บทที่ 140 คลื่นลมก่อนพายุใหญ่!

เมืองเจิ้นยวน จวนเจ้าเมือง

บรรยากาศภายในห้องลับกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออก

บัณฑิตในชุดยาวสีเขียวอ่อนถือพัดจีบในมือเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เขาคือที่ปรึกษาอันดับหนึ่งข้างกายฉินยวน ผู้ที่ผู้คนต่างขนานนามว่า “บัณฑิต” สวี่เหวินยวน

“ท่านเจ้าเมือง...” สวี่เหวินยวนค้อมกายลงคำนับ น้ำเสียงแหบพร่า “ท่านแม่ทัพเหลยเหิง... สิ้นชีพในสนามรบแล้วครับ”

แผ่นหลังของฉินยวนแข็งทื่อไปในทันที

ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณ

มันคือความเงียบที่ยาวนานและน่าอึดอัด

สวี่เหวินยวนก้มหน้าลง ไม่กล้าเงยขึ้นมองสีหน้าของฉินยวน

เขาเห็นเพียงมือของเจ้าเมืองที่ทิ้งตัวลงข้างกาย นิ้วมือเกร็งแน่นก่อนจะค่อยๆ คลายออกช้าๆ

ครู่ต่อมา ฉินยวนก็หันกลับมา ใบหน้าของเขากลับมาสงบนิ่งเหมือนปกติแล้ว

จะมีก็เพียงดวงตาคู่หนึ่งเท่านั้นที่ยังคงแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความสั่นไหวที่ยากจะสังเกตเห็น

“กองทัพหนึ่งหมื่นนาย กับเหลยเหิงระดับสี่ขั้นสูงสุด...” น้ำเสียงของฉินยวนแผ่วเบา ราวกับกำลังถามตัวเอง “เขาสามารถฆ่าเหลยเหิงได้เพียงลำพัง และยังหนีรอดไปจากกองทัพหนึ่งหมื่นนายของฉันได้แบบมีชีวิตอย่างนั้นเหรอ?”

“ครับ” สวี่เหวินยวนพยักหน้าอย่างยากลำบาก “ตามคำบอกเล่าของทหารที่หนีกลับมา หลินโจวทะลวงระดับเข้าสู่ระดับสามขั้นสูงสุดกลางสนามรบ และดาบในมือของเขาเล่มนั้น... ประหลาดอย่างถึงที่สุด”

“ดาบสุดท้าย ท่านแม่ทัพเหลยเหิงถูกปลิดชีพในพริบตาครับ”

“ดาบ...” ฉินยวนพึมพำทวนคำพูดนั้น

เขานึกถึงประกายดาบสีดำสนิทที่ฟันร่างจำแลงของเขาจนแหลกสลาย

ดาบเล่มนั้นมีปัญหาจริงๆ

มิฉะนั้น เขาคงไม่ส่งหลินโจวไปฆ่าฉินห้าวตั้งแต่แรก

“ท่านเจ้าเมือง ท่านแม่ทัพเหลยสิ้นชีพ กองทัพหนึ่งหมื่นนายสูญเสียไปเกือบครึ่ง...” สวี่เหวินยวนเงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล “นี่ถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับเมืองเจิ้นยวนของเราครับ”

“หากข่าวนี้แพร่ออกไป ใจคนในเมืองจะระส่ำระสาย และกลุ่มอิทธิพลอื่นๆ ก็อาจจะเริ่มเคลื่อนไหว...”

ฉินยวนยกมือขึ้นตัดบทคำพูดของเขา

เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง จ้องมองแสงไฟสลัวของเมืองภายนอกเงียบๆ เป็นเวลานาน

“ฉันนึกว่าตัวเองให้ความสำคัญกับเขามากพอแล้ว” น้ำเสียงของฉินยวนเบาหวิว แต่แฝงไว้ด้วยอารมณ์ที่ยากจะอธิบาย “ส่งทั้งเจ้าลี่ ทั้งเหลยเหิง ทั้งกองทัพหนึ่งหมื่นนาย... แต่ก็นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าจะยังประเมินเขาต่ำไปอยู่ดี”

“ถ้าอย่างนั้น ต่อจากนี้...” สวี่เหวินยวนถามหยั่งเชิง “พวกเราควรจะส่งคนออกไปเพิ่มไหมครับ? ในเมืองยังมีกองทัพอีกสามหมื่นนาย และยังมีผู้คุ้มกันระดับสี่อีกหลายคน...”

