ แท้จริงแล้วคือผู้ปกครองเหนือดินแดนที่พวกเขาเหยียบยืนอยู่นี้จริงๆ

เจ้าเกาะใหญ่แห่งเกาะชิงหลาน นักพรตชิงคุน และเจ้าเกาะรองแห่งเกาะชิงหลาน ผู้เฒ่าหลันจิง

ก่อนหน้านี้ที่พวกเขาไม่สังเกตเห็น ก็เพียงเพราะชิงคุนและหลันจิงต่างสวมชุดคลุมที่มีฮูดคลุมศีรษะไว้เพื่อความเรียบง่ายเท่านั้น แต่หลิวเจิ้งยืนอยู่ใกล้ขนาดนี้ มีหรือที่จะมองไม่ชัดและจำไม่ได้?

“ลูกน้องหลิวเจิ้ง คารวะท่านเจ้าเกาะใหญ่และท่านเจ้าเกาะรองขอรับ” จากนั้น หลิวเจิ้งก็ไม่สนใจเฉินเฟยอีกต่อไป เขารีบก้มตัวคารวะชิงคุนและหลันจิงอย่างนอบน้อม รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความถ่อมตัวอย่างยิ่ง

ก็ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะชิงคุนและหลันจิงมีฐานะและตำแหน่งสูงส่งปานใด? นั่นคือเจ้าของที่แท้จริงของเกาะชิงหลานแห่งนี้เชียวนะ

เกาะชิงหลานของพวกเขาล้วนแต่ต้องพึ่งพาอยู่ภายใต้อำนาจของอีกฝ่าย หากจะพูดอีกอย่างก็คือ ชิงคุนและหลันจิงคือลูกพี่ใหญ่ของพวกเขา! เมื่อได้พบกับลูกพี่ใหญ่ มีหรือที่หลิวเจิ้งจะกล้าไม่นอบน้อม!?

ทว่าสิ่งที่หลิวเจิ้งคาดไม่ถึงอย่างยิ่งก็คือ เมื่อชิงคุนและหลันจิงได้ยินเช่นนั้น นอกจากจะไม่ตอบคำถามเขาแล้ว พวกเขายังไม่แม้แต่จะยิ้มให้ด้วยซ้ำ กลับมองค้อนเขามาวงหนึ่งอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย! จากนั้น ทั้งสองคนก็ยังคงยืนนิ่งเงียบอยู่ด้านหลังเฉินเฟยอย่างสงบเสงี่ยม ไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

ล้อเล่นหรือเปล่า หากเป็นยามปกติ หลิวเจิ้งให้ความเคารพพวกเขาเช่นนี้ ชิงคุนและหลันจิงอาจจะรู้สึกยินดีอยู่ในใจบ้าง แต่ในตอนนี้ เฉินเฟยยืนอยู่ที่นี่ หากพวกเขาวางมาดใหญ่โต แล้วจะเอาเฉินเฟยไปไว้ที่ไหน?

หากพูดอีกอย่างก็คือ หากตอนนี้พวกเขายิ้มแย้มและพูดคุยกับหลิวเจิ้งเพียงไม่กี่คำ ไม่รู้ว่าเฉินเฟยจะคิดอย่างไรในใจ เรื่องชิงดีชิงเด่นแย่งรัศมีเจ้านายแบบนั้น เลิกคิดไปได้เลย

ก่อนหน้านี้ที่หลันจิงต้องทนทุกข์ต่อหน้าเฉินเฟยขนาดนั้น ไม่ใช่ตัวอย่างที่ยังมีชีวิตอยู่หรือ? พวกเขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมไม่ยอมตกลงไปในหลุมพรางเช่นนั้นแน่นอน

“นี่มัน?” เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวเจิ้งก็ได้แต่ทำหน้าเจื่อนด้วยรอยยิ้มที่แห้งเหี่ยว ไม่เข้าใจว่าตนเองไปทำอะไรให้เจ้าเกาะทั้งสองขุ่นเคืองถึงได้มองเขาด้วยสายตาเหี้ยมเกรียมเช่นนั้น แต่ทันใดนั้น เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ราวกับเห็นผีก็ไม่ปาน เขาหันขวับไปมองเฉินเฟยอย่างรวดเร็ว

“ท่านเจ้าเกาะใหญ่ ท่านเจ้าเกาะรอง พวกท่าน... ปรมาจารย์เฉิน นี่ นี่มัน...”

เดิมทีเพราะการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของชิงคุนและหลันจิง ทำให้หลิวเจิ้งเผลอมองข้ามเฉินเฟยไปโดยสัญชาตญาณ

ทว่าตอนนี้ เมื่อเขาเริ่มได้สติ เขาก็พบว่าเจ้าเกาะใหญ่และเจ้าเกาะรองแห่งเกาะชิงหลานของพวกเขา กลับยืนอยู่ด้านหลังเฉินเฟยอย่างสงบและนอบน้อมราวกับเป็นข้ารับใช้หรือผู้ติดตามก็ไม่ปาน

“นี่ นี่ นี่...” ทันใดนั้นหลิวเจิ้งก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที ร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่างราวกับถูกทำให้ตกใจจนเสียสติไปแล้ว เขามองเฉินเฟยที่กำลังยืนยิ้มอยู่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่อยากจะตะโกนว่าเห็นผีจริงๆ หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมาจากอก

สวรรค์ นี่มันเรื่องจริงหรือนี่? หรือว่า หรือว่าจะเป็นอย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ

ท่านเจ้าเกาะใหญ่และท่านเจ้าเกาะรอง กลายเป็น... กลายเป็นผู้ติดตามของปรมาจารย์เฉินเฟยไปแล้ว!?

ทว่าปัญหาคือ มันเป็นไปได้อย่างไร ต่อให้ปรมาจารย์เฉินเฟยผู้นี้จะเก่งกาจปานใด ก็ไม่น่าจะทำให้เจ้าเกาะทั้งสองยอมลดตัวลงมาเป็นผู้ติดตามของอีกฝ่ายขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?

เพราะอย่างไรเสีย ทั้งสองท่านก็คือยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานในระดับสัตว์อสูรระดับสองช่วงปลายจุดสูงสุดที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วพื้นที่ทางเหนือของผาเหยี่ยวโจนเชียวนะ!

แต่เขาย่อมไม่มีทางรู้ได้เลยว่า ต่อให้เป็นเช่นนั้น อย่าว่าแต่ชิงคุนและหลันจิงเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตสร้างฐานของจริง ก็อาจจะถูกเฉินเฟยล่อลวงให้กระโดดลงหลุมพรางด้วยความเต็มใจได้เช่นกัน

“ผู้นำตระกูลหลิว พวกเราควรจะเปลี่ยนสถานที่คุยกันหน่อยไหม?” ในตอนนี้ เฉินเฟยก็ได้เอ่ยปากพูดขึ้นมาในที่สุด

“ใช่ๆๆ...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเจิ้งก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัวและพยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าวสาร ตอบรับอย่างไม่ลังเลว่า “ปะ ปรมาจารย์เฉิน ท่านเจ้าเกาะใหญ่ ท่านเจ้าเกาะรอง เชิญตามข้ามาขอรับ เชิญ เชิญ...”

แม้ว่าเขาจะเริ่มได้สติขึ้นมาบ้างแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าสมองของหลิวเจิ้งในตอนนี้ยังคงเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ดังนั้นแม้แต่ตอนพูดเขาก็ยังติดอ่าง

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นต่อหน้าเขาในวันนี้มันช่างสะเทือนขวัญและเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้เหลือเกิน

ลูกพี่ใหญ่แห่งเกาะชิงหลานของพวกเขา! เจ้าเกาะใหญ่และเจ้าเกาะรองกลับกลายมาเป็นผู้ติดตามของปรมาจารย์เฉิน หากพูดออกไป ใครมันจะไปเชื่อ!?

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แม้แต่คนอื่นๆ ในที่แห่งนี้เมื่อได้เห็นภาพดังกล่าว หากใครที่มีสมองสักนิด ไม่สิ ต่อให้เป็นคนโง่เง่าเพียงใด ก็ย่อมต้องเข้าใจว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่นอน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกเขาไม่ได้รับการยืนยันจากปากของชิงคุนและหลันจิงเท่านั้น

ทว่าคำถามคือ เรื่องนั้นมันสำคัญหรือ? เห็นได้ชัดว่ามันไม่สำคัญเลยสักนิด

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังจะเสียสติ สีหน้าของแต่ละคนขาวซีดราวกับกระดาษ

พวกเขามองตามแผ่นหลังของเฉินเฟยและพวกพ้องที่เดินจากไป รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังฝันอยู่จริงๆ แต่ทว่า ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามหยิกแขนหยิกขาตัวเองแรงแค่ไหน แม่เจ้า! มันก็ยังเจ็บอยู่ดี!