“ไม่จำเป็น” ฉินยวนส่ายหัว

“แต่ว่า—”

“ไม่ต้องกังวลไป” ฉินยวนหันกลับมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูประหลาดและลึกล้ำ “เขาต้องกลับมาด้วยตัวเองแน่นอน”

สวี่เหวินยวนชะงักไป “ท่านเจ้าเมืองหมายความว่า...”

ฉินยวนไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแค่โบกมือส่งสัญญาณ “ออกไปเถอะ ถ่ายทอดคำสั่งลงไปให้เสริมกำลังป้องกันเมือง ส่วนเรื่องอื่นๆ ให้รอดูสถานการณ์ไปก่อน อย่าเพิ่งเคลื่อนไหว”

แม้ในใจของสวี่เหวินยวนจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาก็ยังค้อมตัวลงและถอยออกไป

ภายในห้องลับเหลือเพียงฉินยวนอยู่ลำพัง

เขาก้มมองฝ่ามือของตนเอง ที่กลางฝ่ามือปรากฏลวดลายสีดำจางๆ วูบวาบอยู่ครู่หนึ่ง

นั่นคือร่องรอยที่ดาบเล่มนั้นทิ้งเอาไว้ตอนที่ร่างจำแลงถูกฟัน

“หลินโจว...” เขาพึมพำชื่อนี้เบาๆ ในดวงตาฉายประกายความรู้สึกที่สลับซับซ้อนออกมา

————

ในเวลาเดียวกัน ลึกเข้าไปในทุ่งรกร้าง

ภายในหุบเขาที่มิดชิดแห่งหนึ่ง เกราะไททันจอดสงบนิ่งอยู่หลังโขดหินขนาดมหึมา

ตัวรถกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ หากไม่เข้ามาดูใกล้ๆ ย่อมไม่มีทางค้นพบได้เลย

ภายในรถที่อาบด้วยแสงไฟนวลตา หลินวานชิงกำลังนั่งอยู่ข้างเตียง เธอใช้ผ้าขนหนูชุบน้ำเช็ดเหงื่อที่หน้าผากให้หลินโจวอย่างเบามือ

หลินโจวหมดสติไปนานถึงหกชั่วยามเต็มๆ

ตลอดเวลาหกชั่วยามนี้ สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากขาวซีดเป็นแดงก่ำสลับไปมา ร่างกายบางครั้งก็เย็นเฉียบ บางครั้งก็ร้อนรุ่ม กายาอมตะทำงานอย่างบ้าคลั่งเพื่อซ่อมแซมร่างกายที่แทบจะมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น

หลินวานชิงเฝ้าอยู่ข้างเตียงไม่ยอมห่างไปไหนเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ตอนแรกโม่โหย่วเสวี่ยยังอยู่เป็นเพื่อน แต่ตอนหลังเธอทนไม่ไหวจริงๆ จึงเผลอหลับคาเก้าอี้ไปพร้อมกับเสียงกรนเบาๆ ที่ดังขึ้นเป็นระยะ

“อืม...”

จู่ๆ หลินโจวก็ครางออกมาเบาๆ

มือของหลินวานชิงสั่นเทา เธอรีบชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ “หลินโจว? หลินโจว นายฟื้นแล้วเหรอ?”

เปลือกตาของหลินโจวกระตุกเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ลืมขึ้นช้าๆ

ภาพแรกที่เห็น คือใบหน้าจิ้มลิ้มที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและความเหนื่อยล้า ขอบตาของหลินวานชิงแดงระเรื่อ เห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งผ่านการร้องไห้มา

“...วานชิง?” เสียงของหลินโจวแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน

“ฉันอยู่นี่! ฉันอยู่นี่!” หลินวานชิงรีบกุมมือเขาไว้ “นายรู้สึกยังไงบ้าง? เจ็บตรงไหนไหม? อยากดื่มน้ำหรือเปล่า?”

หลินโจวสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตัวเอง

กายาอมตะยังคงทำงานอยู่ แต่มันไม่ได้รุนแรงเหมือนช่วงก่อนหน้านี้แล้ว

พลังชีวิตในร่างกายฟื้นคืนกลับมาได้เกินครึ่ง แม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุด แต่ก็พ้นขีดอันตรายมาได้แล้ว

“น้ำ...” เขาเอ่ย

หลินวานชิงรีบยกน้ำอุ่นมาให้ เธอประคองหัวของเขาขึ้นอย่างระมัดระวังและค่อยๆ ป้อนน้ำให้เขาดื่ม

ของเหลวที่อบอุ่นไหลผ่านลำคอ หลินโจวรู้สึกเหมือนร่างกายทั้งร่างได้ฟื้นคืนชีวิตกลับมาอีกครั้ง

เขาพิงหัวเตียง จ้องมองใบหน้าที่เหนื่อยล้าแต่ยังคงความงดงามของหลินวานชิง แล้วถามขึ้นกะทันหันว่า:

“เฝ้าอยู่นานแค่ไหนแล้ว?”

หลินวานชิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะก้มหน้าลง เอ่ยเสียงเบา “ไม่... ไม่นานเท่าไหร่หรอก...”

“นานแค่ไหน?”

“...หกชั่วยาม”

หลินโจวนิ่งเงียบไปวินาทีหนึ่ง

หกชั่วยาม ก็คือสิบสองชั่วโมง

เธอเฝ้าเขาอยู่แบบนี้ตลอดเลยงั้นเหรอ?

เขาเอื้อมมือขึ้นลูบพวงแก้มของเธอเบาๆ

ผิวพรรณของเธอยังคงละเอียดนวลเนียน แต่กลับแฝงไปด้วยความเย็นเยียบจากการอดนอนมาทั้งคืน

ร่างกายของหลินวานชิงแข็งทื่อ ใบหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที แต่เธอก็ไม่ได้หลบเลี่ยง

“ลำบากเธอแล้วนะ” เสียงของหลินโจวแผ่วเบามาก

หลินวานชิงส่ายหัว ขอบตาเริ่มแดงขึ้นมาอีกครั้ง “ขอแค่ไม่เป็นอะไรก็พอแล้ว... นายไม่รู้หรอกว่าตอนที่นายนอนหมดสติไป ใบหน้านายขาวซีดจนน่ากลัวแค่ไหน... ฉันนึกว่า... ฉันนึกว่า...”

เธอพูดต่อไม่ออก

หลินโจวจ้องมองเธอแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นบางเบามาก แต่มันกลับแตกต่างจากความเย็นชาในยามที่เขาเข่นฆ่าผู้คนอย่างสิ้นเชิง

“ไม่ตายง่ายๆ หรอก” เขากุมมือเธอไว้ “ฉันเคยรับปากเธอไว้แล้ว ว่าจะกลับมาแบบมีชีวิต”

หลินวานชิงสัมผัสถึงไออุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือ หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปชั่วครู่

เธอก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเขา แต่ใบหูของเธอกลับแดงก่ำราวกับเลือดจะไหลออกมา

ในตอนนั้นเอง

“อืม...” โม่โหย่วเสวี่ยพลิกตัวไปมา และลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย ซึ่งประจวบเหมาะกับที่เธอเห็นภาพนี้พอดี

เธออึ้งไปหนึ่งวินาที ก่อนจะรีบดีดตัวลุกขึ้นนั่งแล้วเอามืออุดตา:

“ฉันไม่เห็นอะไรทั้งนั้น! พวกคุณทำต่อเลย! ต่อเลย!”

หลินวานชิงอายจนแทบอยากจะมุดลงไปใต้เตียง

หลินโจวทำเพียงแค่เหลือบมองโม่โหย่วเสวี่ยแวบหนึ่ง โดยที่ไม่ได้ปล่อยมือจากหลินวานชิง

“สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง?” เขาถาม

โม่โหย่วเสวี่ยวางมือลง บนใบหน้ายังมีรอยยิ้มล้อเลียนอยู่บ้าง แต่น้ำเสียงเริ่มกลับมาจริงจัง:

“เสี่ยวอ้ายคอยเฝ้าระวังอยู่ตลอดค่ะ”

“ทหารที่ตามล่าถอนกำลังไปหมดแล้ว ตอนนี้ยังไม่พบอะไรผิดปกติ”

“แต่ว่า... ครั้งนี้พวกเราก่อเรื่องไว้ใหญ่โตมาก คาดว่าตอนนี้คนทั้งเมืองเจิ้นยวนคงกำลังประกาศจับพวกเรากันให้ควั่กแล้วล่ะค่ะ”

หลินโจวพยักหน้า พลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

ราตรีกาลช่างมืดมิด ทุ่งรกร้างช่างเงียบสงัด

ฉินยวน

บัญชีแค้นครั้งนี้ พวกเราค่อยๆ คิดบัญชีกันไปก็แล้วกัน

(จบบท)

แจ้งนักอ่านทุกท่านครับ ตอนนี้ผมแปลถึงบทที่140 ต้นฉบับตอนนี้อัพถึงบทที่142 (24/2/69) ผมจะแปลแล้วอัพเดทให้ทุก5บทนะครับ

ขอบคุณนักอ่านทุกท่านครับ ^^