ดังนั้น... ให้ตายเถอะ จะเทพเกินไปหน่อยไหม?

เจ้าหนุ่มหน้าขาวนั่นมีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่? ถึงขนาดทำให้ท่านเจ้าเกาะใหญ่ชิงคุนและท่านเจ้าเกาะรองหลันจิงยอมมายืนอยู่ด้านหลังราวกับข้ารับใช้ นอบน้อมถ่อมตนถึงเพียงนี้... สวรรค์ นี่มันไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหม?

ในพริบตาเดียว ภายในโถงใหญ่ชั้นหนึ่งของร้านจินจุนก็เต็มไปด้วยผู้คนที่แข็งค้างราวกับรูปปั้น! พวกเขายืนอึ้งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานานแสนนาน...

ในขณะเดียวกัน เฉินเฟยและคนอื่นๆ ก็ถูกหลิวเจิ้งเชิญเข้าไปยังเรือนหลักของตระกูลหลิวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“ผู้นำตระกูลหลิว ยังจำสัญญาของพวกเราในครั้งก่อนได้หรือไม่? นี่คือของขวัญแรกพบที่ข้ามอบให้เป็นการชดเชย โปรดรับไว้ด้วย”

เมื่อเข้าไปในเรือนหลักของตระกูลหลิวแล้ว หลิวเจิ้งก็นำทางเฉินเฟยและพวกพ้องไปยังวิหารที่มีระดับและขนาดสูงสุดภายในเรือนหลัก เมื่อนั่งลงในวิหารแล้ว เฉินเฟยก็หยิบขวดหยกสีขาวสลับเขียวขวดเล็กขวดหนึ่งออกมาส่งให้อีกฝ่ายพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“นี่ นี่มันคือ... ขอบพระคุณปรมาจารย์เฉิน ขอบพระคุณปรมาจารย์เฉินอย่างยิ่งขอรับ” หลิวเจิ้งรับขวดหยกมาโดยสัญชาตญาณ เขายังคงอึ้งอยู่เล็กน้อย แต่จากนั้นเขาก็แสดงอาการตื่นเต้นออกมาและกล่าวขอบคุณเสียงดัง

ล้อเล่นหรือเปล่า ผลงานจากมือของปรมาจารย์นักหลอมโอสถที่สามารถหลอมโอสถลายเงินหกลายได้ ต่อให้จะแย่แค่ไหน มันจะแย่ไปได้สักเท่าไหร่กัน? ยิ่งไปกว่านั้น มันจะแย่ได้อย่างไร!?

“นี่คือ... ข้าเองก็ลืมไปแล้วว่าโอสถนี้ชื่อว่าอะไร แต่ทว่ามันเป็นโอสถที่ใช้สำหรับผู้ฝึกตนฝึกพลังขั้นเก้าใช้ในการฝึกฝนตามปกติ ภายในขวดนี้มีโอสถอยู่เจ็ดเม็ด ให้เจ้าทานเม็ดหนึ่งทุกๆ ครึ่งเดือน หลังจากเม็ดที่สามแล้วให้พักไปสองเดือน จากนั้นค่อยทานต่อ...”

พูดถึงตรงนี้ เฉินเฟยก็ชะงักไปเล็กน้อยและยิ้มว่า “หลังจากที่เจ้าทานโอสถทั้งเจ็ดเม็ดนี้จนหมดแล้ว เจ้าก็น่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกพลังขั้นเก้าจุดสูงสุดได้แล้ว”

“ปรมาจารย์เฉิน เรื่องนี้เป็นความจริงงั้นหรือ!?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเจิ้งก็อดไม่ได้ที่รูม่านตาจะหดเกร็งและร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น

ทว่า หลังจากนั้นเขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าคำพูดของตนนั้นไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง จึงรีบขอโทษด้วยสีหน้าที่ลนลานว่า “ขออภัยขอรับปรมาจารย์เฉิน ข้า ข้า ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น... ข้าเพียงแต่ เพียงแต่ตื่นเต้นเกินไปหน่อยเท่านั้นขอรับ”

ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเฉินเฟยบอกว่าโอสถขวดเล็กขวดเดียวนี้สามารถช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฝึกพลังขั้นเก้าจุดสูงสุดได้ มีหรือที่เขาจะไม่ตื่นเต้น? ความรู้สึกในใจนั้นมันยากที่จะบรรยายจริงๆ

“วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนใจแคบปานนั้น” เฉินเฟยยิ้มและกล่าวออกมา

นี่เป็นสิ่งที่เขาเคยตกปากรับคำกับอีกฝ่ายไว้ก่อนหน้านี้ แม้จะเป็นสิ่งที่เขาเสนอขึ้นมาเอง แต่เขาก็ไม่อยากเป็นคนเสียสัตย์

อีกอย่าง เรื่องนี้ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับเขาเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรสลักสำคัญ

“ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ต้องขอบพระคุณท่านจริงๆ ขอรับ ปรมาจารย์เฉิน”

ในตอนนี้หลิวเจิ้งสามารถสะกดกลั้นความตื่นเต้นและดีใจภายในร่างกายลงได้บ้างแล้ว เขามองไปยังชิงคุนและหลันจิงที่ยังคงยืนปิดตาเงียบสงบอยู่ทางซ้ายและขวาของเฉินเฟย ในขณะที่หัวใจของเขายังคงสั่นระรัว เขาก็รีบลุกขึ้นโค้งคำนับเฉินเฟยอย่างลึกซึ้งด้วยความซาบซึ้งใจ

ในโลกแห่งการฝึกตนนี้ ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่ได้รับความเคารพสูงสุด หากเขาคว้าโอกาสทะลวงเข้าสู่ฝึกพลังขั้นเก้าจุดสูงสุดได้สำเร็จ นั่นย่อมเป็นสิ่งที่จับต้องได้มากกว่าสิ่งอื่นใด...

ดังนั้น ในตอนนี้มีหรือที่เขาจะไม่ตื่นเต้น

ในขณะเดียวกัน ดูเหมือนเขาจะเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่า

ทำไมท่านเจ้าเกาะใหญ่ชิงคุนและท่านเจ้าเกาะรองหลันจิงถึงยอมสละตัวตนและฐานะอันสูงส่ง มายอมรับตำแหน่งที่ดูจะไม่ค่อยน่าภาคภูมิใจอย่าง ‘ผู้ติดตามของอีกฝ่าย’

ปรมาจารย์นักหลอมโอสถที่เก่งกาจเช่นปรมาจารย์เฉิน ผู้ซึ่งเคยหลอมโอสถลายเงินหกลายระดับสูงขั้นสองมาแล้วนั้น เป็นตัวอันตรายที่แท้จริง!

การได้เป็นผู้ติดตามของอีกฝ่าย ดูเหมือนจะไม่ใช่ทางเลือกที่ไร้ปัญญาเลยสักนิด

“เอาละ มาคุยธุระกันเถอะ ผู้นำตระกูลหลิวเจ้าน่าจะรู้ว่าข้ามาที่นี่เพื่ออะไรใช่ไหม?

ข้าจะพูดตรงๆ เลยละกัน คนที่ข้าส่งมาบอกข้าว่า ทางฝั่งเฉวียนเจินอีดูเหมือนจะมีความคืบหน้าไม่น้อย? แล้วเมื่อไหร่กันล่ะ ถึงจะสามารถพาคนเหล่านั้นมาได้?”

จากนั้น เฉินเฟยก็ค่อยๆ เอ่ยปากเข้าเรื่อง

“ปรมาจารย์เฉิน เรื่องทางฝั่งนั้น... เอ่อ...”

ทว่าเมื่อเฉินเฟยเอ่ยถึงหัวข้อนี้ สีหน้าของหลิวเจิ้งก็เปลี่ยนไปทันที เขาเริ่มพูดจาอึกอัก

ดูเหมือนว่า ระหว่างทางจะมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสียแล้ว

..........